风摇荷美人

　　小女名苏荷，自幼体弱，不便见人，故世人鲜知我，唯知苏家有位三小姐。而我的长姐苏樱，人如其名，貌若芙蓉出水，美如月下惊鸿。
　　长姐以书画扬名，其作一经现世，进士文官见之，无不赞许才华。赞其为长安第一才女。长姐常携画来与我于后院作伴，让我在后院这片四方天，方不至太过乏闷。
　　长姐长我四岁，已过及笄之年，长安城内富户巨贾、亲眷王爷皆曾登门提亲。然长姐置若罔闻，闭门不见。纵使父亲施压相逼，她也不曾面露胆怯，说自己若是遇不到这世间好儿郎，便出家做姑子也无妨，父母闻言，只得劝罢。忆起往日，我瞧着长姐甚时为了躲避父亲传唤，常躲来我这偷闲，那时年幼懵懂，只觉得她定是烦了宫里来的嬷嬷，厌烦教她礼仪规矩，来这寻清净，然常见其眼底隐有愁思忧虑，不得舒展。
　　我不善饮酒，遂唤小莲，取甜水来，亲自喂予长姐，只盼她能开心。那时她常问我：“荷儿，爱是何意？”言毕，转头以指拨弄荷花池水，水面涟漪泛起。其腕间系着一串红玛瑙珠串，此物虽非绝佳料子，长姐却视若珍宝，常带于身侧，那珠串映衬得她纤手洁白如玉。
　　我未作答，念及兄长待我宠溺之情，许为类之之事。遂轻垂眼睑，放下碗盏。初春的风拂来，衣衫寒凉，我不禁轻咳，摇头应道：“许如鱼之于水般之感。”
　　长姐出嫁那日，长安城内大雪纷扬，宫女沿街洒花，红白相错，漫天飞舞迷了我的眼。长姐临行，紧牵我的手，嫁衣之上金丝绣就之凤凰熠熠生辉，头戴凤冠霞帔，杏眼蒙雾，让我看痴。长姐本就极美，着此华服，似天仙下凡。她眼里满含不舍，我知她是不愿的，长姐爱怜地轻摸了摸我的头，临行前频频回顾看我，方于嬷嬷搀扶之下乘轿辇而去。锣鼓起，副使持节捧旨率仪仗浩浩荡荡而去，我望着府中红灯笼，潸然泪下。
　　少女披着狐袍，追赶着接亲队伍后头，飞雪落满身，因重心不稳摔倒在雪地上。
　　鸦青衣角垂下，一双有力的手将我扶起，我抬头见少年下颚，俊美如羊脂玉。不禁在他温热怀间咳声连连，头顶传来他清冷之音：“怎穿的这般单薄就出门了？”，看着这张日思夜想的脸，我失神未应。他拦腰将我抱起，身着淡淡荷香，过往之事如洪水涌上心头。
　　自我记事起，苏奕安便常伴在身侧。当他从太医口中得知我需精心细养，否则想平安长大也实属困难，他眼底难掩愠怒，叱令太医定要护我性命。我十岁之时，他出征西北，一去四载，未传音讯。我日夜扶着荷塘边的栏杆翘首以盼，盼他的消息，战场凶险，也更怕他死在那荒芜之地。
　　苏奕安是我的兄长，苏家独子。听母亲说过，乃父亲早年妾室所生，他的母亲生产时血崩，拼劲全力生下他便撒手人寰，故将他过继给了母亲。虽我与长姐从未见过那姨娘，然睹兄长清冷俊颜，其容貌出众非凡，引得王族公主、世家小姐倾慕。我常思忖，他母亲若是在世，那该是何等绝色佳人。
　　我颤手拂去他额间雪，他眼眸清澈透亮，看着我，腰间的手不禁紧了又紧，似要将我揉碎，“兄……”，他食指附上我的唇，玄青衣上满是飞絮，遂缓缓低头，轻吻住我的唇角，附带着荷香入鼻腔，侵袭我的胸膛。
　　彼心牵于我，如我念他一般。我常见院中荷塘，虽未逢荷花盛开，却能看见珠圆玉润的花苞。因他说过，当于荷花盛开时归。
　　眼角滑下的热泪滚烫，往日无数个夜里，亦曾幻想如此场景，日夜思念之人就在身侧，他又轻吻住我的泪，将我紧抱于怀中，与寒霜飞絮融为一体。
　　回府后，斥责了小莲和照顾我的丫鬟，罚她们不许随我一起同吃糕点，小莲在一旁哭丧着脸向我求饶。我嗤笑出声，咳了起来，侧身躺在椅上，他摩挲着我的手指，动作轻柔，捧起汤药喂入我口中，“兄长先去见过父母亲，好让二老安心。”我微眯双眼，炉火光映在他脸上，眉下寒星璀璨双眸，脸若温润之玉，他的眼神痴缠与我，带着浓厚的眷恋。
　　苏奕安轻撩我耳旁碎发，低语：“荷儿如今出落得越发动人。”我脸未施粉黛，苍白小脸在他轻抚之下晕出淡红，不禁又咳数声。
　　我顺着他布满茧的手掌看向袖口，绣有精致的小荷花。
　　那是我在他初次出征前夕，吵着嚷着让长姐教我绣工，兄长是不许我过度操劳的，于是我瞒着他偷偷缝制在他内衣上，临行前我摊开手将小荷花展示在他面前时，他瞧见我脸上的倦怠，心疼将我圈进他怀里，说此生定不负我。
　　他轻拍着我的背安抚，将我放回床榻上，嘱咐我好生休息，去前厅片刻便会回来，说罢替我盖上厚厚的被褥，转身快步朝前院赶去，在纷飞的大雪中，目送着那抹玄青的身影渐渐离我而去。
　　我院中的荷塘，长势是全府最为繁茂的，亦为兄长最爱之处。每到夏日，满池荷花盛放，池中锦鲤亦得我精心喂养，长势颇佳。苏奕安常戏谑鱼儿比我能吃，又怜惜我为何不能像鱼儿般长大。
　　每逢过节，苏奕安在家那几年，都会为我在家置办宴席，因我身子弱不能去外头游玩，他也会让我体验到那些节日的欢乐。去西北的那几年，他每年会委托一戴面具的人捎与我头簪，不同大小的头簪都雕着荷花和花骨朵，我每每见了，甚是欢喜，捧在手心，爱惜如命。那戴面具的小厮光是看身形就知这儿郎长得不俗，他提笔锋利，纸上的胤字让我知晓了他的名里带着这个字。只是他从不与我说话，我幼时玩心大，想强行将面具摘下，可他执拗钳制住我想争抢的手，沉默摇头示意我莫要胡闹。
　　记不清了，只记得躲在面具下那双深邃眼瞳是与兄长截然不同的，那人时常会带来宫中御厨做的糕点，我毫不客气从篮子里掰下一块品尝，竖起大拇指夸他好本事，让我不至于太过忧虑，增添了许多乐趣。
　　京城众女多倾慕兄长，他天生貌俊，又是武将，诸女为见他，或随官臣来家做客，唯盼见兄长一面；更有甚者，皇亲贵族设宴会邀兄长前往，只为结识兄长，可这些他皆是一口回绝，我甚至能从他身上，觉得他与长姐性情犹若一人。
　　兄长今已双十，未曾听过他有心仪的姑娘。父母为其说亲数门，我曾于屏风后偷视，那些姑娘出身门第不凡，容貌亦极美，兄长于她们面前却漠不关心，好几次扬言公事繁忙，无暇婚娶。父母无奈，托我问询，兄长反问我：“荷儿何时嫁哥哥？”我大羞，转身嗔道：
　　“兄长又戏弄我……”
　　“我认真的。”少女气息一滞，眼眸颤动，情绪纷涌心中。
　　及笄那日，正是他归来的次年。春雪方霁，树上冰晶覆裹，寒意料峭，丝丝侵蚀着我的肌肤。雪虽已止，目光所及之处皆被白雪覆盖。我盼着院前荷塘雪融冰消，荷花尽早绽放。忽然，一件青色外袍裹住我，苏奕安双手轻轻绕过我的脖颈，替我系上了结。
　　我微微侧头，看向他。
　　只见他身着一袭玄青服，面容温润如玉，剑眉斜飞，乌发几缕垂于鬓角清逸。我乖巧地被他拥入怀。
　　“荷儿已长大成人了。”他将下巴轻靠于我肩上，轻声呢喃。
　　我默默无言，只是慢慢抚平他袖口的褶皱。
　　我轻拍他的手，意欲让他放心，尚未开口，他却紧接着道：“西北又起战乱，只怕兄长此番前去又是数载之期。”
　　听闻此言，我身子微微发颤，声线不稳地问：“何时启程？”
　　他满含愧疚地看着我，“待今日宴会之后，兄长便要出发。”
　　我挣扎着脱离他的怀抱，手扶院里栏杆。
　　“你明知我已及笄，你此去几年耽搁，我将何去何从，难道也要我如长姐那般吗？”
　　他瞧着我毫无血色的脸，心生怜惜，想要拉住我的手，我甩开他，却只觉头昏脑涨。
　　“带走我吧，兄长，我求你了。”眼眶盈满泪水，视线模糊，我几近哀求地跪在他面前。“我已经失去长姐了，不想再失去你了。父亲已然让长姐做了续弦入宫，你带我走吧……”
　　“荷儿，你我血浓于水。”他的声音低沉喑哑，动作略显僵硬，缓缓扯开我死死拽住不放的裤脚。
　　“你分明……”
　　“荷儿！”他厉声呵斥，不愿我再吐露更多。
　　“我不惧世人眼光，我只要你。我不想如同长姐那般，嫁给自己不爱之人，你带我走吧。”我苦苦哀求，发簪掉落于地，发散落肩，泪滴在手背，冰冷彻骨。
　　苏奕安俯身垂眸脚下楚楚可怜之人，眼眶酸胀，泪光将身影重重交错。最终，我体力不支瘫倒，他俯身揽住我，恍惚间，只听到他在我耳畔轻声说道：“兄长定会平安归来。”
　　待我再度苏醒，已是深夜。小莲闻得动静推门而入，端进汤药，我意兴阑珊地挥了挥手。身旁早已不见那玄青身影，只觉胸口憋闷。枕边遗留一根木质发簪。兄长此时想必已踏上征途，只是未知归期，两行清泪滑落枕畔，在昏黄黯淡的烛光中，我又沉沉睡去。
　　2.
　　闻得下月末便是长公主诞辰，小莲携着母亲早先为我筹备的贺礼，置于桌上。我睨了一眼桌上名画与礼金，如今体魄渐愈，已逾十六春秋，母亲自是盼我能如长姐一般外出交际，也好结识些贵胄千金。我唯有幽幽轻叹，到底还是难以逃脱此等命运的摆布，只得颔首应允。
　　长公主诞辰那日，我选了一袭素雅浅色衣裳，唤小莲前来为我梳妆，脸颊上略施脂粉，挽起发髻并簪了荷花小簪。小莲忧心地欲再言语：“三小姐，您这般妆扮，是否略显素净了些？”
　　我摇手止住她欲再往我发间簪花的手，本就无意张扬，自是不屑于打扮惹眼，于是挽起帘帏，起身向外走去。
　　此时正值孟春，冰雪消融将尽，天气微暖。登上马车后，小莲忙不迭地照料着我，唯恐我受凉风惊扰，只悉心呵护着。她轻吹热气，将茶递给我，我接过细啜，嗯，其味甚是佳妙，只是不及兄长昔日所赠春茶清香。
　　不过乘坐半个时辰的马车，我便觉困乏，侧身卧下睡了许久。待小莲轻声唤醒我且整好衣装，我便知是已到目的地。在小莲搀扶下下了马车，只见那宏大的公主府，人流穿梭不息，尽是有头有脸的人物。我不喜这般熙攘，便支开小莲，朝着西边行去，沿路小侍婢女皆礼貌问安。
　　愈往里行，入眼竟是田田莲叶，心中正欣喜之际，神色却不禁暗然，唏嘘我院中池塘荷叶尚未开得这般早。我伸手轻触那荷叶，一手伏于栏杆上，侧身凝视池中莲叶。
　　身后传来渐近的脚步声，只见一袭墨绿色长袍，其上印着蛟龙图纹，定睛再看，腰间束着鹅黄的衣带。五官仿若雕刻般棱角分明，俊美绝伦，模样看似放浪不羁，眼中不经意间流露出精锐光芒，一头乌黑浓密的头发被金冠高高挽起，一对剑眉之下是细长的桃花眼，厚薄适中的红唇此时正漾着令人目眩的笑意。此人正是太子周胤盛，我早有耳闻，只觉他那双墨色眼眸，像极了阿胤，与早年那位戴面具的哥哥身形颇为相似，只是兄长曾言那位哥哥不过是面容毁损的下人，多年前便已还乡。
　　“见过太子殿下。”我欠身行礼，他抬手相扶：“免礼。”
　　“姑娘可是苏将军的小妹？”
　　“臣女正是。”
　　他微微眯眸，笑道：“难得见你出来。”
　　“宴席即将开始，姑娘随本太子一同去吧。”
　　“多谢太子殿下。”
　　于是一路随着太子穿过迂回且华丽非常的庭院，来到前厅。厅内早已宾客满堂，随着太子到来，众人纷纷投来目光，更多的是对我这未曾谋面的生人感到好奇。小莲冒失莽撞地从人群中挤出来，气喘吁吁，小脸涨得通红，小声埋怨道：“小姐，可让我一顿好找。”
　　周遭亦响起诸多低语：“此乃何等绝色女子！”“是呀，生得好生娇艳，和皇后娘娘的眉眼倒有几分相似。”“只怕是比皇后娘娘当年还更具美貌几分呢……”“哎呀……莫要多嘴……”
　　厅正中央立着一位身着鹅黄绒衣的明艳少女，正是长公主。“臣女苏荷拜见长公主。”
　　周围此刻又传来声音：“啊……原来她就是苏荷。”“是啊，从前从未见过。”“果真是皇后娘娘亲妹，当真堪称人间绝色啊……”
　　长公主笑容灿烂，走过来扶起我：“当初初见你长姐时，便觉那女子已是绝色，却未料想她的妹妹愈加出众，更为楚楚动人了。”言罢仔细打量着我，满眼皆是赞叹之色。
　　“公主过奖了，公主才是人间绝色。”
　　伴着公主爽朗的笑声，这场宴席拉开帷幕。

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