京城公认的浪子回头了

　　这仗连着打了六个月，边关传来捷报时，已是靖元年间的二十七年了。

　　七月六日一早，天还泛着灰，上头只飘着零散几片灰云。

　　而这画面竟一同串进了沈姒梦中——映时院里那本该开得正好的紫藤萝谢了一地，穿杂在青砖缝里，只露出一点紫来，样子不甚纯洁。

　　这梦本再寻常不过，而沈姒在榻上却出了一身的冷汗，挣扎了好一阵这才惊醒。

　　沈姒扶榻起身，神色还不大清明，她抬眼朝窗子望去，外头天沉着，只余水平一道光亮，远远地翻起了鱼肚白。

　　沈姒唤了婢女进来侍候，屋子霎时挤了一堆的人。等人退下只剩她的贴身婢女时，她才问了几句这几日府里琐事，二人这便紧赶着踏出院子，往梧桐院行去。

　　今日是沈家宗主沈诚归京的日子，沈诚出关十年，同秦家军在战场上厮杀，终于得胜归来，这会儿正与秦家宗子秦敛一道进宫面圣。而沈府今日也不得闲，一早便要开祠堂上轮香火，既要把沈诚军功加身，光宗耀祖的事儿告诉沈家先祖，又要保佑沈家日后的时运。

　　院内已站满了人，沈家旁支的族老们亦是昨日便来了沈府，一早候着上上香火，待沈诚出得宫来再好好道声贺，沾沾喜气。

　　老夫人跟前的大丫鬟明穗正带着几个丫鬟正往院外头挤，一见沈姒来先是欠身，再朝她道：“小姐怎么来地这般早，祠堂半个时辰后才开，这会儿族里人都围在院里，挤着呢。”

　　今日重要，沈姒换得一身莲青素雪绢百皱裙，头配一对珍珠玲珑八宝簪，她静立在院前，端立冠绝，引得院内人人探头。

　　外头都传，这沈府嫡女实乃绝色，而对于他们这些一年都来不了京城沈府的旁支庶亲来说，恨不能把眼睛都黏在她身上，只因在这京城，嫡庶之分就宛如一条鸿沟，谁也不能僭越。

　　见明穗一面焦色，沈姒也不碍她，毕竟是替老夫人办事，道了句“醒了便起了”便让她离开了。

　　屋内冉冉飘起几缕青烟，檀香在整个屋内蔓延，沈姒一迈进屋子便让屋里婢女开窗。沈老夫人常年礼佛，却年纪渐大，本不再适合熏这些浓重的香，就是沈姒也劝不动她。

　　沈老夫人出身须家，是如今户部尚书须寂的亲姑姑，此时的她端坐上首，虽容颜不再，却也仪态万千。她抬手接过丫鬟递来的茶盏抿一小口，复又放下。

　　沈姒进屋朝她恭敬拜了一礼，她道：“祖母，太公昨日遣人来了一遭，说是念欢儿念得紧，一会儿祠堂一开，欢儿去上柱香便去姚家，不知祖母意下如何？”

　　俞欢乃二十年前的辅君大臣姚老太爷姚亦琛亲笔提的字，沈家宗妇姚诗莞便出身姚家，只可惜在十年前便逝去了。

　　上头那道目光细细盯起她面上的表情，想瞧出些什么，却一无所获，老夫人正色道：“你父亲许久未归，身为沈府嫡女，怎可在族亲面前失礼，明日一早再去。”

　　沈姒早知是这个结果，紧接着又道：“今日府中事务繁忙，祖母身边亦有几位族老帮衬，欢儿只怕添乱，一会儿事毕便回自个儿院子了。”说着，她还上前来接过那丫鬟手中的团扇，熟稔地替老夫人扇起风来。

　　离得近了，沈老夫人看着她那张芙蓉面，心下不由的出了神。

　　当年的姚氏可是名动整个京城的才女，不仅琴棋书画样样精通，而且还有倾国倾城之姿，再看如今的沈姒，模样也极美，身材窈窕玲珑有致，丰脯柳腰，肤如凝脂，比倾国倾城更甚，当得美艳无双四字。

　　沈老夫人看重她，不单单因为她是沈府嫡女，更是因为她的美貌和才华。如今沈姒这身上的贵女之势已宛若天成，比起当年的姚氏，更是有过之而无不及。

　　“也罢，”老夫人轻叹一声，“你向来乖觉，祖母知你意思，不想见他便不见罢。”

　　当初若不是沈诚心坚如铁，也不至于叫沈姚氏白白去了，那姚诗莞可是姚家的掌上明珠，金贵得很，所有姚家人都将她捧在心尖尖上，生怕磕着碰着了，这事说到底是他们沈家对不起姚家。

　　沈老夫人一想到这事，心中这一口气上不去，也下不来。

　　——

　　开祠堂这事儿冗杂庄重，众人皆打着腿桩子立着，片刻不敢动。而等沈姒上完香回映时院时，须媛已候着了。

　　须媛见她回来，忙上前一拜，道：“按小姐的意思，妇此次南下却有所获。”沈姒知晓她所言何事，几步过来到圆桌前，目光落在这几件做工极好的头面上，点头一笑道：“你办的不错”，她顺势坐下，抬手示意须媛也坐，“若芷，将这几件头面送去薛总管那儿，让他差人务必交到玉颜坊去，就说是须掌柜带回来的。”

　　玉颜坊在京中生意极好，许多高门贵女都喜欢里头出的首饰，这店铺本是沈老夫人当年的嫁妆，老夫人年纪大了只想安心礼佛，便挂在了沈姒这个嫡女名下，全权交由她打理。

　　若芷“哎”了一声，几个丫鬟进来，三两下地将头面收走。

　　如此，屋内只剩她和须媛二人。

　　六月中旬时，内阁首辅贺行知率一众文臣上谏，推行“税务清查”，力求肃清朝政，驱不正之风。此事一出，闹得满朝文武人心惶惶，人人自危，唯恐祸及自身。

　　这半月来，沈姒日日在梧桐院清理账本，凡有行贪之人，不论时日间隔多久，一经发现，严惩不贷。而在这过程中，沈姒也意识到，须家大爷须寂，也就是她的叔叔，作为户部尚书，掌一国赋税，他的政绩自是重中之重。而随着税务清查的推进，在这当口上，须寂居然夜半出城，一路南下，其用意不明。

　　须媛坐下，面上满是忧愁，她叹气道：“此次须家，怕是要遭难了。”

　　闻言，沈姒不由一怔，待须媛交代完原委后，这才明白，原来须寂这些年来一直在借着职务之便，擅自敛财，一旦东窗事发，须家便在劫难逃。

　　此事虽不至于牵连沈家，只是沈姒心下不免有些恍然——这样偌大一个世家难不成真能在一朝一夕间化为灰烬吗？

　　京城内世家大族节盘根错杂，更不提秦，姚，须，沈，崔，柳，这样的六大世家，其各自有百年基业，本就不可小觑，任何一家的倒台都会引起另五大家的倒戈，一旦须家下了狱，那么局面就会变得一发不可收拾，就好比三足鼎立，缺一不可。

　　税务清查这样好的机会，圣上没理由专门对付须家而引起五大家不满，更有可能的是借机同时打压六大家，好巩固其皇权。

　　先帝在位时，前有权次阉人当道，朝野上下黄钟毁弃，瓦釜雷鸣。后有皇后苏氏把持后宫干涉朝政，尽管已改朝换代，苏皇后已退居深宫，可新帝的皇后却依旧出自苏国公府，可谓是长盛不衰。

　　沈姒在心里头理了一遭思绪，须媛坐在一侧亦是如此，眼见地面上愈发惨白，沈姒便道：“还为之尚早，切不可早早下定论。”

　　“这事要想定案没有那么容易，此事涉多方，还有盘旋的余地，且先宽心，须家如今犯下此事，你须得先回须家，走一步看一步，顺势而为，莫要多虑了。”

　　须媛应声，面色总算回温几分，但仍算不上好看，“那沈老夫人这边？”言下之意也是怕累及沈家。

　　沈姒道：“如今秦沈两家经边关一战，才下封赏，沈家乃民心所向，众望所归，圣上不会这样做的。”

　　须媛点头，这才勉强把心放回肚子里，离开了映时院。

　　沈姒仍静坐着，回想起此事，心中不禁感叹良多，更不知该如何在其间斡旋。

　　院中的紫藤萝开得正好，一串串地挂着，经过一番雨水洗礼后片片花瓣上沾着雨珠，生机盎然，煞是喜人。

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