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楔子
崇礼三十三年冬，京师大雪，苦寒，连二十余日不止，平地三尺余。人多冻死，路有僵尸，流离失所者甚众。
万红谢绝，草枯兽尽，天地共一色。
就连往常宫中那最为艳丽的琉璃红瓦，都在日复一日中失了风韵。
“苏大人，别来无恙？”元德眯着眼似乎是想要看清眼前人的面貌。
直到记忆中的少年与此刻倒映在浑浊眼眸中的身影渐渐重叠，他才苦笑道，“当真是岁月不饶人啊，当年随先帝打天下的少年谋士也垂垂老矣了。”
飞雪落在苏兴怀的肩上，原本黯淡的衣裳霎那间如获新生。
他将腰挺得更直些，抬手掸去肩头白雪，“你不在御前多年，今日何故在此。”
厚重的嗓音毫无预兆地响起，骤然便冲散了飞檐下避雪的群鸟。
“奴才瞧见了大人的折子，感佩大人的风骨。”
元德半倚着廊柱，伸出手颤颤巍巍地将覆盖在朱红之上的厚厚一层雪郑重扫落。
积雪从廊柱上旋落，仓皇落到了老树的脊梁。
苏兴怀无暇理会他的答非所问，他恍惚间似乎看到最后一盏残灯正悬在他的头顶。
他仰起头，烛影闪烁，只怕去日无多。
“风骨？陛下口中的两姓家奴，何来风骨？”
他十七岁状元及第，初入官场便遭受种种不公，他将世家门阀比作缠绕朝廷脖颈处的一条巨蟒，巨蟒不断吞食所能猎取到的一切资源，势必挤压朝廷的生存空间。
前朝早已腐败透了，改朝换代避无可避。
所以，江山易主，政权变迁，他何错之有？
他不愿在皇室中另寻明主，他立志破冰，要让天下有志之士不窘于四方之地，让天下读书人不因出身而四处碰壁，让天下求知者皆历苦读万卷而后青云得第。
他要彻底改变世家乱象，万千思量后决心起义，这是他此生唯一一次违背圣贤的教化。
是为寒门，也为众生。
所以，为苍生选一明君，为社稷择一良主，他又何错之有？
苏兴怀眼中似是拢聚了层层云雾，灰白之调久久散之不得，他近乎执拗地迫切地想要一个答案——关乎他这一生的答案。
元德避而不答这些君臣间的弯弯绕绕，言辞神态皆是模棱两可，“圣上...也有苦衷...大人应多些体谅。”
苏兴怀闻言沉默了许久，久到元德以为他不会再开口。
他面上涌现出不合时宜的愉悦，甚至是怜悯，他笑着问道，“圣上的苦衷是帝王之塌不容他人酣睡，圣上的顾虑是分权与制衡，圣上忧心的纷繁复杂，可有一处是为百姓，为家国？”
若为百姓，便不该纵容贪官污吏横行，以苛税繁重致民生困顿；若为家国，断不会屡屡打压朝中重臣，使得国难当前却无人可用；若心存公道，此内忧外患之境遇下又为何执意借机铲除异己，疏于谋划以至频繁割地以求安稳？
元德许多年不问朝政了，他分辨不清苏兴怀话中的虚实，可他服侍帝王多年，又怎会不知帝王心性？
泱泱朝野，有才能者如过江之鲫，迷恋权势者数不胜数。所谓能臣只是权力斗争的边缘角色，所谓权臣也不过是帝王心术的当局者迷。
帝王需要的是绝对的忠诚，是全方位的服从。
只可惜，苏兴怀忠的是一国之君，而非帝王头衔下的某一人。
元德心怀不忍，“大人所求为公，应当徐徐图之，何不先解圣上忧虑，而后再做谋划？”
话音还未落地，殿中便有人抬剑而出。
定国剑是先帝遗物，自开国之日起便高悬于百官之上，有斩奸除佞，定国安邦之意，从不轻易取下。这不仅是先帝对万晋江山的殷殷期盼，更是对后世子孙的庄严托付。
元德脸色阴沉，摆摆手，示意他们不要上前。
“圣上今日又不见我？”
“大人回去吧，家中子侄还在等着大人回去守岁。”
“家？”苏兴怀冷笑，“顺应圣上的心意，微臣早已无家可回。”
苏兴怀眼中猩红遍布，他走上前缓缓抚过剑脊处的“定国”二字，“从前觉得这剑锋利，叫人望而生畏，如今看着也不过如此。”
“剑老无芒，早没了志气。”元德背过身去，咳嗽两声后攥紧了手心，“这剑早已不是当年的剑了...”
战场上的刀光剑影退去，一切归于平和，杀敌制胜的宝器也沦为了束之高阁的观赏品。
正如这朝堂，高坐之人不再，也早已不是当年的朝堂了。
苏兴怀将剑缓缓归鞘，“那便愿我的血能唤醒它的血性，愿它不再沉沦于眼前这镜花水月的太平。”
苏兴怀平日里常说，文人风骨理当顶立于天地之间，诗词文章中虚渺的意象也并非为赋新词的无病呻吟，而是某一刻终会跃然纸上的铁骨铮铮。
而此刻，或许就是他的某一刻。
元德尽力压下翘起的小拇指，不动声色地扶正他头顶摇摇欲坠的油纸伞，肩头处灰白的衣衫终于呈现出本色。
苏兴怀较劲似的往后退了一步，任由雪花扑面。
他昂着头伫立，像是生长在这片土地上的一块不朽的碑。
他伸出手，掌心朝上，任由雪花落下、融化、再落下，直到殿门前的鎏金香炉里，最后一炷香燃成灰烬。
苏兴怀望着漫天飞雪中渐渐模糊的紫禁城，忽然觉得这三十三年的风雪从未停过。
从先帝临终托孤的那个夏夜，风雨飘摇。
到如今自己朝不保夕的这个深冬，雪虐琼芳。
那个曾被先帝握着手说“太子怯懦，难当大任，朕应早日弃之”的自己和此刻因主张废嫡选能而和圣上离心的自己渐渐重叠。
化作了刺眼的刀光。
他终究没能守住这来之不易的太平盛世，没能守住清白了一世的声名。
不甘与无助缠绕，痛苦与释怀纠缠，他沉默着期盼自己这在莫名中错位的一生草草结束，期待着因自己而起的风雨也早日尘埃落定。
终于...
风雪终于淹没了他的视线。
他终于能从天下大任中解脱，将这一生的是非功过与香炉里燃尽的灰烬一起，散入这三十三年未停的风雪中。
他面向这片天，恍惚间又回到了那个血色残阳的傍晚：
意气风发的少年脱去逆反的高帽，摇身一变成为读书人的旗帜。
——被插在了紫禁城的最高处。
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