藏珠

　　“掌柜的，厨子跑了！”店小二一手指着正往后门跑的厨子，一边转头对着钱掌柜大声叫道。

　　今日正好是福来酒馆开业的大喜日子，经小二这一嗓子，正要跨进门槛捧场的客人将腿收了回去，对着钱掌柜愣了愣。

　　钱掌柜随即摆手赔笑，“客官是听错了，里边请！”说罢侧身恭敬将他引进来，不忘朝身后高声吆喝道，“二楼雅间一位！”

　　这里原是间小小酒肆，后来被钱掌柜盘下，扩建成了二层酒馆，上上下下里里外外按着时兴的样式重新装修了遍。

　　一进门便能看见个高于地面三尺的戏台子，戏台子下整齐摆着十几张八仙桌，桌子和椅子被擦得铮亮。

　　戏台子左右两侧搭有扶手楼梯直上二楼，宽阔的楼道上摆着一排座椅，皆为宾客看戏所设。

　　此时已陆续来了客人，酒馆伙计穿梭其间，迎进客人后麻利端上一壶碧螺春茶。

　　眼看楼上楼下快要坐满，钱掌柜吩咐伙计仔细招呼着，转头便换了神色往小二这走来。

　　“在胡说什么，又想被掌嘴了不成！”钱掌柜狠狠揪了一下他的耳朵，低声厌弃道。

　　吉日可说不得丧气话，为了建这酒馆，钱掌柜可废了不少力气，当初与卖家商量要盘下这里时，那人还不乐意，道是自己在这卖了十几年的酒水，来往的都是熟客，况且方圆好几百米就只有这一家，要是突然走了要如何与他们交代。

　　为了消除他心中残留的那点子街坊情谊，二人免不了唇枪舌战，一番过后也只能咬牙再加些银子。

　　明明在前一天与那些厨子商量好了的，怎么会出这种岔子？仔细想想也从没亏待过他们什么。

　　钱掌柜斜睨一眼小二。

　　只见他吃痛一手捂着耳朵，低着头不敢再吭声，好像知道自己说错了话，但又不得不说出这件事，片刻之后他用另一只手指向后厨，嘴里小声嘟囔着：“您自个儿去看吧。”

　　果不其然，后厨冷冷清清，一个人影都没有，他赶忙往后门望了望，今天天没亮送来的蔬菜和肉还没卸下来，整整齐齐码在车上，再看灶台旁连根柴都没有。

　　他用手朝灶台上抹了一把，灰都没有，干干净净，冰冰凉凉。

　　此时的钱掌柜心更凉，他伸着脖子左看右看，突然心头一紧，两手将锅举在眼前，此情此景让他两眼呆愣看着前方。

　　原来他看到的不是黑铁的锅底，而是小二那张委屈巴巴，想笑却要使劲憋住的扭曲的脸。

　　他咣当一声将锅砸向地面，铁锅应声凹陷出一个坑，“岂有此理！真是反了天了！”火气上脸，整个人犹如火夜叉上身，谁要是靠近一步准会被火给喷死，站在一旁的小二瞬间收了表情，低头往后退了退。

　　七八个灶台被钱掌柜一一查看过，所有铁锅无一幸免。

　　这几个厨子是他在当地找的，那时刚来到这儿，人生地不熟，盘下这地方后卖家还笑嘻嘻说都是同行，可以介绍几个熟人，敢情不仅被那人耍了，顺带着还要赔上一把银子。

　　可这是银子的事儿么？前面还有客人张嘴等着吃饭呢。

　　钱掌柜两手笼在袖中，挨着灶台默不作声，片刻后他缓了缓神情，吩咐小二不要将此事声张出去，又告知其他伙计将店里所有的酒和小食拿出去，就说新店开张，免费送给各位客官品尝。

　　再去找厨子没有时间了，只能拖些时间等着戏班子过来。

　　他暗暗叹了口气，转身要去二楼。

　　刚登上楼梯，一个醉汉拎着酒壶摇摇晃晃将他拦下，嘴里含糊不清，说着一口俚语。

　　钱掌柜给小二使了个眼色，小二麻利过来搀住醉汉的手，恭敬说道：“客官兴许是醉了，您的座位在这呢。”

　　谁知这醉汉丝毫不动，甩开小二的手，涨红的脸面登时怒了：“滚开，你算什么东西！”

　　钱掌柜不语，只是愠怒看向小二，小二只能硬着头皮将他拽走。

　　醉汉眯着眼睛，好似看清了眼前之人是谁，伸出手拍拍他的肩膀，又往嘴里灌了口酒，笑嘻嘻地转头跟着小二走了。

　　这时，门外进来两个人，一高一瘦一胖一矮，皆身穿黑色长褂，其中，高个子背着包袱手拿折扇，胖子紧跟其后。

　　看见这二人，小二忙迎上去……

　　钱掌柜走上二楼，左右觑看一眼推开一间屋门，进去后小心锁好，朝着摆放在窗前的一个青花瓷瓶走去，他一手握住瓶口轻轻朝左转动两圈，墙上立即出现一个暗格，他伸手从里面取出了个手掌大小的黑漆木盒。

　　打开木盒便见里面有一块铺在底层的蓝色丝绸，丝绸上整齐摆着十颗东珠，它们分做两排，个个有拇指头大小，浑圆透亮迎光闪闪，乃是极品。

　　东珠产于乌拉之地，及其稀有珍贵，所以本朝只供皇室享用。

　　普通百姓虽不敢觊觎，但好东西总会有人愿意花大价钱，也总有人愿意冒险去做这买卖。

　　钱掌柜握着木盒沉思良久，这些东珠是自己前往产地，又躲过了山海关关卡的搜查，千辛万苦带过来的，就在今天，买家已派人混在戏班子里，只要戏班子一到便可完成交易，将这“烫手山芋”换成一叠厚厚的银票。

　　为了掩人耳目，更为了日后行事方便，筹建这家酒馆也在计划之内。

　　可出师不利，他心中焦急不安，只盼着戏班子能快些赶到。

　　这时，有人朝门敲了两下，停顿片刻又敲了两下，钱掌柜听出是暗号，他将东珠收好，开门将小二拉了进来。

　　“掌柜的，戏班子恐怕来不了了！”小二附在他耳边小声道，“刚刚眼线来报，今早戏班子刚进城就被守卫给扣下了，直到现在都没把人放出来。”

　　钱掌柜右眼皮直跳，今天真不是个好日子。

　　他思忖一番说道：“官兵那可有什么动作？”

　　“没有，安插在那的眼线时刻盯着，那些官兵和往常一样例行公事。”

　　想来也是，要是暴露了，几个时辰前这福来酒馆就被端了，哪还能安然无恙，如今的当误之急是想想如何伺候好这些客人。

　　思来想去，钱掌柜下楼后便端上一壶好酒，朝那穿着黑褂子的二人走去。

　　钱掌柜弯腰作揖，温言道：“我是这福来酒馆的掌柜，看二位气宇不凡，不知是做什么行当的？”

　　二人相视一眼，胖子答道：“行走江湖，卖艺为生。”

　　钱掌柜顺势坐了下来，满面笑容向二人斟满了酒，也给自己斟了一杯。

　　“听口音，二位是从山海关过来的吧，也巧，我刚从那过来还不足三个月。”

　　“正是，想不到掌柜的不是本地人。”瘦子说道。

　　“时隔这么久，没想到在他乡遇老乡，实在难得。”钱掌柜欣喜答道。

　　“哈哈哈，真是不错，听掌柜的说话如此亲和，倒显得我们哥俩生疏了，来来来，我自罚一杯。”瘦子捏起酒杯，仰头一饮而尽。

　　“爽快！我钱某就喜欢与你们这样的人交朋友。”说罢，也跟着将身前的酒一饮下肚，“不知二位尊姓大名？怎会来这小地方？”

　　“我哥俩不过四处游走，得过一天是一天，我姓周，这位姓张，道上的都叫我们胖子和瘦子。正巧经过这想找个歇脚的地方。”

　　“我福来酒馆就有上等客房，二位若不嫌弃可在此处歇下。”

　　瘦子为难道：“此处一看消费颇高，我二人怎消受得起。”

　　“刚才听说二位有才艺，若你们愿意在此表演，我可以许诺，你们在这的消费一概全免，二位意下如何？”

　　“这......”胖子犹豫不决，转头看了看瘦子。

　　刚要开口回绝，瘦子按住他的手，对钱掌柜说道：“既然掌柜的看得起我二人，那便献丑了。”

　　“好！请二位登台！”钱掌柜起身将他们引至台前，胖子从包袱里拿出一副快板，快板一打，台下众人被吸引，扭头齐刷刷看了过来。

　　趁着这会，钱掌柜招呼小二上楼，小心关上屋门后便道：“这次交易到此为止。”

　　“掌柜的为何不再等等，说不定戏班子马上就来了，您千辛万苦把珠子带来，况且那买家也十分中意，花费了这么大力气说放弃就放弃，那不是亏大发了。”

　　“蠢货！”钱掌柜转身坐在竹塌上，略显不耐烦，脸上的横肉抖了抖，“我的身份已经暴露，私贩东珠是大罪，没了银子可以再赚，没了买家可以再找，没了命找谁要啊？亏你跟了我这么久。”

　　小二挠挠头连连称是。

　　钱掌柜接着道：“你还记得刚刚撞我的那个醉汉么？”

　　“掌柜的怀疑是他？”

　　“没错，你看他一副糙汉子打扮，满脸胡茬，围着个破布围裙一股子膻味，很明显是个屠户，可有哪个屠户的手如此白净？看他的年纪不小，按理说常年拿刀的手不可能连块茧子都没有。”

　　戏班子没来时钱掌柜便在琢磨了，从盘下这地方到开业前一天都还是好好的，偏偏在今天出了这些事，很难不让人联想到最坏的情况，做这种买卖本来就是要拿命去换的，任何时候都需谨慎行事，自己不得不防。

　　他摸了摸身旁新置办的物件，又四周环视一遍，像是下了决心，起身对小二道：“这地方是不能呆了，等会我换上你的衣服带着东珠从后门先走，你穿着我的衣服给我打掩护，记住了，在下面那两个卖艺的说完之前你要出来，我们在老地方汇合。”

　　小二应声脱下自己的衣物，钱掌柜接过麻利穿好，又打开暗格拿出木盒，小心取出东珠挨个掖进裤腰带里兜着。

　　此时正是青天白日，钱掌柜轻轻打开屋子一角的窗户，露出一只眼睛从窗户缝往外瞧。

　　酒馆临街而建，在二楼上可以一览周围情况，钱掌柜左右看了看，没有发现官兵，他冲小二点了点头。

　　正当开门要走时，一阵喧闹声从一楼传上来，声音越来越大，好像冲着他们这间屋子来了。

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