荣王府

　　六月二十，正值酷暑。

　　盈盈搁下毛笔，托起香腮，视线穿过雕花窗牖，凝望庭台下栽种的那株孤梅。葱葱绿意生机昂然，只是在这个时节，梅树并不开花。

　　书桌上摆着的，正是她平日里最爱的江湖杂记。杂记里杜撰的侠义故事，是她探知庭院之外的唯一来源。

　　士族立国的大靖王朝，对士族小姐有着严格到近乎苛刻的束缚和规范教养。盈盈正是其中之一。正值待嫁的年纪，父亲尚未为她定亲，她不曾出过家中的二道门，终日以书香为伴，弹琴为乐，而这三丈庭院便是她全部的天地。

　　丫鬟小荷悄步进屋，对盈盈禀报：“小姐，外面有人敲门，要找老爷。”

　　盈盈自幼丧母，只留她一个女儿，十余年来，父亲并未续弦。偌大的家族庭院，父亲外出时，便由她说了算。

　　盈盈的父亲邵蒙山，乃是淮城有名望的士族。他早年辞官，赋闲在家。南荣王拥兵自立后，诛士族，扶寒族，将大靖王朝一分为二，呈南北对立之势，百姓称之为“北靖南荣”。父亲潜心钻研兵械器具，不日前，携带自撰的‘铁甲奇兵录’一书，前往淮城的所属陈州郡城徐城进献。

　　“小荷，回了门外的宾客——家主不在，请改日再来。”盈盈顿了顿，想到庄园里的葡萄新熟，又说：“采一篮新鲜的葡萄送予宾客，礼数周到些。”

　　小荷应声而去。

　　邵家小厮阿福敞开大门，门口的宾客已等候良久。这宾客一身戎装打扮，黑衣黑靴，腕臂上戴着一对精钢护手，腰间别着一柄异域宝刀，刀鞘上镶嵌的‘红、绿、蓝’三色宝石极为刺眼。
　　阿福将一篮葡萄递上前，恭恭敬敬地回礼道：“家主不在，请改日再来。阁下路途劳顿，葡萄拿去解渴吧。”

　　宾客这才抬起头，一双凤眸闪过锐利的光。他接过篮子，唇角扬起一个嘲讽的冷笑。

　　明明这宾客容貌尚佳，笑起来却让人不寒而栗。阿福抖了一下身子，阖上了大门。

　　宾客摘下一颗葡萄，含入口中。咬裂果肉的瞬间，酸甜汁水溢满口腔，滋味倒是不错。他从怀里掏出一张腰牌，系在狮头腰带上，腰牌上黑笔大字赫然写着——‘地字第八号’。

　　***

　　“小柴，怎么去了那么久？”

　　邵家门前道路尽头拐角处的桑树下，站着一伙人。身着与来者相同，皆黑衣黑靴，各拿兵器。说话的正是为首的一人，手拿一柄长剑，腰上挂着金笔‘天字第十五号’腰牌。

　　“邵蒙山不在家，邵家送的葡萄。”小柴递出果篮，同伙纷纷上来采摘。

　　其中一个边吃边说：“邵家真有意思，若得知我们是来屠家的，反应一定很精彩。”

　　小柴唇角再次上扬，附和道：“拭目以待。”

　　天十五‘哈’得怪笑一声，抢过篮子，一口吞下半串，砸吧着嘴说道：“看在葡萄的份上，留他们全尸。”

　　……

　　果篮空了。

　　天十五亮起长剑对一众杀手呼喝：“开工！”

　　沉重的脚步一一踩过路面，扔在地上的果篮碾碎成渣。

　　***
　　“这身衣裳，太紧了些……裙摆太长……”

　　盈盈对着穿衣铜镜，提起拖地的莲瓣裙叶。樱白色的抹胸长裙泛着莹亮的云母光，裙身收腰极窄，恰巧将她曼妙的身姿勾勒成画。

　　“小姐，这是最时兴的绽莲鱼尾裙，掺了云母线的丝缎料子更是一匹难求，连宫里的公主都这么穿！”

　　小荷为盈盈外罩一件粉莲纱罗半臂，正好搭配今日画的娇荷妆。妆奁内盛着数只钗环步摇，盈盈却只拿了父亲为她买的珍珠发带，将绵软的乌发盘拢箍紧。发带随风飘扬飞舞，翩翩若仙子降尘。

　　盈盈抬眸仰望晴朗的天空，养在笼中的金丝雀叽叽喳喳叫个不停。

　　“那只雀儿，放了吧。”

　　小荷打开金丝笼，金丝雀蒲灵灵地扇动翅膀，向天空中飞去。盈盈注视着重回自由的鸟儿，心情跟着舒畅起来。

　　突然，凌空一声脆响，才刚飞出围墙的金丝雀骤然垂直坠落到墙外的林中，不见了。

　　盈盈秀眉微蹙，正疑惑着，却听南边大门传来嘈杂的吵闹声。

　　阿福捂着帽子，横冲直撞地闯入盈盈的院子。小荷眼疾手快，一把将阿福按住，厉喝道：“阿福，好大的胆子，竟敢擅闯内院！”

　　阿福虽为邵家家仆，这却是头一回见小姐。他跪在地上仰着头看得发怔，直到脑袋被小荷甩了一巴掌，才醒悟般地低下头禀报：“回小姐，方才门口的不是宾客，是一伙杀手！他们冲进来，扬言要灭了邵家！护院根本顶不住，小姐快躲躲吧！”

　　盈盈听完此话，头脑蓦地一蒙，后院众仆跟着大吃一惊——渐渐逼近的厮杀声拉回她的意识。

　　“保命要紧，大家都逃命去吧！”盈盈话音落下，意味着当场解了众仆的身契，众仆纷纷拜谢仓惶四散。

　　盈盈接过小荷递来的白纱斗笠戴在头顶，遮住面容，携着小荷一同向后门逃跑。

　　***

　　阿福慌不择路，却不料与那群黑衣杀手撞了个正着。其中一人提着滴血的弯刀向他走来，其他人奔向各处院落残杀幸存者。那人的刀鞘上镶着三色宝石，阿福一眼就认出来正是方才叩门的那个‘宾客’。

　　“壮士饶命！”阿福脑袋叩地，当当作响。

　　小柴握着弯刀勾起阿福的脖子，简短地问：“邵家主子何在？”

　　命悬一线之际，人皆只求自保。冰冷的寒刀逼得阿福脱口而出：“老爷去了徐城，只有小姐在家。”回答完话，弯刀并未收回，反而更近咽喉一寸。阿福豆汗如雨、慌不择言，似告密、又似卖主，急切地说：“小姐、小姐就在后院，正值妙龄、美若天仙……”

　　话未说完，弯刀已割破咽喉，阿福瞪着双眼倒在地上。弯刀再次插入阿福的心脏，给断气尸体再补一刀。

　　小柴眯起眼睛，藏在眼底的喋血寒光一瞬即逝。

　　“小柴，那家伙说了啥？”天十五提着染血的剑高声问。

　　“邵蒙山去了徐城。”小柴简短地回答。

　　天十五思忖片刻，高喝一声：“邵家的主子留活口。搜书！”

　　小柴身影一掠，独自向后院而去。

　　***

　　邵家家仆不多，盈盈放人及时，其中七八成早在杀手赶到前逃出了邵家。盈盈和小荷跨出二道门，再跨出后门，两人深一脚浅一脚地向窄巷跑去，她们身后，曾经辉煌的邵府门额渐渐远去、消失。

　　窄巷幽深且狭长，明明是午后，巷子里却一片黑黢黢的死寂，只能听见沟渠里的流水汩汩作响。盈盈和小荷气喘吁吁地回首眺望，邵府大门已然看不见了。

　　盈盈这才松了一口气。
　　离开邵家，从此便无人知晓她的身份。

　　盈盈重拾希望，牵着小荷向巷头的那一点光亮跑去。

　　就在距离那一点光亮越来越近、愈发明亮之时，一个黑影疏忽闪进巷子，遮住了明亮的光线，挡住了她的去路！

　　一丝不祥的预感侵袭大脑。

　　黑影嗖得一晃，落在她和小荷面前。
　　小荷‘啊’得尖声叫起，盈盈飞快地捂住了她的嘴巴。

　　来者轻笑了一声。
　　他利落地拔出腰间的弯刀，刀鞘上的三色宝石竟不显幽暗，频频闪射刺眼的炫光。此人正是小柴。

　　虽隔着斗笠垂下的白纱，但盈盈仍看清了小柴的容貌。

　　一对清绝如谪仙的凤眸，眼底却闪烁着沙漠饿狼般的寒光。英挺的鼻梁之下，唇线天然上挑，明明可以笑得舒云朗月、明媚如阳，却偏偏笑得戏谑嘲讽、轻蔑不屑。脊背挺拔如松似柏，初见只觉俊逸轩昂、气度绝尘，再定睛时，却能感受到他周身散发着的、从地狱爬回人间的阴狠杀气。

　　这个人，是杀手吗？
　　从外表，到神态，这个人给盈盈的感觉十分矛盾——看着像个‘坏蛋’，却又不完全像‘坏蛋’。

　　小柴反握刀柄，回旋的刀尖指向小荷。

　　“不相干的人，滚。”声音清脆如筝。

　　不相干的人，说的正是小荷。绝境之时，能多活一个是一个。既然眼前的杀手‘大发慈悲’，何不乖乖领情？

　　盈盈轻轻推开小荷。
　　小荷依依不舍地递来一个告别的眼神，飞快地向巷尾跑去，转弯不见了踪影。

　　弯刀的刀尖指向盈盈，勾住了遮挡面容的白纱。

　　盈盈浑身骤然紧绷，手指拉住白纱。多年的士族教养明确地告诫她，容貌绝不可被外男窥看。

　　白纱之外，传来一声轻蔑的嗤笑。这笑声既像嘲讽她这一副迂腐的守矩，又似戏谑她这种不曾见过世面的矫情作派。
　　好在对方没再纠缠，将弯刀收回了刀鞘。

　　那道清脆的声音再次响起，一字一字落入耳中：“你的家仆描述你‘美若天仙’。我已经把他杀了。”语气轻轻松松，放佛不是在杀人，而是在聊家常。这两句话之间，显然省略了一整条因果逻辑链，只说出了开头和结尾。

　　盈盈立即反应过来——见过她容貌的家仆，只有刚才闯入后院送信的阿福。想必是阿福被抓住后，为了自保，竟向杀手供出了小姐的容貌，甚至夸大其词，将她置于险境。如此不忠不义、心思龌龊的家仆，确实该受到严惩。

　　可是——盈盈抬眸看向眼前的杀手——他为何对她说这话？难道是想卖她一个人情？
　　面对这个身份与言行自相矛盾的杀手，盈盈心中产生一个疑问：他的葫芦里卖的什么药？

　　盈盈正疑惑着，却听他沉声问道：“铁甲奇兵录，现在何处？”

　　原来他们是冲着爹爹的兵械书来的！正如盈盈逃难时的揣测，这群杀手想必是南荣指派而来夺书的。

　　盈盈曾研读过爹爹的兵械书，爹爹研制了一种专门攻克南荣水军战船的小型快艇，名为‘舴艋刺艇’，只需一人操控中台，便可实现精准瞄准、连射打击、多船联动以及单船突袭。不仅节省人力，用料省便易产；只是中台内部机关密集，需要专人指导使用。

　　盈盈心中起疑，父亲闭门著书五年，前往徐城献书不过半月光景，邵家怎么这么快就被南荣的杀手盯上了？莫非父亲遭遇了不测？转而她又打消了这个疑虑。若是南荣杀手从父亲手里得到了书，就不会再来邵家寻找——定是他们没拿到书，也没有捉到父亲，所以才来邵家再度搜寻！
　　盈盈暗暗松了一口气——现下只需自己逃脱杀手魔掌，便可脱险。

　　她想好说辞，正待要说出口，却忽然听到巷尾传来两人的说话声。几乎同一时间，一股大力将她推进旁边的巷岔里，紧接着，对方连她的鱼尾裙也踢了进来。

　　盈盈倒在地上发懵，对方已经站直身子，脸庞迎向巷尾说话的两人。

　　“他娘的，就杀这么几个屁人，才挣几两银子！”
　　“一个区区五百两的任务，咱哥几个都不够分，凌霄还非得带上柴玉笙那个小白脸，莫不是他俩有啥怪癖？”
　　“一路上同吃同睡，关系好的跟穿一条裤子似的，别说，姓柴的那小子模样倒是不错……”

　　寥寥数语入耳，对于盈盈这种不谙世事的闺阁女子来说，实在难以理解。
　　那些‘银两’‘任务’‘小白脸’‘怪癖’的字眼在她脑海中不断盘旋，她觉得自己好像听懂了，可真要细究起来，却又根本不懂。

　　“你们两个，挺闲的？”清脆的声音在盈盈前方不远处开口。
　　“柴玉笙！你怎么在这儿！”来者的声音在巷尾响起，脚步匆匆而来。这两人正是杀手同伙，一个‘地字第九号’，另一个‘地字第十号’。

　　柴玉笙上前一步，截住那两人，正好挡在盈盈身处的巷岔口位置。

　　盈盈心绪稍安，心中却疑虑：这个‘柴玉笙’，究竟是敌是友？

　　柴玉笙并不回答，反问：“你们怎么在这儿？”
　　地九的脾气不太好，怼回来：“关你屁事！”
　　地十说：“方才我从邵家家仆口中得知，邵家有个小姐，从后门逃了出来。你也是得了消息出来搜寻？”

　　盈盈的心脏提到嗓子眼，目不转睛地盯着柴玉笙的侧脸，一边警惕他的言行表情，一边从地上抓起一把泥土。
　　她目前能做的只有以泥土防御和反击，虽然有些自不量力，总好过什么也不做，束手被擒。

　　柴玉笙的神色并未显露任何异常，目不斜视地注视着前方两人，放佛她根本不存在一般。接着，他语气依旧轻飘飘地开口：“我是得知了消息，特意搜寻到此处。可惜啊，非但没搜到人影，还少拿了不少人头。这趟回去，怕是分不了几两银子。”

　　地九语气放缓，嘿然一笑，“小柴，叫声哥哥，分你几个！”
　　地十跟着打趣道：“哎呀，忘记给你留了。不好意思啊。”

　　盈盈暗忖：那两个家伙，心大无脑脾气急，前一刻还互骂互怼，柴玉笙一句软和话，居然就把他俩哄好了，真是气来得快，消得也快。盈盈的目光再次聚焦到柴玉笙的脸上——
　　唯有他，心思阴沉难猜透；不似其他杀手，头脑浅白易琢磨。

　　柴玉笙淡淡说道：“我的大哥是天十五凌霄。你们要和他平起平坐不成？”

　　盈盈心里吐槽：这人的嘴巴不饶人，还真是一点亏都不吃啊……。

　　未等地九地十回答，柴玉笙抛出一个话引子：“我听凌霄说，若参与屠城，表现优异者，可得荣王额外的奖赏。”

　　盈盈听到‘屠城’二字，猛然心惊。她原本以为这群杀手只是冲着邵家来的，没成想，更残酷的屠城竟紧随其后！她浑身禁不住的发抖，紧紧咬着牙关不敢发出一点声响，听三人继续说下去。

　　地九却冷哼一声，气乎乎地嚷嚷：“屠城的任务跟我们有什么关系？那不是单独派给天十四的吗？谁还能从他手里抢一杯羹？”

　　盈盈心中掂量：这个‘天十四’，听上去位次在天十五凌霄之上，跟他们几人的关系似乎都不太好。

　　柴玉笙道：“天十四的任务只是刺杀淮城守将，而屠城，所有参与者都有份领赏。”

　　地九、地十听罢欣喜若狂，两人哪还顾得上邵家的事？一个说‘我们先走了，邵家那烂摊子估计还剩几个人头，归你了。’另一个催促‘快走快走，屠城号角一响咱就杀，这回指定能赚个几百两！’

　　盈盈听了两人的冷血言论，悲从中来。可她没时间暗自伤怀，地九地十离开之后，她必须寻得机会从柴玉笙手上逃走。

　　***

　　盈盈与柴玉笙，隔着一层白纱，她能看清他，他却看不清她——这倒是个不错的优势。她需得优先保护自己的面容、声音，不被柴玉笙留下印象，等脱身之后，便换下这身衣服，从此隐姓埋名，如此一来，再无人能找到她。

　　盈盈攥紧手中的这把沙子，将自己的逃脱孤注一掷。她算准了柴玉笙刚与同伴交谈完，心思还未完全收紧的契机，就是这一刻——

　　她动如脱兔，以前所未有的爆发与迅捷冲向柴玉笙，向他的脸上掷去手中的沙石——

　　就像她曾看过的侠义小说和自己总结的反抗策略——扔完就跑，坚决不回头！片刻的迟疑，都是留给敌人的时间和机会！

　　她提着裙子向巷头那一点光亮狂奔，不曾注意提裙的瞬间已经将一双纤细的玉腿裸露在外，然而此时此刻她早已顾不得什么士族规矩了，活命才是第一要义。她听到身后那道清脆的声音急怒大喊——“回来！”

　　鬼才回去！她跑得更快，一溜烟奔出巷子。

　　光线从暗转明，视野豁然开朗。一队快马从盈盈面前呼啸而过，吓得她后退了一步。淮城城墙上狼烟四起，城门锣鼓喧天，有人高喊“城门破了，守将被杀，大家快逃命啊！”

　　盈盈心中大骇，刚才在巷子里才听到杀手所说‘天十四刺杀淮城守将’，这才不出半刻的功夫，淮城守将已经被杀了！

　　厮杀声从城外涌向城内，百姓顿时慌乱成群，拖家带口奔出门来，却如无头苍蝇，不知该往何处逃命。

　　盈盈挤在人堆里，左右乱撞，摩肩接踵。忽而，不知谁高声喝喊“北门还开着！”盈盈立即被涌动的人流向北推去……

　　***

　　通向北城门的大街一路通畅，人流中七嘴八舌、议论纷纷，百姓们与盈盈一样，都怀揣着那一丝求生的希望。可就在众人抵达北城门时，却看见城门虽然敞开着，门前却横放了数张拒马。

　　本该守护城中百姓的拒马，而今，一根根锋利的倒刺却指向了无辜的百姓。

　　明明给了出城的希望，却阻碍重重——究竟是谁，想出来的阴损招数！竟拿百姓当棋子一般，枉顾生命之重，肆意欺辱玩弄！盈盈恨得咬牙切齿，心中闪过一个念头——这莫非是个计谋？

　　城墙上出现几个黑衣人影，其中一个声音浑厚且洪亮，放声大笑道：“小柴，你这招不错，他们果然都跑过来了！”说话者正是天十五凌霄。

　　盈盈惊愕抬头，看见为首一壮汉，身穿黑衣，正准备下令弓箭手对百姓放箭。而站在他身侧的黑衣人，腰间的宝石闪烁如炫芒。

　　是他，柴玉笙！

　　电光火石间，方才片刻的猜疑‘柴玉笙究竟是敌是友’化为灰烬。

　　柴玉笙俯视城门下的百姓人群，伸出手指，“大哥，那白衣服的女子就是邵家小姐！”

　　果不其然，盈盈的这身云母鱼尾裙简直就像明灯一般耀眼，尤其是混在粗布麻衣的平民堆里，想不被注意都难。

　　凌霄做了一个‘停止’的手势，“不要放箭，先抓人！”说罢，手指一挥，指向盈盈的头颅。

　　盈盈惊恐万分，她想逃离这个是非之地，可人堆太过拥挤，她根本就挤不出去。

　　柴玉笙一步跨上城墙，盈盈瞪大眼睛猜测他要干什么，却见他纵身一跃，竟从三丈高的城墙疾驰坠落，他在空中迈开数步，好似腾云驾雾般踩着人头向盈盈冲来！

　　啊……他的轻功怎么如此高绝？身法如此敏捷？方才巷子逃脱莫非是他故意放走她？

　　可盈盈没空细想，百姓也被黑衣杀手突然降临吓得四散，盈盈仓惶后退，背后撞到一个人。

　　盈盈正想道歉，身后那人已经绕过她，挡在她身前。

　　来者身穿粗布麻衣，肩袖裂开几道口子，浑身尘土血污，像才刚经历过数场恶战。他手持一把宝剑，剑尖对准落地的柴玉笙，朗声道：“南荣老儿罔顾礼法，不仁不义，谋逆造反，屠戮百姓，其罪当诛。你们这□□佞走狗速速受死！”说罢，震剑向柴玉笙杀去。

　　百姓中有人惊呼：“是淮水大侠丁立天！我们有救了！”

　　‘大侠’二字灌入盈盈耳中，书本照进现实，盈盈又惊又喜，两只眼睛紧紧追随着‘淮水大侠’丁立天的身姿。
　　但见丁立天剑花乱舞，竟压制住了柴玉笙的刀法，盈盈重新燃起希望，恨不得给丁立天呐喊助威。

　　另外几个黑衣杀手已从城墙飞奔而下，握着兵刃赶来助阵。
　　几乎同时，从后方杀出来一伙绿林汉子，正是丁立天的同伴，冲上前与黑衣杀手斡旋厮斗。

　　凌霄加入柴玉笙，一齐对抗丁立天。柴玉笙这才寻得空档，向盈盈这边一瞥，盈盈立即感觉不妙，往丁立天身后躲闪。

　　凌霄一记绝杀，逼得丁立天横剑相抗。柴玉笙瞅准时机，掠过丁立天，一把擒住盈盈的手腕，厉喝道：“跟我走！”

　　盈盈被柴玉笙突然抓住，拼力挣扎着想挣脱他的手，奈何凭她的手劲根本挣不开，眼看就要被柴玉笙带走，丁立天大喝一声：“放开她！”他绕开凌霄，一步冲到盈盈跟前，长剑向柴玉笙的手臂斩去。

　　盈盈的手腕陡然一松，身子却瞬间失衡，踉跄着就要倒地，就在这时，丁立天及时扶起了她，顺势将她护在身后。

　　柴玉笙眼底闪过一抹凛冽的杀气，提刀向丁立天袭来。凌霄再次加入战圈，而这时，那群绿林汉子中，一人快步跑过来，接应盈盈撤退。

　　这人个头不高，皮肤黝黑，圆脸盘、小眼睛、塌鼻梁、厚嘴唇，面貌平平无奇，五官却给人一种憨厚的顺眼。

　　这时，从南边的大路上响起震耳的铁骑和嘹亮的厮杀声，百姓们慌成热锅上的蚂蚁——南荣军到了！

　　丁立天一边抵挡，一边疾声安排：“阿辉，搬开拒马，护百姓出城！”

　　与此同时，柴玉笙扬起弯刀，一刀砍向丁立天的胸口！

　　盈盈大惊失色，逃走的脚步被按下暂停键，心脏跳到嗓子眼。

　　丁立天一个旋身惊险躲过，盈盈的心脏落了回去，丁立天长剑一摆，斜刺柴玉笙，柴玉笙收回的手臂到底是迟了一瞬，‘撕拉’一声，肩臂的黑袍被丁立天划开一道口子，鲜血顺着裂口滴在地上，绽开数朵残败的红梅。

　　柴玉笙闷哼一声，向盈盈投来一个幽深难辨的眼神。

　　幸而北门只有几个弓箭手，已被绿林击毙，而几个黑衣杀手，也被绿林汉子们围困得脱不开身。阿辉带人搬抬拒马，百姓也纷纷上场出力，众志成城，齐心协力，终于将北门逃生的通道打通！

　　丁立天不再恋战，高声疾呼：“出城！”

　　人群奔涌出城，绿林断后垫阵。不少人虽已受了伤，却仍拼搏护民，掩护百姓先行撤离。阿辉带着盈盈，奋力挡开黑衣杀手的袭击，与众人一齐逃出城外。

　　盈盈一边撤退，一边回望，终于在队伍最后方，看到丁立天急奔而来的身影，这才放下心来。

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