瘦冬

　　清晨的雾气还未完全消去，马车的车辙印在半湿的路上蜿蜒，一直通向南方。

　　远处青黛的山有些模糊，耳边马的嘶鸣倒是清晰。

　　颠簸过后，马车和另一辆马车撞上了。

　　马夫脱了帽子，赶忙下车探望∶“没事儿吧？”

　　话毕，马车上的帘子动了，一位穿着宽松衣服的女士伸腿站在有些枯朽的地板上，靴跟落在地上，一声不轻不重的闷响。

　　虽然相撞，两辆马车却没有大碍。

　　马低着头，蹄子不住地刨地。

　　对面的马车窗子半开着，从中伸出一小截雪白的手臂，继而是一张蒙着红色面纱的面庞。芙罗拉打量了一圈周围，向前方站着的女士说∶“烦请绕个道儿，我们有急事。”

　　没有得到回答。

　　因为那位女士正在端详着她。

　　透过薄薄的一层细纱，琳德目光一错不错，凝固在她露出的半边耳朵上，那里有一簇如同麦穗般的火苗，附在耳骨上，像是一只火红的小狐狸。

　　芙罗拉探头看着她，搞不明白她在想什么。

　　许久，琳德才回了马车内。

　　马车夫识相地将马车赶到了另外一侧。

　　马车又继续叮铃铛啷地走了半程。

　　直到天空破了一道亮光，太阳月亮遥遥相对，马车才在一座高耸巍峨的建筑前停下。

　　芙罗拉轻巧地跳车，束长发的红色丝带一起跳动。

　　建筑四周满是木香，此时叶子仍绿油油的一大片，只是不到花期，看起来有些单调。

　　穿束整齐的侍应走上前，垂头道∶“芙罗拉小姐，请随我来。”

　　芙罗拉随着他去，看过周围景色，蓦地发现墙角下还有着一小堆雪，晶白地躺在那里。

　　她一入场，大厅内的眼神都不由得地向她聚集。

　　来此的人都明白，芙罗拉小姐不远千里南下，是为了这场打着接风洗尘的口号的联姻舞会。

　　芙罗拉没理会他们，反而迈着轻松的步子一路找到了马赛夫人。

　　马赛夫人拥着一件轻柔的绸衣，正和一旁的男子交谈。

　　“把我叫回来干什么？”芙罗拉负手跳到夫人身边，身上若有若无地散发着冰雪的气息。

　　马赛夫人把绸衣放到芙罗拉怀里，说∶“等会儿你要见一个人，你先把它换上。”

　　芙罗拉挑眉，转身去了二楼的房间，换上衣服。

　　待回来时，马赛夫人已经坐在梨花木大椅上，一只手垂在冰凉的扶手旁，面色苍白。

　　芙罗拉捋着耳旁碎发，眼神有些飘忽。

　　她自然是知道舞会的目的。

　　只是她在北方居住多年，还未完全接受南方湿潮的环境。

　　也没有做好接受往后生活的准备。

　　她不自觉地摸向耳骨上的小火焰，虚虚倚靠在烛台旁。像是一只近火而憩、明红色的狐狸。

　　愣神许久，门口传来一阵骚动。

　　芙罗拉下意识抬眼，手腕却被马赛夫人握住，几乎是没有防备地就被带去。

　　“你要见的人是琳德，芙罗拉。”马赛夫人低声和芙罗拉说，“你们是认识的，你在北方时，她是你的邻居。”

　　她拉着芙罗拉一路朝大门走去，在马车前站定。

　　此时琳德已下了马车，接待她的侍应站立在一旁。

　　“你回去吧。”马赛夫人转头和侍应说。

　　大门前灯火通明，芙罗拉这才得以看清琳德的模样。

　　她再次不自觉地摸向耳骨。

　　熟悉感来得很缓慢，甚至有些疏离。

　　一整场舞会芙罗拉都心不在焉。

　　她的红色发带飘飘转转，一穗火焰似乎攀向了她洁白的脖颈，又染红了层层繁复的衣裙。

　　“夫人说你是我的邻居。”芙罗拉说。

　　琳德站在她身旁，闻言浅浅笑道：“嗯。不过我们很少见面。”

　　“哦——”芙罗拉拖长了腔调，停住舞步，站立在琳德面前，伸出一只洁白如玉的手，“那，要和我跳一支舞吗？”

　　琳德看着她那柔软的掌心，抬手覆了上去。

　　芙罗拉比她略高一些，此时眸子津着水光，凝视着琳德的眼睛，小声说∶“我跳得不太好，姐姐可以教我吗？”

　　琳德也看向她的眼睛，它们清澈得宛如两汪表面微皱的湖泊，而她像只狡黠的红毛小狐狸。

　　耀眼、活泼，又端庄。

　　琳德轻声道：“可以，芙罗拉小姐。”

　　一舞临近结束，芙罗拉慵懒地靠在墙面上，扫了眼人群，没有人注意到角落里的她们。

　　芙罗拉微微低下头，扯扯琳德的衣袖，问∶“我学得怎么样？姐姐。”

　　琳德穿着十分简单，饰品唯有食指上一枚素圈，她仍然是一副冷冷淡淡的样子，说∶“还不错。”

　　回应很敷衍，但芙罗拉还是笑了笑，视线转到那枚素圈，心不在焉，“姐姐，你真好看。”

　　琳德不动声色地推了推戒指，抬起一双冷静的眼睛，似乎是在观察面前人的表情。

　　此时初阳明明，雾气蒙蒙，窗外花园中的月季，因为承了露珠而有些娇憨，不时有飞鸟掠过，桥下溪水潺潺。

　　小狐狸眨眨眼，眼尾上挑∶“嗯？姐姐怎么不说话了？”

　　琳德垂头。

　　起初她是不想赴宴的。

　　她不喜欢如此冷淡的自己。

　　在北方时，长夏炎热，偶有的雨水，为土地和空气带来了一些潮意，栽种在屋前的花便顺势疯长。

　　游走北方的那段日子，琳德借住在一户人家中。

　　每当正午，强烈的阳光洒下，她从草屋中的院子里牵出马，朝右手边看去，总能看见那栋被向日葵拥簇的木屋，与懒懒扶着阳台围栏的女人。

　　房东小姐那时才十六岁，柔顺的长发垂到了腰间，见琳德看得如此入迷，不免笑出了声∶“那是芙罗拉小姐啦。”

　　琳德难得脸红，说话都有些磕巴∶“芙…芙罗拉小姐？”

　　乔安娜戴着大大的草帽，抱着满满一篮浆果，笑道∶“对呀。”

　　盛夏日头长，同村的阿加莎总会来找乔安娜，有时是来讨茶，有时是来送花，面红耳赤的，还要硬说自己只是路过。

　　小女生的心思也同样影响着琳德。

　　她是喜欢那些向日葵的。

　　琳德想。

　　此时，金碧辉煌之下，望着芙罗拉得意的小表情，琳德沉默了。

　　来时，马赛夫人说，要她劝芙罗拉与泽西公爵联姻。

　　琳德当时问，为什么是她去劝说。

　　马赛夫人优雅地坐下，喝了口茶，说∶“你是她写进书信里的人。”

　　琳德不置可否。

　　她们，曾经没有说过一句话。

　　“姐姐？”

　　声音将琳德的思绪拉回。

　　芙罗拉凑近了，耳骨上的小火苗在日光下十分显眼，她放慢了语速，声音缱绻，“姐姐，我们是不是见过，你好眼熟。”

　　琳德不自觉心跳加快，面上却愈发无表情，直接问道：“你，有没有想过婚嫁之事？”

　　小狐狸微微歪头，漂亮的蓝眼睛里盛满笑意，“没有呢，姐姐。”

　　琳德别过头，选择不再注视那双眼睛。

　　在里郡悠闲的午后，花叶舒展，清香满园。

　　走在由落花铺成的小路上，琳德问马赛夫人，芙罗拉为什么要把她写进书信。

　　马赛夫人笑得很温柔，从身后的女仆手里拿过一封信，交由到琳德手中，“她很喜欢向日葵，她把你比做成向日葵。”

　　琳德的手一抖，信由此展开。

　　其实信中并无什么，只是些描绘景色的只言片语。

　　芙罗拉很喜欢她的向日葵木屋，每当晴日当空，身后穿堂风掠过，她都会斜倚在栏杆上，戴着大大的草帽，望着街道上的一栋建筑出神。

　　那是琳德借住的地方。

　　芙罗拉并不知道她是谁，她只记得那位伯爵小姐，早上披着晨光离去，晚上乘着月色回来。

　　她们从来没有共赏过向日葵。

　　芙罗拉很好奇，好奇伯爵小姐的日常，好奇她的领地，好奇她的所有。

　　她在信中写了许多，千言万语汇成一句话。

　　她想见伯爵小姐。

　　见见那位，在她窗下匆匆而过、从没有抬头观赏过的伯爵小姐。

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