南枝不栖

　　阳春三月，流水擢青枝，今年岸边的杏花开得晚，却正巧赶上京城熙熙攘攘的时节。

　　河畔的樱红柳绿疏疏掩映，平阳城内，一枝春在卖花人的担子上含苞待放，沿街的叫卖声被来来往往的钿车轿马碾碎，声音忽大忽小。车轱辘的咕咙声混杂其中，由远及近，像摇骰子似的。

　　一乘香辇经过，在卖花人面前停了下来。

　　帘布掀开，从内伸出一只纤白玉手。
　　内里的女子身着一袭柳色衣衫，衬得本就清秀的五官愈发嫣然，她目光流盼，另一只手支着下巴似乎想到了什么，随即吩咐道：

　　“春桃，去挑一只牡丹来！”

　　侍女照做，将一株红艳欲滴的牡丹递给了女子，随后马车继续一路前行。

　　暖风迟日，春花鸟享乐。
　　今年的暮春更是格外热闹，即使合上了帘子，平阳城中莺莺燕燕的叫声也不绝于耳，可在祝南枝看来——

　　再婉转的鸟啼声，都不如那南馆中的花花柳柳令人醉心。

　　祝南枝出神地盯着手中灼灼盛放的牡丹，这“国色朝酣酒，天香夜染衣”的富贵花，与她此行所见之人倒是相配。
　　一念及此，她不禁嗤笑一声，心中可叹。

　　而一旁的侍女春桃却蹙着眉，一副忧心忡忡的模样——
　　出门前，祝南枝的娘崔夫人再三叮嘱她千万看住祝南枝，好好言说，切勿冲动，万不可得罪了那南阳侯。

　　这些话祝南枝听得耳朵都起茧子了。
　　崔夫人好像生怕祝南枝的嘴临行前，特意去药缸中淬了毒似的，出门前拉着她的手，又言说了好一阵：
　　“南枝啊，说话时要面带微笑，语气要和缓，若侯爷不同意也莫要出手，咱家再有钱，也比不上王侯将相们的一根毛金贵，你若是没忍住大打出手，伤了侯爷，娘真就只能把你赔过去了……”

　　崔夫人企图威胁她，祝南枝敷衍地点点头。

　　瞧这话说的，好像她长了张专门得罪人的臭嘴似的——

　　实则不然

　　崔夫人不知道，祝南枝常偷着去南馆。
　　回回去时，小嘴就跟抹了蜜似的，仗着自己天资聪颖又念了些书，沾了几分文人风采，每逢夸人便作诗歌赋，南馆内的俊生慧娘都能被她祝南枝夸成天上的神仙，羞得翘嘴。

　　可那也得看夸的对象是谁，若是某位恬不知耻的侯爷……

　　春桃抬头看见祝南枝一副心不在焉的模样，咬了咬唇，扯着祝南枝的衣角，心急道：“小姐，夫人嘱咐您待会儿见了侯爷，可要客气些，南阳侯怎么也是……”

　　见祝南枝还在神游，不为所动，春桃眼珠转了转，灵机一动，改口道——

　　“怎么也是您的未亡人啊！”

　　话及此，祝南枝的纤指不觉失了分寸，竟揉下了一片花瓣，使得点点残红沁在了手心。

　　春桃见有望，继续道：“如今婚成，礼毕，小姐再如何也改变不了事实——”

　　“婚？那躺着结的也能作数？”祝南枝咬了咬牙，不免心生怨怼，转而看向春桃质问道，“再说了，三书完了不还有六礼么？就算侯府到时候动作再快，纳彩请期全都定下了，只要还未到亲迎入洞房那一步，这门婚事便一定还有转机！”

　　“冥婚亦是婚啊小姐！”

　　春桃有些急了，声音也大了几分：
　　“婚前夫妇相见本是不吉利的事，侯爷如此迁就您，当初还在您生死一线时上门提亲，其忠贞不渝之心实在可见一斑，小姐不喜欢他也罢，好歹也对他客气些……”

　　说起这事，祝南枝是否动容尚未可知，反正整个祝府，上到老爷夫人，下到婢子杂役，皆为之慨叹。

　　那日南阳侯上门提亲时，身后鞭痕交错，皮开肉绽，血淋淋的惨状实在触目惊心，侯爷踏过祝府门槛的每一步双腿都在打颤，青石板上留下的斑驳血迹更是令人唏嘘不已……

　　王公贵胄与商贾之户联姻本就闻所未闻，更何况南阳侯是谁？

　　战功赫赫的征西大将，当今皇后的亲侄。

　　他十岁时便主动请缨，随如今的护国大将军卫琢驻扎在边境，自去年除清叛党余孽、得胜归来至今日，回京恰满一年。

　　坊间皆传——

　　凤驾早为他择定了世家大族的名门闺秀，而如今，他却亲自登门祝府下聘，其中的艰难险阻可想而知……

　　即便如此，南阳侯还是拖着脚步，强撑着走到祝老爷和崔夫人面前，染血的十指微颤，捧出一道皇后懿旨。

　　二老惊疑未定，面面相觑不知何意，此时侯爷虚弱的气声传来——

　　“皇后懿旨，允本侯…迎娶令媛……”

　　说完，便晕了过去。

　　*

　　半个月前，平阳城内皆知

　　茶盐商会的总领祝添山，人称祝老爷家中的千金——祝南枝，不幸感染了城中时疫，大病一场。

　　祝老爷不惜散尽家财，重金求医，可宝贝女儿的病情却毫无起色。

　　祝南枝天资聪颖，是祝家唯一的掌上明珠，下人不敢怠慢，平日里也是照料得无微不至。而她寻常除了在家上私塾，其余时间不是逛商铺就是走街巷，得空了再研究研究账本，钻研生财之道，总之心绪平稳，吃嘛嘛香，一直活蹦乱跳的，鲜少出现病痛。

　　可此次的天灾却险些要了她的性命……

　　那段时日

　　府中上下为了她的病忙前忙后，家里人都被消磨得面黄枯瘦，绝望之际，甚至备下了棺材替她冲喜。

　　可仍是不见好转。

　　祝老爷和崔夫人只道再无转圜之地，于是强忍悲痛，为祝南枝安排后事。
　　想到宝贝女儿生前未有心许，怕她在黄泉路上孤单，便有意为祝南枝牵红线，结阴亲。

　　可二老没想过，这姻亲对象会是个活人，更没想过，还是个活侯爷……

　　这也不是什么该热闹的事。

　　阴婚那日，祝府大门紧闭，祝南枝估计到死都不会忘记那天在自己耳边萦绕的唢呐阴乐，和透过祝府门缝窥见的、外边那些杂乱眼光。
　　她半虚着掀开眼皮，没有一丝说话的力气，只能静静地躺在石棺上，任由巫婆摆布，心中只觉悲凉。

　　一拜天地日月，二拜父母高堂，三拜……三拜阴尸残躯……

　　「死者没有殃咎，生者没有罪过，七神定冢，许平阳祝氏家生人富祥，从合日始，礼成。」*（1）

　　白纸黑字越看越刺眼。

　　“平阳祝氏……”祝南枝捏着薄纸目光一顿，抬头看向母亲，“娘——”

　　崔夫人忽地拍了一下祝南枝的手臂，警告道：“管好你的嘴，不该说的别说！”

　　祝南枝吃痛地捂着手臂，怨怼地看着母亲，没再追问。她倚靠在床头，将白纸撕成两半，递给崔夫人扔去烧了。

　　白纸渐渐烧得只剩灰烬，连同祝府上下挂着的白绫一同消散……

　　那夜冥婚过后

　　忽有神医登门，施针服药后，祝南枝的病竟奇迹般地好转。

　　由是府中上下皆惊——
　　如此生死不弃，简直是倩女离魂，天造地设的一对！

　　“停——”

　　祝南枝抬手打断，按耐住越说越激动的春桃，斜眼看向别处，语调一转：“谁说我是去找他麻烦的？”

　　春桃动作一顿，垂头瞥向别处，一时哑口无言。

　　祝南枝举起手中的牡丹晃了晃，轻叹一声道：“他这聘礼一下我便寻得了良医，如此福运，我感谢他还来不及呢，放心好了……”
　　说罢，祝南枝安慰似的拍了拍春桃的肩，又补充了一句：

　　“我会让他自己知难而退的。”

　　随后，便转过身，捣弄牡丹花瓣去了。

　　春桃忧心忡忡地看着祝南枝，还是有些惴惴不安。她和秋葵从小跟在祝南枝身边，十分清楚自家小姐的性子——

　　若真是要当面感谢南阳侯……

　　怎会约在那种地方见面？

　　南馆内

　　祝南枝轻车熟路地上了最高层的楼阁，一推门，男子扶膝端坐的身形轮廓便隔着层纱映入眼帘。
　　祝南枝走上前，掀开珠帘——

　　只见南阳侯顾予衡端坐在侧，面无表情地欣赏着楼下的戏子唱戏，身后站着两个带刀侍卫，同样神情靡然，与这寻欢之地格格不入。

　　祝南枝眉梢轻挑——
　　这般光景她都能料到，只是她奇怪，顾予衡今日恰巧也着柳配玉，一身装扮与自己倒是相称。

　　真有如此巧合的事么？

　　祝南枝忽地指尖一颤，珠帘拂过手背滑落，座上之人的目光也跟着转了过来。

　　她顿了顿，随后装作若无其事的样子，朝他走近，转身坐下的片刻，目光不经意间扫过二人腰间的双鱼玉佩——

　　一个黑曜石，一个白温玉，半月状的鱼形，拼凑起来恰似一对，不仅如此，就连他那头戴玉冠的花纹样式也与她发髻间的錾花银簪如出一辙。

　　祝南枝顿时反应了过来，暗暗咬牙——

　　想起那日，娘殷勤地将这块上好的温玉递予自己……敢情是这般缘故！？

　　原以为母亲在一纸婚约上，连祝家真正的籍贯地都未如实相告侯府，想来也定是站在自己这边的，唉真是知人知面不知心……

　　祝南枝趁着提裙摆的间隙，扯下了腰间的玉佩，温润的白玉握在手里，凉在心里。

　　商人求道一向如此，自己也没少坑娘，成大事者不拘小节，也罢。

　　祝南枝将手藏在裙裾下，默默将玉佩拨入袖中，不再纠结其他。

　　此时，楼下传来一阵清朗歌声。

　　祝南枝心生一计，勾唇含笑着偏转身子，朝向顾予衡，却不看他，而是一手撑着桌面，一手扶着脑袋，欣赏起楼下翔鹤起舞的男伎，声音婉转：

　　“牡丹花下死，做鬼也风流——”随即将目光敛向顾予衡，双眸弯成了月牙状，“要我说啊，不如来饮酒，稳卧醉陶陶……侯爷说是么？”

　　答是也不是，不是也不是。

　　顾予衡干脆不作声，只是抿了口茶，忍着后背的鞭笞之痛坐得笔直，好似想要显出一身“正气”来。

　　祝南枝见顾予衡目光沉寂，看不出情绪，于是二话不说，像个流连花丛的惯客一般，将手中捏着的牡丹轻轻一抛，正巧扔入了顾予衡的怀中。

　　随后抬手示意婢子倒酒。

　　顾予衡眉头一皱，伸手去捡。

　　他眉间的不悦落入祝南枝眼底，却令她十分满意——这恰是她此行的目的。

　　甘清的酒香四溢，借着婢子倒酒时半身遮挡的间隙，祝南枝肆无忌惮地打量起了顾予衡。

　　半月前她还病得神志不清，躺在床榻上连眼都抬不完全，压根没正眼瞧过自己这阴亲对象的真容。

　　如今看来，若是没疫病这档子事，光这副皮囊，即便见面不识，寻常娘子没准也真能看上。

　　祝南枝将手搭在桌上，指尖点动，打量着面前之人。

　　顾予衡似乎前两年刚行弱冠礼，比自己大了两三岁而已。
　　可不知是不是常年驻守边关的缘故，顾予衡独坐时，仪态庄重，神情沉静，面部瘦削以至于棱角分明，加之眉目深邃，更添了一股持重和贵气。

　　可那又如何？
　　天下如此多俊生朗汉，且祝南枝向来喜欢眉清目秀些的，自然不是非他不可。

　　不过话说回来——

　　许是回京后，锦衣玉食的日子过得比较滋润，短短一年间，这南阳侯的肌肤竟比同她交好的那几位俊俏伶官更为细腻白净。
　　祝南枝记得，去岁王军班师回朝之际，长街沸反盈天，满城百姓皆涌至御道，争睹将军将士们的风采。
　　人群边缘，一个梳着环髻的女娘指着行军的行伍，啧啧称赞道：“你看，那为首的便是卫将军，听说将军前阵子在边塞领着千骑精兵苦守了孤城整整三日才等来援兵，期间从未有过丝毫怨言，每日只是呆在营帐内调度部署，光那三日下达的军令就足足有百余条，如此机智骁勇，当真是我的梦中情郎啊……”

　　“是吗？我倒觉得其后的顾将军气质沉静，更合我心意。”

　　“去去去，你们还挑起来了？”

　　勾着篮筐的女娘撇了撇嘴：“怎么了嘛！没吃过猪肉还不能见猪跑了？”

　　“诶可得小声点，否则让有心人听了非撕烂你的嘴不可！”

　　女娘们相互推搡着嬉笑怒骂。

　　祝南枝那时也混在其中，她只记得二位上将从面前经过时，剑眉斜飞英挺，面容朔气含霜，一身铁甲披着寒光，好不威武霸气。

　　不曾想——

　　如今顾予衡广袖垂落时露出的手腕却比宣纸还白，且明知要来此地，还配上这身青枝缠纹的装扮，如此清秀佳……不对，是温润如玉的少年郎，不说女子，这南馆内的公子们，又有谁会忍心放过？

　　不料误打误撞，还来对地方了。

　　“还算个香饽饽……”祝南枝心中暗想。

　　随后将斟满酒的瓷杯递至顾予衡面前，勾起唇角，语气轻佻：

　　“顾予衡，这南馆的酒醇香甘冽，不如我们在这干了这杯，就当作合卺酒，如何？”

　　听见这话，顾予衡心中顿时空了一拍，手中拿着牡丹花枝，目光直直看向祝南枝。
　　他自然听出了她言中的嘲讽。

　　祝南枝也是痊愈后才知道，冥婚是侯府先提出来要大操大办的。
　　京城富商祝府与皇亲南阳侯府结为姻亲，堂堂侯爷一夜之间变鳏夫，到底是人鬼情未了还是图谋家财？
　　百姓纷纷芸芸，无从得知。

　　可祝南枝又不是傻子。

　　与南阳侯的冥婚一成，神医便自己寻上了门，治好了祝南枝久久不愈的疫病。
　　清血痰的最后一日，神医替祝南枝把完脉后便消失得无影无踪，连医病的银子都没收，这人是谁派来的祝南枝也琢磨得八九不离十了。

　　祝府上下心照不宣地谁也不提这件事，只对外说——

　　自家小姐与侯爷天造地设，定是老天爷不忍心，不肯叫有情人阴阳两隔，硬生生造就了一段佳话。

　　霎时间，士人儒生指指点点，全京城都在对这门婚事指手画脚……

　　祝南枝不愿再回忆。
　　她的目光寒峭，盯着造成这一切的罪魁祸首，咬牙切齿地说道：

　　“不行么？将死之人的喜酒侯爷都上赶着喝，如今却不敢接我这活人的酒了？”

　　顾予衡抬头看着祝南枝，双手搭在膝上，肩膀略微一沉：

　　“这不合规矩。”

　　“那侯爷往我府中安插眼线，给我下毒后又装模作样地替我解毒，同我办冥婚便合规矩了？”　

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