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盐娘娘（一）
五代藩镇割据，幽州地绝盐逾岁，民病瘿疣。忽有女临，教以刮碱土煮盐之法，旬日得雪晶盈釜。——《宁河县志》
* * *
楚怜吃力地抬起眼皮，头顶的溶洞低矮逼仄得直扑下来，让她喘不过气。体内的热气不受控制地向外奔涌，在楚怜的身下形成一片触目惊心的红。冷，实在是太冷了。她伸出手，徒劳地抓握着，从颤抖的上下牙齿间挤出几个字。
“孩子……我的孩子……”
没有人回应她的呼唤，唯有冰寒彻骨的水滴不断在钟乳石上凝结，又滴落，以一种冷漠的速度敲击着楚怜汗涔涔的额头。
啪嗒。
啪嗒。
她挣扎着，蠕动着，终于拼尽全力，拗着身子，半坐了起来。从腹部深处传来的疼痛，如同一道细长的白线将她一分为二。
幽光融化在钟乳石的褶皱上，让她隐约看清了自己隐没在血泊中的下半身。那很难能被称为人的身躯，反倒像是半截被砸烂掏空的虫。
她的肚子被剖开了，她心心念念了九个月的孩子，消失了。
她无声地张了张口，在沉默中惊声尖叫。
隐隐地，身下传来一阵凉意，不知何时，从地下漫上来的水已经淹没了她的指尖，冲散了刺目的血泊，并逐渐向她光裸的脚踝，颤抖的小腿，甚至纤弱的脖颈逼来。
“救……救命”，楚怜虚弱的呢喃着，妄图蜷缩起身子，离那些刺骨的地下水远一些。然而，就如同那些在夏日的暴雨中无处可躲虫茧，楚怜知道，自己恐怕是逃不掉了。
水流以一种不容置疑的速度攀援至她的颈部，封住了她的嘴唇，呛进了她的肺里。
近乎停滞的呼吸，让楚怜昏聩的头脑有了片刻的清醒，她记起了那个流传甚广的传说。相传，若一女子不配为人母，盐娘娘便会下得凡间来，带走她的孩子。
所以，这便是盐娘娘对她的惩罚吗？
天人交战之际，楚怜隐约听到溶洞的深处，传来婴孩儿哭闹的声音。
呜哇——
她看到一名白发臻首，全身如雪的女子，怀抱着一个裹在襁褓中的婴孩儿，冲她遥遥地，悲悯地，望了一眼。
那是——
口中泛起一阵咸涩，楚怜浑身一个激灵，拼尽最后的力气，一边挣扎着向女子的方向搓动，一边抻长脖子嘶喊道：“盐娘娘！求你……把孩子……还……还给我！”
那不忍卒听的声音伴随着汹涌的水声，在溶洞中撞击回荡，发出可怖断续的回音。
还给我——给我——给我！
被称作盐娘娘的女子没有回应，只是幽幽地转过身，抱着婴孩儿消失在溶洞深处。
水漫了上来，水面只余滚涌而上的水泡，而楚怜破碎的身躯，却再也找不见了。
* * *
万历十三年，济南府。
风传花信，雨送春声，连绵不绝的春雨滴落在湖面之上，蒸腾起一片毛绒绒的雾气。此湖名曰莲子湖，每至盛夏，湖中荷花遮天蔽日，夺魄生姿，极是喜人。
如今尚是早春三月，莲花还未发芽，静眠于湖水深处。湖中央唯余孤障刺天，绿峦峻拔，山若芙蓉，独秀于水面，正是济南府的名山——华不注。华不注山的山腰处有一座长生观，观中正殿供奉着碧霞元君，香火最是鼎盛。
碧霞元君，俗称泰山娘娘。据传，若能虔诚叩拜，贫者可富，疾者得安，耕者能岁，贾者将息，祈生者许年，未子者赐嗣，可说是所求皆得圆满，在齐鲁一带信徒靡众。碧霞元君的道场原在东岳泰山，可近些年来，华不注山的这座道观却因其灵验而日日人满为患，抢了泰山娘娘庙的风光。
而此时，长生观的大殿里却起了事端。
一名男子对着碧霞元君叩拜不止，直磕得额头都沁出血来，亦恍然未觉，却是吓得女眷们都叽叽喳喳地躲了开去，熙熙攘攘的大殿诡异地静了下来，只余下“砰砰”的叩头声和围观人群的窃窃私语。
“这汉子瞧着端正，怎么跟着了狂似的？”
“可不怎地，吓人得紧！”
“我听闻，这汉子是从青州府那边一路拜过来的，想来是有难事要求，看着怪可怜的……”
“青州府？那一路拜过来可挺远的啊！”
“可不怎地，吓人得紧！”
“能求啥呢？求财求运？求子？要么……中状元？”
“甭管求啥，过犹不及，若是再惊了泰山娘娘，还不是吃不了兜着走。”
“可不怎地，吓人得紧！”
“你能换句话说吗！”
刻意压低的人声如同嘤嘤不休的蚊虫，盘旋在男子的周身萦绕不断，可那男子却依旧沉浸在自己的悲怆里，一边叩拜，一边低声喃喃着什么，面前寸于的地面上，斑斑血迹混着泪水，氤氲开去。
“泰山娘娘，小人实在是求告无门，无路可去了……小人的妹妹死得冤枉，实在是冤枉！可是舌头底下压死人，那帮畜生……竟是生生将黑的说成白的，将死的说成活的，将那么一个大活人，上下牙齿一碰，便给说没了，小人不服，小人不服啊……”
男子约莫三十岁上下，可两鬓却隐隐有了白霜，太阳穴上青筋凸起，字字句句从咬得变了形的牙缝中钻出来，锋利如刀。
“小人求了人，人不理；小人告了官，官不纠，竟是将小人能走的路通通堵死了。今日，小人只能一路长跪，拜到了娘娘的道场里。可若这天底下的事情，娘娘也不肯管，那小人只有……只有……”
男子的拳头缓缓攥了起来，活到这般年纪，今日方知何为——走投无路。旁人只看到他磕得额头见血，又有谁知道他脊椎骨往下至大腿的皮肉都已溃烂，稍稍一动便是钻心的疼。那是县衙老爷对于他不断上诉的恩赐，也是对于他追问妹妹下落的回答。
自妹妹失踪后，他磨破了嘴，跑断了腿，妹妹的夫家只说是盐娘娘降世，将不守妇道的妹妹收了去，便再也不肯对他多说一个字。县衙老爷更是腌臜，竟让他到妹妹的姘头家里追问去。天可怜见，他那温柔恬静的妹妹哪里有这般歪心思，又哪里来的姘头！可是三人成虎，这一传十，十传百，妹妹弃子私奔的事儿竟被传成了真。
也罢，若是今日，享尽香火供奉的泰山娘娘也闭目塞听，不肯管这凡间事，他也唯有一头磕死在这道观中，还妹妹一个清白。
心中笃定了此想，男子眉眼一横，起了死志，大喊一声：“怜儿，是哥哥窝囊！”他猛地直起身子，向着身下的地面狠狠撞去。
预想之中的疼痛并没有出现，相反，男子的额头撞进了一片如同女子长发般地丝障里，一拉一扯间，男子视死如归的力道被卸去了大半，惶惶然抬起头来。泪眼朦胧中，只见一白袍道人谡然而立，正微笑着望着他。道人双臂端在胸前，一柄拂尘搭于臂上，一点殷红的血迹若红梅一簇，绽放于拂尘之间。
那道人眉骨生得极高，却无半分嶙峋戾气，衬着那飞扬的眼尾，含笑的眸光，倒比那敛目低首的碧霞元君还要慈悲几分。此时，殿外的晨光掠了进来，在他的颊侧笼上了一层极薄的辉彩，便是此刻心如死灰的男子，都觉出些如沐春风的意味。
道人喉头微动，柔声道：“善信的诚心，元君都看到了。”他稳步上前，走到跪坐的男子身侧，微微俯下身来：“官员考校尚需百日，元君垂察善恶岂能顷刻？善信，不如暂候七日，给元君些时日，亦是给自己一个机会。”
道人向男子伸出手，不催促亦不逼迫，只是含笑待着。
跪在那穿堂而入的春风里，男子鼻腔一酸，他已经有多久没有被人当“人”看待过了？多日来的委屈悲苦齐齐涌上心来，通红着眼眶，男子扶住了道人伸过来的手，借力站了起来。
围观的人群呼啦啦让出了一大块区域，道人也不多言，搀扶着男子向殿外行去。
* * *
那道人自有其玄妙之处，让愤懑难抑的楚庸莫名平静了下来，他亦步亦趋地随着那道人走出了大殿，转出了山门，在道人的诵福声中，独自踏上了下山的小径。
跪了一个晌午，楚庸的四肢早已酸涩麻木，此时行在下山的路上，每走一步，腿脚都微微打晃。而楚庸却无暇旁顾，心中早已被两个字填满。
七日。
那道士许了他七日，可这七日之间当真能有什么改变吗？自妹妹楚怜活不见人，死不见尸之后，他又经过了多少个食难下咽，寝难安眠的七日呢？若那碧霞元君真的能体察人间善恶，她能够在七日之中还妹妹一个公道吗？亦或者，这七日之约，无非是道人不愿让他一头撞死殿中，污了碧霞元君道场的托辞吧……
心中正这般想着，却见山路上行来一人。那人包裹得极是严实，头上遮着柳笠，脖颈上围着灰色的长巾，将大半面容掩在其中，可看身形，定是女子无疑。
山路狭窄，仅容一人同行，再加上男女大妨，楚庸便主动让了开去，紧贴着路旁的树干站定，等待那名农家女通过。
女子遥遥地冲让路的楚庸点了点头，脚步轻快地对向而行。可随着那女子越行越近，楚庸的心脏却剧烈地跳动了起来。
一种难掩的压迫感，让他几乎透不过气来。仿佛向他行来并非是背着柴堆的农家女子，而是一柄破空而来的利剑。
就在他戒备之时，不远处的树冠上倏地飞掠下两道黑影，如同义无反顾追逐猎物的游隼，以急速之势直逼农家女的后背而来！
楚庸心头一颤，下意识地出言提醒道。
“小——小心！”
那“小”字刚从齿缝间挤出，却见那农家女动作极为自然地探手朝腰间抚去。只眼前一花，女子的右手上便泛起一道寒芒。说时迟那时快，两道黑影已然逼近女子后脑，悍然出击！
楚庸只觉自己的呼吸都要停滞了，女子背后却仿佛长了眼睛一般，腰腹瞬时用力，借着背上柴薪的下坠之势，猛然向后仰倒，将身体弯成一道拱桥。
背后垒得高高的柴薪轰然坠地，滚落四溅。而两道黑影也恰在此时，于她的面前交错，两根峨眉刺劈空而来！女子堪堪躲了开去，唯有数缕碎发向上飞起，被削铁如泥的峨眉刺斩断。
楚庸暗道：好险！
一击不成，还不待两道黑影重整颓势，女子的右手便悄然向二人袭去。两道细长的红线，出现在两名黑衣杀手的脖颈之间。
——噗嗤！
下一瞬，血水如涌泉，自细长的伤口间喷出，又随着二人的颓然落地，在空中划出一道粘稠的赤色弧光。
欢快的鸟鸣声、轻柔的风声、树叶相互磋磨的低语声、甚至于女子渐行渐近的脚步声都消失了，楚庸耳廓里唯余惊天动地的心跳声。
——砰砰，砰砰砰！
在转瞬间杀死二人的女子朝着楚庸缓步走来。
这农家女乔装改扮，偏偏自己目睹了这场杀局，定然要被灭口了。楚庸知道，今日自己必死无疑了。
生死一线间，楚庸感到不单单是恐惧，反倒是铺天盖地的遗憾。
他还没有寻到妹妹，他柔弱的妹妹，他善良的妹妹，他命苦的妹妹，说不定此时就躲在某个无人的角落，等待着他的救援。
亦或者——
不知为何，眼见那乔装改扮的农家女高高扬起持着短刃的手臂，楚庸偏又涌起一丝释然。
亦或者——妹妹也早已命丧黄泉，只等着自己前去重逢。
楚庸苦涩地笑了一下，吐出一口憋在肺里的浊气，缓缓闭上了眼睛。
一声锐器斩断枝干的杂音响起，紧随而至的是一道沉静如水的女声。
“与其懦弱就死，不如——血债血偿。”
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