芙蓉泣

　　晌午时分，局子里人来人往生意兴隆，刚走完镖回来的苏缱就被前堂赶来的伙计叫住拉到一旁：“掌柜的让你等清闲时候去找他，看样子又来活了，你小子艳福不浅啊。”
　　苏缱扯了扯嘴角，没说什么。
　　转而走到后院，苏缱用从后厨拿来的淘米水使劲将脸乱洗一通，直到脸上的污秽都被洗去，苏缱抬眸看向铜镜中的面庞，眉目修长疏朗，眼睛里的光彩，宛如润玉上那一点微微的莹泽，看上去柔和，实际上却坚韧无比，一滴水珠顺着高挺的鼻梁滑落至唇边。
　　苏缱知晓掌柜的叫他去是做甚，苏缱今年二十有六，年岁不小了，却是半点迎新妇的心思都未尝有过，现时正值休沐自己必是逃不过被拉去相看姑娘。
　　人人皆知苏缱不是掌柜亲生却胜似血亲。
　　南启昭德年间，啼饥号寒，内忧外患，危机四伏，大批农民四处流亡，饿殍遍野，连京师洛阳也是死者，相枕于路。苏缱束发之年因着秋试与母亲来邴州之时也正赶上这场灾祸，苏缱阿娘李氏也因此丧命，掌柜刘洪序看这孩子孤苦伶仃于心不忍，便收养在身边，这一养便是十一年。
　　苏缱二十一岁那年中了武状元，任中郎将一职，然而过了一年，刘洪序染上了疟疾，病了许久不见好，一来二去，苏缱向郎中令递了辞呈，郎中令当即气的拂袖而去。但郎中令哪拗得过苏缱这性子，只得由着他乞身还乡，最后叹出一口恨铁不成钢的气。……
　　堂堂四品中郎将解冠还乡仅是为了给养父侍疾，传出去自是一半佳话，一半讽言。若是于闲情雅致的高门显贵文人墨客眼中自然以为风骨，但这里是邴州，尽是不识理的粗人，邴州百年不曾出一个武状元，好不容易出了却是个不明事理自毁前程的，如此这般在他们口中自是落不得什么好。
　　奈何苏缱是个不在意他人口舌的性子，每每被人说道时，往往张口的人说教得面红耳赤，苏缱却当作没听见面不改色仍继续手上的动作，一时也不知哪方才是理亏的主。
　　“阿缱啊，隔壁岳家那小子都已经抱上二胎了，岳祺那老东西日日都要来你爹我跟前说上一说，你……哎，你也老大不小了，我瞧那徐家姑娘是真不错，对你也是痴心一片，怎么偏偏你就是瞧不上眼。”苏缱刚迈进书房，就见刘洪序耷拉着眼皮，恨铁不成钢的这么一副样子。
　　徐家在邴州可不一般，两年前邴州刺史病逝，徐安年便是这新上任的邴州刺史。
　　徐安年原是鳏夫，奈何命好，一朝上京讨得承平伯府嫡女王氏欢心，年少情动，一发不可收拾，到最后竟闹得王氏非徐安年不嫁，承平伯无奈，只得准许下嫁。
　　徐安年如今与王氏如漆似胶二十余载，未曾纳过妾室，王氏舒心，承平伯自然满意，如今还坐上了刺史之位。
　　明面上刺史，背有承平伯府，徐英作为徐安年和王氏的独女自是享有无限宠爱，任谁被徐英看上都愿欢欢喜喜讨她欢心，入赘也无不可，偏偏她看上的是苏缱。
　　苏缱从前在父亲这扫过几眼，观其文如睹其人，只觉徐刺史才情富瞻，品行澄淡，想必教养出来的子孙亦有沾馥，而他和这类人恰恰相反，绝非什么良配。
　　明白多说无益，苏缱只撂下了句 “父亲的意思儿都明白，但是不必多说了，儿并无此意，”便匆匆离去。留下刘洪序一人在书房内干跺脚。

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