俯首称臣

　　客栈掌柜坐在柜台前，撑着脸昏昏欲睡。一道声音将他从周公那里拉了回来：“掌柜的。”

　　掌柜撩开眼皮，入目是一截黑色衣襟，顺着往上看，说话之人是位十几岁的少年，浓眉大眼，背着把剑。身后站着位白衣公子。

　　没等掌柜开口，两块碎银已经放在柜台上。白衣公子上前道：“两间上房，再准备些吃食和洗澡的热水，一并送到房间。外面的马牵到马厩，添上水粮。”

　　掌柜笑得见牙不见眼：“客官放心，一定安排妥当！”

　　店小二引着两人来到二楼上房，打开房门，掌上灯：“二位客官稍作歇息，饭菜马上就好。”

　　进门前，林晃对温言川道：“公子有事随时唤我。”

　　温言川应下，抬脚进去。林晃帮着关上房门，也回了房间。

　　在马背上颠簸了一天，温言川已经累到极点，却依旧顾及着举止，端坐在床边，双目轻阖。

　　两个月前，年近五十的顺安帝早朝时突然晕厥，跌下龙椅，昏迷了十日才醒。

　　四日前，顺安帝召温言川进宫，命他前往西南传旨，让西南王入上京辅佐新帝。

　　“朕命不久矣，太子年幼，朝中局势复杂，心怀不轨之人众多，需得找个镇得住的。”

　　而三年前，拎着亲爹项上人头进京表忠心的西南王无疑是最合适人选。心狠手辣，阎王来了都得甘拜下风。

　　进宫第二日，温言川便动身前往西南。此行是奉密旨，不益引人注目，因此只有他与林晃二人。

　　敲门声让温言川睁开眼睛，打开门，店小二端着托盘站在外头：“客官，饭菜好了。”

　　温言川侧身让他进来，店小二放好饭菜：“客官慢用。”

　　温言川坐在桌前，挑拣着合口味的，勉强填饱了肚子。

　　估摸着客人吃完了，店小二拎着水桶上楼添洗澡水。将温水倒进屏风后的浴桶里，来回添了四次后。店小二：“客官沐浴完好生歇息，明早小的再来收拾。”

　　温言川：“有劳。”

　　待店小二离开，温言川脱掉衣服进了浴桶。

　　西南一事，说起来也是几十年前的老黄历了。

　　大燕开国皇帝李茂是草莽出身，虽然推翻前朝统治当了皇帝，但屁股下的龙椅坐的也不踏实。

　　揭竿而起的不仅李茂一人，一介草莽做了皇帝，不服者比比皆是。光是消灭各地割据势力就用了一年多。

　　除了西南四郡。

　　西南四郡拥兵自重，完全没把刚立国的大燕放在眼里。连最小的青阳郡也能屯兵七万。

　　李茂想要派兵攻打，又怕四郡联合起来反扑。进退两难之际，一个名叫萧戍荣的人以破竹之势统一了四郡。

　　于是，四个大威胁变成了一个更大的威胁。犹如刀悬头上。

　　凡是开国皇帝就没有愚笨的，李茂直接往西南搬了一道圣旨，赞扬萧戍荣是社稷之臣，封为西南王，高官厚禄。

　　这便是初代西南王的由来。爵位世袭，一代传一代。可以说大燕立国多久，西南王就存在了多久。

　　只是土皇帝当久了，也想当一当真皇帝。三年前，第三任西南王起兵谋反，朝野上下惶惶不可终日。

　　然而不知怎的，声势浩大的谋反却突然没了动静。等再传来消息，便是西南王之子萧彻大义灭亲，提着亲爹的脑袋入了京。

　　一场生灵涂炭的谋反就这样消弭于无形，其中细节无人知晓。顺安帝恩威并施，借此机会大削西南王兵权，封萧彻为新的西南王。

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　　一早上客栈没什么人，掌柜正在对账，算盘声“噼里啪啦”，余光里出现一道白色身影，忙抬起头，笑盈盈问：“客官昨日睡得可好？”

　　温言川“嗯”了声，视线投向门口。雨帘绵密，天色暗沉。完全没有放晴的苗头。

　　掌柜继续道：“这个月份的雨多是梅雨，连绵数日不停。客官若无急事，可在此多留几日，待天晴了再走。”

　　温言川就近坐下：“准备两件蓑衣和斗笠。”

　　林晃顺楼梯往下走，还有几阶时，直接顺着扶手翻过去，比猴还灵活。在温言川对面坐下，呲牙一笑：“公子。”

　　温言川端着茶盏，轻轻应了声：“抓紧吃饭。”

　　吃过饭，二人继续赶路。沿官道一路向西南，快晌午时，远远瞧见一间破庙。

　　“吁！”温言川在破庙门口勒住缰绳，翻身下马。

　　破庙年久失修，房顶有的地方已经漏雨。寻了处干爽地儿坐下，林晃从怀里掏出包着馒头油纸包，递给温言川一个馒头。

　　“我不饿，你吃。”

　　林晃咬了口馒头，想起此行的目的，语气里七分好奇三分畏惧：“西南王到底是什么人？”

　　温言川打开水囊喝了口水：“此行只为传旨，不要同此人过多接触。”

　　血缘是最难斩断的关系，单凭弑父这点，便足够温言川对他敬而远之。

　　说罢，温言川手伸进衣袖拿出羊皮地图，展开看了眼：“今晚在溪柳乡落脚。”

　　赶到溪柳乡时天色已经黑了，乡里只有几十户人家，光点顺着窗户透出来，稀稀拉拉的。

　　许是听到了马蹄声，一位书生打扮的男子开门出来，温言川下马走过去，态度温和：“我们途经此处，可否叨扰一晚？”

　　男子将温言川从头到脚打量一番。白衣出尘，气质端方。不似寻常百姓。

　　“寒舍能得公子下榻，实乃荣幸。”

　　林晃见对方是位书生，放下戒心：“我去找地方放马，公子先进去歇息。”

　　温言川嘱咐：“当心些。”

　　经过交谈，温言川得知对方名唤方文秀，是名举人。已经参加了两次会试，两次均遗憾落榜。

　　方文秀面前的桌上放着一本《国策》，页与页之间缝隙宽松，明显经常翻阅。讽刺道：“会试被达官贵人霸占着，寒窗苦读十几载，抵不过出身富贵。”

　　温言川坐在长凳上，听着对方如此大逆不道之语，并未说话。

　　事实确实如此。如今的会试已经成了名公巨卿的附属物，放眼望去，中榜者全是达官贵人之子。哪还有寒门的出头之日。

　　长此以往，国将不国。

　　“一群酒囊饭袋怎配为官！”方文秀拿起手边的《国策》，眼里是藏不住的崇敬，“有真才学者，仅一人矣。”

　　看到他手里的《国策》，温言川不自然地眨眨眼，连忙端起清茶抿了一口。

　　《国策》是温言川殿试时所作，洋洋洒洒近万字。皇上阅后龙颜大悦：“此乃益国利民的国策！甚好！甚好！”

　　于是这篇策问便有了名字，并被誊写传阅，流传甚广。

　　那时的温言川十七岁，凌云壮志，未经世事。而今六年过去，回过头看，想法虽好，却也太过理想化了。

　　现下冷不丁被提起，温言川反倒难为情起来。

　　方文秀全然不知崇敬之人近在眼前，兀自陷入悲痛的情绪中：“生身父母相继西去，我一没能金榜题名，给二老脸上增光；二没能娶妻生子，让二老享天伦之乐。不孝不义，愧对祖宗。”

　　会试每三年一次，两次落榜便是六年光景。何其残忍。

　　翌日离开时，温言川偷偷往枕头下塞了几块碎银。入仕之路艰辛，略尽绵薄之力。

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　　白天赶路，夜里休息。如此又走了六日。晌午，两人在河边歇脚。

　　温言川坐在树下。水囊没水了，林晃脱掉鞋袜，卷起裤脚，走到河中央，挑了处干净的地方取水。

　　晚上到达清苑县，在客栈歇息一晚，明早去西南王府传旨。后日返京。

　　温言川正盘算着，林晃已经拿着水囊走过来：“公子给你水。”

　　温言川仰头喝水，视线不经意落在林晃长满头发的脑袋上，忽然有些手痒。

　　林晃还是秃瓢时，温言川总爱摸他的脑袋。光溜溜的，手感好极了。

　　大燕佛教盛行，顺安帝每年都会去护国寺祈福。

　　两年前，温言川随圣驾前往护国寺。寺内的寄空大师领着个小和尚找到温言川：“了悟佛缘已尽，若施主愿意，可将他带在身边。”

　　温言川向来不信神佛，却莫名觉得这个小和尚合自己眼缘，便依了寄空大师所言。

　　出家人只有法名。既要还俗，总该有个名字。了悟是襁褓中被遗弃在寺门口的，没有姓氏。

　　护国寺后山是一大片林子，郁郁葱葱。阳光透过树木缝隙，拉出长长的光影。静谧明亮。

　　温言川为了悟取名，林晃。

　　晃，取明亮之意。

　　林晃不明所以：“公子看我做什么？”

　　温言川：“头发长得真快。”

　　没有秃瓢摸了。

　　林晃闻言抬手摸了摸脑袋，嘿嘿笑了。

　　稍作歇息，二人继续赶路。穿过青阳郡，便看到了盛天郡的界碑。盛天郡内共有七县，清苑县就在其中。

　　一个时辰后，两人行至前不着村后不着店的荒郊。

　　突然，一条绳子破土而出，横拦在官道上。

　　眼看已到近前，温言川急忙勒马，握缰绳的掌心传来一阵剧痛。

　　跟在后面的林晃也迅速停下，毫不犹豫拔剑，警惕地打量四周。

　　十几号人从路两旁的草丛里冲出来，将官道堵了个水泄不通。手里锋利的长刀让人不由心生惧意。

　　生恐旁人不知道来历，其中一人还扛了个自报家门的旗子。

　　暗红色旗面上像模像样写了个纂体的“云” 字。

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