吞下一只云雀

　　3月2日，玛卡维尔市的春天，说是春天但是仍然太冷的时节。一辆插着军部旗子的加宽吉普车推开因为畏寒而仍旧裹得严严实实的土灰色的人群，向着城郊开去。
　　除了开车的司机，坐在车上的都是一些顶顶尊贵的先生。卢克·切内尔将军，这些先生们中最尊贵的那一个，虽然几个月前还只是整个玛卡维城的好人家都不愿意把闺女嫁过去的兵痞，虽然几个月前还只是屠户的小崽，但是在四个月前的那场兵变中上位后切内尔将军迅速地替自己认回了素不相识的伯爵生父，所以先前的说法当然只是谣言，这样高贵的先生理所当然地值得其他人奉陪下座；文森特·普雷哲伊上尉，脑子活络又有一个尊贵的姓氏，脸蛋漂亮又懂得审视适度，现正于情报组织高就，因此得以有幸组了这么一场局；雷克斯·特里坎少校，切内尔将军的副官，只需要这么一句话就足以说明他为何能够获得副驾驶的宝座了；诺曼·海斯，出生普通身份寻常，因此脑子自然也不如前面几位先生好使，他能出现在这里完全是因为他使得一支好笔杆子，而切内尔将军又一向尊敬文人，文森特善解人意，自然就把他给捎上了。
　　吉普车穿过尚未反青的树林，碾过过早春野花稚嫩的花瓣，终于来到了目的地。在这里，竖起了一座崭新的绞刑架，其取材正是四周无言的树木。其实本来用不着这么麻烦的，子弹要比它方便得多。但是切内尔将军是一个恋旧的人，对他来说单就一枚子弹来解决问题实在是太快了，并且缺乏仪式的美感。让人遗憾的是广场上的几经风雨的旧绞刑架已经作为暴政的象征被推翻了，因此善解人意的文森特只好在这里立一个新的。
　　现在，新建好的绞刑架已经挂上了成行的尸体，看起来比旧的那个差不上哪里去。尸体引来了乌鸦，这些黑衣的食客同样排成一排，本预计就着这上天的馈赠大快朵颐。可惜肉身的野兽比不上钢铁的野兽，随着吉普车开近，这些黑色的鸟儿能做的只有展翅高飞，在遥远的树梢发出聒噪的声音。
　　乌鸦飞走之后，停在绞刑架上的仅有一只麻雀样的鸟儿，褐背白腹，尾巴也只有这点可怜的色儿。但是它比麻雀还是要在头上多了点小米黄色，还有着一顶不大的立冠，因此或许多想想办法使使劲，这只小鸟也可以给自己认回一个更渊博的名字呢！
　　吉普车停了下来，尊贵的先生们走向绞刑架，以欣赏的目光端详着他们的合作成果。此时注意到了那不起眼的鸟儿的唯有诺曼，这并不是说他要比其他几位先生更加敏锐，只是他是带着任务来的。他得在回去之后将今天看到的一切写成一篇锦绣文章。文章的标题已经由文森特替他起好了，《英明神武的切内尔将军镇压反乱分子，为玛卡维尔带回宁静祥和》，这不是他起标题的风格，但是切内尔将军喜欢。文章的内容必然是贴合实际的，只是既要贴合实际又要不抹黑切内尔将军英勇果敢仁慈智慧的形象着实不是一个简单的活。因此他看得比谁都仔细，生怕错过任何一个细节导致文章凑不齐字数，使得全城有头有脸的报社一起失去赞美切内尔将军的殊荣。
　　另一边，文森特上尉正在替死尸们一一去做介绍。这是里奇·沃德，职业是皮匠，主要罪名是欺诈交易，次要罪名是在曾经的红鼻子卢克卖猎物皮子时压了价，又在后来的切内尔将军的侍从上门征集军需时太没有眼色；这是乔安娜·桑德斯，职业是妓女，主要罪名是谋杀了她的顾客，次要罪名则源于她的职业由教师进行战时再分配时的不顺从。绞刑架上的尸体琳琅满目，直让先生们看花了眼。当然，知情识趣的文森特必然不会有此疏忽，他早就为尸体们依着三六五等归了类，务必使得将军阁下心满意足。
　　这些尸体里，皮匠、妓女以及类似的家伙充其量只能算是配菜，像是犯下杀人啊纵火啊之类的小事的更只是为了摆起来好看抓来凑个数。真正的主菜是《真理日报》的年轻人们，他们被挂在了绞刑架最好的位置，就像是百货商场里最好最出色的货物一般被展示着。
　　早在四个月前，这些年轻人的老师们就在玛卡维尔法院的大门前给自己寻了一个差不多的去处。那个老女人的名字是艾丽莎·巴恩斯，人则和名字一样过时且坚硬的。她挂在法院门前的那一天，第一个从下面经过她的人一定曾把她干枯显瘦的四肢当成过白桦的树枝。她被从那里摘下来的时候已经僵透了，她下葬的时候没有什么人敢来为她送行。这个女人完全是凭借着自己的意愿将自己挂在玛卡维尔法院大门口的，新政府不去向她的家人收取费用已经称得上仁慈，那些将其归咎于政府的人实着不识抬举。
　　《真理日报》的这些年轻人就是不识抬举的家伙们中最惹人厌烦的那几个。为首的那个叫做以利亚·普卢明格，因为早在三个月前决意要继续在《真理日报》上继续发表些讨人厌的东西时就被家里除了名，所以现在仅仅只是以利亚，不过朋友们有时会亲切地称呼他为伊莱。他曾经是个极讨人喜欢的家伙，金色头发真的和阳光一样，在咖啡馆高谈阔论的时候，路过的小姑娘总会放慢脚步用余光去看他。现在这颗漂亮的脑袋就挂在这里，身旁是它在咖啡馆高谈阔论时的同伴们的其中一些。现在，能被这些漂亮头发吸引的只剩下了那只麻雀似的小鸟。是的，它就站在这里，那颗最漂亮的脑袋旁。或许是想要扯一些头发回去搭窝？很多鸟儿都有这样的习性，随它去吧，那些头发已经不可能起到更多的用途了，只是太灿烂的颜色对鸟儿的小窝或许有些危险。
　　诺曼在这只鸟儿面前站的时间有些长了，但是这是很合理的。因为在那鸟儿的下面，挂着的正是他这几个月来最大的仇敌。每当诺曼在知名报纸上发表一篇歌功颂德的文章，以利亚就要在《真理日报》上用恶毒辛辣的语气十倍奉还。虽然他们已经很久没再见过面，就算在大街上擦肩而过也绝不肯瞥对方一眼，但是他们确实在报纸上打了许多场看不见硝烟的战争，因此如果诺曼现在想要在仇敌的尸体面前静默示威宣告自己的胜利，是完全可以理解的。
　　切内尔将军就很能理解这一点，他热爱文学，因此对笔杆子们格外宽容。《真理日报》的年轻人们沦落到与老师相近地步全然是他们自己的责任，与将军没有半分关系。但是诺曼确实在这里站的太久，以至于将军有足够多的时间就着文森特的介绍脑袋们全部欣赏一遍。现在，他终于注意到了着着冠的小鸟。
　　“这是什么鸟儿？”切内尔将军问。
　　文森特这才留意到了这只鸟儿，他眯着眼睛，将它从头到尾审视了一遍:“将军阁下，这是一只云雀。”
　　“哦，云雀！”将军很高兴，因为他也是一向热爱自然的，“我知道这种鸟儿，它是生着蹼足的鸟，叫声十分悦耳，正适合为我歌唱。”
　　切内尔将军难得起了点兴致，“嘬嘬嘬”地逗弄着云雀。可是这只云雀实在是呆头呆脑的，对于将军的动作不理不睬，只管站在绞刑架上，自顾自地梳理羽毛。将军于是恼了，他对副官特里坎点了点头。于是特里坎少校便掏出手枪，将这愚蠢的云雀瞄准。
　　“砰！”云雀终于意识到了不妥，它张了张嘴，想要唱歌，可是太晚了。它成了一个血肉模糊的小小毛球儿，从绞刑架上跌落往下掉。可是你猜怎么着，事情就是这样凑巧，无官无职的诺曼正好站在云雀的下面，又正好张着嘴。这肮脏的小毛球儿一路下坠，最后竟是落到了诺曼的嘴里。
　　“呸，呸呸！”他连忙把这死掉的云雀从嘴里吐了出来，可是太迟了。那带毛带血腥的味道留在了他的口里，激得诺曼直泛恶心。他的模样狼狈极了，把将军和副官都逗得哈哈大笑，先前的那丁点不愉快早就抛之脑后了。
　　将军笑够了，对着诺曼打趣道:“海斯先生，你回去可千万记得漱口，小心云雀的羽毛钻入你的肺里，将你也变成一只大云雀！”这说的是玛卡维尔一带的民间故事，云雀是春神的宠儿，一个农夫因为贪婪吃了它，遭了春神的惩罚，云雀的羽毛从农夫的肺里扎根，直将他也变成了一只怪鸟，替那惨死的云雀唱过整个秋冬。
　　等其他人都笑够了，文森特便出来打圆场道:“那岂不是正好！诺曼吃了这羽毛，便是将军阁下您的云雀。您且等着吧，这笔墨的鸟儿唱得不比真正的云雀差！”

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