驾鹤乘鸾

　　“阿鸾，县衙来说亲了，让你从四个男人中挑一个做夫君。”

　　大伯母小唐氏焦急地跑了过来。

　　“说亲？”

　　楚鸾坐在土糖寮的茅草棚屋门口，脚下踩着厚厚的甘蔗叶子、甘蔗渣，鼻端充斥着腐烂的甜味儿。

　　这是……穿越么。

　　如果是穿越的话，那叮呢？怎么不叮？

　　空间呢？万能药箱空间又在哪里？

　　根据原主的记忆，大胤国祚两百六十年已衰败不堪，边境狼烟四起，乡勇民壮都被朝廷强征去打仗了，国家人口从六千万暴跌至四千万。朝廷为了鼓励生育，明正法典，女子年过十五不嫁者，需缴纳重税！

　　地方县衙官吏，为了完成朝廷派发的官媒指标，每月都会亲下乡给豆蔻少女说亲，劝寂寞寡妇改嫁。

　　“我才十三岁。”

　　楚鸾暗叹，难怪古代很多女人都活不长，让未发育完全的萝莉去成亲生子，会对内脏器官造成巨大的损害。

　　“哎，官老爷说你虚岁十五了。”

　　小唐氏眼眶有些红了，苦涩道，“咱们这些地里刨食儿的农民，哪里能抵抗官府，如若不从，岂不要被扣一顶反民的帽子？”

　　楚鸾沉默了。

　　根据原主的记忆，楚家赤贫，二十亩薄田，亲娘上吊死了，她是私生女随母姓入了楚家户籍。两位老人缠绵病榻，三个叔伯又被强拉了壮丁，只孤儿寡母相依为命，还处处被村中张富户欺凌。

　　张富户觉得楚家没有年轻男人撑门面，盯上了那些田。为了给老人治病抓药，不得不卖掉十亩。张富户依仗强势不允许糖村其他人买这地，楚家最后不得不以三成市场价贱卖给张富户。

　　强买强卖，土地兼并。

　　更丧心病狂的操作还在后头！

　　张富户玩了一手“产去粮存”，欺负楚家女人们不识字，买通县衙管钱粮的户房[1]书吏，在田契过户登记档案上做了手脚。田卖给张富户了，可楚家每年夏秋两季竟然还得继续向官府缴纳那十亩田的税粮！

　　遭遇这等不公，重病的祖父被活活气死，祖母整日以泪洗面。三位伯母叔母尝试去找张富户理论，可张富户打太极，让她们去县衙找管钱粮的户房书吏。楚家女人赶着黄牛车去了县衙，户房书吏又骂她们是穷山恶水的奸刁，蔑法妄行。

　　而今日清晨，楚家干活的耕牛忽然莫名其妙生病，牛嘴边上一直流粘稠的涎水，像是被下毒了。

　　楚鸾猜测是张富户派人干的，但没有凭据。

　　真是天崩开局！

　　一头耕牛抵得上两三个成年壮实庄稼汉的劳动力，牛一死，楚家剩下的十亩田，估计又要被张富户兼并了去。

　　“我这就过去。咱升斗小民，也负担不起那个重税。”

　　别说一两银子了，就是一百文现在的楚家也拿不出来！

　　“我听村口婆子说，县衙说亲的都是歪瓜裂枣，要么残疾，要么傻子，要么就是流放的罪犯。”

　　小唐氏很担心，怕楚鸾吃亏，“万一碰上最后那种可就惨了，生了孩子都是贱籍。”

　　楚家虽然穷，但好歹是自耕农，孩子是允许考科举的。

　　但贱籍就不同了，奴隶生出儿女还是奴隶！甚至连参加科举的资格都没有，走到哪儿都被人瞧不起！

　　“大伯母你的手心好烫啊？”

　　楚鸾这才注意到，小唐氏清瘦的脸上，除了脏兮兮的锅灰外，还泛着不正常的红，呼吸也较健康人急促些。

　　莫非，是发热了？一直在强撑着。

　　楚鸾作为医生，对病人的体征很敏感，“让我摸摸你的头。”

　　古时候没有抗生素，发烧感冒往往是致命的！

　　一旦细菌、病毒感染了，能不能扛过去全看天意。

　　“头好热。”

　　“我没病，阿鸾，我没病。”

　　小唐氏给了她一个安心的笑，只不过那笑容有点勉强。

　　楚鸾心里清楚她是舍不得花钱找郎中瞧病。

　　四下里望了望，只见田边柳树垂丝碧。她当即有了主意，走上前去，折了几根细嫩柔软的柳条，顺手在河川里清洗干净，捋下柳树皮来，“含着，可以治病。”

　　这是天然的退烧药！

　　柳树皮中含有大量水杨酸，虽然有点胃肠刺激性，但却可以镇痛消炎，是与阿司匹林极为类似的化合物。

　　小唐氏十分惊讶，盯着那干净柳树皮：“这东西真能退热？”

　　从来没听说过啃树皮，能治病的。

　　阿鸾这小丫头怎么青天白日的说起浑话来了。

　　楚鸾直接把柳树皮，塞到了她嘴里：“是一个赤脚游医教的土方子，说是有奇效。”

　　小唐氏有些迟疑。

　　不过，虑着柳枝条也没有毒，含在嘴里也吃不死人，试试吧，万一真有效呢。

　　楚鸾知道，古时乱世都是如此，女子命比纸薄，朝廷为了人口，都会强制婚配。

　　就算真给你配个瞎子瘸子傻子罪犯，那也得受着！

　　村口处，县衙的吏卒，带着个走路一扭一扭鬓角插了朵大红花的冰人媒婆，后面一字排开四个脏兮兮的老光棍，年龄都有二十几了。

　　第一是张富户的痴傻小儿子，四肢畸形，嘴边挂着哈喇子，特别像现代的小儿麻痹症。

　　第二个似有软骨症，须得让人背着，似一坨肉没个孩子高。

　　第三是村里有名的老混混，整日偷他老娘的钱去赌，路过的狗见了都要啐一口。

　　更可怕的是，这些老光棍头发里都有虱子、跳蚤，露在外面的皮肤甚至可见疥虫叮咬痕迹[2]。

　　楚鸾深吸了一口气，她努力移开目光。

　　嗯？

　　站在最边上那个男人，近一米九的身高，身材魁伟，胸膛雄阔，是位器宇轩昂的青年，浑身上下似有几千斤的力气。男人虽然也脏兮兮的，头发凌乱，但却拥有一张堪称完美的俊朗面孔，眸若三月桃花，眉如精雕墨画，鼻若悬胆，唇如朱丹。

　　“长得真好。”

　　楚鸾禁不住赞叹，“十里八村的姑娘还不争着抢着嫁给他？”

　　“阿鸾，你可别想不开。”

　　小唐氏有些着急，插言劝道，“容貌再好也要不得，他是个刺配流放的罪人。你没瞅见么，他脸上刺了字，那是一辈子都洗刷不掉的耻辱！”

　　刺配流放，是仅次于死刑的可怕刑罚。

　　身体发肤受之父母，官府让文笔匠在犯人脸颊上刺“金印”，是最耻辱的烙印，一旦刻上一辈子都翻不了身；大胤朝以孝治天下，把人流放到遥远的荒蛮之地，无敕令不得归乡，父母病了亦不能床前尽孝侍奉，是极痛苦的精神折磨。

　　楚鸾的目光，落在那个罪人脸上，被刺了“迭配至涯州”一指宽的暗金小字。

　　这非但无损于他的颜值，反而添了几分刚硬、凶狞的气息。

　　“良民和贱民是不兴通婚的。”

　　小唐氏低声劝道“东溪村有个女子嫁了个贱籍的乐户[3]，就被县衙责打了五十大板。后来生了个男娃，也从父为奴，全村都瞧不起她，她祖上三代清白也毁了。”

　　“什么良贱不婚？无知村妇！”

　　那县衙小吏姓曹，人称曹押司。别看只是个低级吏员，连个正式编制都没有，但在这蓬蒿村野，那就是天王老子一般的存在。他耳朵很尖，见有人搅和衙门说亲，当即厉声呵斥，“《大胤律》去年就修缮了，良贱可以通婚，且免去廷杖之刑。休要在此处啰唣，妨碍官差办事！”

　　大胤人口暴跌，皇帝和丞相们都急坏了，哪里还管什么良民贱民的，能生出娃儿来，那就值得嘉奖的好百姓。

　　县里派发了指标，每个月必须要保十桩媒。

　　这都月末最后一天了，眼看着同僚们都完成了指标，曹押司这儿还差一桩婚，若完不成，这个月俸禄可就要被县太爷给克扣了。他死死瞪着小唐氏，宛如瞪着杀父仇人，一只手已经悄然握住了腰间的皮鞭。

　　“啪！”

　　狠狠一鞭，向着小唐氏抽去，溅起一片灰尘。

　　围观的村民大惊失色，纷纷后退，这年头，官吏鞭笞乡野小民，也不是稀罕事儿，就算被抽得鲜血淋漓、重伤残疾也只能自认倒霉。涯州临海，之前有邻国使者的船入港，官府的人竟然大半夜的把附近十个村的村民强征来做纤夫，不来就廷杖加鞭子，报酬极低，村口老头的腿就是这么打断的。

　　小唐氏骇得肝胆俱裂，尖叫着躲于树后，瑟瑟发抖，苦苦哀求：“官爷饶命……”

　　她不过是偷着小声说了句实话。

　　就算现在良贱可以婚配，但农村宗族的传统观念并不会改变，乡亲们还是打心眼儿里歧视贱民奴隶。

　　婆婆楚唐氏身体不好，小唐氏作为楚家长媳，便把楚鸾当做亲生女儿一般抚养。她真的很担心，如果阿鸾若真选了那个流放罪犯成了亲，日后不晓得要被十里八村的烂嘴龟子怎么嚼舌根。

　　楚鸾眼见这一鞭子没抽中，官吏还要再打，不容迟疑，立刻上前护住了大伯母。

　　她对着曹押司深深一揖，拱手施礼道：

　　“蒙押司老爷抬举，亲自说亲保媒，草民心中极为感激。大伯母她久居村中，不晓天下事，无心冒犯。乞望您开开恩宽宥她，草民自当从这四人中，择一夫婿。”

　　一番话，说得曹押司极为熨帖，他禁不住高看了这个敢捊虎须的小农女一眼。

　　甜水县治下的十多个村子，哪户村民见了县衙的公人不是呆若木鸡面如死灰，屁都崩不出一个。老楚家这小丫头倒是不卑不亢，对答如流，明理又识时务。不像是未开化村民教养出来的，倒是有几分县城里大户人家子女的气派。

　　“如此甚好，你挑吧。”

　　曹押司面上怒色尽退，甚至还给出了建议，“若瞧不上那刺配流放犯人，也无妨。丫头你可以选张富户的儿子，傻人有傻福，他家在山上有个庄子，是地主，你给张家做儿媳生个大胖小子，张家定不会短了你的吃穿嚼用。眼下大胤兵祸四起、战乱不休，没有什么比填饱肚子活下去更重要。”

　　从客观角度讲，这小吏这话不糙，很实际。

　　但从楚鸾的主观个人角度来看，这是万万不成的。张富户兼并楚家田亩、欺负楚家女人、气死祖父，如此大仇，焉能结亲？

　　她瞅了一眼张富户的小儿麻痹症儿子，村里被张富户压迫欺负的农民、佃户，私底下都说这是老天爷的报应。

　　张傻子用袖口擦了下嘴边的哈喇子，歪头对她傻笑了下：“媳……”

　　楚鸾抬手，指向那个刺配流放罪人：“官老爷，我选他。”

　　“啊？”曹押司以为自己耳朵背听错了：“本押司说和了上百桩婚事，愿意和刺配流放犯成亲的，丫头你还是头一个。”

　　这十里八村的村姑、寡妇，都是宁可嫁残废、傻子、老混混，也绝不嫁罪人。

　　理由也很简单。

　　流放犯就是披甲人的奴隶，生出来的子子孙孙都是奴。若是男罪人就派去海边做纤夫，女罪人就去做军妓。更可怕的是，流放犯人的妻子，很大概率也要被当做牲口一样作践。

　　谢云鹤缓缓地转过头来，身上穿着皱巴巴的老土粗布囚服，脚上一双沾满泥水的麻绳编草鞋，比寒霜利剑还要锋利的眼神，刺向楚鸾。

　　嫁他？

　　这小姑娘才到他胸口高，年纪尚小。

　　她知道这个选择，会带来怎样的后果么？

　　第一权臣刘国舅的长子吃空饷、走私军粮，被他拿住了证据，刘家企图联姻招揽他，他一口回绝不屑与这等国之蠹虫为伍。

　　然而，满朝重臣过半都是国舅的人，他的折子甚至没能递到皇帝的御案上，就卡在了尚书省，被尚书左仆射刘国舅一把火给烧成了灰。投告无门反被污了一桩人命官司，全家刺配流放涯州牢城营。

　　嫁他，等同于和刘家为敌。

　　那是个历经王朝更迭不倒、有五百年历史的顶级世家门阀，出过十七位中书令、左右仆射宰相，门生故旧遍布天下，家奴逾万，田产百万亩计。

　　“丫头，你再想想？”

　　“想好了，他强壮体力好，家里缺个能干活的男人。”

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