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她是女巫
四月初的英格兰依旧有些寒冷，尤其是在这种灰暗阴沉的傍晚。街上的人裹紧外套加快回家的脚步。根本没人顾及小巷拐角处的那几个自称“尖牙”的孩子们，正围在一起兴致勃勃地交谈，一点儿也不在乎这糟糕的天气。
“今天真是太痛快了，这回看‘威利帮’还敢不敢再来嚣张。”人群里一个高个男孩吐着烟圈兴奋地说。
“上次你也是这么说的。”旁边打扮利落的女孩提醒他，声音因为嘴里嚼着泡泡糖显得含混不清。
另一个男孩玩着手里的硬币，漫不经心地说，“只要艾斯特不会转头帮他们就行。下次你还会站在我们这边吗，艾斯特？”说完他和其他几个孩子一起看向他们中一个看上去很不起眼的女孩。
叫艾斯特的女孩在这群比她年龄大一些的孩子中显得有些瘦小。一头栗色的长发微微卷曲，松散地垂到后背。蓝绿色的眼睛自顾自地盯着对面商店橱窗里的盆栽，对他们的聊天内容丝毫不感兴趣。
直到有人碰了碰她的胳膊，她才满不在乎地对他们耸了耸肩，语气随意地说，“只要报酬合理。”
高个男孩不太高兴，“这么说可真无情，艾斯特，我以为我们是朋友？”
艾斯特淡淡地笑笑没说什么。她可不觉得他们把自己当朋友，他们只是需要她给他们出谋划策而已。之前他们欺负她的时候可没手软。要不是她报复时展现出来远超同龄人的手段和执行力，她恐怕早就被他们欺负得不敢出门了。
不过艾斯特已经厌倦了小孩子之间的打打闹闹，她决定以后不再参与“尖牙”和“威利”两个“帮派”之间的争斗。而且明年她就要11岁了，她要提前开始准备自己的中学入学面试。
那所中学是在她出生时，她爸爸就给她申请注册的。虽然爸爸现在已经不要她了，可她还是想去参加面试，好像如果通过了就能证明爸爸错了一样。
她的爸爸杰德.柯林斯先生曾经对她有很高的期待。从学会站立开始就对她进行礼仪教育，后来又有了语言、舞蹈、绘画、社交、骑术等一系列繁杂的学习安排，幸好艾斯特很特别，能把这些繁重的课业应付下来，否则真是一言难尽。
艾斯特和其他孩子不一样，她从出生起就善于记忆，还擅长察言观色，很容易探查出别人的情绪。所以她与别人相处时非常容易得到对方的好感，这从她的私人老师和家里长辈对她的喜爱就能看出来。
可是五岁之后，一切都变了。父亲频繁外出，遮遮掩掩，最终发展到连圣诞节也不回家。母亲从惊慌失措到最后变得绝望无奈，最终带着艾斯特搬离了那个破碎的家，在康妮姑婆家安顿下来。艾斯特也转到母亲在这里给她重新安排的学校，开始新的学习和生活。然而两年之后母亲还是在痛苦中离开了她。
母亲的葬礼父亲没有露面，只有一封敷衍的来信。信封上隐约的香水味让艾斯特知道新的女主人已经顶替了妈妈的位置。艾斯特痛恨父亲地抛弃。她回信提醒父亲按时提供足额的抚养费，这会让他们都能免于法院的纠缠。
不久后她收到一张皱巴巴的支票，再也没有只言片语，但艾斯特还是礼节性地回复了感谢信。情绪并没有什么帮助不是吗？艾斯特让自己忙碌起来，这样能很好地摆脱那些恼人的思绪。她开设账户进行投资，接一些帮人打理花园或者替人跑腿的活，也会有偿替一些有钱的蠢蛋完成他们的作业。
康妮姑婆家住在萨里郡小惠金区木兰花路2号，她是母亲温蒂娜在世的唯一亲人，一直把温蒂娜当亲生女儿一般。虽然她不同意温蒂娜和柯林斯的婚事，甚至为此不再联系，但当温蒂娜带着艾斯特来向她求助时，她还是善良地接纳了她们。
在艾斯特眼里康妮姑婆是个神秘的人，她很难像了解别人那样轻易猜出她的想法。姑婆总是和母亲在屋子里关着门交谈，从不邀请艾斯特进入她的房间。她还总是偷偷观察艾斯特，这让艾斯特时常觉得不太自在。
艾斯特拿着“尖牙”们付的报酬往家走。她不喜欢在家附近和他们碰面，所以每次回来都要走很远。
天色逐渐暗下来，空气中渐渐起了一层薄雾。快到家的时候，她隐约看到一个强壮的男孩追打另一个瘦小的孩子。小男孩为了躲避胖男孩，毫不犹豫地朝艾斯特家的矮墙跳去。让艾斯特惊讶的是小男孩一个跳跃竟然直接跳上工具棚的屋顶。胖男孩愣了一下，紧接着大声叫骂着就要闯进花园。
艾斯特快走几步挡在他眼前，抱着双臂冷冷地说：“怎么，还要闯到我家去吗？”
“滚开！”胖男孩毫不客气地吼了一声。平时的嚣张跋扈让男孩心里少了一些畏惧，以至于忽略了他其实比艾斯特还小几岁的事实。
艾斯特眯了眯眼睛，突然猛的向前一冲，右拳准确地捣在男孩的胃上。
男孩猛地弯下腰干呕起来，他完全没有想到一个小女孩下手这么狠。
艾斯特轻轻拍着男孩的肩：“我认为你应该记住这次教训，礼貌谦逊会让你受到更好的对待。”胖男孩跌跌撞撞跑开，嘴里不知道嘟囔着什么。
艾斯特转身朝房顶上看去，刚才走近时她已经认出来那个胖男孩是离她家不远处女贞路上一家住户的小孩——达力.德思礼。刚七岁就已经是这附近人见人嫌的小恶霸了。房上这个不用想，应该就是和他住一起的表弟——哈利.波特。
他的名声可不怎么好，传言父母都不怎么体面。不过艾斯特并不在意这些，她在别人眼里不也是一个寄人篱下的野种么？
艾斯特搬来梯子帮小男孩下来，仔细打量他：瘦瘦小小的个子，乱蓬蓬的黑发，圆圆的眼镜，一双绿眼睛被她看得有些躲闪。
“谢谢你帮忙，额，我是说，很抱歉闯进你家院子。哈利.波特，我的名字。”小男孩紧张地说。
“你好，波特，我是艾斯特.柯林斯。我看到是他在追你，不是你的错。不过你是怎么上去的，那么高。”艾斯特让自己的语气显得随意。
听到对方没有责怪自己的意思，哈利放松下来，挠了挠头充满疑惑地说，“叫我哈利就行。我也不知道自己怎么上去的，我只是跳了一下，也许是风托着我上去的？”
艾斯特眯着眼盯着他看了一会，感觉到他确实没有欺骗或是敷衍她，才笑了笑说，“好吧，那么要进来喝杯茶吗，跳高达人？”
哈利似乎有些害羞，正要开口，一个瘦高的女人牵着刚才那个胖男孩风风火火地向他们走过来，很显然是来找麻烦的。
女人走到艾斯特面前两手叉腰，气势汹汹地喊到，“哈，你这个没教养的东西，怎么敢碰我的宝贝达达，马上给他道歉，否则我要让你好看。哈利，你给我过来，你要和这个恶毒的女孩成为一路人吗？”
哈利抱歉地看了一眼艾斯特，走到女人身边，被她一手抓住胳膊拖了过去。看样子力气不小，拽得哈利直咧嘴。
艾斯特挑挑眉，用温和的语气大声说：“我想这位夫人一定是误会了，他那么强壮，我怎么会伤到他呢。倒是您言语侮辱，威胁一名未成年儿童，我想这可不会成为人们茶余饭后的美谈。”
瘦高个女人显然对成为别人的谈资这件事很在意，她慌张地左右看了看，狠狠地瞪了眼艾斯特，“以后离我儿子远点。”说完迅速拖着两个孩子离开了。
艾斯特看着他们消失在薄雾中，也转身回家去了。
第二天艾斯特出门时，发现哈利正在她家门口走来走去。
“你怎么不按门铃？”艾斯特出声问道。
哈利听见声音抬头看到艾斯特，急忙说，“你今天多加小心，我表哥达力和他的那群朋友可能要来找你麻烦。昨天的事他气坏了，今天要报复回来。我得赶紧回去，否则佩妮姨妈发现我跑出来又要找我的茬。”说完他急匆匆地往回跑。
艾斯特翘了一下嘴角，对哈利产生了一丝好感。“尖牙”那些人都是利用她摆脱麻烦。会为她担心的，哈利还是第一个。
有了提前准备，艾斯特在看到达力一伙人后故意走进一条偏僻的巷子里，那里有她准备好的陷阱。墙头上翻下来的沙石混着胡椒粉让他们狼狈不堪。脚下的绳子让他们互相推搡着摔在一起。
艾斯特趁着他们乱作一团，拿出一把带鞘的银质匕首抵住达力的脖子，警告他说，“我希望这是最后一次，否则我不确定会不会在这划上一下。”
银色的鞘轻轻扫过达力的脖子，上面的蝙蝠图案寒光一闪。
达力下意识地抖了一下，保证永远不会再来找麻烦。艾斯特放任他们像毛毛虫一样在地上滚来滚去，径自离开那条小巷。
下午哈利看到安然无恙的艾斯特，心里总算松了口气，他很害怕因为自己连累她。艾斯特回应他一个轻松的笑容，又在移动冰激凌车上给哈利买了一个大大的巧克力冰激凌，以表达对他报信的感谢。
艾斯特避重就轻地给哈利讲了一下发生的事，故意隐去了自己用匕首威胁达力的过程。
“所以你只是和他说两句他就放弃报仇了？”哈利觉得不可置信。
“也许我口才好吧。”艾斯特眨眨眼调皮地说。
在这之后他们成了朋友，经常一起出去玩。哈利偶尔会偷偷去艾斯特家吃茶点，看电视。终于能选择自己喜欢的电视节目让他兴奋不已。
不过艾斯特觉得康妮姨婆对哈利的热情有点超乎寻常。她总是笑眯眯地望着他，边说他太瘦了，边往他手里塞各种食物。
也许哈利才是她的孙子，有时候艾斯特也会暗自腹诽。
又是一个闷热的午后，四敞大开的窗户妄图邀请哪怕一丝风的到来。每个人都瘫在家里不愿动弹，好躲避这段难耐的时间。就连佩妮姨妈也懒得找哈利的麻烦。他终于有机会溜到艾斯特家，喝一杯冰镇橘子汁。
“在你家真好。”哈利有些失落地说，“其实今天是我的生日。”
艾斯特愣了一下，“你应该提前告诉我的。”
“这没什么，我已经习惯了，他们从没给我过过生日，我也从没期待过。只是今天我想有人和我在一起，而不是独自一人待着。”
“等一下，”艾斯特从沙发上跳起来跑进厨房。过了一会从里面拿出来一个形状奇怪的蛋糕。底座是用好几块小柠檬蛋糕拼凑起来的，上面平整地抹了一层奶油，顶上点缀了樱桃。可以看得出制作者的手非常稳，用果酱写的生日快乐几个字光滑有力。
“康妮姑婆，你看到家里的蜡烛了吗？我没找到。”艾斯特小心翼翼地端着蛋糕问。
“我去屋里找找。”康妮姑婆说着进了自己的房间。
“有点简陋，不过好歹看着有点像个生日蛋糕了，是吧？”艾斯特有些不太自信地说。
“谢谢你，艾斯特，从没有人像你对我这么好。”哈利眼睛有些湿润。他眨了眨眼睛。
艾斯特体贴地移开目光。
康妮姑婆从屋里出来，拿了七根蜡烛递给艾斯特。
“哈利，今天是你几岁生日？”艾斯特问。
“七岁。”哈利说。
“刚刚好。”艾斯特把蜡烛插上，用火柴点燃，“许愿吧，哈利。”她轻快地说。
哈利十指交叉闭上眼睛，过了一会又睁开，一口气吹灭蜡烛。
“你来分蛋糕吧，”艾斯特把餐刀递给哈利，“明年生日我一定提前给你准备一个真正的生日蛋糕。”
“这个就很好，我真的太高兴了，这是我自己的生日蛋糕，第一次！”哈利开心的把最大的两块给了康妮姑婆和艾斯特，然后开始仔细品尝起自己那块。他吃的很慢，好像要牢牢记住每一口的感觉。
转眼一年过去了，艾斯特和哈利的友谊日益深厚。他们一起去空地上的游乐场，这样达力就不会过来找麻烦。他们一起吃圣诞节的糖果，分享艾斯特的生日蛋糕，在院子里找复活节彩蛋。
哈利的姨妈可不喜欢艾斯特，每次见到她时都会露出嫌恶的表情，说一些不中听的话。虽然艾斯特表现得满不在乎，但哈利还是不希望自己的朋友遭受这种糟糕的待遇。他尽可能溜到艾斯特家玩，不让她主动去姨妈家找他，免得发生不愉快。
又快到哈利的生日，艾斯特没忘记去年许诺过，要给哈利一个真正的生日蛋糕。她提前一个礼拜就准备去采购需要的东西，可走到门厅时，看到一封信躺在地板上，不知道什么时候送过来的。艾斯特拿起信，看到封面上用翡翠绿的墨水写着：
萨里郡
小惠金区
木兰花路2号
二楼小卧室
艾斯特.柯林斯小姐收
信封用的是厚重的羊皮纸做的，很不常见，而背面有一块蜡封，上面是一个盾牌饰章：大写“H”字母的周围是一头狮子、一只鹰、一只獾和一条蛇。现在居然还有人用蜡封，真是奇怪，艾斯特心想。可等艾斯特打开信后，她觉得更不可思议了。信里写着：
霍格沃茨魔法学校
校长：阿不思·邓布利多
（国际巫师联合会会长、梅林爵士团一级大魔法师、威森加摩首席魔法师）
亲爱的柯林斯小姐：
我们愉快地通知您，您已获准在霍格沃茨魔法学校就读。随信附上所需书籍及装备一览表。
学期定于九月一日开始。我们将于七月三十一日前静候您的猫头鹰带来您的回信。
副校长
米勒娃·麦格 谨上
“怎么了？”康妮姑婆走过来看到发呆的艾斯特，出声询问道。
“额，一封奇怪的信。”艾斯特说着把手里的信递过去。
姑婆看到信封后激动地抱了抱艾斯特，“哦，上帝，你真的收到了，我和你妈妈还以为你是个哑炮！她还特意嘱咐我，让我别告诉你魔法世界的事。要知道当个哑炮还不如一无所知地做个麻瓜来得好。”
艾斯特疑惑地看着姑婆，“哑炮是什么？”
“就是巫师家庭出来的不会魔法的人。说真的你一点魔法能力都没表现出来，我和你妈妈会这么想一点也不奇怪。”
魔法？艾斯特不是没有发现，可是只有没脑子的笨蛋才会炫耀自己的特殊。在艾斯特看来与众不同只会让自己陷入麻烦和危险。
她看了看康妮姑婆，又把目光集中到一个玻璃杯上，忽然玻璃杯毫无征兆地剧烈晃动起来。康妮姑婆大吃一惊，“原来你早就发现了，可是你为什么从来没有让我看到？我偷偷观察你好长时间，你毫无破绽。”
“可能因为我发现您在观察我，我觉得这种事不太正常，被别人看到很危险。”艾斯特有些不好意思地笑了笑。
“我们早该想到的，沙菲克家的人当然会很敏感。只是没想到你从小就会本能地隐藏自己。看来你很好地继承了家族的优点。你还不知道吧，你的母亲本来姓沙菲克。我们家族可是传承悠久的魔法世家。”康妮姑婆颇为自豪地说，“那你怎么打算，要去上魔法学校吗？”
“我还没想好，”艾斯特老实回答，“我准备面试已经一年了，现在放弃太可惜了。而且我还是不甘心……想证明给他看……”
“我想你妈妈会希望你去的，”康妮姑婆有些替她难过，“她肯定不想让你活在过去的影子里。如果她还活着，会告诉你在霍格沃茨的生活有多愉快。”
艾斯特疑惑地看着姑婆，“我妈妈也是去过这个学校？她从没和我提过任何一个字。”
“因为你爸爸是麻瓜。那时我坚决反对你妈妈嫁给他。他那样的家庭是不可能接受一位巫师做妻子的。你妈妈为了他必须像麻瓜一样生活。”康妮姑婆不知道是更气愤还是更无奈。
艾斯特生气地说，“可他还是抛弃了她，不管妈妈是不是巫师。”
“不，他后来知道了。虽然我不想这么说，但在巫师身份暴露之前，他真的很爱你妈妈。”
姑婆的话让艾斯特想起以前妈妈靠在爸爸怀里，开怀大笑的样子。那是很久以前的事，以至于她满脑子都是母亲临终前憔悴的模样，几乎忘记了她也曾经有过满脸笑容。
“他是怎么发现的？”艾斯特问。
康妮姑婆沉下脸，有些紧张地说，“你爸爸遇到了食死徒——那是一群疯子，听从不能提名字的人的命令到处杀人。你妈妈用魔法救了他。
“你爸爸刚开始没有很激烈的反应，你妈妈还为此庆幸，以为他能接受她的一切。可谁知道他是打算不告而别。这让你妈妈受的打击更大。要知道希望之后的失望更让人难以接受。”康妮姑婆叹了口气。
艾斯特不知道应该说些什么。他爱她也怕她，他没有直接伤害她，却用其他方式把她伤得更深。如果没有食死徒的攻击呢？他会一直爱她吗？或者不是在那种情况下暴露魔法，换个地方换个方式，他会不会就接受了？艾斯特一直恨他抛弃自己，可面对未知的力量，恐惧在所难免。艾斯特不知道自己是更应该恨父亲还是恨食死徒。
康妮姑婆第一次允许艾斯特进入她的房间，房间是温和的暗黄色，摆着几盆她叫不上名字的植物，一只谷仓猫头鹰正在笼子里打盹。
姑婆给她看了她妈妈年轻时的照片，照片上的小人儿竟然能跑来跑去。“关于魔法的事你对谁也不能说，我们有保密法，决不能向麻瓜透露一个字。”康妮姑婆严肃地对艾斯特说。
“还有你的朋友哈利，他很特殊。传说不能提名字的人杀了他的父母，还想杀尚在襁褓里的他，却被他打败了，没人知道原因。但是看来他对此一无所知，你最好也暂时不要和他提，他现在的麻瓜家人也不像能接受魔法的样子，他的麻烦够多了。”
艾斯特点点头，保守秘密这种事她很擅长。
“另外不要告诉别人你是沙菲克家的后代。”康妮姑婆神秘地说，“我们的家族曾经被神秘人盯上了。虽然现在他消失了，但还是要警惕一些。”艾斯特默默地点点头，把姑婆的嘱咐都挤记在心里。
见识过魔法世界后，艾斯特犹豫了许久。她内心深处其实很清楚，父亲早已经有了新生活，即使她的成绩再优秀，他也不会再看她一眼，也不会为抛弃她而说声抱歉。她是时候放弃父亲给她规划的道路，放过自己，开始属于自己的生活。
她借了康妮姑婆的猫头鹰露辛达，给霍格沃茨送去确认入学的回信。看着猫头鹰渐渐变成一个小黑点消失在北方的天空中，艾斯特心中升起对未来的期待。
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第1章 她是女巫
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