连城

　　衮州人大约都知道聂十九。
　　据说他出生的聂家本来十分殷实，不过后来祸起萧墙，聂十九一家竟被同族中一位长辈用计害尽了。聂夫人死时已是怀胎十月，仵作替她验身时也不胜唏嘘。后来族中有亲眷看在都是同族连宗的份上，这才收殓聂家。
　　众人万万没想到，就在当日子夜时分，灵堂上摆的几副棺椁之内竟传出婴孩啼哭。
　　守灵的老仆吓得魂不附体，大喊一声冲出门去，生生跌死在阶下。
　　族人闻讯赶来，不过哪个也没敢进门去。就围在大开的木门外观望，只见灵堂供桌上的烛火摇曳、白幡遍布，又有香烟袅袅，像是没有古怪的样子。一片寂静里头，婴孩啼哭越发显得诡异无比。
　　族长胆大，踌躇许久还是带着几个族老和仆人进去查看。几人寻声听得仔细，大着胆子起棺查看。
　　那聂夫人的尸首倒没有什么异样，只是□□洇出大摊血迹，弄得寿衣下裳腌臜一片，略略有个婴孩人形每隔一阵子就在那血污衣裳遮蔽下蠕动几下。
　　哭声也正是由此传出。
　　族长耐不住好奇之心，口中虽然连连告罪，到底颤着臂膀伸手去揭血裳。
　　那是个满身血污，尚未断开脐带的婴儿，羊水黏液因他频频动弹，多数擦在了他母亲的衣裳上，就是没有擦净的残液此刻也已经有些干了。双眼未开，四肢蜷缩，红嫩肤色上偶尔沾了些红白污渍干片。
　　这个孩子便是聂十九。
　　族人都明白这是“棺生子”，是极不吉利的东西。即便这婴儿荏弱无比，又有哪个敢收养他。最后还是长老们拿了主意，把这孩子舍给寺庙去。
　　因此聂十九并没有名字，只是粗略得了个他在族里的排行。
　　聂十九年十五，因他身边时常怪事连连，收养他的住持也再不愿多留他一刻。本来是说尽了好话，预备打发他回自己族内。没有想到族人不知从哪里得了消息，抢先一步替他谋了替明觉寺抄写经文的活计，族长族老又哪里敢露面，于是只是写了书信告诉他。

　　明觉寺就在城外长寿山上。
　　寺外山门庄严肃穆，若从山门百阶之下仰首远瞻，常人无不感叹其一派灵山宝刹气相，就连外殿四大金刚也常把稚龄小童吓得嚎啕大哭。
　　十九也曾饶有兴致地在寺内游览，只是日子长了，也厌倦。初来寺中一月整，后来就认识了个专在厨下烧火的和尚。和尚法号“惠成”，是个喝酒吃肉的花和尚。
　　这个灵寺里虽然僧众都是道貌盎然的模样，原来也还有众人避而不谈的寺中“败类”。十九有时这么想。只是惠成在寺中的辈分想必极高，就是寺中方丈也不便驱赶，因此众人才当作什么都看不见，放任他胡来。
　　惠成在僧人中无人理睬，在十九看来却很叫人喜欢。这个和尚爱说故事，稀奇古怪似乎是说不尽的。十九就是偶然间知道了他这个本事，这才粘上的。自从认识了这个和尚，十九总觉得这个和尚仿佛能读心一般，时常猜中他的心思。说实话，这念头其实有点教人毛骨悚然。十九从未在人前提过这个，仍旧每日去听惠成说故事。
　　忽然就有这么一天，惠成问：“你可曾听说过连城？”十九一愣，那惠成顿时不由轻笑起来：“是我糊涂了，今夜小僧去找你。”说了这句，他便不再开口，任凭十九如何问他，只是笑而不答。
　　这天夜里，惠成果然来了。聂十九的房里却还有个名叫顾炎的读书人，顾炎正与十九对弈。这惠成乍一进门就看见了他，立时止步，仿佛是生生被吓了一跳。十九看他的脸色，有些怕他生气，好在后来和尚缓了脸色，十九才松了口气。惠成沉思片刻，忽然笑起来：“合该是缘分，顾相公也来。”他说这话有些奇怪，但顾炎微微笑了。于是聂十九放下心来，三人出门总不能出什么古怪。
　　惠成提着盏明角灯在前方引路，灯火包裹在灯笼里，却被夜风吹得频频颤抖。三人穿过寺庙厢房后院，沿小路曲折而行，走了片刻，居然从角门出了明觉寺。聂十九跟在惠成身后，自忖竟从不知道这后院里还有这么扇暗门。这门隐在木樨树后，颜色暗淡。门上刷裹的暗红漆皮因风雨侵蚀已有些微微剥落。出了门一路往后山而去，十九是越走越狐疑，跟了一盏茶的功夫，顿时止步。
　　十九盯着惠成直瞧，意图从这花和尚面上看出些端倪，偏偏灯火昏暗，看不真切，于是问道：“师傅想做什么？”惠成立刻哈哈大笑起来：“怕和尚我做怪？”说着又笑，笑了片刻忽然静默。十九听他说了这话，以为自己多心，不由笑道：“是我们多心了，师傅请。”惠成颔首，又走了片时，忽然伫步，轻声道：“你们听。”
　　月正天中，树影憧憧。三人侧耳，遥遥听见琵琶乐声袅袅挪挪随风而来。十九忽然偷笑起来：“花和尚果然不错，酒戒、肉戒、色戒，竟一件也不曾落下。惠成师傅，这怕不是你的红粉知己吧。”顾炎却有些迟疑：“还是回去吧。”十九正想见见和尚的风花雪月，怎肯放过如此难得的机会，于是急着拍了顾炎背后一掌，暗暗骂他：“顾兄别扫了咱们兴致，看看这花和尚的秘事，回去怕能笑话他几年呢。”顾炎正要开口，忽然就听见琵琶弦似乎被人蓦然按住，一时间乐断声寂，惠成立时咳嗽了一声，扬声道：“三弟，是我。”前边良久无语，忽然有人冷笑：“君子之道，如今果然大不如前。”十九听说是惠成的兄弟，只觉得分外尴尬，虽说颜面无光，不过他却猜测这个人必然非同一般。惠成听前头这话，顿时急了，忙过去赔罪。十九与顾炎正迟疑着该不该跟上前去，只听那花和尚“哎唷”一声，嘴里含糊哀告道：“三弟，三爷爷。和尚再不敢啦。”十九和顾炎听他说得十分哀怨，于是紧着几步过去。转过数株老树，就看见那花和尚一左一右两只肥手正抓着俩烧鹅腿猛啃，边啃还边护着石桌上烧鹅盘子，嘻嘻笑着；又有个白衣翩翩之人抱着琵琶立在一边，怒目而视。
　　这怀抱琵琶的是个斯文公子，面上横眉怒目却不显狰狞。十九不由对他顿生好感。
　　和尚啃罢一只鹅腿，竟又伸出油手抓住银酒壶，塞了满嘴吃食，耍赖道：“三弟平日不爱与外人往来，我看你闷在家中早晚要闷出病来。今日你来，我替你引见外人，也是怕你这几日寺外清养冷落。哥哥如此替你着想，这些吃食便都赏了哥哥吧，嘿嘿。方才说话的聂公子也是误会，哥哥替他赔罪向你赔罪。”惠成这番没心没肺的话听在那公子耳里，只怕是毫无诚意。十九听了也暗暗叫糟，那公子果然气得厉害，于是拂袖而去。
　　三人今夜分明是讨了没趣，心里越发尴尬。惠成只好带了两人回寺。后来十九问他，惠成无奈道：“那是我俗家认的一个义弟，复姓皇甫，单名一个‘玠’字。这个弟弟生来聪明过人、秉性纯良，只是被他那脾气害了，过得孤苦伶仃。我家义兄怜惜他，便将之带在身边照料。他平日不出家门，每年却要上山清养的数月，只因他厌恶寺院闲人进出，故而只在义兄修筑的山上竹屋居住。”话到此处，那惠成和尚叹了口气，“他六艺皆通，慧捷非常。我本思忖既然聂公子也是有学问的，倒不如与他为友。你们二人数月间彼此切磋技艺，必然有所长进。他平生万般皆好，只是容不得旁人拿他打趣。聂公子你……哎。”

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