城中增暮寒

　　卫朝临阳城，晨光熹微，早市已开得热闹。

　　青石板的大街上，人声鼎沸。拉货的牛车，卖梳头油的娘子，引来一群垂髫小儿的糖画小贩，跐着门槛迎客的小二，都尽力得吆喝着。卖杂食的铺子，摆茶水的摊子，都挤在长街角落里。不时地打街上赶过去几辆马车，路两旁的行人连忙避开。

　　长街一角，打远处来了几个骑马的官爷。为首的是个身壮的汉子，穿一身灰扑扑的玄色外裳，刚下了马，朝茶摊上的婆子喊道：“店家，来壶茶。”

　　青布毡子下四五个叫茶的官爷，围在一张木桌边上。那厢的婆子立刻掂来了一壶茶，殷勤地给这几位客官倒上了。

　　一仰而尽，顾不得多歇会儿，为首的左街使曹立就开始叮嘱起来。
　　“都打起精神来。这几日午门外可要处决好几位大人物，连三殿下都会亲临监斩。我等今早便被少尹大人三令五申，定要确保无人生事。几位兄弟便辛苦辛苦，与我多多巡逻几遍吧。”

　　“老大，多了不说，等忙过了这阵，你可得给兄弟们请一顿好的！”
　　“说起来，这几位两个月前也算是京中的豪门权贵了，谁能料到会有今日啊？”

　　一提起此，众人都有些感慨。

　　京中时局不稳，已是街边妇孺皆知的了。
　　即便是他们这等末流小官，也未尝没有受此波及的。

　　当话题变得略微有些敏感，桌上之人神色都有些不自在，有几个机灵的连忙扯了些有的没的，像是谁家的二郎在外迷上了个花魁，谁家的不孝子闹着要分家，硬生生把这话题盖过去了。

　　谁也不是个蠢的，眼见的数月之前，多少人因着这场风波丢掉了性命。
　　流言蜚语杀人无形，这便是前车之鉴，谁还敢在街头巷尾胡言。

　　一盏茶还没喝完，众人却都没了那份兴致，纷纷起身。

　　曹立从身上掏出几枚铜钱，随手掷在桌上，上马离开。

　　三个月前，卫朝太子，当今皇上的嫡长子，被二皇子和三皇子参奏私自蓄兵，结党营私，笼络宦官，贪污盐税，挪用军款，藐视君父，大不敬等十余宗大罪。天子大怒，斥责太子不敬不孝，无才无能，着幽闭东宫，命刑部、大理寺、都察院三司会审。

　　消息一出，满朝哗然。

　　太子韩祈，先王皇后所出，为嫡为长。十岁授以册宝，正位东宫。年十三便随当今参政，处理朝事，去岁加冠。

　　喜读诗书，雅擅音律，礼贤下士，温雅端方，于儒林中素有贤名，拜当世大儒叶望之为师。身后又有太原王氏一族相助，稳于东宫十余年。

　　熟料一朝被人捅刀，数罪加身；又遭天子忌惮，放任诸皇子夺嫡，以莫须之罪，无凭之证，陷于囹圄。

　　以太子太傅叶望之为先，御史中丞乔涣、闻旭，礼部侍郎宋则然，户部尚书沈粲，镇国将军王彻，景国公王昈，相继为太子上书。惟愿圣上明察，不再偏听则暗，被小人蒙蔽。

　　可他们等来的，却是与太子勾结的污名。

　　与此同时，密旨下三司，直言太子勾结朝臣、大不敬之罪已证属实，着三司从速结案。

　　京中士子愤然启书，长跪于国子监，笔刀直指庙堂：
　　“何断案之率也？何举证之谬也？何贤良之臣反含冤也？何正直之言不入耳也？何一言以塞天下悠悠众口也？”

　　国子祭酒董叔信，二皇子亲信，外似方正，内藏柔奸。借代士子上书之名，于朝堂之上，百官之侧，言太子挟正统之身欺世盗名，妄图借士林之言威逼天子，实不可恕。

　　翌日，禁中提督临煜奉圣上旨意率三千悬翎卫围国子监，押解士子五十余人，刑拘翎卫所。

　　一夜严刑，生者尽绝。

　　午后，东宫僚属相继被悬翎卫抄家，牵连入狱。

　　六月炎炎仲夏，满京人心惶惶。

　　凡是与东宫有所牵连的官员，皆坐结党之名下诏狱。
　　乔涣，闻旭，判秋后问斩，夷三族，男丁年及十二皆问斩，余者刺配西北，女眷悉数籍没教坊司，抄没家产，充入国库。
　　宋泽然，沈粲被夺职，庭杖五十，徙幽州。
　　叶望之被罢免官职，流三千里，无召，不得回京。
　　王彻、王昈夺其爵位，封其家产，降为城门旦，谪戍雁门关。
　　太原王氏，霍乱国本，谋算朝政，横行施暴于地方，徙全族于边沙重镇，子孙代代不得为官。
　　余者东宫大小官员，或杀或徙或贬。

　　悬翎卫的银羽弯刀既出，无人再敢出言。

　　七月，圣旨下东宫，废太子韩祈为庶人，幽闭于绛岸园，终生不得出。

　　往日那江湖大盗、沿海流寇、西山马匪先不提，咱也不是没见过。可今天要问斩的，是三月之前流言传得沸沸扬扬的东宫幕僚，听说还有两位御史高官。

　　消息传开，还不到午时，百姓就纷纷聚集于街头巷口。

　　两位御史中丞，昔日里口笔如刀，也算是声名赫赫，许多贪官污吏栽在二人手中，因此颇有些清名。遭此横祸，谁能心中无憾？

　　只是小民力薄势弱，涉及天家纷争，又有圣人之旨，百姓心中自然不会驳斥天子之言，便认定，这两位御史确实当诛，即便不是那等鱼肉百姓，贪墨好色之徒，也必定有那结党营私、不臣之嫌，合该是要砍了的。

　　甭管怎么说，这么多大官一齐砍头，想想这场面可实在难得，于是，三姑六婆都聚在了一块儿。连那街边卖菜的小贩、称肉的屠夫都收了摊，一群人推推搡搡地往刑场赶。

　　天还没亮，京兆尹杜桐就将当差的衙役都召来了。

　　府中灯火通明。
　　一排排的人列队站着，四下寂静无人。

　　少尹唐执立在阶前，着一件褐色的鼠毛大氅，拿着点卯名册，来回转了一圈，过后犯了难。

　　府里衙役满打满算九十余人，帮闲虽多，但终归不算官家人，且连件得体齐整的衣装都寻不来，单就这帮人，怎么想，都不太能支撑得起今日的差事。纠结了半天，还是揣着为难去了正堂。

　　堂上，一位矜贵公子斜坐着。

　　一身三品孔雀补服，长翅幞头纱帽正放于案上，头上戴着双鹤紫缨束发冠，一双细长眼，似在垂首看桌上的一局残棋，右手松松地搭着座椅，食指轻轻敲着。

　　唐执迅步走进来，先行一礼，说道：“大人，卑职有事要奏。”

　　“何事？”
　　杜桐只抬眸瞥了一眼，目中不见情绪。
　　“大人，今晨点卯，下官统计，我们府里衙役不足百人。平时巡值京畿，尚有闲力，但今时不同往日啊。”

　　说着顿了顿，轻瞄了一眼上官，却见杜桐没什么表示，只好咬咬牙继续讲。
　　“今日午门行刑，人犯众多，且颇有几位名望不俗的大人，但凡有士子百姓叫冤，想来场面必定嘈杂混乱，若教有心人参上一脚，上达天听，委实麻烦，我等必要提前安排。可如今时间紧急，人手又实是凑不出来，请大人明察，我等该如何是好啊？”

　　“不必忧心了。”
　　杜桐神色不明，轻飘飘一句话。
　　“大人？”唐执不解，还想多问两句。但杜桐已经闭上了双眼，摆手示意他下去。
　　见此，唐执便知府尹心中有数，不再多说，行礼下去了。

　　无人在侧，杜桐睁眼，直起身板端坐静默。

　　过了一刻钟，周身气势却在无声中愈发凌厉难收。他突然起身，将桌上的一应物事都狠狠地扫落在地，玉石棋子如豆般落下，闻声清脆，一路逦迆。
　　“临煜！”

　　牢中暗无天日，阴冷腥湿。

　　既已入秋，蚊虫鼠蚁倒是少了，身上那些夏日里发炎的的腌臜浓疮，也是好不容易才结了痂，如此，即使那西风渐冷，刺入骨髓，也不是难以忍受。

　　“吱”的一声，漏进来半扇门的冷风。牢门开了一半，斜着跳进来一个干瘦的年轻人，一手拎着一壶酒，一手提着个食盒，哈手搓脚的进来了。

　　“老爷子，您觉着没？这今年的天气怎么这么冷啊？往日里也不见如此。”

　　那小狱卒半是嘀咕半是讨好，挂着一张笑脸儿，手上的东西麻利得摆了一桌，四碟小菜，一碟花生米，一壶黄酒，“瞧瞧，您侄儿从外面酒楼里提来的，专门带来孝敬您老的。”

　　那老人家原本眯着双眼稳坐在条凳上。。
　　一旁的桌上放着个瓷盏，点着半截蜡烛。
　　听见声响，支棱的耳朵刷得一动。

　　“小六啊，我这刚想喝点儿，你就给我带来了。”
　　“那侄儿给您满上。”

　　被叫做小六的后生心中一喜，手上连忙动作着，拿一只粗瓷碗满满的斟上了。
　　老狱卒也不含糊，端起酒来一仰而尽。又叫小六满上。

　　老爷子也不管别人喝没喝，自己先干了四五碗。
　　小六倒不忘了正事，喝了一碗就不再沾了。
　　借着倒酒的闲工夫，转着弯的向老爷子打听。

　　“老爷子，我听轮班的哥几个说，昨儿个是您守的夜啊。怎么您老没回家歇着？”
　　老头不喝了，但看来似乎已经微醉了，显出点平时难以察觉的温和慈爱。

　　听了这话，咧嘴笑了。
　　“我老头子活了这么久了，再说家里也没人了，我不来谁来啊？”

　　这话听来虎头虎尾的，但那小六心中藏着事，也不同老头深追。
　　看着空碗，又满上了。

　　“对了，昨天晚上来的是哪个大人物啊？我的天爷，那么一群人围着，这阵仗您侄儿我这辈子都没见过呀。”

　　老爷子眉头一拧，拿那一双潮湿的眼觑着眼前的年轻后生，枯黄的手搭在了小六的肩上，异常严肃地对他说：“孩子，老头子同你说句心里话，你可要仔细记着。‘牢里事，莫打听’。”

　　小六干笑着，说：“老爷子您可是误会了？侄儿不过跟您唠几句闲话，那里打听什么了？”

　　老狱卒摇了摇头。借着酒劲，索性敞开了说。

　　“老头子我自你这个年纪就在这牢里守着，一呆就是这么多年，眼看着一辈子就搭在这儿了。似你心中这般算计，老头子我心里门儿清。这天底下若寻个暗无天日的地方，莫过于牢狱。我在这许多年，杀人如麻的、恶贯满盈的死囚少说见了百十来个，权势滔天的、富贵至极的亦不少见，听过的、看过的阴司更是不少。”

　　老爷子接着压低了声量，直直地盯着他。

　　“进了这牢里，甭管先前多显贵，照样成了那阴沟里的泥，便是王子皇孙也翻不了身。你当这进来的人都是那大奸大恶之人吗？孩子，老头子虽说不才，到底练出了点眼力。这里的人十之二三是那罪不至此的，十之二三是那陷害至此的！可叹啊，官身犯法的比那杀人者死的多出几倍去！都中天子脚下，但凡死囚，都要慎之又慎，可那又怎样？几时这狱中空过？更有那还没来得及开审，人便在狱中暴毙了的。”

　　老爷子像是忆起了什么，说：“老头子我年轻时，也有一个长辈这样同我说过。他说在这牢中，活得最安稳的是那确实聪明的，还有那实在愚蠢的。”

　　“要做那聪明的，耳聪目明是必须的，你要知道什么能听，什么能看；要做那实在愚蠢的，就要硬下心肠，做个聋子、瞎子。进了这牢门，你什么都不知道。世上之人聪明的太少，实在蠢的又不多，大多数人两边都不靠，还想自作聪明地往上走，可叹没那份本事。”

　　“小六，我不管你今天是受了谁的指使，来这里探我的口风，我一个字都不会提的。”

　　“听老头子的，你回吧。回去以后好好过你的日子。这里的腌臜事与你不相干。”

　　“若有可能，生个儿子，种几亩地，送他去读书，去科考，千万别再干这损阴鸷的行当了。”

　　那老爷子利索地洒了壶中酒，看见年轻的后生踉踉跄跄出了牢门。
　　烛影瞳瞳，灯火闪烁，将人的影子拉长，晃动。

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