小人物

　　残烛摇曳，将窗纸上的人影映得忽明忽暗，像极了祁远此刻乱麻般的心绪。

　　他猛地坐起身时，冷汗已浸透了里衣，方才梦中那些嘶吼仍在耳畔盘旋。“放弃吧”“别不自量力”“为什么死的不是你”……字字句句都像淬了毒的针，扎得他太阳穴突突直跳。

　　帐外传来巡夜士兵换岗的甲胄摩擦声，沉缓的梆子敲过三更，更夫的吆喝在空荡的街巷里荡出老远，又被更深的黑暗吞没。这是他占据这座破败县城的第三个月，也是他逃离故土后的第十八个月。

　　祁远随手抓过搭在床头的玄色外袍，布料上还沾着白日里未洗去的尘土与血腥气。他推门而出，夜露瞬间打湿了鞋面，带着秋末特有的凉意，总算让他混沌的头脑清醒了几分。

　　抬头望去，天幕像是被谁泼翻了墨汁，唯有几颗疏星在云层间隙挣扎着闪烁。这般清朗的夜空，倒让他想起许多年前在故乡的夜晚——那时他还不是人人避之不及的“祁匪”，只是个跟着先生读圣贤书的少年，总爱躺在院子里的老槐树下数星子，听父亲讲“穷则独善其身，达则兼济天下”的道理。

　　可如今，兼济天下成了笑话，独善其身也成了奢望。

　　他沿着城墙根慢慢走着，脚下的碎石子发出细碎的声响。城墙垛口后，哨兵握着长枪的身影在月光下若隐若现，警惕地盯着城外那片深不见底的黑暗。那里藏着流寇，藏着饿殍，藏着这个乱世里所有不见天日的东西。

　　“将军。”哨兵见了他，低声行礼。

　　祁远只是摆了摆手，目光越过城墙，落在远处连绵的黑影上。那里曾是繁华的村落，如今只剩断壁残垣，像一道道狰狞的伤疤，刻在这片被战火蹂躏的土地上。

　　梦境里的面孔又开始在眼前晃动：有昔日同窗红着眼骂他叛主，有曾受他恩惠的百姓跪在地求他离开，还有……阿娘最后看他的眼神，那样决绝，又那样痛惜。

　　他深吸一口气，冷冽的空气呛得肺腑生疼。手不自觉地按在腰间的佩剑上，剑柄被磨得光滑，却依然能摸到刻在上面的“忠”字——那是父亲留给他的遗物。

　　“我没错。”他对着空无一人的夜色低声说，声音被风吹得七零八落，“我只是……想让更多人活着。”

　　可活着的人，似乎都在恨他。

　　城门外忽然传来几声犬吠，紧接着是马蹄声由远及近。祁远猛地抬头，眼中瞬间褪去迷茫，只剩下警惕与锐利。

　　乱世的夜，从来不会太平。

　　马蹄声裹着夜风撞过来时，祁远已按住了剑柄。哨兵迅速举起火把，橙红的光团在城墙上炸开，将城外那队人马的影子拉得又细又长。

　　“来者何人？”哨兵的喝问带着颤音，握枪的手绷得发白。这乱世里，深夜奔袭的多半不是善茬。

　　“祁将军麾下，陈武回营！”马队最前头那人勒住缰绳，沙哑的嗓音穿透夜色。火把照过去，能看见他甲胄上凝固的黑血，怀里还抱着个昏迷的少年。

　　祁远松了半分力，却没挪步。陈武是他从死人堆里捡回来的亲兵，最是沉稳，此刻却慌得像丢了魂。

　　吊桥咯吱咯吱放下时，陈武翻身下马，踉跄着扑过来，怀里的少年摔在地上，露出一张蜡黄的小脸，脖颈上赫然一道深可见骨的刀伤。

　　“将军，城西柳村……没了。”陈武的声音劈了叉，眼眶红得吓人，“我们去征粮，到的时候就剩这孩子还有气，那些畜生……”

　　“畜生”两个字没说完，他猛地咳出一口血，直挺挺跪了下去。

　　祁远盯着地上的少年，指尖在剑柄上掐出红痕。柳村的里正去年冬天还送过他一筐红薯，那时老人揣着旱烟杆笑，说等开春了要教娃们种新谷种。

　　“还有活口吗？”他问，声音平得像结了冰的河面。

　　“没了。”陈武的头抵着地面，“是黑石寨的人，他们抢了粮，烧了村子，说……说要给将军您‘送份大礼’。”

　　最后几个字像烧红的烙铁，烫得人耳朵疼。黑石寨是附近最大的匪窝，寨主独眼龙原是官府的都头，乱世里扯了旗子占山为王，专与祁远作对。

　　祁远弯腰抱起那少年，孩子轻得像片枯叶，呼吸微弱得几乎感觉不到。他脖颈上的伤口还在渗血，沾了祁远满手，黏腻的温热顺着指缝往下淌。

　　“找军医。”他转身往营里走，声音听不出喜怒，“让弟兄们备好家伙，寅时三刻，抄黑石寨。”

　　陈武猛地抬头，眼里又惊又喜：“将军，您要……”

　　“他们要大礼，我便回份厚礼。”祁远的脚步没停，玄色外袍在夜风中扫过地面的碎石，“告诉弟兄们，今日不踏平黑石寨，谁也别收兵。”

　　哨兵举着火把跟上来，火光里能看见祁远下颌紧绷的线条。方才梦中那些质疑的声音似乎还在响，可怀里少年微弱的呼吸，像根针，刺破了所有摇摆不定。

　　他或许护不住所有地方，救不了所有人，但只要还有力气，就不能让这些豺狼在他眼皮底下啃食生灵。

　　回到营房时，军医已候在门口，见了少年的伤势倒吸一口凉气：“将军，这伤……”

　　“活要见人，死要见尸。”祁远将孩子放在榻上，语气不容置疑。他转身去解外袍，方才被血沾湿的指尖已有些发凉。

　　帐外传来集结的号角声，一声比一声急，像催命的鼓点。祁远抓起挂在墙上的长枪，枪杆上的木纹被磨得发亮，那是无数场血战留下的印记。

　　他回头看了眼榻上的少年，孩子眉头皱着，像是在做什么噩梦。

　　“睡吧。”祁远低声说，像是在对孩子说，又像是在对自己说，“醒了，就好了。”

　　说完，他大步踏出营房。寅时的夜空依旧缀满寒星，可城门口已亮起一片火把，像条燃烧的长龙，正等着撕裂这无边的黑暗。

　　乱世里，道理讲不通，那就用枪杆子来讲。至于对与错，或许要等天亮了，问问那些还活着的人。

　　寅时三刻的梆子刚落，城门便轰然洞开。

　　祁远跨上黑马时，枪尖在火把下泛着冷光。身后三百亲兵列成三队，甲胄碰撞声压过了风声，每个人眼里都燃着同一种东西——那是见了太多屠戮后，被逼出来的狠劲。

　　“黑石寨后山有处断崖，”陈武策马跟在左侧，声音因失血而发虚，却字字清晰，“去年我去踩过点，寨墙在那边最矮，只有两丈高。”

　　祁远颔首，黑马不安地刨着蹄子。他想起柳村里正那张布满皱纹的笑脸，想起方才那少年脖颈上深可见骨的伤口，喉间泛起腥甜。

　　“记住，”他勒转马头，目光扫过队列，“不留活口。”

　　亲兵们齐声应和，声浪撞在城墙上，惊飞了檐角栖息的夜鸟。

　　黑马驮着他冲在最前头，冷风灌进甲胄缝隙，冻得骨头生疼，却让他越发清醒。梦里那些声音又在响——“你改变不了什么的”“别不自量力了”，可此刻耳边只有马蹄踏碎冻土的闷响，只有弟兄们粗重的喘息。

　　他或许真的改变不了这世道，但至少能让那些草菅人命的畜生，付出血的代价。

　　黑石寨的轮廓在夜色中渐显，远远望去像一头伏在山坳里的巨兽。寨墙上挂着几盏油灯，昏黄的光晕里，隐约能看见哨兵缩着脖子打盹。

　　“弓箭队先上。”祁远抬手，黑马应声停下。

　　十余名弓箭手迅速离队，猫着腰摸向断崖方向。弓弦绷紧的轻响后，是几声短促的闷哼。祁远知道，那是哨兵被一箭封喉的声音。

　　“爬墙！”

　　亲兵们扛着云梯紧随其后，铁钩搭上寨墙的瞬间，寨内忽然传来一阵犬吠。祁远眼神一凛，握紧长枪：“加速！”

　　他翻身下马，踩着云梯往上攀，甲胄与砖石摩擦发出刺耳的声响。刚翻上寨墙，就见几个睡眼惺忪的匪兵提着刀冲过来，嘴里还骂骂咧咧。

　　祁远懒得废话，长枪横扫，枪尖带着破空的锐响，直接挑飞了最前头那人的咽喉。温热的血溅在脸上，他连眼睛都没眨，借力翻身落地，枪杆一拧，又刺穿了另一个匪兵的小腹。

　　“杀！”

　　三百亲兵如潮水般涌进寨内，喊杀声瞬间撕破了黑石寨的沉寂。匪兵们显然没料到会遭突袭，大多赤着上身从屋里跑出来，有的甚至还没来得及提裤子，就被砍倒在血泊里。

　　祁远提着枪往寨中心冲，沿途撞见的匪兵，无一合之敌。他的枪法是父亲亲传的，原是用来保家卫国，如今却成了收割人命的利器。

　　正杀得红眼，忽然听见左侧厢房传来女子的哭嚎。他踹开门，就见几个匪兵正撕扯着一个妇人的衣裳，角落里缩着两个瑟瑟发抖的孩童。

　　“放开她！”

　　祁远的声音像淬了冰，那几个匪兵刚回头，就被随后赶来的亲兵砍倒。他走上前，见那妇人抱着孩童缩在墙角，浑身抖得像筛糠，看他的眼神里满是恐惧，与梦里那些人如出一辙。

　　心口猛地一刺。

　　“将军，前院发现粮仓！”亲兵来报。

　　祁远收回目光，压下心头那点异样，冷声道：“烧了。”

　　“烧……烧了？”亲兵愣了愣，这乱世里，粮食比人命还金贵。

　　“烧了。”祁远重复道，目光扫过那些堆得像小山的粮食，“这些本就不是他们的东西。”

　　火折子划亮的瞬间，他转身往外走。身后传来粮食燃烧的噼啪声，热浪追着他的脚步，将那些妇人的啜泣声也一并吞没。

　　寨主独眼龙是在主帐里被找到的，这男人正搂着两个女子喝酒，见了祁远，竟还端着酒碗狞笑：“祁将军大驾光临，怎么不提前说一声？”

　　祁远没说话，长枪直刺而出。独眼龙显然有些本事，侧身躲过，抽出腰间弯刀格挡。两兵相接的脆响震得人耳鸣，帐内的酒坛被撞翻，酒水混着血水流了满地。

　　“你以为杀了我就有用吗？”独眼龙边打边笑，“这世道，像我这样的人多了去了！你杀得完吗？”

　　“杀一个，是一个。”祁远的枪招越来越快，每一招都带着搏命的狠劲。他想起柳村的断壁残垣，想起那个昏迷的少年，枪尖陡然下沉，刺穿了独眼龙的膝盖。

　　惨叫声里，祁远一脚将他踹倒在地，枪尖抵住他的咽喉。

　　“你救不了所有人，”独眼龙咳着血笑，“你护的那些人，早晚也会像柳村一样……”

　　长枪猛地刺入，将剩下的话钉在了喉咙里。

　　祁远拔出枪，鲜血溅了他一身。帐外的厮杀声渐渐平息，天边已泛起鱼肚白。他走出主帐，晨光里，黑石寨已成一片火海，烧焦的气味混杂着血腥味，弥漫在空气里。

　　陈武捂着伤口走过来，脸色苍白如纸：“将军，都清干净了。”

　　祁远点头，目光越过寨墙，望向远方。那里有他占据的县城，有他想护住的人，可他知道，这远远不够。

　　“回营。”他翻身上马，黑马踏着满地狼藉往回走。

　　晨光爬上他的脸，映出眼底深深的疲惫。梦里的声音似乎还在回响，可他握着枪的手，却没有半分松动。

　　或许他真的做不到让所有人都活下来，或许他走的这条路从来就没人认同，但只要还有一口气，他就得走下去。

　　乱世之中，总得有人提着枪，站在那片黑暗前头。

　　回营的路比来时沉滞许多。

　　黑马的蹄子踏过凝结的血冰，发出细碎的碎裂声，像极了柳村百姓临死前的呜咽。祁远挺直的脊背在晨光里微微发僵，方才厮杀时溅在甲胄上的血渍已冻成暗红的硬块，随着动作簌簌往下掉渣。

　　“将军，那孩子……”陈武在身后低声开口，话音刚起就被风卷散了半截。

　　祁远勒住缰绳，黑马打了个响鼻。他没回头，只望着远处县城的轮廓——那道矮墙在旷野里像道脆弱的伤疤，却盛着他眼下所有的牵挂。

　　“还活着？”

　　“军医说……悬。”陈武的声音更低了，“伤得太深，又受了惊吓，烧得厉害。”

　　祁远沉默着策马前行。他想起那孩子脖颈上的刀伤，皮肉外翻处能看见白骨，像极了去年冬天冻裂的土地。那时他刚占下这座县城，百姓们躲在屋里不敢出门，街头巷尾只有饿死的流民，冻硬的尸体像捆柴禾似的堆在墙角。

　　他曾让人将尸体拖去城外掩埋，却被老卒拉住：“将军，埋了也是白埋，开春野狼会扒出来的。”

　　那时他才明白，乱世里，人命轻得不如一根草。

　　回到县城时，城门刚开了半扇。守城的士兵见了他们满身血污的模样，慌忙推开剩下的门，眼神里有敬畏，也有藏不住的怯意。

　　祁远翻身下马，将缰绳丢给亲兵，径直往营账走。路过校场时，见几个伤员正坐在地上包扎伤口，断了胳膊的伙夫老周举着个豁口的陶碗，正给一个断了腿的少年喂水。

　　那少年是上个月从流寇窝里逃出来的，爹娘都死在了路上，被祁远捡回营里养伤。此刻他捧着碗，小口小口地喝着，眼里却直勾勾盯着祁远身上的血迹，嘴唇哆嗦着说不出话。

　　祁远的脚步顿了顿。

　　他忽然想起很多年前，父亲带他去看处决乱党。那时他还穿着锦缎长衫，捂着鼻子嫌刑场的血腥味冲，父亲却按住他的肩，让他睁大眼睛看：“阿远，血是热的，可世道凉了，就得靠这热乎气焐一焐。”

　　如今父亲的话犹在耳畔，他却成了别人眼里会让孩子发抖的“煞神”。

　　“将军！”军医从账内迎出来，脸上带着急色，“那孩子……”

　　祁远没等他说完就掀帘而入。

　　帐内弥漫着草药味，那少年躺在铺着干草的榻上，小脸烧得通红，嘴唇干裂起皮，脖子上的伤口缠着白布，渗出血迹的地方已变成深紫。

　　“怎么样？”

　　“脉象弱得快摸不着了，”军医抹了把汗，“我给喂了参汤，可他咽不下去……”

　　祁远俯身，见少年的睫毛颤了颤，像是在做什么噩梦。他伸手想探探孩子的额头，指尖刚要碰到，那孩子却猛地抽搐起来，嘴里发出细碎的呜咽，像是在喊“娘”。

　　“让开。”祁远拨开军医，从怀里摸出个小瓷瓶。那是他随身携带的伤药，用烈酒泡了数十种草药，寻常刀伤涂上能止痛，可对这孩子的伤，未必有用。

　　他倒出些黑色的药膏，小心翼翼地抹在孩子脖颈的伤口边缘。药膏触到皮肤时，孩子疼得哼唧了一声，眉头皱得更紧了。

　　“忍着点。”祁远的声音放轻了些，指尖的动作却没停，“活下去，才能报仇。”

　　话一出口，他自己都愣了愣。

　　报仇？报给谁？是黑石寨的残匪，还是这吃人的世道？

　　少年似乎听懂了，抽搐渐渐停了，呼吸却依旧微弱。祁远直起身，见帐外的日头已升高了些，照得地上的干草都泛着金光。

　　“守着他。”他对军医说，转身往外走。

　　刚出账，就见几个百姓背着筐子往营里来，筐里装着些红薯和野菜。为首的是个白发老妪，见了祁远，慌忙放下筐子就要下跪。

　　“将军，听说您又去剿匪了……”老妪的声音抖得厉害，“这是家里仅剩的粮，您别嫌弃……”

　　祁远扶住她，目光扫过那几个筐子。红薯上还沾着泥土，野菜的叶子有些发黄，显然是搜遍了家里才凑出来的。

　　“留着自己吃。”他说。

　　“不行！”老妪急了，往地上一坐，“去年冬天，若不是将军分粮给我们，老婆子早饿死了！如今将军要护着我们，我们不能……”

　　话没说完，就被一阵马蹄声打断。

　　一个亲兵从城外疾驰而来，翻身下马时差点摔倒，脸色惨白地喊道：“将军！不好了！南边来了股流寇，足有上千人，正往县城这边来！”

　　祁远的心猛地一沉。

　　上千人？他这县城里，能战的士兵加起来不过五百，还多是带伤的。

　　老妪和几个百姓吓得脸色发白，抖着声音问：“那……那怎么办啊将军？”

　　祁远没说话，转身望向城墙的方向。那里的哨兵已敲响了铜锣，急促的锣声在县城里回荡，惊得飞鸟四起。

　　他忽然想起梦里那句“你放过我们吧”，此刻听着锣声，竟觉得格外清晰。

　　可他低头看向那几个吓得发抖的百姓，又想起榻上那个生死未卜的少年，想起柳村的断壁残垣。

　　“敲聚将鼓。”祁远对亲兵说，声音平静得像结了冰的河面，“让弟兄们……上城。”

　　聚将鼓的声音沉沉响起，震得地面都在发颤。祁远转身往城墙走，玄色的披风在风里扬起，露出甲胄上尚未干涸的血迹。

　　他知道，这一战怕是难了。

　　可乱世里的路，本就没有好走的。

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