远芳

　　已过初夏，前两天刚下过小雨，天气倒不至于太过闷热，辛璃掀开马车遮光的布帘，凉风习习，吹动着官道旁的桃李树，也撩动着她的发梢。

　　辛璃愉快的仰起脸，每逢这个时节，她都会和瑜姐姐她们一起去镇上玩，云起山庄虽大，总不及镇上热闹。只是今天，这马车上却独剩她与宁西儿了。

　　宁西儿只比她小一岁，是宁氏镖局宁毅的独女。镖局总部在天都，景阳有个分部，与山庄常有业务往来，小辈的几个便混得熟了，都是一处长大的，常常约了一起玩耍，若是没有宁西儿在此，家里怕是不放心她一人出行。

　　宁西儿也凑到窗前，小臂垫着下巴，也不嫌手上那天河石珠串硌得慌。她吹着风，看着窗外风景，喃喃自语道：“再过个把月，怕是路上有李子吃了。”

　　“你呀，就想着吃。”辛璃轻轻捏她的脸，宁西儿正值豆蔻年华，脸还有些婴儿肥，别说，这一捏手感甚好。

　　宁西儿嘟起嘴：“阿璃真坏，瑜姐姐就不会这么说我。”

　　说到自家姐姐，辛璃笑了笑，掩不住的开心：“你还说呢，三月前姐姐的婚宴，是谁抱着一碗红烧肉谁也不给的？姐姐前几天启程前还跟我笑这事儿呢！”

　　“可惜啊，瑜姐姐这一嫁便要随夫家迁往那岐，怕是好些日子见不到了。”宁西儿叹气，“不过瑜姐姐的婚宴上好多吃的，见都没见过，以往叫我和爹爹吃酒的人家里办喜事哪有那么丰盛，以后我要是嫁人，也要吃这么多东西！”

　　见宁西儿三句话不离吃，辛璃忍不住笑了开来：“还吃的呢？你尚未及笄，哪有那么快想嫁人的事儿。”

　　“你还取笑我！”宁西儿佯作与辛璃打闹起来，“你也不过上月刚行笄礼，就没想过以后要嫁一个怎样的夫君？”

　　辛璃摇摇头：“那倒真没有，我还没想得那么长远。况且过些日子，我就该进礼学堂了，那儿虽没有白暮城的德馨书院扬名，好在有教无类，也能学到许多东西。”

　　“那从学堂出来也可以嫁人啊！”

　　辛璃有些失笑，宁西儿还是想扳回一城，可是她却志不在此。

　　她还想再说两句，车外却传来马夫的声音：“小姐小姐，到镇上了！”

　　宁西儿也不跟她闹了，把大半个身子都探了出去。

　　*

　　景阳镇虽然当不得白暮城气派，却别有一番热闹。过些天便是芒种，十里八乡的人都往这镇上跑，许多当季的水果和花儿已摆了出来，来来往往的商客比往日里多了不少，前方也聚了些外乡人，看打扮三教九流都有。

　　宁西儿眼尖，一下便看到了熟人，扬手大声招呼道：“九叔！”

　　马车减缓了速度，与一辆插着镖旗的镖车并驾齐驱，押镖的镖师都齐齐看了过来，一位牵马的中年人大喜道：“宁小姐，好久不见了！”

　　“先前听爹爹说你们接了天都的活，路上没什么事吧？”宁西儿转头看了一眼车上的货物，毕竟是自家押镖，关系到吃饭问题，还是关心过问一番。

　　那位唤作九叔的男人拍拍车厢，说：“小姐放心，此趟押镖十分顺利，等我们和夏家交接了货物，总镖头还等着给我们庆功呢！”

　　如此甚好，宁西儿嘴角往上翘。陆九不愧是她爹宁毅多年的老搭档，押镖多年从没出过问题，这次任务圆满完成，天都的宁家肯定得高看他们一眼。

　　却又听九叔向辛璃搭话：“辛姑娘，不知辛老庄主今日可在庄里，之前遇到的药材商人托我得空询问老庄主生意之事，今日又恰巧撞见你。”

　　“九叔不急，家父和兄长都送姐姐去了那岐，怕是一时半会回不来，生意的事情我也不太懂。”辛璃想了想，又道，“我待会儿要去一趟天工社，若是遇到商会的范师兄，我请他帮您带信给家父。”

　　“那便多谢辛姑娘了！”陆九抬手作揖。

　　告别了陆九，马车先行一步往镇里驶去，镇上行人众多，车行得有些缓慢，不久便在某院落前停下来。

　　院门挂着桃木牌，半是敞开，门旁简单挂着一块不大不小的木牌，刻着“天工社”三个字，木头不甚稀奇，倒是这字刻得挺好看。

　　哪里好看，宁西儿却是说不出来。

　　辛璃推开门，发现宁西儿没跟上，问道：“西儿，不随我一起进去吗？”

　　宁西儿忙摆摆手，委屈道：“不去不去，里面有什么好？你们这些人老讨论些让人听不懂的问题，里面那么多书，却没得半本武林秘籍，都是些奇怪的图样和农具，一点都不好玩！”

　　“那你……在外面等我？”

　　宁西儿点点头，眼睛一瞥看到了不远处的小摊，顿时喜上眉梢：“我……我去卖炸果的那处看看，你出来了去那边寻我。”

　　见她一溜烟跑了，辛璃扑哧笑出了声。

　　宁西儿对食物这般执着，跟范师兄家里新来的西域厨子一定特别有共同语言。

　　“辛璃？”

　　忽的被人叫了名字，辛璃回头，发现虚掩的大门已被拉开，一位衣着藕色长裙，明目皓齿的姑娘正倚着门对她笑。

　　辛璃欣喜地唤她：“顾樱，你今天怎么在这里？”

　　“我近来无事，有了些新的想法，恰好范师兄要过来商会，我就顺便来社里找些资料。”顾樱踏出门槛，捋着长发，举手投足间气度不凡。

　　她是白暮城城主曲文铮的外甥女，两人都入了天工社，是在社中活动认识的，由于年纪相仿，一见如故，平日里也是私交甚好。

　　“那范师兄也在社里吗？”

　　看顾樱点头，辛璃便往门里去，顾樱忙回身捞了一把，却是没抓住，辛璃一脚踏进院中。

　　院中突然“嘭”的一声巨响，震天动地，辛璃打了个激灵，一股白色浓烟扑面而来，呛得她咳嗽连连，顾樱进来抓了她手腕，掩鼻偷笑。

　　怎么回事？辛璃心中满是疑惑。

　　“唉，又失败了！”不远处传来了葛师兄的声音，听来很是沮丧。

　　白烟很快散了去，辛璃看到天工社的葛师兄和范师兄坐在院里的台阶上，两人前面还有一个疑似已被点过的炮仗，那炮仗看来和小孩玩的普通炮仗没什么不同。

　　“我就说不行吧！只有烟大了，还响得很。”范师兄摇着折扇不紧不慢地下结论，看来完全没有安慰葛师兄的意思。

　　葛师兄唏嘘不已，一抬头见辛璃和顾樱进来，忙摇手招呼二人。她俩走过去，辛璃看着地上的残渣，啧啧称奇：“葛师兄是在改良炮仗吗？威力看来十分巨大。”

　　范辞以折扇挡脸，双肩耸动，忍笑忍得很是辛苦。

　　葛彤幽怨地瞥了他一眼，解释道：“我是想改良一下加热之法，平日里炼丹，用火折子生火总是十分缓慢，我觉得这炮仗既然能炸，那加热一定也快上许多，只是成品看来是失败了，还得寻别的法子。”

　　说着他从随身的布兜中抓出一把：“我这还有许多，你们要不要拿些去玩？”

　　“葛师兄就这样带在身上？也不怕它炸了？”

　　辛璃和顾樱瞠目结舌，这么多，若是不小心引燃了，炸了开去还不变成人形炮仗啊？

　　葛彤咧嘴一笑：“没事，改良过，炸不疼人。”

　　“那……谢谢葛师兄了，我拿一根回去看看。”辛璃小心翼翼从他手里抽了一根，用随身小帕包好，放在了腰间材质最厚的那个袋子里，又问：“社里其他人呢，今日只得我等吗？”

　　范辞起身，用折扇缓缓掸去身上的灰：“他们听说葛兄要在这里实验新式武器，都出去看镇外新发现的一株兰花了。本公子留下来，好歹方便收拾一下我商会名下的碎瓦残垣。”

　　葛彤猛地咳嗽起来。

　　*

　　放下行囊，跟范辞交代了托信之事，辛璃和顾樱走出天工社，方才想起范辞提到的兰花。

　　不料顾樱却是早有准备，只见她盈盈一笑：“我早知你会对这兰花感兴趣，已将这兰花的位置记了下来，不远，就在镇外那座小山上，一会我们买完了东西，便可以顺路去看看。”

　　辛璃内心欢喜，云起山庄经营药材生意，她自幼也对那金石草木颇有兴趣，此刻巴不得马上叫上宁西儿，立即出镇去寻那兰花。

　　“小贼，你偷我东西，快还给本小姐！”

　　一声娇喝突然打破了街道上的平静，辛璃和顾樱循声望去，不远处卖糖人的墙边，一位绿衣的小姑娘正抓着一个小乞儿的衣领不放。

　　不正是宁西儿。

　　“谁，谁偷你东西了？”

　　那小乞儿衣着破烂，人却是凶得很：“你哪只眼睛看到小爷偷了你东西，别平白污人清白！”

　　边说还边不断挣扎，大喊着奈何宁西儿的手如铁箍般牢牢抓住，挣不开身。小乞儿恶向胆边生，竟抓住一旁油炸果子的小锅，趁摊主不注意掀起一锅热油朝宁西儿倾倒而去。

　　“西儿小心！”辛璃惊呼。

　　她本是走过去想要帮忙，却被这变故吓懵了，顾樱踏前一步，抓住了她的手。

　　宁西儿也是反应极快，向后一退，跳出数步之遥，这热油撒了一地，点滴未沾到她衣裙上，倒是那乞儿得她撒手，脚底抹油便要趁乱逃走。

　　“恶贼休逃！”宁西儿甫一落地，眼疾手快，抓起身旁小摊上硕大一酥梨朝他扔去。

　　宁西儿扔这一下直接动了内力，梨子像流星锤一般击中他的背部，将他打了个倒栽葱。

　　小乞儿艰难从地上爬起，擦着额上的血痕，眼珠一转，又走过去与宁西儿推搡，嘴里还骂骂咧咧，辛璃与顾樱跑上前去，却是拉不开两人。明明是宁西儿被偷了钱包，这小乞儿反而像个苦主，嘴里喊着“无法无天，乱冤枉人”，不让她们离开。

　　此时围观的居民也多了起来，对着场中指指点点，宁西儿又不方便动手，只听身后传来骚动，她回头一望，却是镖局的人循着动静找了过来。

　　“小姐，怎么回事？”陆九一路小跑过来，将小乞儿从宁西儿面前拉开。

　　“九叔你来得正好，这小贼偷本姑娘的包，被发现了还恶人先告状。”宁西儿气鼓鼓地瞪着那乞儿。

　　那乞儿被陆九抓牢了，使出吃奶的劲儿也掰不开他的手，只能任由他在自己身上摸了一个湖绿色的荷包出来。“那是我的！”那乞儿慌忙说，“里面还有小爷的东西！”

　　陆九看着那荷包下面绣了一个歪七扭八的字，妥妥是自家小姐的手笔，险些笑出声来，指着那字问乞儿：“既然是你的，那你说说这是什么字？”

　　小乞儿犹豫了一下。

　　“……单？”

　　有眼尖的围观者看清了那荷包上的绣花，顿时哄堂大笑，宁西儿红着脸抢了过来，嘟嘟囔囔道：“兀那小贼，连宁字都不认识。”

　　陆九也笑了，提着那乞儿，为防止他哭闹，点了他身上穴位，转头问宁西儿道：“这小子有没有伤着小姐？”

　　“没事！”宁西儿得意地说，“本姑娘武功盖世，还能有什么事！”

　　有陆九在，辛璃安心不少，她见那乞儿盯着她们，似乎不怀好意，说道：“九叔，这乞儿我们也不可能自行处置，还是押送官府吧。”

　　“行，这事就由我们处理。”陆九点头，指挥后面跑来的两个镖师，“你俩去，把那小乞儿带去见官老爷。”

　　小乞儿看来十分紧张，但是被点了穴无法动弹，也说不了话，龇牙咧嘴地让那两个捕快架走了，围观的人群逐渐散开，陆九又道：“芒种镇上要饯花神，近来多了许多外乡来的生人在镇上走动，你们还是要多注意安全。”

　　芒种近五月，百花已经开始凋零，景阳镇会在芒种当日举行花神的祭祀仪式，送花神归位，以表达对花神的感激之情，年年此时镇上都比较热闹。

　　宁西儿恍然大悟：“我就说这镇上怎么还有人不认得本姑娘，敢对我下手，原来是个新来的。”

　　顾樱微微点头，说：“我们会多加留心。”

　　待陆九离开，辛璃拍了一下宁西儿的脑袋：“西儿，下次不可如此鲁莽，那乞儿行事如此狠毒，你怎知他没后手。”

　　“可他偷了我钱袋……”宁西儿有些委屈，边说边翻看手中钱袋，检查钱财是否有少。

　　“宁姑娘，”顾樱笑着拍她肩膀，“我和辛璃可都不会武功，要是你被伤到，怎么保护我俩呀？”

　　这话宁西儿听着顺耳，忙点头道：“不会了不会了，下次我注意些！咦？这是……”

　　她的手中多了一张巴掌大小的纸片，大约是那个小贼将其他赃物都收在了一处，这张纸便进了她的包里。宁西儿好奇地将那纸递给辛璃：“阿璃，你见多识广，这个到底是什么东西？”

　　辛璃轻轻接过那纸，顾樱也凑上前看。

　　那纸上没写字，倒是画着一圈暗红色的图案，好像是某种植物，辛璃揉了揉纸，纸还有些湿润，背面有些墙灰，还有泥手印，像是从什么地方揭下来的。

　　“这看来是……荆棘。”辛璃用手指摸着粗糙的纸面，“是什么符咒之类的吧，我倒是从未见过。”

　　“保佑平安？看来也不像。”顾樱打量着上面的图案，“但我好像在哪里见过这个东西，辛璃你先收好，我回去查一查。”

　　辛璃点点头，将纸片放入了腰带中，抬头却看到宁西儿已经走远了，大约是又发现了什么新奇的东西，正招呼她俩过去。

　　辛璃和顾樱走上前，宁西儿抛给她俩一人一个香囊，嬉笑道：“送你们了，这个听说是兰罗来的香料，和大孟、那岐的都有些不同。”

　　辛璃接过那小巧的月白色丝绣香囊，见上面绣着栩栩如生的白梅，放至鼻下稍闻，的确和平日里用的不太一样。

　　“那便谢过西儿姑娘了。”顾樱掩嘴微笑。

　　辛璃准备将它挂至腰间，正摆弄着，身后突然被人不轻不重地撞了一下。

　　香囊落地，辛璃也打了个踉跄，宁西儿和顾樱来不及反应，眼看辛璃便要向前扑倒，忽的一只手伸过来，揽住了她的腰，帮她重新定住了身子。

　　“谢……谢谢。”

　　辛璃边说边回过头，见到一个面目平平无奇的灰衣男子撤回了手，向她施礼，“不小心撞到了姑娘，十分抱歉。”

　　辛璃注意到他背着一个布袋包着的物品，长不到四尺，宽约有六七寸，大约是他走得急，方才自己便是被那事物顶到了。

　　那男子将地上的香囊捡起来，拍去上面的灰，递给她，又向她施以一礼，便转身离去。

　　顾樱走至辛璃身旁，见她望着那人背影，取笑道：“可惜这位公子走得有些急了，不然倒是可以成就一段佳话。”

　　宁西儿把头摇得跟拨浪鼓似的：“不行，那人长得太一般了，不适合阿璃。”

　　“你俩真是！”辛璃哭笑不得。

　　“好啦好啦，不笑你，我们去那处看看吧。”

　　宁西儿拉起辛璃的手，拖着她跑向不远处卖糕点的地方，顾樱笑着跟在了她俩后面。

　　元修十三年，送花节将近，景阳镇人流络绎不绝，小贩沿街叫卖，各家年轻子弟都出来玩乐，大孟，还是一派和平景象。

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