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序
我家的西厢房空了整整十年，终于在嘉庆十四年的秋天租了出去。
这租客说来稀罕，乃是个高鼻梁绿眼睛的洋人。此人入乡随俗，穿长衫布鞋，棕红色的头发在脑后结了个辫子，一进城就引得城中的男女老幼纷纷上街去围观。他也不怕生，站在人群中间，用相当地道的官话高声说自己叫罗艾礼，有幸得大清官府的许可来宣城传教，想求租一处空房云云。瞧他的人围了里三层外三层，却没有人敢答他的话。他便一家家地敲门问过去，我站在人群的边缘，瞅着他吃了一路闭门羹，忍不住喊：“喂，你去我家吧，我家有空房。”
母亲病卧许久，我们手头总不宽裕，她想来不会反对。偏偏有几个躲在大人身后顽童齐声起哄：“扫把星！赔钱货！扫把星！赔钱货！”
我大大方方地笑问：“他们都说我是扫把星，你怕不怕晦气呀？”
罗艾礼把手按在胸前的十字架上，微笑道：“我有圣父庇佑，不怕。”
我与罗艾礼讲定租金，带他回家。
我家被夹在两面高高的山墙中间，进了前门，就是一个四四方方的、仿佛“回”字的院落。楼上的走廊是相通的，绕着院子围了一圈。我把西面楼上空着的卧室和书房指给罗艾礼看。他站在院子里，举头四望，忽然感慨：“真像一口井呀。”
我笑：“正堂后面还有个天井，那才像一口井呢。”
趁罗艾礼收拾卧室的功夫，我把书房里的书搬到院中去晒。罗艾礼过来帮忙，十分惊讶，问这些书是谁的。我说这些书都是我哥詹枚的。罗艾礼啧啧称赞，“你兄长的藏书中有不少数理和天文历法的书籍，连介绍西洋数筹算法的书都有，可见他是个眼界宽广学识渊博的人。”
我怅然说：“你这就猜错了，我哥的学识谈不上渊博。他收藏的这些天文数理的书，都是我嫂嫂生前撰写的著作。”
罗艾礼一时愕然。
此后数月，罗艾礼白天出去传教，晚上便在书房挑灯夜读，我偶尔送些吃的给他，闲聊几句。某日，他忽然告诉我说他写一本记录见闻的书，问我能不能把嫂嫂生平的事讲给他听。
“我知道，在大清国，打探别人家眷的私事是件很无礼的事。可是詹夫人实在是难得一见的奇女子，假如我不能把她的故事记录下来，未免太可惜了。”
我一口答应，“可以。只是有一件事——你在书里不要称她詹夫人。”
罗艾礼的表情似乎有些不解，“那，我该怎么称呼……”
我说：“她有名字的，她叫王贞仪。”
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