冬令时悖论

　　再次醒来是在垃圾场，许屿动了动胳膊，成片的腐鸟被惊飞。一个满面脏污的幼童抬起头来，惊愕地盯住了他。

　　夕阳一线，映得天幕一片惨然，趁着这点微弱天光，可以望见几座白色浮塔，在云水交接处，天之巅。

　　浮塔共十二座，划分为五个区域。命名为“白玉京”。

　　天上白玉京，十二楼五城。权且当作对人类文明最后的缅怀。

　　他拿出通讯器，屏幕被摔碎了，电量还剩百分之三，没关系，足够了。

　　飞快敲几下按键——“我答应”，收件人“04芩”，发送成功。

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　　十二楼五城，担负人才选拔之责的一号城占地最广。

　　那也是浮塔之中最热闹的区域，或者说——散漫、自由、道德沦丧。没有严格的时间管理和物资分配，简直都不像是帝国的辖区，而是和“底下”流民聚集的混沌区别无二致了。

　　当许屿重新通过浮塔的大门，所有人都吃了一惊。从来没有任何一个人，在被扔下塔后，还能重新再站回来的。

　　一时间，众人不知道该作何反应，是该就他被丢到混沌区这件事大肆嘲笑一通，还是把他视为帝国的勇士、未来的同僚，前去拉拢一番？

　　但这些烦恼其实并不必要，许屿的目光没有停留在任何一个人身上，他根本就是旁若无人的。

　　他快速通过重重检测，破碎的袖口被风鼓动，飒飒有声地穿过了人群。他脸上有伤痕，衣襟有污泥，甚至头发里还传出一股腐朽的味道，但所有人看过去都只会觉得——噢，果然是他。

　　几声掌声传出，众人迟疑一下，然后才慢慢挪开了脚步。

　　一位与许屿年龄相仿的男性走了出来，他高大硬朗，衣冠楚楚，肩上佩戴着青灰色的徽章，脚下踩的皮靴镶嵌着三颗暗金色星芒——这意味着他是帝国的预备役，是一号城里地位最高的人。

　　但预备役毕竟也只是个候选的群体，从理论上来说，在场的所有人，即使是那个站在最后头，战战兢兢缩成一团的黄头发小个子，也都是候选的人啊。

　　所以众人又畏惧，又艳羡，还夹杂了不屑——你只是比我快了一步，有什么了不起？

　　*

　　事实上，本批次的一号城居民质量实在是参差不齐，三年的选拔期过了一半，现有的预备役成员也只有两名。

　　一个是刚才的郑旦，另一个——是一位年纪更轻的女性，她手里拿着一个手柄模样的圆盘，用拇指随意操控着什么，时而冷冰冰地瞥来一眼。

　　她的外套上也有同样制式的青灰色的徽章，但徽章摇摇欲坠，与其说是荣耀，反倒像个累赘。

　　她身边站了一位穿着黑色风衣的青年男性，风衣的金属纽扣上刻有“X”的字样，他面容温和，恭谦有礼，低声提醒道：“许屿回来了。”

　　苏芩蓦地一笑——她冷着一张脸，笑容却格外夺目，像是坚实的河面冻层下淬开了一层浮冰。

　　她扬手抛开手里的东西，谢诺夫立刻上前接住。但晚了一步，就像风筝断了线，远处的一片“云”失去依托，从浮塔之上掉下去。

　　许屿目不斜视，走到了她面前。

　　苏芩煞有介事地理了理衣领，青灰色的徽章晃了又晃，几乎在她肩头旋转了一圈。她微昂了下巴，刻意维持着一个带点骄矜的笑容，把右手递了出去。

　　她的手腕上悬了一串黑色的晶石，许屿与她握手，不可避免碰到了晶石，晶石在发青的血管上一晃而过，带得皮肤起了一阵轻微的战栗。

　　*

　　两只手只是轻轻握了握，又飞快松开。不过一瞬间的事，带来的影响却像是地震横波开始扩散一般，席卷了一切视线，让所有人都目瞪口呆地看了过来。

　　“他们……合作了？”

　　“不是说，不到万不得已，不许合作的吗？”

　　“哈，在你看来，什么才叫万不得已？”

　　“苏芩的实践方向是军事，目标是四号城，她哥哥肯定也跟着去，四号城只剩三个名额……”

　　“你说谢诺夫？他可不一定有那个本事。倒不如想想许屿，他究竟是哪个方向？”

　　……

　　混乱的人群之后忽然传出一声冷笑，郑旦一步步走到了两人面前，他体格高大，沉重的皮靴敲在地面，每一步都留下冷硬的声响。

　　“许屿，我记得你说过，不会和任何人合作。”

　　许屿一直望着天际，视线并不偏移，似乎完全没听见他的话。

　　倒是苏芩转了过来，自上而下扫他一眼，“你的诚意不够，人家当然不会答应。”

　　“诚意？”郑旦嗤笑一声，“你是指时刻守在他身边当卫兵吗？苏小姐，军事并不是近身搏斗。”

　　谢诺夫立刻上前一步，将郑旦隔在了一臂之外。

　　令人意外地，苏芩没有生气，只是说：“经济也不是哄抢食物，郑先生。”

　　郑旦和苏芩的不和由来已久，此次争端的收场却格外平静，这绝不是因为苏芩转了性子、甘于退让，完全是因为她现在志得意满，懒得再吵了。

　　一直站在一旁默不作声的许屿忽然开口了，他说：“走吧。”

　　苏芩尚且没有如何反应，谢诺夫却反应迅速，立刻把她纳入到了自己的保护范围之内，劝道：“小芩，先回学院吧。”

　　苏芩下意识往天边望去，郑旦也跟着望了一眼，发现了一团团的棕褐色烟尘，立刻作势去拿兜里的武器。

　　“两只而已，”苏芩摇了摇头，也不挪地方，说道：“解决了再走吧。”

　　棕褐色的是外部尘埃，裹挟着散落于太空的异化生物，它们降落在地球表层，偶尔能穿过重重圈层，前来觅食。五号城的领袖对这些手段拙劣的糟糕生物不屑一顾，草率地将其命名为“掠食者”。

　　浮塔之上有卓越的防御机制和精良的武器，对付它们不成问题，只偶尔才会有一两只漏网之鱼。

　　谢诺夫叹一口气，从手腕上取下一支袖珍的射击器，放在了苏芩的手心里。

　　苏芩立刻挡开他的手，又略带埋怨地看了他一眼，“我才不要用这个。”

　　*

　　掠食者在高空盘旋，从天边飞到近处，众人都屏住了呼吸，却并不是因为紧张或害怕，毕竟城中仅有的两位预备役成员都在这里，没有他们无法解决的突发状况。与其说是忧虑……用期待来形容众人的心理，才更为贴切。

　　更何况，许屿也在这里，大家都很好奇这位传闻中智力卓绝的“天才”会作何反应。

　　棕褐色的烟尘飘过来，伴随着尖锐的啸叫声，以及令人作呕的尸腐味道。

　　苏芩观察着距离，嘴里默念着数据，却迟迟不肯动手。眼看它们的行动轨迹越来越近，谢诺夫拧紧了眉头，下一秒就要扣动腕上的按钮。

　　“嘘——别动，”苏芩突然扯下了肩上的徽章，拿在手上掂了掂，飞速掷了出去，一阵夹杂着硝石气味的风从众人身边刮走。

　　“嘭！”青灰色和棕褐色炸成一团，夹杂着闪亮的光点——那是徽章里的陨石粉末——最后慢悠悠地穿越浮塔，掉了下去。

　　异形生物的残骸缩成一颗黑色晶石，叮叮当当在地面弹了几下，被苏芩捡起来，顺手扔进了衣兜。

　　众人骇然地望着苏芩，郑旦也脸色发黑，一脸难以置信。倒不是因为苏芩轻轻松松就能击毙两只掠食者——苏芩作为军事四号城的预备役，当然具有与之匹配的实力——而是因为，被人视为无上荣耀的青灰色徽章，就这样被她毫不留恋地丢了出去。

　　苏芩拍了拍手上的灰，转了个方向，“好了，走吧。”

　　“站住！”郑旦大步走过来，双手一拦，“你什么意思？”

　　“怎么？”苏芩睁大了眼睛，带得两条纤细的眉毛轻轻一扬，“还有事吗？”

　　“你把徽章丢了。”郑旦几乎是咬牙切齿地说出了这句话。

　　“噢，你说那个，”苏芩忽然又恢复了冷脸，“预备役没有资格寻求同盟，你忘了？我向来遵守规则。”

　　郑旦摇了摇头，一副极其失望的样子，“连得到的机会都不懂得珍惜……我羞于与你这样的人为伍。”

　　听了这话，苏芩忍不住笑了，也缓慢地摇了摇头，“你错了，郑旦。你从来就没有和我共事的机会。我不爱当什么预备役，我会直接进入帝国。”

　　*

　　许屿自始至终保持沉默，等在一旁，表现出了极大的耐心。谢诺夫看着他，却觉得他冷静得过分，像是一个全然的旁观者。

　　窃窃私语的人群被甩袖离开的郑旦冲散了，或是怨愤或是不满，都只好纷纷离开，嘈杂的背景音也慢慢消失。

　　苏芩回过头来，上前两步。作为刚刚获得胜利的新晋同盟者，她试探性地把手搭在了许屿的胳膊上。许屿并没有闪躲，而是抬起眼睛，和她对视。

　　谢诺夫察觉到许屿微微一动，似乎是从肩膀到后背忽然僵硬了一下，强行掩饰的不适感，还是流露了出来。

　　一阵金属折叠的声响从头顶传来，云絮状的遮罩慢慢合拢，更远处的朦胧余晖被完全隔开，只剩下一成不变的白色照明层。

　　“幸好你的判断足够迅速，否则……”苏芩这么说。

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