深宫

　　建武二十四年，帝崩。
　　太子即位，改年元康。
　　帝登龙位后，册钟氏为皇后，居长乐宫；太子良媛张氏为昭仪，居曼音楼；太子宝林姜氏为贵人，居回绮阁。
　　大赦天下。

　　长乐宫。
　　钟氏坐在妆台前，面无表情地看着镜子。
　　她生得原不算美貌，何况张馥贞、姜娴二人，玉貌花容，各有千秋。
　　她摸了摸自己的脸，面色尚算白净，却远不如从前细嫩光滑了。
　　“真珠，锦绣。”良久，钟氏哑声道，“绾发上妆。”

　　从前在东宫，她就不是最得太子欢心的。太子妃曲氏出身名门，容貌虽然与她在伯仲之间，太子却爱曲氏恭顺贤良。后来府中又入新人，张氏颜色姝丽又有妙音，姜氏窈窕无双舞姿倾城，偌大一个东宫，竟好似无有她容身之地一般。
　　好在曲氏福薄，两年前一病不起，竟就这么去了，太子忙于政务未曾续弦，倒教她坐上了这母仪天下的凤位。
　　圣人不好女色，夫妻之间也算是相敬如宾，给足了她皇后的体面。可是人心不足蛇吞象，既成了夫妻，钟氏不由想起当年曲氏之琴瑟和鸣来。

　　“娘娘，”大宫女玳瑁急急地走进来，气息尚有些不稳，“姜氏有孕了，圣人赞她孕育有功，已晋了嫔位了。”
　　钟氏笑了笑，声音尖利：“好啊，姜氏育有龙嗣，这是好事啊。玳瑁，你把前些日子刚贡上来的缎子拿上几匹，我库房里有一套赤金包翠的首饰，一个红翡的石榴摆件，一斛东珠，收拾收拾，给咱们姜嫔娘娘送过去。”
　　玳瑁福了一福，又急忙转身出去了。
　　锦绣一边往钟氏发上涂花油一边道：“娘娘，姜氏有孕，咱们要不要······”
　　钟氏摇摇头，面无表情地把玩着一根白玉簪。
　　“你可别给咱们肇祸了，姜氏有了孩子，自然有人沉不住气，娘娘只要隔岸观火，坐着看戏就是了。”真珠将胭脂调了蜂蜜，细细点在钟氏唇上。

　　玳瑁将东西送到归雁阁，与姜氏客套两句出来时，正遇见张氏身边的大宫女青兰领着一串小宫女，手里捧着盒子往归雁阁去。
　　青兰远远瞧见玳瑁，忙叫小宫女都避在一旁，自个儿迎上前去，亲亲热热地笑道：“玳瑁姐姐，你这是打归雁阁出来么？还要请问姐姐呢，不知道嫔主子现下里方便不方便呀！”
　　玳瑁不冷不热地回道：“我出来时姜嫔娘娘倒是闲着的，现在方不方便，我却是不知道。青兰妹妹急着送礼，我就不和你闲聊了。咱们回见。”
　　青兰不以为忤，脸上仍堆着笑：“可说呢，等得了闲儿，我请姐姐吃酒。”
　　玳瑁略微一点头，扭身走了。
　　等她走远了，青兰轻啐一口：“什么东西！”
　　瞧着一个小丫头探头探脑地看，青兰掴了她一掌：“没眼力见儿的蹄子，还不快走！”
　　小宫女们赶紧跟在她后头，往归雁阁走。

　　太后前些日子去大佛寺礼佛时不慎受了寒，圣人为了慰太后之心，特地下旨将她娘家侄女儿陈氏雁玉接入宫中，第二日便封了贵人。

　　陈太后并非皇帝生身之母，当年先帝之瑾贵妃盛宠，满宫妃嫔竟有连续十数年不得见天颜，圣人之母淑妃偶然承宠，才诞下龙儿便被贵妃撵到甘州行宫，三月郁郁而终——这也是贵妃聪明之处了，她虽心胸狭小、手段毒辣，却从不往子嗣上伸手。
　　建武二十三年冬天，瑾贵妃病逝于鱼浮宫，先帝便将政务塞给太子，沉迷丹术。次年春夏之交，先帝崩于紫宸殿。

　　陈太后与淑妃白氏自闺中即是手帕交，白氏病逝后，是她抚养圣人长大，虽无母子之分，却有母子之情。因此圣人即位便尊她为太后。
　　陈贵人仗着姑母之势，虽不甚得宠，满宫上下也颇为尊敬。
　　“娘娘，”皇后的奶娘吕嫲嫲看陈氏是百般不顺眼，“这蹄子仗着皇娘的势，连您也不放在眼里，该想个甚么法子好好治治她才是。”
　　钟氏闭了闭眼，无声叹了口气：“嫲嫲啊，她不将本宫放在眼里，本宫何尝不气，可是皇娘于圣人有大恩，她的侄女儿，比圣人正儿八经的表妹还要金贵。莫说是仗势违份，就是将我的脸面生生扯下来，我怕是还要给她陪笑脸呢。”
　　吕嫲嫲听了，心里更觉积愤难平，她有个干女儿金珠，是孙俨之早些年的相好，因此孙俨之偶然也唤她干娘。她为这事特特找到金珠，使钱打点了酒菜，请孙俨之来商量此事。
　　孙大伴打在潜邸时便瞧上金珠了，爱她好颜色好人品，只可惜吕嫲嫲就这一个干闺女，指望着她养老送终，一直没答应，二人相好了一些时日便散了。今日听说金珠请他，将手边的差事交给徒弟，他在衣裳外头套了个新褂子便急匆匆去赴请。
　　吕嫲嫲没跟他兜圈子，道：“你俩这事儿，俺早便不答应，因着指望这个女儿养下老，如今娘娘在宫里没有个里外照应、贴心腹的好人，俺叫金珠儿伺候你几年，若是你着实是个能指望的，叫娘娘作主把金珠儿配给你，也不是什么难事儿。休怪老婆子多舌，大伴如今既在长乐宫里，不是跟着娘娘，一荣俱荣么？”
　　金珠也不说话，只顾给孙俨之斟酒。
　　孙大伴一口饮尽，沉吟良久。
　　他边想着边拿眼只顾的觑金珠，那姑娘斜了他一眼，只顾把手揉弄鬓边的珠花。
　　“既然干娘把话说开了，我接着就是。”孙俨之放下酒杯，坐正了身子。
　　“如此便好，如此便好，”嫲嫲喜不自胜，亲自给他斟了一杯酒，“好孩子，干娘今后便指望你了！”

　　一日，钟氏闲来无事，在暖阁与大宫女、嫲嫲们看账，一个小宫人探头探脑地将锦绣叫了出去。
　　“娘娘，寇大伴方才来托付了几句：圣人若今日来用晚膳，娘娘便提一提选秀之事。”锦绣去了不大一会便转回来。
　　皇后的脸色肉眼可见地阴沉下来。
　　“好，本宫不提，圣人也会提起，还不如本宫说起此事，成全一个贤德的名声。大伴的人情本宫记下，琥珀，把我那几件旧衫子找出来。”
　　钟氏站起来，一面朝内室走，一面将耳上的东珠耳坠取下来。

　　圣人年纪尚轻，为人却颇为沉稳。先帝倚重他，时常将政务托付，又因为贵妃一派常年打压，他眉宇间很有几分阴鸷，前朝后宫，无不既敬且怕。
　　钟氏与他数年夫妻，晚膳时尚且不免有些战战兢兢。
　　小厨房进了两道汤品，圣人夸了两句。
　　说起选秀之事，他难得愣了一下，微笑着拍了拍皇后手背，温和道：“这才刚亲政，后宫事你安排的很妥贴，选秀却不急。”钟氏心道圣人的意思是需得开始准备着了，面上分毫不动，抬手亲自给他布了一碗鱼汤。

　　圣人亲政之初选，朝中五品以上官员之女皆要送选。
　　当今宫中尚不算丰盈，除皇后外高位妃嫔不过昭仪张氏、嘉嫔姜氏而已。因此若能得圣人青眼，指不定就是下一个瑾贵妃。如此一来，愿入宫参选的女子多如过江之鲫，内事监忙得几乎足不沾地。

　　钟氏端坐在长乐宫正殿，旁边坐着昭仪与嘉嫔。琥珀匆匆入殿，在她耳边低声道：“娘娘，礼部侍郎苏大人的长女在芙花台前头摔断了胳膊，孙大伴已差人去查了。”
　　孙俨之是长乐宫的总管太监，他与圣人身边的大伴寇方海是义兄弟，钟氏能将后宫管得滴水不漏，有一大半要仰仗他。
　　她点点头，脸色略有些不虞。
　　前些日初选时，她去略看了一看，满宫里千娇百媚的美人。心中一把无名火，烧得她坐立不安。
　　户部尚书的两个女儿如今都到了年纪，寇方海给她透的口信中，这二人必要入选，定国公的外孙女梁氏，还有一个叫她心绪不宁——先太子妃的堂妹曲氏。

　　张氏摸了摸还未显怀的肚子，打定主意做个锯嘴葫芦。
　　姜氏肚子不争气，虽说怀在了她前头，生下来却是个公主，若她这一胎······那就是圣人第一个皇子。如今胎儿未稳，招了皇后的眼实在不美。
　　嘉嫔姜氏年岁小，自恃貌美，直冲冲地问道：“主子娘娘说什么悄悄话，还不叫我们听呀？”
　　皇后瞥了她一眼，淡淡道：“嘉嫔是越发活泼了。”却不接话。
　　姜氏闹了个没脸，也不再说话。
　　不多时，圣人到了。
　　圣人是很不耐烦看选秀之事的，钟氏便叫内事监免了歌舞诗词，只唱名便罢。

　　“太常陈安山之女，觐见叩首。”
　　“太仆少卿田清之女，觐见叩首。”
　　······
　　“都统姜朗之女，觐见叩首。”

　　“娘娘！”孙俨之低声道，“查出来了，苏氏是故意将手臂摔折的。”
　　钟氏有些意外地看向他。孙俨之满头是汗：“苏氏手臂上没有宫砂，储秀宫的嫲嫲已经验过了，她、她已然破了身子！”
　　“什么？”不仅钟氏，连她身边的嫲嫲也吃了一惊。
　　此事若真，不仅苏氏难逃一死，连苏侍郎也要吃大挂落，张氏拿帕子掩着嘴，遮住嘴角的笑意。
　　“昭仪，你身怀六甲，在这里陪坐实在是辛苦，你先回去吧，少待本宫叫真珠给你送些新鲜的瓜果。”钟氏柔声对张氏道。
　　张氏赶忙站起身，宫女扶着她福了福身，道：“这选秀是宫中姐妹都在的，焉能为嫔妾坏了规矩。”
　　钟氏勾了勾唇角，道：“你素来是规矩好，只是如今你是双身子的人了，总要为龙嗣着想。”
　　张氏赶忙行了个蹲礼，道：“嫔妾谢过主子娘娘体恤。”
　　嘉嫔看她走了，自己走不得，不由得有些坐立不安。
　　皇后瞥她一眼，道：“嘉嫔年纪小，怕是不习惯久坐，不如你与昭仪一道走，路上好有个照应。”
　　姜氏一听，喜不自胜，赶忙应了，去追张氏的仪仗。

　　“唉，可算是走了。”琥珀抱怨了一句。
　　“主子，这事儿咱们可怎么办哪！”锦绣愁眉深锁，急道，“闹不好，奴婢怕连累您呀！”
　　孙俨之瞪了她们两个一眼，斥道：“没眼力见的蹄子，这是你们能说的话吗？看来是娘娘心好，将你们的脾性惯得大了！”
　　他并不太将此事放在心上，钟氏便觉安心。
　　“我在宫中，全仰仗大伴了！”
　　孙俨之忙道“不敢”，此事却是不大——这一来苏氏破身已有日子了，想来不是有人秽乱宫闱；二来她自己摔了胳膊闹出此事，也未玷污龙目、有碍圣听；三来呢，圣人对男女之事看得不重，妃嫔于他不过锦上添花，这花偶有残破，丢弃了也就罢了。
　　孙俨之如此这般讲个清楚，钟氏很松了一口气。
　　“也好，你且去同圣人分说此事，”她想了想，“不，还是本宫去说，此事出在后宫，本宫责无旁贷。”
　　她吩咐真珠锦绣卸掉妆容，除下钗环，将凤袍褪去换成家常袄裙，未排仪仗，只带了琥珀和孙俨之，往天子寝宫去。
　　圣人并不怎么在意此事，若非秀女私通有伤皇家颜面，他也无心亲自过问。礼部侍郎乃是满朝中难得的清廉，因此皇后来说此事时，他心中已有了计较。
　　“既然是苏氏犯错，便当决于皇后，苏品青教女不严，杖十五，罚俸三月。”
　　圣人不将此事放在心上，皇后也算松一口气。只是这口气没两天便又顶上来，顶得她心肝脾肺疼。

　　——

　　先帝生前选得最后一批秀女还未定名份，都暂且在储秀宫里住着。皇后原本未将这些人很当回事，要烦忧也该是太后去烦忧，不料储秀宫管事来报说有一位选女得了圣宠，圣上金口玉言已行了封赏，来请皇后懿旨。
　　钟氏只觉得舌根发苦。
　　自卫朝开国，素来是帝后分治。皇帝若要充盈后宫，须得有皇后懿旨、以凤印加盖。
　　先皇在时曾御赐番邦舞女到东宫，那番女花容袅娜、能歌善舞，便是太子也见之心喜，当下就要封做宝林。曲氏闻听大怒，手执太子妃宝印坚拒不允，最后太子退让，将那女子转赠给齐王。只可惜今上积威甚重，宫中诸人，甚至她自己都好似将这规矩忘却了一般。
　　自太子大婚到曲氏病逝，房中人不过一手之数。
　　她毕竟比不得曲氏。
　　这凤位坐得名不正言不顺，凤冠戴不牢，凤印握不稳，她凭什么反驳圣人呢。

　　既然位份已定，她便只用盖印了。
　　才人，傅氏。

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