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第 1 章
《旧唐书.南诏蛮传》：天宝“七年，归义卒，诏立子阁罗凤袭云南王。无何，鲜于仲通为剑南节度使，张虔陀为云南太守。仲通褊急寡谋，虔陀矫诈，待之不以礼。旧事，南诏常与其妻子谒见都督，虔陀皆私之。有所征求，阁罗凤多不应，虔陀遣人骂辱之，仍密奏其罪恶。阁罗凤忿怨，因发兵反攻，围虔陀，杀之，时天宝九年也。”
唐开元七年，南诏王皮逻阁逝世，下诏立其子阁逻凤世袭云南王。
南诏位于唐朝的剑南道，天宝九年，阁逻凤路过云南（即姚州），张虔陀向他勒索贿赂，甚至还意欲染指阁逻凤的妻子香花夫人。
而阁逻凤的妻子香花夫人在这件事中受到严重惊吓，竟然从此一病不起，不久之后便香消玉殒。阁逻凤怒而起兵攻破云南，杀张虔陀，举起了反唐的大旗。
很久以后，此役经长于军阵者反复推敲，发现颇有蹊跷之处：
首先，大唐对于边境守军一直颇为重视，剑南道毗邻川蜀天府之地，兵精粮足，又坐拥守城之利，却被阁逻凤轻易攻破，而且攻城的南诏军伤亡并不大，实在令人费解；
其次，根据后来被人偶然发现的仵作记录，张虔陀的首级神态安详自然，浑然没有兵败城破应有的惊慌恐惧，更像是在毫无防备中被人一刀毙命。
——而这一些疑虑，在还没来得及翻出浪花之前，就被一股神秘的力量抹消，并未在朝堂上泛起一丝涟漪。
姚州之变一个月后。
唐家堡，紫竹海。
天上明月，光洒竹海。
隐隐约约有十条人影在竹海中穿行疾奔。他们的身姿敏捷矫健，在没有道路的竹林中向前飞奔，就如常人在平地上跑步一般，就像是十条在黑色海面之下的游鱼。
东方开始泛起一抹鱼肚白，而这十人眼看着也快要到达竹海边界，突然竹林响起几声异动。
一丛灌木摇晃几下，一庞然大物猛地扑出，带着一声猛兽的低吼，向着他们扑来！
好几人正要拔出短刀反击，那带队之人低喝一声，声音清冷低沉：
“收手！散开！”
只见那庞然大物扑到带队之人脚下之后，只听得“呜噜呜噜”几声，便没了动静。
小半个太阳浮出地平线，一缕晨光将这十人照亮，却是十名全副武装的唐门弟子，脸覆面具，只露出嘴，从身形上看是九男一女。而此时这十人正一起虎视眈眈地看着匍匐在地的那头“猛兽”——
——只见此物黑白相间，憨态可掬，正抱着那带队之人的大腿求抚摸。
“……切，食铁兽啊。”
紧张奔波一晚的众人早已身心俱疲，当下就有几人恼怒之下想要将它击毙，但是又被那带队的男人挥手阻止了。
“唐鹰，你这么护着这畜生，难不成也和那些小姑娘一样喜欢这种向人献媚的蠢物？”其中一个明显和带队之人不对付的唐门弟子怒道。
“喂喂，唐远，鹰师兄那叫有爱心，再说，姑奶奶我就是喜欢这种蠢物，你有什么意见吗？”十人中唯一的女性立刻不干了，插腰反唇相讥。
唐鹰却对两人的争吵毫不理会，他将那只熊猫翻了个身，只见熊猫肚子上，有一个标志着唐门的蓝色印记。
熊猫古称食铁兽，乃蜀中特产，嘴巴挑剔，脾气古怪，极难伺候，因此唐门把喂养这些小祖宗作为磨练弟子心性方式，豢养了一批熊猫，并在其腹部打上唐门的标记。
“我们这次任务乃是机密，不可让任何人知晓，因此我们才不走大路，只穿竹海。本门饲养的食铁兽，正午时都会去唐门后山进食，若杀了它，恐会引起本门追查，暴露我们的行踪。”
那熊猫卖了一会儿萌，十人中只有一人忍不住撸了它两把，它见无人投喂，顿觉无趣，扭着肥肥的屁股钻入林中走远了。
唐鹰见天色已亮，他们这伙人再穿着这一身唐门制服上路着实不合适，便下令众人原地休整，先用些干粮，然后换装上路。
这几个唐门弟子都是二十左右的年轻人，在一起啃干粮时，三言两语间便聊起来了。
“这次任务难度，天字甲等啊，咱唐门逆斩堂可很少见么大的活啊。”
“话说这么重要的任务，我们为什么不等大师兄一起来？大师兄和鹰师兄双剑合璧，不是更加稳妥吗？”
“没办法啊，听说大师兄和另外一票兄弟也接了个大活，远赴西域了；而雇主对时间又逼得紧，一个月之内就要见人头，不然就要双倍偿还。那可是天价！”
“我们唐家堡就那么缺钱吗，竟然接这么找死的任务。”
“不接还真不行！你知道这次委托人是谁？大唐朝廷！你敢抗旨吗？”
“要我说，只有难度大的任务，才能显现出我唐门的本事。我们可全都是没有失手记录的，一个边陲小国的君主而已，我们十个人联手还怕他个蛋！”
“就是就是，我们这次的任务要是做成了，怕不是要名垂青史了吧？”
“对！只要我们齐心协力，天下何人杀不得？”
“扬名立万！”
“日他南诏王个仙人板板！”
一群年轻人血气方刚，虽然说话声音极低，但已按捺不住跃跃欲试之意。
而带队者唐鹰却在一边默不作声地独自吃着东西，同时眼观六路，为众人放哨。他倚在一株紫竹上，身形挺拔玉立，虽然看不见容貌，但仅是侧身剪影，便已是无数女性的深闺梦中人。
一条窈窕身影凑到他身边：“鹰师兄，你觉得咱这次任务，能成不？”
唐鹰瞅了这十人中唯一的女性一眼，冰冷的面具挡住了少女探究的视线：“小师妹，这次任务你不应该跟来，此行凶险万分，你学艺未精，跟来纯属胡闹。”
面具下，少女的红唇弯出一丝狡黠的笑容，“有多凶险？比刺杀张虔陀更加凶险吗？”
唐鹰沉默了一下，缓缓地说：“不，不一样。一个月前，大军围攻姚州城，张虔陀和他身边守卫都被南诏军吸引了所有的注意力，他毫无防备，杀他，一人一弩足矣。
但南诏王一个月前刚刚举兵反唐，正是提防来自大唐的暗杀的时候，南诏皇宫必定戒卫森严。
像这样的任务，至少要派遣三名以上的天字级高手方才妥当，可是我们逆斩堂中的天字高手几乎都和大师兄一起去了西域，导致接下这次任务的，除我以外，都是地字级的师弟，而你更是只有玄字级。这次委托极为不智，只怕背后另有隐情。”
少女向来冰雪聪明，立刻便想通了其中的弯弯绕绕：“这么说，唐门的内外之争已经激化了？这次任务，难道是陷阱？”
唐家堡并不是铁板一块。
唐门宗室弟子，以门主唐傲天为代表，是这个唐家堡的嫡系和真正的主人，被称为“内宗”。
还有一些非宗室的弟子，有的是被收养的孤儿，有的是极远的旁支……以唐门四堂长老为代表，被称为“外宗”。
唐鹰是被欧冶子别院的老杀手头子收收养的弃婴，是典型的“外宗”。
“内宗”和“外宗”自唐门建派以来就矛盾不断。一方面，外宗对内宗弟子仅因血缘便能执掌大权而愤懑不已；另一方面，内宗弟子也把外宗弟子视为妄图篡夺唐门的心腹大患。
原本外宗只是内宗附庸，但是近年来，不知应算是幸还是不幸，外宗弟子人才辈出，如今四堂长老全是门主的母亲唐老太太所收养的义子，都属外宗，在一些内宗人士看来，唐门已是血脉不纯至极了。
而逆斩堂是四堂之一，敏堂堂主唐怀智的直属杀手组织，更是深受内宗忌惮。
唐鹰沉默了一会儿之后，说：“任务是敏堂堂主所发，不可能作假，但是内宗有可能从中作梗。刺杀一国之君，哪怕只是个边陲小国，只给一个月时间，太少了。”
少女问：“鹰师兄，你是逆斩堂天字一号，甚至有自己遴选任务的权力，明知这次任务不妥，为什么还要接这次委托？”
唐鹰望向不远处一片乐观的师弟们，皱眉道：“我们逆斩堂是唐门最锋利的奇袭之刃，绝对不出孬种。如果我为了自己逃避风险而置师弟们的安危于不顾，我又有什么脸当他们的师兄？”
少女眼睛一亮，握紧粉拳：“对！咱逆斩堂没有孬种！师兄放心，我一定好好表现！”
唐鹰摇头：“不行，小师妹，这次任务，你就在最外围放哨，不管发生什么，都不要进入南诏皇宫，如果看见我的信号，你就跑，不要管我们，只管跑……不是让你现在跑！”
少女却早已跑开，一手还放在耳边作聆听状：“师兄说啥？我没听见！”
然后她便一头扎入另外八人聊天的圈子里。其中一个唐门弟子问她：“刚才你和鹰师兄说啥子哩？”
她嘿嘿一笑，回道：“我们在说啊，咱逆斩堂的人，可不能当孬种……”
唐鹰抚额，头大如斗。
吃完干粮，众人开始乔装打扮。过了一会儿，几个相貌普通，灰头土脸的脚夫，商贩，乞丐和村夫农妇，陆陆续续的从竹海中走出，彼此之间好像都不认识一般，分头沿着不同的道路向南诏进发。
唐鹰化妆成一个须发皆白的老者，最后一个从竹林中走出，在他面前，一条黄沙铺就的官道伸向远方，一直通向未知的命运。
他深吸一口气，将心中的隐隐不安压下。
此刻他只需牢记一事：他是逆斩堂最精英的杀手，要执行一次最艰巨的任务，委托者，朝廷，委托内容——
——刺杀云南王，阁逻凤！
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别看现在的熊猫只能以卖萌为生，古时候它还是很生猛的。熊猫古称食铁兽，因为它经常闯入百姓家里舔食铁锅……上的盐，被人以为是在吃铁，然后以讹传讹，最后还成为了蚩尤的坐骑。想当初蚩尤与黄帝逐鹿中原，黄帝坐骑应龙，威风凛凛；蚩尤坐骑食铁兽，猛……萌不可当——好像可以理解蚩尤为什么会战败呢……
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