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战奴
一口带血的唾液吐在沙尘上。
抬起头环顾四周，高墙之上能望见远处银亮的雪峰。空气清净，可从受重击的鼻腔中吸入，总带有挥之不去的腥气。
凶狠的训奴官挥着皮鞭斥打每一个不能及时爬起来的奴隶。持续数日的残酷训练后，体力已很难支撑简单的站立。
从中原捉来的人，在这里是最低等的存在。伤口刚刚愈合便被驱赶到训场，不知什么手法禁制了内力，除了凭经验躲闪，只剩毅力和体力硬撑。每天都有人死去，说不定什么时候轮到自己。
暴虐无常的教官任意褥夺生命，不允许丁点反抗，动作稍稍迟缓，便会迎来一场暴风雨般的鞭笞，落在肌体最脆弱的地方，外表完好，内里却溃烂肿疡，足足痛上十余日。
这是天山深处的秘境，也是魔教本营，要是死在这里，真成了一个笑话。原本以为家族的训练可算严苛，现在看来仍是太轻。他禁不住开始怀疑，真有人能活着出去？
一道从肮脏腥臭的马车中下来的人，不到三天就死了，与其他死者一样脸朝下的拖走，褴褛的衣服被鞭打成了碎布，谁能认出乞丐一样的尸体曾是中原叱咤武林的高手，到了这里一切卑微如蚁。
数日的训练给了所有人认知，这里崇敬的只有一人，层层制辖之上，教王如神诋一般睥睨众生，至尊至威。
而他此刻所处的，仅是魔教筛选可用砂砾的试场，不同的区域中无数少年在隔断的栅栏后受训，不知多少是幼年便已在此，日复一日的承受击打，眼神没有一丝人的感情，麻木而机械的搏杀，听凭号令攻击成为一种本能。
震慑西域，令三十六国闻名色变的魔教杀手，就是这样训练出来。
逃是逃不掉了，不想死，就只有撑下去。紧了紧臂上缚伤的布条，他随着哨音踏入场中，迎接下一轮挑战。
整整一年的训练，一起进入战奴营的中原人只剩了三名。与两百九十七名战奴营自小训练出的少年一起晋入淬锋营，等待的，是更为残酷的厮杀对决。
训练的间隙，这些少年也会私下议论，好奇的的揣测自己将来的命运。从淬锋营中走出去的才有资格成为正式执行任务的杀手，更出色的则跻身七杀之列，那是教中最顶尖的杀手，仅有七人，直属右使，连三大长都不敢小视。
从这里出去就能享受美酒鲜酪，锦服华宅，殷勤解意的美女童仆服侍，拥有恣意享乐的权力及被教众礼敬的荣光。
在魔教，真正的杀手是极有地位的，是他们用鲜血换来了西域众国的臣服岁贡，充盈满库的珠玉财帛尽是来自于此。无须耕种劳作即能安乐富足，举目所见皆是玉树琼枝，锦绣烟罗，各国进贡的骏马美人充斥下陈，极尽繁华妙丽的人间天堂。
这是少年们最爱谈的话题，虚幻的美梦是唯一的支撑，在血与痛的淬炼中仅有的希望，寄望于那一线天光开启后的欢愉。现实中冷硬的床铺、粗糙的食物、牲畜般的驱策，在臆想中全数忘却，比起杀场外的天堂，此间的残酷只能用地狱来形容。听着耳边对未来的憧憬，他合上眼吐纳，希翼在最短的时间内恢复气力。
突如其来的呼喝打断了众人的低议，闲坐一地的少年迅速站成整齐的队列，肃手而立。满腮于丝的西域大汉缓缓踱步，行过一张张毫无表情的面孔，如同审视一把刚磨出锋刃的弯刀。
“听好，我只说一遍。”空气静滞得像万年不化的冰山。“教王圣谕，明日起进行为期六日的对决，最后胜出的三人可以获得面谒教王的机会，脱离淬锋营成为教中杀手，你们应该庆幸，不是每年都有这样的运气。但这也意味着现在起你们就是敌人。”冷锐的目光扫过沉默的人群，“试试看，谁能活到最后。”
六日。
很短，也很长。
没有人睡得着，恐惧无声蔓延，都怕在睡眠时被割断喉咙，一起受训时日不短，众人都清楚彼此的手段。
三百人中，只取三名。
他想起幼年听说过的苗人养蛊之法，把各类毒虫关在密闭的盒子，任他们互相嘶咬残杀，活下来的便是蛊王。
同样的手法，同样的试炼。
这些命如草芥的少年用同一个教官那里学到的技巧伏杀，毒杀，诱杀，搏杀，一个又一个倒下，鲜血泉水般在训场宿地横流。他很想砍掉教官的脑袋，更想砍死那个用局外人的冷漠，主宰者的高傲掌控一切的教王，可首先只能尽力让自己活下去。
人减少了大半，多年训练让少年们长于控制自己，节省无谓的攻击和体力消耗，他缩在树影下尽量隐蔽，沉重的睡意让眼皮直往下坠，咬咬牙，手中的利刃回拖，臂上又添了条血口，剧烈的痛楚驱散了迷蒙，四日不曾交睫，他的意识已经开始泱散，反应也迟钝了不少。
一个身影悄悄靠拢，他没有作声，对方比出的手势表明并无敌意，他侧了下长剑，等待那个少年主动开口。
“这样下去不行，我们都会死。”显然也是困倦已极，少年压低的声音透着疲意。“必须有人合作，不然等你睡着……”
睡着了会怎样，不用说彼此心里明白。他冷眼看向对方，“你想怎样。”
“照现在的体力看，我大概还可以撑三个时辰，我想你的情况也差不多。”
讶异于对方的坦白，他默默点头，这个时间也是他对自己的估量。
“我护法让你休息，一个时辰后轮换，单凭你自己撑不了六天，这点我们一样。”
“凭什么相信你。”
“你别无选择。”
“你凭什么相信我。”
“我别无选择。”迎视他的目光，少年终于苦笑。“好吧，我一直在观察可以合作的人，唯有你不曾主动狙杀，不管是为节省体力还是别的什么……”
等了半晌一无回语，少年开始催促。“好了，该说的都说了，你的决定是？”
“成交。”干脆的吐出两个字，他垂下眼皮，迅速坠入深眠。
下了一场血雨。
剑锋轻轻掠过对手的颈项，感觉到利刃切入血脉的轻颤，紧绷的肌肉蓦然松弛下来，取而代之的是剧烈运动后的疲惫。
他轻轻呛咳，被刺伤的肺腑令每一次咳嗽都带上了铁锈味，抬眼望向不远处，两日的守护轮休和联手反击之后已有了些许默契。那个少年果然解决了对手，正扯下衣襟裹伤，脚步微微虚浮，看来受伤不轻，据从旁观察的印象，出招迅捷狠辣，又善于把握时机，难怪能撑到最后，看来自己遇上了一个不错的伙伴。
第六日的黄昏，场中还剩下四人。
夕阳如血，风吹过腥气弥散的沙场，像一只温柔的手抚过死者的脸。教官负手而立，神色不变。“再杀一个，你们就可以离开。”
铁一般的话语钉入耳际，宣告着不容更改的现实。
四双鹰隼般的眼睛对望。
对面的两人也是携手攻击，攻防之际配合无间，与他们这种仓促的合作大不相同。状态明显较好，鹿死谁手并不难猜。如果内力不曾受制……一线念头蓦然掠过，又被抛诸脑后，生死之际已无余地嗟怨叹息。
“你们没有机会。”对面的目光尖锐而挑衅，已用上了攻心之术。“不算实力，伤势也比我们重得多。”
他抿了一下干裂的唇，缓缓提起了剑。
“唯一的生机是你们互相厮杀，看谁运气好，反正你们也只是偶然联手。”明白同伴的心思，另一人配合的剖析。“主动攻击我们没有意义，两人都会死，你们自己也明白挑哪边作战赢面高。胜的人是第三个合格者，我们不插手。”
说的是事实，也极有道理。原本陌生的人，并不会为迫于形势的短暂倚靠而生死相托，理智分析局势后均是一清二楚。是命运拨弄吧，他们这些无怨无仇的人被逼迫至此，狭路为仇。又是什么样的权力，让那些人冷冷的旁观，等一个鲜血飞溅的结果。
他看向两日内并肩作战的少年，对方也同样回视着他，冥冥中仿佛有相同的情绪翻滚激荡，年轻而锋锐的眼中渐渐涌起意气。
一瞬间，剑光划破了暮色。
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作者有话说
第1章 战奴
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