淮玉清

　　“阿玉，阿玉…”朱红启着闭着，却看不清那一团白面，黛青靠近着，一身旗装，一派湘苏闺秀，桂玉触去，缭缭飘烟又散了，变回在天台中，井旁还是一

　　双桃树，不知何时开了花，在浦东从未见到过了，一场红雨，满眼满地。复望再寻一番，一声尖锐，睁眼，心悸。

　　鸣笛又响起，车身复再起伏的平稳。

　　斥入耳内是刺耳的小孩啼哭声，一时懊恼自己轻易睡下了，压下了帽檐，抱紧怀中的包，桂玉含着背靠在硬木板上，抬眼四顾周围，朝着吵声看去，只见对面的妇人拉着哭闹的儿子，死命的拍他，一口广府话喊着：“衰仔！忍多阵，整骚条裤，多费布料，嫌阿妈多银啊？”（衰仔，忍一下，弄脏裤子，多费布料，嫌我多钱啊？）一面回头问人：“重要几耐到啊？几耐啊？”（还要多久到，多久啊？）一旁不耐烦答道：“快啦快啦！”妇人望见巡视不在，早等不及，忙抱起儿子偷偷往车缝里撒尿，一股骚味传遍车内，旁边的人看到，同那妇人骂骂咧咧着，又引来了巡视，拿着警棍，把那几个人骂的没声好气。桂玉皱着眉，捂着鼻，靠车窗坐远了些，明明反感得紧，脸对着窗面，又转头盯着那轮轨，慢腾腾的转着，蒸气轰轰声，进耳铮铮的声音，眼却盯得泛了花白，恍恍惚惚，思绪慢慢走远。车上又换巡兵，荡在节节车厢查着证件。一路坐下，不知又到边个军界，哪个大佬的地盘。

　　一丝温湿的空气挤进了窗缝，带着凉气。到家了，要到家了，她心想着。回车最终驶进粤西，她几乎是绕了个圈从苏杭来到广西，等桂军查了证，还要自西江搭船回去，等到下午，终于是要上船，码头已是有人招呼着，显然是家里派人准备好了，桂玉本一路怀着心惧，到如今，倒不怯了，反而心中油然而出的奇异感，把她的思家也去掉了些，望见同处一车的人早已各奔东西，身处四周茫茫独江，而自己，仿佛被遗弃。“小姐，上船啦！”

　　一声乡音拉回了思绪，桂玉点头：“好。”踩上了船板，船伯笑呵呵的躬腰，直请桂玉进舱内坐，“小姐坐里面，别在外边受风。”桂玉谢下，问道：“老伯点称呼？”船伯笑道：“小姐叫我康伯。”便继续道：“小姐细个阵时搭过老汉条船，果时仲小小粒，宜家大个女啦！”（小姐小时候坐过我的船，那时还小小一只，现在长大啦）桂玉诧异，在她童年记忆里，哪里有坐船出游的片段，问了一句：“记不太清几时啦。”

　　康伯干笑几声：“也是，是我当时同埋陈公运货果阵（我当时和陈公运货那时候），陈夫人还在，小姐还太小个，记唔到好正常。”桂玉轻声应道：“系呀。”母亲过身时，她确实还未懂事。渡船约莫一个时辰，康伯靠去岸边，只在外面喊道：“小姐，阿城来啦！”桂玉有点泛晕，被他一喊，吓了一跳，忙走出船舱，船已是停稳，旁上一艘乌木船靠了上来，康伯忙拉过麻绳，把两艘船套起来，

　　一个四十来岁的长衫中年人从对船船舱里走来，龙须眉国字脸，跨过船板，正走过来，桂玉惊喜的叫道：“城叔！”城叔看过去，看见桂玉，愣了愣，打量了一下，才回道：“大姑娘。”桂玉这才想起自己身上是半旧的长衫，还套着男式西服。城叔马上走来拿过桂玉的行李，康伯扶着桂玉越过船板上了城叔的船，天色有些暗下来，桂玉站在船板上，江风把她的长衫摆吹得猎猎作响，

　　她感觉有点站不稳了，却依旧看着诚叔同康伯作揖讲话，…………“……得闲我再去体陈公，告辞。”，眼见城叔又作了个揖，康伯解开绳套，撑着船悠悠的飘走，岭南的秋天过得快，如今天已全黑了。城叔引桂玉进了舱，里面已是有个十四五岁的女仔摆好了坐寝和饮食，看见二人进来，忙站起来，叫一声：“大姑娘，城叔。”

　　桂玉看了她一眼，城叔解释道：“她叫英娣，前年买回府的。”桂玉点头，随后就叫城叔和英娣坐下，有些犯难，终究还是问道：“我不在家，家里可好，特别是……老爷？”城叔默了默，叹口气答道：“小姐何必问，老爷定是担心的，听闻你独程，即刻激气到在大堂到闹（骂）刘老爷，后尾又闹小姐你……不过，就算老爷再激气，听到小姐平安无事，又立马派我们来接，哪里有做阿爸的不担忧自己的儿女？”

　　船已经行程，桂玉也随着船身飘荡起来，听了城叔的话，半天不说话，只觉心酸。英娣打破了沉默， “天都迟了，大姑娘换身衣服，食完饭先再讲？”城叔点头道：“大姑娘也累，先休息吧。”说完便退了出舱。英娣打了盘已储好的热水，帮桂玉换衣擦身，用热毛巾把桂玉抹黄的皮肤擦干净，桂玉有些不习惯，

　　叫她：“英娣，你帮我拿套衫来，我自己来擦罢。”英娣走到一旁拿出从家里带来桂玉以往的桃红色旧旗装。英娣站在一旁拿着衣衫，看见桂玉已脱下那件男式长衫和里衣，只穿着小衫褂，脸上和脖子上的暗黄与臂上的乳白交横出一条分界，再突兀不过，望见她擦干净后，心里才舒服，

　　忍不住笑道：“大姑娘真系好看。”桂玉听了，也笑了一下，看着她，把她手上旗装拿过来穿上，把盘起的头发解散了，笑道：“还要麻烦你帮我洗洗头发”英娣这才回过神来，忙道：“好好。”拿起水桶跑去打热水，一边舀水，一边想道；她套起旗装真是好看，家里的几位也比不上，小时候同阿爹打渔时也没看见长得这样好看的。提着桶水转身回舱，打开舱门，看见桂玉梳头的背影，没穿里衫，

　　只着薄薄的艳旧的旗装，青丝妖妖俏俏的垂在背后，露出白玉似的颈脖，心里忽然冒出个水妖化身的念头。倒被自己吓了一跳，收起了乱七八糟的念头，提着水走进去。桂玉清洗完头发后，用了餐，随后同英娣出去吹吹江风 ，英娣在一旁好奇的问她三地的床只，桂玉轻声与她答道：

　　“苏浙的船大都是乌篷船，上海周围是挂着商旗的轮船。”英娣瞪大了眼，只问“轮船是如何？我同我吖爹自小在西江靠江吃江，来到广州还未去码头看过。轮船比如今这只船还大吗？”桂玉笑着点头：“要大许多，而且不需撑船，能坐上几十上百个人，若还大些可坐上几百人，不过有点挤罢了，若还要宽敞些，在本国应是不多的。”

　　英娣讶然：“这样大，还不需撑船，这要如何走？”桂玉没再答她，用手拢了拢吹乱的头发，看见江月被乌云挡上了一半，只道：“回去罢。”英娣垂了垂眼，没得到答案，露出失望的神色，却不再说话，随桂玉走进船舱。这一夜，桂玉伴着水声入眠。

　　一行人在佛山落船，不过半日的时间，就回到了老宅。车辆穿过西关街巷，平平坦坦的行到牌坊。

　　中规中矩的牌匾，宅门不吝啬彰显着家主清贵，到底还是商菅发达，摆在黄浦，免不去被官派讽嘲，在番禺似这等商贵之户显达的却不少。桂玉同城叔，英娣进了门
　　城叔提起行李，领着桂玉进屋：“老爷未回，同大少去铺行，如今见到大姑娘返来，未免高兴一番。姑娘快去梳洗，回房陪老太倾下计（聊天），老人家日日念叨。”桂玉梳洗后去阁房。进房时已是有人通报，桂玉进门就喊了声阿太，在老人跟前磕了头，已是被拉起，老太满眼怜惜，抓着桂玉的手，龙腾纹升起，一面慈容：“我的乖孙儿，终是回来了，大个女了还不能回家，读什么书，读这么久…”

　　“怪你老窦（父亲）！送你去什么学堂，女仔要在家娇着惯着，可怜我老大，有家返不得，都瘦了…”

　　桂玉捏了捏老太的手，宽慰道：“我最知阿太疼爱我，就怕回来惹阿太伤怀，阿玉去上海本是自己求阿爸，那边有吃有穿，怎么会吃苦，只是心挂家和阿太，不算辛苦。”
　　桂玉说完，一旁通报两位姑娘也来拜见老太和探望桂玉，桂华，桂茱进房，看见桂玉，皆是愣了愣，先是桂华向老太行礼问好，然后对桂玉叫了声：“大姐。”桂玉点头应下，在家时，姐妹里

　　她与桂华感情最好，因刘氏病逝后，她随老太养，三太李氏时常来侍奉老太，因为年纪相似，两个女孩也常在老太院子里一起顽，桂玉离家后处理父亲与老太的家书外，不外乎还要写几封信给桂华。桂玉又看向桂玉说完，一旁通报两位姑娘也来拜见老太和探望桂玉，桂华，桂茱进房，看见桂玉，

　　皆是愣了愣，先是桂华向老太行礼问好，然后对桂玉叫了声：“大姐。”桂玉点头应下，在家时，姐妹里她与桂华感情最好，因刘氏病逝后，她随老太养，三太李氏时常来侍奉老太，因为年纪相似，两个女孩也常在老太院子里一起顽，桂玉离家后处理父亲与老太的家书外，不外乎还要写几封信给桂华。桂玉又看向桂茱，如今她与英娣一般大的年纪了，长得颇似林氏，

　　柳眉挑眼，身材纤细，穿着一条时髦的西式白花中裙，带些少女的稚嫩，却偏在脸上搽了香粉，点了红唇，一进门，袅袅飘来的脂粉味，相对桂华而言，确是缺少了些庄重。老太太却是不喜欢西洋物件，桂玉也是在家从不穿洋裙，今日桂茱这份例外确实让老太不高兴了：“你这些洋鬼东西，穿出去给别人看我不管，别到我跟前穿的不人不鬼，白花花多不吉利！”桂茱一听，当场就白了脸，自己很少来拜见这位老祖宗，也是从丫头里听过老太不喜欢西洋传来的东西，

　　只是想今日桂玉留学回来，定是满嘴英文学问，穿得如同上海滩那般时髦超时的小姐一样回来，自己却是为了不输她才这般穿着，哪里想到不是如此，害她招来老太白白一顿骂，同时也瞪了瞪桂华，怎么看见刚刚不提醒她。桂华也是冤枉，她还比桂茱早来许多，好心等下她，她一来就去通报，难不成还叫老太等她去换身衣服再来。三姐妹坐下，聊了会天，桂茱乘老太消下气后连忙告退，回去换衣服。桂茱不在，桂华同桂玉也逐渐亲热起来，二人围着老太太又问了桂玉些海上学堂的趣事，闻堂上归还，阿太拉着桂玉去佛堂拜了一番才作散。

　　陈均明回屋后悉知桂玉归讯，往前堂时，桂玉已在那待着，见到父亲，跪下叩了一番，

　　陈均明上坐道：“即是学成而归，不必守着这旧礼。”

　　城叔上茶后，桂玉也落了坐，见父亲脸色不好，也不作声，乖乖巧巧。

　　“未修书就独回，海上回广东，少不了几日时间，你却还走陆路！真将自己当作新式女？”

　　陈父脸带厉色，桂玉也知自己行事少了分寸，毕竟还是待阁，低低的应着：“中转站时舅父照应着，有些行李还置放在同学家，没带全，托她再寄来，想近来军阀查得紧…是女儿失分寸了。”

　　话毕再无言语，陈父本还想再斥几句，一见这副模样，念到她久未归家，刚进来又望见大女儿比以往长高长大，面容越发长似亡妻一般，心头酸涩不已，想起女儿小时种种历程，或大或小，终究是悲多于苦，给了她再好的环境，却让她自小就像没爹娘一般的孩儿，

　　至于桂玉自小也不爱说话，只有同亲近的人才有两句话说，刘氏逝后，老太有一段时间也病了，自己要运货一个月有余，只能把桂玉下人养着，回来后，桂茱容斌两个小孩总围着他跑，叫他去看他们的娘亲，独独桂玉在他回来后整整半个月没有同过他说话，如何哄她也只会睁着眼睛看着自己，半句话也没说，直到问了老太才知她生过一场大病，脑袋烧糊涂了，大约是把前事忘掉了七八，也不认人，老太硬是病没好后把她接过去照顾。

　　据此不禁对大女与老母多添几分愧疚，尽力照理好之余，把桂华接来与桂玉为伴，才逐渐有了起步，后来又让大女自小离家，父女二人终以鲜少得见。此等心酸，终究做父亲才能体会。如此一怒一悲，陈均明终是重重叹了口气，再无言语。额上的纹理也因愁绪而压深了几条。桂玉见父亲如此，心里也悔恨无奈，半晌不得言语。厅堂一片寂静，城叔也看不得下去，上来传话

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