扬州慢

　　我低头，初春涨上来的河水一下一下地舔着我的小锦靴。蜀锦里的缂丝夹衣勒得有些紧。我有点喘不过气来。远处的渡船穿过江雾，越来越靠近淮左的渡口，在一声闷响之后靠岸。逆着熹　　微的光线，从船上跳下来一个人，我歪着头抬眼，阴影之中，那个人似乎在笑。
　　这约莫是我被卖进馆里的最后记忆了。
　　人牙子提着我站在厢房里，门打开时，妈妈身上浓重的脂粉味涌进来，呛得我打了个喷嚏。妈妈身后的七晴扑哧一声笑了出来。甚至比绣花针落在薄薄的官窑瓷面上还清脆几分。
　　后来我便跟着七晴学舞。馆里琴棋书画之类的才艺并不外传，只有妈妈亲手调｜教的嫡系花魁苗子才能有幸学习。然而七晴私底下教我写字，专练颜体。我曾问他为什么要学写字。七晴笑得梨涡旋起，你若有朝一日再不能跳舞了，不是可以写字么？七晴和我在一起三年，在接了个北边来的商客后，得了那脏病。妈妈把他关进废弃的小柴房里，不许任何人探视。后来柴房门开了，七晴也不见了。
　　由于一直在跳舞，入馆六年我仍保留清倌。那一年的章台花会原本是轮不到我的，只是原来的那个舞花魁崴了脚，才有了我的上场。一曲天魔舞终，最后一个跃起时，我右脚的素绢东珠鞋居然飞了出去，正好落在东席前。全场静得出奇。我吓得立即朝东跪下请罪，连连叩头。只听见有人叫我抬头。我抬起头目光都不知道往哪里放。又似乎有人叫我退下，我于是连忙后退离开。
　　也就是那一天，我被齐王买下。坊间流传的版本是齐王看上了个绝色娈童，其实不然。唯有章台花会上一个无名的诗人吟道，一握碎莲瓣，半盏盈月轮。从齐王抚摸着我的足脚时我就该记住，这是个只留恋最美的事物的人。
　　七晴曾讲过卫君和弥子瑕的故事，他说，比色衰而爱弛更常见的，却是腻味。受宠一年后，　　我退居齐王府内的西院，成为十几个内宠中普普通通的一员。我以为做这一行的最后也就捞几钱养老罢了。只是这句话并不适用于晚我三年进来的苏藕公子。
　　苏藕不是倌儿，而是破落世家用作偿债的儿子，因而府里都称他为公子。据府里人称，齐王九年前在淮左布衣游玩时，曾见过苏藕一面。所谓恩宠也不过如此，留在齐王身边，有时侍书有时研墨。每逢聚会，我总能遥遥地看见齐王身边，那个缥青色的窈窕身影。
　　我和苏藕的接触仅有一次。苏藕经过廊门时，被门上落下的一碗水淋湿了面。当时我去柴房取物正好经过，见其他人大笑着离开，方从袖中取出绢巾递给他。苏藕道谢净脸，看见我望着他发怔的痴样，笑了起来，莹白的耳际泛起桃花般微红。但也只有那么一次直接接触了。苏藕连续受宠两年后，齐王为他解散了整个东西两院。从此齐王府只有一个苏藕。
　　我抱着那三十两银子在被窝里哭了一夜。我梦见了八岁那年被人牵走的前一夜，家中四处张灯结彩，我抱着阿娘的腿闹着要看灯会。然而第二天，我就独自站在淮左的渡口，低头看着初涨的河水，一下一下地舔着我的小锦靴。
　　不是没有想过回去，但是身上原来的衣物饰品早已不知去向，更别提能记得回去的路。
　　循着记忆中江南的景致，我登上了前往维扬的船。烟花三月下扬州。我在一个极偏的半山小茶铺里做起了茶博士，又兼卖字。我想起七晴说过的话，卖字俨然已成了我跳出火坑后重要的谋生之技。茶铺前一片一片的行路人停停走走，回想起从前就像做梦一样，和山雨在记忆里起起伏伏，看不真切。
　　后来，仿佛一个满牙茶渍的精瘦汉子在铺子里乘凉，挥着手中的草帽，说书般地讲述着齐王如何如何恩宠那个娈童，等说到娈童得痨病死去之时，我怔了。铜壶没有对准瓶口，茶水淋湿了桌面，顺着桌面苍老的纹路流淌。那汉子仍在滔滔说着，说那齐王如何如何伤心如何如何怀念。我满脑却是那个音容宛在的少年。还有记忆深处那几声碎玉般的“芜哥哥”。茶铺的哑巴阿爷见我发怔，轻轻拍了拍我的肩，我蓦然回神。那汉子对面的胖大爷也说了起来，说这半月以来山下禁兵入驻，这凌东王怕是保不住了。
　　凌东王是官家的庶兄，小时就受封凌东王，全无帝位威胁，于是驻留江南。然而凌东王最出名的倒是相貌。据说当年凌东王十六岁前来江南封邑，全城男女老少倾城而出，万人空巷之势，只为一瞻这位皇子被长公主称赞为绝代的风华。凌东王一向安分守己，可现如今却坐谋反诛。
　　胖大爷话匣一打开是收也收不住。说这凌东王如何如何命运多舛，尤以子嗣为最。凌东王当年迎娶江南望族顾氏之女，生有一儿一女，原本儿女双全乃大喜事。然而小世子在八岁那年元宵后不知所踪，而小郡主好容易长至及笄之年，却又伤寒病殁。那顾氏不堪丧女之痛，不久也离世了。
　　茶铺中啧啧叹声不断。一个过路的红巾汉子也拭着汗说了几句，又道，据说凌东小世子走失之后，凌东王为寻爱子曾悬赏万两，并说小世子左肩后有一朵桃花模样的胎记，现如今也不知沦落何处了。众人皆叹惋。
　　物是人非事事休。维扬的烟柳浸润在江波中，一年又一年流到春尽头。
　　哑巴阿爷做媒，我娶了茶铺旁田寡妇的女儿阿锦，我们有了一个儿子。然而阿锦却在生第二胎时难产死了。连带着我未出生的小女儿。
　　这一年元宵后的清晨，我抱着儿子怀临离开了茶铺，来到二十年前淮左的渡口。初涨的江水一下一下地舔着我的麻鞋。渡船靠岸的闷响传来，我抬头，船上走下一个人。齐王。齐王逆光注视着我。

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