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第一章
十月秋高气爽，早晚秋意甚浓，午后阳光却是十分耀眼暖和，正是民间俗称“小阳春”天气。荆州城内早梅初绽，点点嫩红，摇曳于微微秋风之中，煞是动人。
城北一家“醉仙筑”酒楼，晌午光景食客正多。一个灰袍汉子缓步踱入，才进门便听有人高声唤道：“钱三爷，您老可算来了！怎么小殷相公竟不肯赏光么？”说话之人一身白衣素服，二三十岁年纪，一面说，一面抢步出来迎接。一桌子余下三、四人都忙不迭起身，将灰袍大汉迎入首席。灰袍大汉推让几句，便也顺势坐了首席，一面招呼余人落座，一面说道：“小殷相公今日有紧要事情，寸步不能离开章华寺，实在抽不出空儿，要我代他道声抱歉，并向你郑老弟贺喜了。”
素衣人连连拱手，道：“小殷相公如此客气，可折杀郑昌了。他既有要事，怎能为我这区区小事，耽误了工夫？”随即招呼道：“小二，上菜！”紧挨着钱三爷坐下，道：“三爷，本以为您老这趟买卖，少说也得再过十来天工夫才赶得回，没想到昨儿晚上就听人说见着您了。这不，今儿一大早我就上府上去请，偏巧您老又出去了……”
钱三爷喝一口茶，道：“可不是么？要不是小殷相公急着赶回来，一路催促，可不还得十来天的工夫。”随即笑道：“我昨儿一回来，就听人说那杀千刀的孙才父子两个，已教钦差大人判了斩立决，人头落地，就连包庇他的陈知府，也已依法服罪。郑老弟，你的大仇总算报了，恭喜，恭喜！”
那素衣人郑昌不觉滴下泪来，哽咽道：“杀父之仇，夺妻之恨，不共戴天。钦差大人秉公执法，主持公道，便如郑昌再生父母……当初若非小殷相公和钱三爷相救，诸位高邻提携，只怕郑昌也活不到申冤报仇之日了……”眼见桌上酒菜摆上，于是提起酒壶，替众人一一满上，说道：“……是以今日略备薄酒，以表心意。来，来，请！”举起酒杯。众人也都举了杯，一齐祝贺他得报大仇，将杯中酒水干了。
钱三爷喝了两杯酒，略动了几口菜，便停下问道：“那孙家究竟是怎么一回事？我依稀听说他们从前办下的案子发了，揭出老底来，又说甚么水贼强盗的，到底是怎么个说法？”
席中一人名唤包全，外号“包打听”，最是喜事，兼又口齿伶俐，抢着答道：“三爷您有所不知：原来这孙才、孙万年父子两个，从前就是在这江上做那没本钱买卖的，听说招供出来，手里昧着十几条人命呢。他那万贯家财，竟都是从这上面来的。”
钱三爷“哦”的一声，叹道：“难怪他们害得人家破人亡、妻离子散，便连眼皮子也不眨一下，原来从前竟是水盗！我还记得两年前梁老太师奉旨南巡时，沿江一带都曾贴出榜文缉拿水贼，着实也拿住了不少贼寇，自那以后江上便消停多了，没想到竟然还有漏网之鱼。”包全“嘿嘿”一笑，道：“三爷说得是。这不但是条漏网之鱼，而且正是那条不曾逮到的大鱼呢。”
钱三爷忙问：“此话怎讲？”郑昌插口道：“三爷一定也还记得，两年前梁老太师南巡时，就在这前面江陵渡口，自江中救下了一位民女，还将其收作义女的事情吧？”钱三爷道：“这样的奇事，我怎么会忘？听说这个烈性女子，正是为从水贼手里保全贞洁，才拼死跳船投江的……”说到这里，“啊”的一声，失声道：“莫非……莫非……”
包全笑道：“正是。那孙家父子，正是办下这件大案的水贼。”钱三爷叹了口气，道：“这可当真意想不到。”喝了一杯酒，又道：“说来这事也已过去两年多了。孙才父子这一年来横行无忌、气焰嚣张，多半也是以为此案已成悬案，再无顾忌。殊不知天网恢恢，疏而不漏，终究还是逃不过的。”
包全拍手道：“可不正是这话！”正待细说，忽然眼睛一转，神神秘秘地问道：“只怕三爷您还不知道，这一回奉旨南巡的钦差，是如今朝中的哪一位大人吧？”
钱三爷还未开口，旁边一人已笑着接口道：“包大哥可忘了罢，三爷原是同小殷相公一道出门的。”包全用力一拍脑门，醒然道：“是了！三爷纵然不理会，小殷相公岂有不知道的？倒是我糊涂了。”众人见他如此，不觉都笑出声来。钱三爷也笑了笑，说道：“这位郦相爷年少有为，名满天下，乃是我朝三十年来出的第二位大丞相。我这几年来虽然不喜同官府中人打交道，却也不致孤陋寡闻到如此地步。”
包全脸上一红，急急说道：“还有一件事，只怕三爷和这里诸位，却都未必知道：原来这位郦相爷，便是那梁老太师的女婿，他的夫人，正是那位当年太师从江里救下的女子……”说到这里，环视一周，只见众人都面露惊色，显然不知此事，顿觉十分得意，续道：“……这样算来，那被水贼害死之人，就是郦相爷的岳母了。孙才父子胆大包天，犯下了这样的案子，得罪了这样了不起的人物，便是躲到天涯海角，终也难逃一死。”
众人感叹一阵，钱三爷道：“郦相爷借南巡之机，不但为自己岳母报了仇，更替这一方的百姓除去一害，当真大快人心。难怪自上月郦相爷奉旨南巡的风声传来，远的不说，便我此去云南，来回一路，所听所闻皆是此事。普天下的百姓，原也都在巴望着能借此良机申冤鸣屈、惩恶扬善。郑老弟，你说是也不是？”郑昌连连点头。
钱三爷又道：“话虽如此，若依我素日脾性，本来还是不愿赶回来凑这份热闹的。只是你们也都知道，小殷相公曾多次提起，他生平最为敬佩之人，便是这位状元公出身的郦相爷。正是听说他奉旨南巡，途经荆州，我们这才一路紧赶慢赶地赶了回来，可总算是及时赶到了。”
包全道：“原来如此。只是三爷船行里所办货物，却是怎生处理了？这一笔损失，数目必不在少。”钱三爷摇头道：“钱财乃身外之物。自数年前承蒙小殷相公点化指引，钱某得脱大难，从此便不再将这阿堵物看得如何贵重了。何况此番出门，原是小殷相公一片悲天悯人的心肠，体恤云南大乱方平，米粮货物必然价贵且缺。朝廷虽有赈银赈粮，奈何远水难解近渴。是以早就吩咐下来，收购两湖一带富余米粮，只待叛乱一平，立时沿江运往云南，平价出售，以免奸商为求暴利，一味哄抬米价，以致难民雪上加霜。”
郑昌合十念佛道：“阿弥陀佛，这可当真是件功德无量的大善事。为此义举，郑昌再敬三爷一杯。”将酒水斟满，举杯相敬，二人酒杯一碰，一齐干了。包全却转过脸去，撇了撇嘴角，十分不以为然，心底暗道一声“可惜”。
郑昌放下酒杯，问道：“只是叛乱方定，这一路上恐怕未必太平罢？小殷相公虽是一片菩萨心肠，到底是个外乡人，又是第一次去云南。这般来去数百里大量运卖米粮，官府难道竟也不加丝毫盘问刁难么？”
钱三爷笑道：“郑老弟，小殷相公是何等样的人物，大伙儿还不知道么？你方才说的这些，事前他自然都已细细考虑过了。说句老实话，这虽是一件积阴德的大善事，我本来却也不怎么情愿去的，毕竟兵荒马乱，性命要紧。可是小殷相公却发下话来，说是要亲自前去。如此一来，我这一条性命又算得甚么？自然要鞍前马后以效微薄之力了。也不单我一个，南街王大胆、柳眉桥铁头陀、江陵渡聂一篙，我们几个平日里谁也不服谁，却都曾受过小殷相公大恩。得知此事，大伙儿不约而同，说甚么也要跟着去。小殷相公只是淡淡一笑，吩咐我们结伴同行。”
钱三爷喝了一口酒，续道：“这一路过去，自从入了云南地界，我便心下惴惴不安，生怕出事，不想一连三天，都是风平浪静。到了第四日，终于碰上了一股流寇，约莫有四、五十人，瞧装束打扮，倒像是溃散的小股叛军。我们正要操家伙抵挡，小殷相公却是不慌不忙走出舱来，甩出手中一只哨笛。随着尖锐的哨声，岸边密林里竟是旗帜飞扬，冲出来一支五百人的小队，三下两下便将这伙流寇尽数生擒了……”
听他这么一说，席间众人都是大惊，忙问详情。钱三爷又喝了一杯酒，方才说道：“我素来不喜同官府中人打交道，直到这时才知道，朝廷新拜任的云南巡抚袁大人以及提督荣将军，因缘巧合，竟然在赴任途中，曾与小殷相公相识。他们三人定下计策，便是要借此番运粮，一来平抑米价，二则肃清长江沿岸散兵流寇。原来早在我们进入云南的第一日，这一队精兵勇士，便已守在暗处护卫船队了，是以一路皆是有惊无险。”众人闻言咂舌不已。
钱三爷说完这一番话，脸上不觉露出一丝懊恼之色，叹了口气，说道：“我们几个的本意，原是要替小殷相公出一把力，以报大恩。不想不但未成一事，反而沾了小殷相公的光，积下这一桩大功德，实在惭愧得紧……”郑昌劝道：“三爷何必如此在意。小殷相公常说，救人于难，非图回报，只望这所救之人，能推己及人，救助天下当救之人。正如小殷相公曾指点三爷脱离大难，三爷又义救郑昌于困顿之际，日后郑昌也自当竭尽所能救人于难，这便是对小殷相公和三爷恩情的最好回报了。”
钱三爷呆坐片刻，忽然一拍大腿，笑道：“郑老弟不愧是读书人，说话在理。小殷相公这话我自然也听过，心底却总还是拧不过这个理儿，你这么一举例子，我倒是一下子明白过来了。来来，我敬你一杯。”郑昌忙举杯道：“不敢，我敬三爷。”二人一齐干了。
包全想起一事，问道：“不是说小殷相公最是敬佩郦相爷么？你们一路急赶回来，为的不也是这位钦差大人么？可明日一早郦相爷就要离开荆州城了，怎么小殷相公竟也不赶紧前去拜会？这会子章华寺里又能有甚么急事，要劳驾小殷相公寸步不离？”
钱三爷皱眉道：“怎么没去拜会？昨日傍晚停船靠岸，小殷相公不顾一路风尘，立时便去了驿馆，递上名帖，求见郦相爷。不想那驿吏只说钦差大人已然歇息，不肯通传，言下之意自是要讹上几两银子。我们都看不过，又想忍一时气送他几两银子算了，小殷相公却是‘哈哈’一声长笑，转身就走，口里依稀说了一句：‘果然如此，白来这一遭了。’连夜便将铺盖挪到章华寺里，说是今日一整天都不能离开。究竟为的甚么，我可着实不知。”众人都觉奇怪，转念一想，小殷相公的想法，自己这等俗人如何能解，总之必有深意就是了，何必妄加揣测。
一时众人都举起杯来，大家同饮了一盏。还未放下酒杯，却见小二走过来，送上一壶酒，陪笑道：“隔壁雅座客官吩咐小的，给您这桌送来一壶本店二十年陈酿‘白云边’。几位客官请慢用。”
郑昌奇道：“隔壁雅座？”眼光顺着小二手指望去，方才了然。原来这“醉仙筑”酒楼在四角处，以屏风隔出几只桌子，视线阻隔，声音却是畅通无碍，这就是小二口中的“雅座”了。自己等人的这张桌子正在一座屏风之旁，而屏风内一直不曾听得有话语声传出，自己等人只当其中无人，说话声音便也毫无顾忌，倒颇有些失礼了。何况听小二说，这壶酒竟是这“醉仙筑”酒楼远近闻名的招牌名酒，二十年陈酿“白云边”。这“白云边”三字，原出自诗仙李白佳句“且就洞庭赊月色，将船买酒白云边”，名号十分风雅，作价可也着实不菲。桌上整席酒菜便加在一处，也值不过这一壶酒钱，自己囊中羞涩，可是万万点不起这等美酒的。
钱三爷自也知道这一壶二十年陈酿“白云边”的市价，“哈哈”一笑，起身道：“难得遇见这样豪爽的酒客，钱某倒有心结交一番。郑老弟，今天是你的东道，咱们哥儿俩便借花献佛，以此美酒，过去回谢邻座客人，如何？”郑昌也站起身来，说道：“三爷所言极是。原是我等多有失礼，雅客不但不以为怫，反以美酒相赠，我等自当回敬才是。”
他话音方落，便听得一个清朗的声音接口道：“不必了……”只见一个白衫书生自屏风后转出，含笑道：“……在下已经结过帐，这便要走了。”两名随从亦步亦趋紧跟在他身后，左右不离，竟是一对孪生兄弟，腰间各挂一柄长剑。
钱三爷原是个练家子，一见这两名随从，不觉大吃一惊，心道：“瞧这两人举止架势，宛如渊停岳峙，端见高手风范，功夫必定不俗，怎么竟会甘心作了这少年书生的仆佣厮养？何况这书生虽然眉清目秀，却是满脸焦黄，一副病恹恹的模样。”一个念头尚未转完，却见那白衫书生已走到桌前，面带微笑，说道：“方才听了几位议论，这位钱兄远道运粮前往云南，既解朝廷之困，复救难民于水火之中。如此侠义之举，令人好生佩服……”说到这里，眼光朝自己直视过来。
钱三爷也算得上走南闯北、见多识广之人，只两句话工夫，已察觉这白衫书生举手投足皆有一股隽朗灵秀的翩翩风度，谈笑间更流露出一股难以言表的雍颐华贵之气，令人不敢逼视，便知他绝非常人。这时与他目光一接，心头蓦地一阵巨颤，只觉一股震慑心魂的压力扑面袭来，一时口舌凝滞，张口结舌，竟连话也说不出来。
白衫书生凝视他片刻，随即若无其事地转开目光，向桌上众人道了声：“告辞了。”小二迎上前去相送，满面堆笑道：“客官慢走，下次再来。”白衫书生一面出门，一面随口问道：“小二，这里去章华寺，该怎么走？”
钱三爷望着三人远去的背影，心头如释重负，自己也说不清楚，方才对视这一瞬间，为何竟会如此慌张失措。转过头来，却见郑昌眉头皱起，一副冥思苦想的模样，当下唤了声：“郑老弟！”郑昌一惊，回过神来，摇了摇头，低声道：“方才那人和他两名仆从，我总觉得眼熟，似在哪里见过一般，却怎么也想不起来。”
桌上包全早已接过那一壶陈酿“白云边”，替众人一一满上，欢声道：“这样的美酒，老包生平只喝过一回。今天运气好极，竟能再喝上一回。钱三爷，郑公子，咱们喝酒啊。”一杯美酒下肚，话匣子重又打开，滔滔不绝道：“听说啊，钦差大人刚到咱们荆州府时，陈知府打听得这位郦相爷好酒量，还特地送上了两坛子六十年的陈酿‘白云边’，指望着靠这个讨好郦相爷呢，谁知竟被原封不动地退了回来。咱们这位钦差郦相爷啊，可当真是位两袖清风的好官……”
郑昌突然“啊”的一声大叫，跳起身来，衣袖将桌上酒杯带翻，酒水淋漓，沾湿衣襟，他竟也丝毫不觉，满脸震惊之色，手指着方才白衫书生离去的方向，颤声道：“我……我想起来了……方才那人……那人……那人……”大惊之下，手指不住颤抖。
钱三爷也在揣测这白衫书生的身份，闻言精神一震，道：“郑老弟你别着急，慢慢说，慢慢说。”郑昌重又落座，喘一口气，道：“那人的眉眼形容，和钦差大人一模一样！”众人以为他要说甚么，谁知竟是这一句，不由都笑了。包全道：“我们虽然没见过郦相爷，但人人皆知，郦相爷乃是公认的‘天下第一美男子’，怎么会是那副模样？”
钱三爷却是心头一动，正色道：“郑老弟，听说审案时你是见过钦差大人的。方才那人，当真是郦相爷么？”郑昌迟疑道：“眉眼身材都像，只是面色不对。郦相爷肤色极白，容貌极美，这‘天下第一美男子’的名号，绝无半句虚言。审案之时，却是面色清冷，威仪天纵，喜怒不形于色……还有，那两个仆从里的一个，我在大堂上也是见过的……”
钱三爷心念转动，暗忖：“莫非那人当真是郦相爷微服私访，否则在这荆州城内，除了小殷相公，更有何人能有一眼便将人逼退的锋锐光芒？”又想：“他临走前曾向小二打听章华寺，难道竟是要去章华寺么？这样说来，小殷相公连夜将铺盖挪到寺里，今日又说要寸步不离，莫非早就知道郦相爷要去章华寺？”他虽对小殷相公敬佩无比，却也决计不敢相信他竟有未卜先知的能力，是以这个荒诞的念头只在心底转了一转，随即抛下。
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章华寺建于元泰定二年，在元成宗之后。不过本文反正是架空历史，就不必理会这些了。
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作者有话说
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