高嫁1

　　江南的暮春，雨丝总是缠绵。

　　苏晚雪跪在苏家祠堂冰凉的石板上，指尖抚过父亲昨日才添上的白发。家仆在门外低语，声音压得极低，却字字如针扎入耳中：

　　“京里来的帖子，赏花宴，点名要小姐献艺…”

　　她闭上眼，掌心那片干枯的茉莉花瓣已被体温捂得微潮。

　　苏家百年制香世家，祖上曾为宫廷御用调香师，如今却沦落到要靠女儿抛头露面，赴宴献艺来换取一线生机，父亲被卷入的那桩皇商贪墨案，悬在头顶已三月有余。

　　“告诉来人，我去。”

　　声音出口，竟平静得连自己都陌生。

　　赴京那日，苏州码头的杨柳才抽新芽。母亲将最后一包香药塞进她袖中，泪如雨下：“雪儿，若不成便回来，我们另想法子。”

　　另想法子？苏府大门上的封条虽暂撤，债主却日日围堵。苏晚雪紧了紧帷帽，登上了北上的客船。

　　船舱里，她反复摩挲着腰间香囊，里面装的是她此次要演示的四季轮回香，苏家秘传中最为精妙的一种，能在一炷香内让人嗅尽春夏秋冬四时之息。

　　七日后，京华。

　　摄政王府的赏花宴设在西苑，海棠开得正盛，粉白花瓣落了满径。

　　赴宴的多是京中权贵女眷与名门闺秀，苏晚雪一袭天水碧罗裙，混在那些锦绣堆里，朴素得格格不入。

　　她被安排在宴席末座。席间丝竹悦耳，觥筹交错，贵女们掩唇轻笑，谈论着最新式的发钗，最时兴的衣料。

　　苏晚雪垂眸静坐，袖中香药被指尖捂得温热。

　　“接下来，有请苏州苏氏之女，演示家传制香技艺。”

　　司仪唱名声起，满场目光霎时聚拢而来。那些目光里有好奇，有审视，更多是不加掩饰的轻蔑，一个没落世家之女，也配在此献艺？

　　苏晚雪起身，步履平稳地走向场中早已备好的香案。

　　案上香具一应俱全：玉杵，银筛，瓷钵，香篆，还有数十个小巧的琉璃瓶，盛着各色香粉香脂。

　　她净手，焚净香，动作行云流水。

　　“民女今日所制，名‘四季轮回’。”声音清泠，不高不低，“取春兰之清，夏荷之净，秋桂之馥，冬梅之冽，佐以晨露，暮雨，夜霜，午雪四时天水，糅合而成。”

　　她开始动手。春香用兰芷，研磨时腕力极轻，似怕惊扰花瓣清梦；夏香取荷花蕊心，需以银刀细细剥离；

　　秋香是晒干的金桂，碾磨后筛出最细的粉末；冬香最难，需将腊梅花瓣与枝头残雪一同封入瓷瓮，窖藏三日。

　　全场渐静。

　　不止因这制香手法精妙罕见，更因这女子低眉专注的模样，日光穿过海棠花枝，在她侧脸投下细碎光影，长睫在眼下扫出一小片阴影，指尖沾着香粉，动作间竟有种近乎禅定的美。

　　最后一味冬香入炉时，苏晚雪抬腕，以火折轻点。

　　青烟袅袅升起。

　　第一缕香息散开，是初春破冰时泥土的腥甜，混着草芽的涩；紧接着，气息转暖，仿佛夏日午后骤雨初歇，荷叶上滚动的露珠清冽；

　　再变，成了秋夜满院桂子熟透的馥郁，甜得厚重；最后，一切暖意褪去，只剩寒冬雪夜里，一剪寒梅独绽枝头的冷香。

　　四时流转，尽在一呼一吸间。

　　席间已有贵女轻声惊叹。苏晚雪垂手退至一侧，目光低垂，却用余光瞥见主位，

　　那里坐着今日宴会的主人，摄政王萧承煜。

　　他穿着一身玄色蟠龙常服，斜倚在紫檀木圈椅中，手中把玩着一只白玉酒杯，从始至终未曾抬眼。直到此刻，四时香息渐浓，他才缓缓抬眸。

　　目光如寒潭深水，径直落向场中那个天水碧的身影。

　　苏晚雪心头一凛。

　　那目光太沉，太冷，不像欣赏，倒像…在审视一件失而复得的旧物。她下意识想避开，却发现自己动弹不得，那道视线如有实质，将她钉在原地。

　　萧承煜起身。

　　满场霎时寂静，丝竹声停，连风都似凝住。他一步步走下主位台基，玄色衣袍扫过落花，停在她面前三步处。

　　“苏氏之女？”声音低沉，听不出情绪。

　　“民女苏晚雪，见过王爷。”她屈膝行礼，额角渗出细密冷汗。

　　他没有叫起，反而俯身，靠近那只仍在吐纳烟气的香炉。青烟缭绕间，他闭目深嗅，侧脸线条在烟雾中显得模糊而锋利。

　　许久，他才睁眼，目光再次落在她脸上。

　　这一眼，比刚才更久，更深，像要透过她的皮囊，看清内里魂魄。

　　“香很好。”他开口，语气依旧平淡，“你退下吧。”

　　苏晚雪如蒙大赦，躬身退后。转身那一刹，她清晰听见身后传来极轻的低语，不知是对谁说，还是自言自语：

　　“太像了。”

　　像谁？

　　她不敢回头，快步走回末座。坐下时，手心已全是冷汗。宴席重开，丝竹再起，贵女们又笑谈开来，仿佛刚才那一幕从未发生。

　　只有苏晚雪知道，有什么不一样了。

　　宴至黄昏方散。她随着人流往外走，将至府门时，一名青衣内侍悄无声息地挡在她面前。

　　“苏姑娘留步。”内侍声音尖细，笑容恭敬却不容拒绝，“王爷有请，移步听雪轩一叙。”

　　海棠花影在青石路上摇曳，暮色如血。

　　苏晚雪跟着内侍穿过重重回廊，心跳如擂鼓。听雪轩临水而建，窗外是一片未化的残雪，已是暮春，此处竟还存着冬意。

　　萧承煜负手立在窗前，听见脚步声，并未回头。

　　“你父亲苏明远的案子，”他开口便是惊雷，“三司会审的卷宗，三日前已送至本王案头。”

　　苏晚雪倏然抬眸。

　　“王爷的意思是…”

　　“贪墨数额巨大，按律当流放三千里，家产充公。”他转过身，暮光勾勒出他深邃的轮廓，“但你今日的香，让本王改了主意。”

　　希望如星火乍亮。

　　下一瞬，却被他接下来的话彻底掐灭，

　　“三日后，王府的花轿会去接你。”他语气平淡得像在谈论天气，“侧妃之位，换你父亲一条生路，很公平。”

　　苏晚雪踉跄后退一步，脊背撞上冰冷门框。

　　“王爷…民女已有婚约在身，是与扬州…”

　　“那位年过六旬的盐运使？”萧承煜打断她，唇角勾起一抹极淡的讥诮，“苏姑娘是聪明人，该知道如何选。”

　　他走近，阴影笼罩下来，带着一种极具压迫感的气息。修长手指抬起她的下颌，迫使她直视他的眼睛。

　　那双眼里没有情欲，没有温度，只有一片深不见底的黑暗。他在看她，却又不像在看她，目光穿透她，落在某个遥远的，她看不见的影子上。

　　“好好准备。”他松开手，转身望向窗外残雪，“三日后，本王要看到你穿着嫁衣，自己走进王府。”

　　离去的路上，暮色彻底沉了下来。

　　苏晚雪攥紧袖中那只已经冷却的香囊，指尖嵌入掌心。

　　长廊两侧灯笼次第亮起，将她的影子拖得细长，扭曲，最终没入浓重的黑暗。

　　她忽然想起离京前，母亲含泪的嘱咐：“若不成便回来。”

　　回不去了。

　　从她踏入这座王府，从她制出那炉“四季轮回”，从那个男人看向她的第一眼起，

　　归路已断。

　　夜风穿廊而过，带来远处宴席未散的靡靡乐音。她仰头，看见一弯新月苍白地挂在飞檐角上，像一道刚刚结痂的伤口。

　　而更深的夜，还未开始。

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