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求娶
崇政殿
“今储宫主器，中馈未立，于礼不安，儿臣尝闻秦贞素将军之女淑质天成，门风清邵，若蒙圣慈垂鉴，俯察臣心，特许纳彩问名。
儿臣愿求娶秦家二小姐——秦奕游！”赵明崇跪在大殿正中，双手紧握成拳置于膝上，指节因过度用力而发白。
御座高踞于七级木阶之上，背后立着一扇山水屏风，两侧鎏金仙鹤香炉吐出袅袅青烟。皇帝神色平静长久不发一言，目光审视下面跪着的赵明崇，右手随意搭在扶手的螭首上，左手拇指缓缓摩擦着太阳穴来缓解头晕倦怠。殿中只剩太子和皇帝二人，静得能听见香灰跌落的细微声响。
青砖地面透过衣袍传来凉意，膝盖逐渐从刺痛转为麻木，穿堂风从窗隙钻进来轻轻拂过赵明崇后颈裸露的肌肤，带着雨后微寒。赵明崇抬眼直视皇帝，神色不卑不亢，时间被无限拉长，空气中弥漫一种父子君臣猜忌怀疑交织的气氛。
这时，高公公快步走了进来躬身禀告道：“启禀陛下，秦贞素将军之女在潘楼街上当街鞭打安定郡王，现下郡王已经被抬回府中医治了...”皇帝额角青筋跳动，嘴角冷硬直线转为讥笑，“太子？这就是你口中的淑质天成？”
赵明崇心中暗暗叹口气，明白自己今天是求娶不成了，他正要叩首开口解释，御座上的皇帝轻抚眉心摆了摆手，示意赵明崇不用再开口了。
“让秦贞素之女即日入宫，从女史做起学三个月规矩，若她学得好再谈指婚之事；若学不好，朕自当会另为太子挑选性资柔顺的太子妃。”
赵明崇还想开口辩驳，高公公眼神再三示意下，他最终双手作揖退出了崇政殿。
——
“到底是武将家的小姐，连个钥匙都理不清。”钱掌闱身穿一身青色窄袖褙子官服，下身着及地长裙，头发梳成盘髻，自上而下打量秦奕游，眼角细微纹路里藏着精明与审视。
秦奕游心中冷笑：最复杂的西宫门钥，却只给一个时辰盘点，孙悟空的七十二变来了也不够用，这人就是在故意刁难她。
“既然秦女史不好好办差，那就去内东门守门吧，不到下钥不许回来。”钱掌闱说完袖子一甩头也不回走了。旁边的宫女珠儿捂嘴低笑出声：“这种守门的活最适合骑马射箭的秦二小姐了。您往那儿一立，宫门保准肃静。”
秦奕游站在内东门里，朱红色的高大宫门的兽首衔环泛着寒光，时有身着各色官服内侍服饰的人影悄然而过。秦奕游站久了腿部酸麻，不自觉交换双腿重心以得片刻休息，心里叹了口气告诫自己：这回真不能再冲动了，熬过这三个月就好了，她就又能回去做她无忧无虑的秦家大小姐了。以后再也不来京城这个和她八字不合的鬼地方，再忍一忍，马上就能回家了！
秦奕游扫眼过去，一个太监将袖中什么东西塞给了外门侍卫，二人速度很快秦奕游没能看清。
秦奕游偏过头去装没看到，算了，这和她有什么关系？多一事不如少一事。
天上渐渐掉下雨滴，慢慢地漫天雨幕如密织的灰白纱帘。她淡粉色官服湿透紧贴在身上，发髻松散，头发一绺绺贴在苍白面颊和脖颈上。秦奕游双臂下意识环抱自己，她长睫上早已挂满水珠。
雨下了快一刻钟也没人来通知她回去，也就意味着她要一直在这站着，虽说九月初淋场雨死不了人，但秦奕游还是气得想笑。
泥人还有三分脾气呢，更何况她秦奕游是因为当街鞭打郡王才被送进宫学规矩的，真当她是好欺负的软柿子吗？
打着青盖朱里伞的两人穿过内东门，赵明崇不由自主回头望向雨中淡粉色的身影，侧脸线条冷硬又清晰。雨中的女子站得笔直任由雨水冲刷她全身，他不由喉结微动，对身边太监李贯说：“把伞给她。”说完便大步离开、步履从容。
——
暮鼓敲击声传来，戌时到了。
秦奕游拖着沉重脚步回到直房，一眼望过去大通铺上躺满了人，又看向手中的干冷硬邦邦的馒头。秦奕游闭了闭眼顿觉生活无望，前世今生加一起她也没过过这种苦日子啊...
正当秦奕游悲从心头起，偷偷骂天骂地骂皇帝时，一双粗糙的手紧紧拢着粗布包裹递到她面前，活像一直护崽的母鸡，仿佛下一秒就会反悔。
碧柰解开包裹的动作缓慢笨拙，直愣愣地把包子捧到秦奕游嘴前。她的头始终低垂，从秦奕游的视线望下去只能看到她紧抿的嘴唇和颤动的睫毛，她的双眼始终躲避秦奕游目光，秦奕游接过时，碧柰飞快抬头瞥了她一眼，下唇咬出一排浅浅牙印。
包子还有余温在掌心传来温热的踏实感，秦奕游眼睛瞪大目露疑惑，食指对向自己：“给我的？”
碧柰重重点头。
“那你不饿吗？”秦奕游目光温和下来。
碧柰重重摇头。
秦奕游咬了口包子，面皮麦香在舌尖化开，内馅梅干菜有一股淡淡酸味，她咀嚼时腮帮起伏极小，实话实说这包子和她平日吃的蟹黄包比起来实在是难以下咽，但是，
“谢谢你”秦奕游露出了她入宫以来第一个真诚的笑，
怕碧柰没听清她又提高嗓音“我说...谢谢你！”
——
内府局后院的石阶旁堆放着上百个待清洗的青铜烛台，秦奕游坐在苇垫上，面前放着三个木盆，一盆兑了陈醋的浊水，一盆清水泛着铜绿色，还有一盆刚打上来的井水。秦奕游抓起烛台往水里猛按，用硬毛刷刮擦，她官服袖口高高挽起，露出的小臂沾满黑绿污渍，绣鞋前端也被污水浸透。
钱掌闱站在她面前嘲讽笑道：“秦女史金枝玉叶，怕是连抹布都没摸过吧？七日后中秋夜宴前洗不完，秦女史就到浣衣局洗去吧。哦对了，差点忘了告诉你，内东门也是不能缺了秦女史守门。”说完，钱掌闱捂住嘴轻笑起来。
秦奕游嘴唇抿成一条冷硬直线，目光锐利不发一言。
秦奕游在心里给这人打了个叉，她从没见过这么蠢的人，是觉得她永远出不去了吗？居然这么不怕死？还是背后的靠山足够硬？
她心里冷笑一声，不管你背靠哪棵大树，但等她出去你全家就要玩完了。
秦奕游收回目光，手下不停。和陈醋粗盐在一起泡久了让她手持续刺痛，钱掌闱直接没给她碱粉这种高效些的清洁剂。
那行，她自己做！
秦奕游回到直房，将松木灰放进细纱袋中悬于陶罐，注入温水静置一会儿；又将生石灰块少量分多次加入水中，最后再将石灰水缓缓加入从厨房要来的猪油中，小火加热然后搅拌两下。
秦奕游拍了拍手，露出狡黠的笑容，大功告成！
秦奕游用上她自制碱液，清理烛台效率大大加快，她倒过一个烛台仔细清洗，几道裂纹横亘在烛台底部，秦奕游眉头紧锁，又抓起几个烛台，一个、两个、三个...底部都有裂痕。秦奕游抹了几把手，找到库存记录册子一一标注上去。
“秦女史...”身后弱弱的一声呼唤打断了秦奕游手中动作，秦奕游转头看见碧柰，眼睛一亮急忙向她招手：“碧柰！你怎么又来给我送吃的了？”
秦奕游一边咬着豆团，一边含糊不清地说：“你每天都给我送吃的多麻烦啊，还耽误你办差，下次别再送了啊！”
碧柰低垂的眉眼在阳光下显得格外柔和，唇角上扬脸颊泛着淡淡红晕，手中接过秦奕游的烛台继续清洗，只摇摇头。
待秦奕游吃完，碧柰收拾好食盒，左手反复捏着袖口的一处褶皱，指尖颤抖，嘴唇微微张开似有话涌到嘴边，她两颊肌肉微微抽搐嗫嚅着说：“钱掌闱的侄女珠儿现下管着器皿库，钱掌闱向李司闱举荐她侄女顶你的职...”
秦奕游了然拍了拍碧柰肩膀，无所谓道：“我当什么事呢，别担心，我还真希望她们能把我赶出宫，我好接着当我的秦家大小姐去呢。”
碧柰右手食指指甲深深掐入左手臂内侧，双眼瞪大直视着秦奕游：“秦女史，你要小心...”
秦奕游怔愣片刻，随即大笑道：“我娘和我姨母掌管着西北四十万兵马，没有哪个活腻的人真敢把我怎么样，顶多是恶心恶心我。”说罢，秦奕游撇撇嘴，举起手中烛台示意碧柰。
碧柰的神色依旧不安，秦奕游主动岔开话题调侃道：“话说…你为什么对我这么好？给我带饭，帮我干活，晚上还给我掖被角...”
碧柰像是回忆起什么美好的事，脸上换上了憧憬的神色：“我是鄜延路延州人，因为我娘改嫁才到京畿来；后来实在是活不下去了，我娘才把我卖进宫，在宫里好歹是饿不死了...”碧柰整个人低落下来。
秦奕游双唇微动想要开口安慰，碧柰突然又笑了起来，“我在延洲的时候就听说过秦女史，你给我们换上了新农具，那段时间是我们家过过最好的日子，我们私下都叫你小菩萨...”
秦奕游眼睫极快垂了一下复又抬起，蹭地站起身来，背脊僵直目光闪躲，“我该去找钱掌闱了。”说罢转身就走，没有注意到身后碧柰反常的神色。
——
秦奕游从宫门下钥回来时路过假山，见到好几个宫女神色仓皇围在水井边，秦奕游目光狐疑走过去，众人看到她过来纷纷退到两侧给她让路。
秦奕游心中有一种不祥的预感。
一步...两步...三步...
秦奕游终于走到井边低头向下望向井中，
碧柰在水中半浮半沉，脸朝下散开的黑发像水草缠绕她的脖颈面颊，送给她的簪子斜斜歪在头上，碧柰在水中漂浮时还带起微小咕噜水声，一种令人作呕的甜腥气息井口飘散出来。
碧柰右手手指弯曲像是试图抓住什么，她瞳孔早已扩散，嘴唇呈现紫绛色微微张开，整张脸上的怯懦消失了，只剩下死亡赋予她的平静狰狞。
秦奕游指节过度用力发出咯咯轻响，下颌骨因咬紧牙关而清晰凸起，她眼睛瞪得极大却没有焦点，原本眉宇间的英气被茫然痛楚所取代，秦奕游胃部翻滚几欲作呕。
碧柰死了，死在秦奕游入宫的第十四天，
这个说好今天给她做糍糕的小宫女失了约，大骗子...
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