大宋异闻录

　　【楔子·河妖初现】

　　天圣三年，仲春二月。

　　汴河之上，晨雾未散。

　　虹桥如长龙卧波，七十二只赤柱撑起青瓦飞檐，桥下千帆待发，漕船首尾相连，桅杆如林。这本是汴京每日惯见的盛景——自五更鼓响，四方货物便如流水般汇入这大宋血脉，米粮盐茶、丝绸瓷器、药材木料，在艄公的号子声与揽客的吆喝声中，开始了又一天的流转。

　　卯时三刻，雾气最浓时。

　　一艘从陈留来的运粮船正要穿过桥洞，老艄公王六扶着橹，眯眼辨认水路。雾大得三尺外便只见白茫茫一片，只能凭多年经验，听着水声调整方向。

　　“爹，你看那是什么？”

　　船头帮忙的儿子王小七忽然指着左舷水面。

　　王六顺着望去，雾中隐约有一团黑影随波起伏，初时以为是被冲散的货包，待船渐近，才看清是个人形——面朝下浮着，青布衣衫被水泡得鼓胀，随波一荡一荡。

　　“晦气！”王六啐了一口，却不敢怠慢。汴河浮尸虽不常见，但每年总有几个失足或想不开的。他示意儿子撑竿去拨，若真是尸体，须得报与左近的巡河铺兵。

　　竹竿触及身体的刹那，王小七却“啊呀”一声惊叫，连退两步，险些跌进河里。

　　“作死么！”王六骂道，自己接过竹竿。

　　这一碰，他也愣住了。

　　那尸体竟轻得出奇——不似寻常溺毙之人那般沉坠，倒像是空心草扎的假人。可那鼓胀的衣衫下分明是人形轮廓。更奇的是，竿头传来的触感滑腻异常，似碰到了什么黏液。

　　王六心头打鼓，强自镇定，与儿子合力将尸体拖至船边。两人俯身去拉，手指刚触及肩部，便觉掌心黏糊一片。待将那尸身翻过来，晨光恰在此时刺破浓雾一线——

　　一张青白色的脸孔暴露在二人眼前。

　　双目圆睁，眼眶里嵌着的却不是人眼，而是两颗鸡蛋大小的琉璃珠，在微弱天光下泛着诡异的幽蓝。脸上、脖颈、手臂裸露处，密密麻麻覆盖着一层半透明的胶状物，阳光下隐约折射虹彩，细看之下，那胶状物竟呈现鱼鳞般的纹路，紧紧贴着皮肤，仿佛天生便长在上面。

　　最骇人的是嘴角——微微咧开，露出森白牙齿，舌根处隐约可见一片猩红之物，似花瓣，又似鳞片。

　　“妖、妖怪啊！”

　　王小七瘫坐船板，□□已湿了一片。

　　王六到底见多识广，强压惊恐，颤声喊道：“快！快靠岸报官！这、这不是寻常人命！”
　　粮船慌乱靠向东岸，惊动了巡河的铺兵。消息如投石入水，迅速荡开。

　　不到半个时辰，虹桥两岸已聚起数百看客。人们踮脚伸颈，交头接耳：

　　“听说是河妖索命！”

　　“昨夜三更，李二狗说他看见桥底下站着个穿红衣裳的女人，头发垂到脚面……”

　　“可不是！前几日漕帮老吴就在这附近落水，捞上来时也有人说他身上有鱼腥味！”

　　流言如雾，比晨雾散得更慢。

　　而此刻，尸体已被抬至岸边临时搭起的芦席棚下，四名铺兵持棍守在外围，禁止闲杂人等靠近。开封府的仵作还未到，只有当地保正苦着脸站在一旁，不住用汗巾擦着额角——这等蹊跷命案出在他的地界，今年的考成怕是要得个“下下”了。

　　辰时初，一队人马自御街方向疾行而来。

　　为首的是个二十七八岁的男子，身着青色公服，腰束革带，面容清癯，眉宇间凝着一股与年龄不符的肃穆。他步履极快，却丝毫不乱，身后跟着三名公差：一个身材魁梧、腰间佩刀的武人；一个背着小木箱、书生打扮的年轻人；还有个做道士装扮、斜挎布袋的中年人。

　　保正认得那公服是“从八品”官员的制式，连忙迎上施礼：“卑职虹桥保正刘福，恭迎上官！”

　　青袍官员略一颔算回礼：“本官沈忘言，新任提刑司异察署提刑官。此处命案由我署接管。”

　　声音平静无波，却带着不容置疑的权威。

　　“异、异察署？”刘保正一愣，他从未听过这个衙门。

　　“专办涉异之案。”沈忘言简短解释，已走向芦席棚，“现场可曾破坏？”

　　“未、未曾！发现尸体的王六父子，还有四个铺兵，都未敢妄动！”

　　沈忘言点头，示意武人模样的公差：“雷焕，封锁桥头两岸，闲杂人等退至二十丈外。”

　　“得令！”那名叫雷焕的武人声如洪钟，当即带铺兵清场。

　　沈忘言这才掀开芦席，弯腰钻入棚内。

　　尸体已被平放在门板上，那股奇异的腥气扑面而来——不是腐臭，而是混合了水藻、鱼腥与某种甜腻香料的味道。他眉头微蹙，从怀中取出白绢手套戴上，俯身细查。

　　先从面部开始。

　　琉璃珠嵌入极深，边缘与眼眶皮肉几乎长在一起，绝非死后强塞。珠子质地通透，内部有细密气泡，是上等海琉璃所制。他小心拨开死者眼皮——眼窝内部组织完好，并无暴力剜眼的痕迹，倒像是……眼球自己化去，被这琉璃珠取而代之。

　　“慎之兄，可要记录？”

　　棚外传来清泠女声。沈忘言回头，见那书生打扮的年轻人已取下背上的木箱——打开竟是一套画具：细笔、色墨、宣纸，还有几块奇形怪状的木板。

　　“惊澜，先绘全身像，重点记录体表异状。”沈忘言道。
　　原来这“书生”竟是女子，唤作赵惊澜。她应了一声，铺纸研墨，目光扫过尸体时无半分惧色，反透出专注神采。不过三五息，手中细笔已落纸勾线，笔触精准如尺规量出。

　　沈忘言继续查验。

　　他取出一柄银质小刀，轻轻刮取尸体颈部那层胶状物。胶质极韧，刀过之处只留下浅痕，竟需稍用力才能切下薄片。刮下的胶片置入瓷碟，对着天光观察——半透明，内里确有鱼鳞状纹路，细密整齐，绝非人工所能仿制。

　　“墨先生，你来看看此物。”沈忘言唤那道士。

　　道士模样的墨九凑上前，从布袋中摸出个水晶单片镜卡在右眼，拈起胶片仔细端详，又凑近鼻尖嗅了嗅。

　　“有趣……”墨九喃喃，“此物似胶非胶，似鳞非鳞，遇体温不化，遇水却会慢慢溶解。老夫行走江湖二十年，从未见过这般材质。”

　　“可能辨出来源？”

　　“需取些回去用矾水试过才知。不过——”墨九压低声音，“这腥气里混着一股‘龙涎香’的味道，虽然极淡，但错不了。此香价比黄金，寻常人家绝用不起。”

　　沈忘言记下这点，转向尸身口腔。

　　他用银镊小心撑开下颌，死者舌根处那片猩红之物完整呈现——约指甲盖大小，边缘呈锯齿状，表面有细密纹路，在昏暗棚内竟隐隐泛着暗红光泽。

　　“这是……鳞片？”墨九眯起眼。

　　沈忘言未答，取出一支细长银探针，轻轻触碰那红鳞。就在针尖触及的刹那，鳞片竟以肉眼可见的速度消融，化作一滴猩红液体，顺着咽喉滑落。
　　“入体即化？”墨九惊道。

　　“不是化，是融。”沈忘言收起银针，镊尖已夹住一滴将落未落的红液，迅速移入另一只小瓷瓶，“此物遇活人血气或银器阳气便会消解，需用玉器盛放。”

　　他动作极快，红液入瓶瞬间，果然不再变化。

　　此时赵惊澜已绘完全身图，正细细勾勒面部细节。沈忘言走到她身侧，低声道：“舌下红鳞，也绘下来。”

　　赵惊澜点头，笔下不停，不过片刻，那片猩红鳞片的形态、纹路甚至光泽变化，竟在纸上重现八九分。

　　沈忘言继续验尸。褪去死者衣衫后，更多异状显露：胸口、背部有数道浅紫色瘀痕，状若指印，但每道印痕边缘都有细小吸盘状凹陷。四肢关节处皮肤有明显褶皱，似是长期浸泡所致，但指甲缝内干净无泥——这不合常理，汴河底多淤泥，若真是溺毙，挣扎时必会抓入泥沙。

　　“并非溺毙。”沈忘言直起身，摘下手套，“死者是先窒息而亡，后被抛入水中。窒息手段……”他看向那些紫痕，“似是被人以特殊手法扼颈，但凶器非人手。”

　　“莫非是水妖的爪子？”棚外传来雷焕粗豪的声音，他已布置完封锁，正掀帘进来。

　　“子威慎言。”沈忘言瞥他一眼，“办案当重实证，勿先入为主。”

　　雷焕嘿嘿一笑，也不争辩，只凑近看那些瘀痕：“这印子古怪，俺在边军时见过吐蕃人用的一种捕兽夹，夹口有倒齿，咬住猎物后留下的痕迹，倒有几分像。”

　　沈忘言心中一动，示意赵惊澜将瘀痕也绘下。

　　尸体验毕，沈忘言走出芦席棚。晨雾已散尽，虹桥全貌显露——这座横跨汴河的木构拱桥，此时桥上车马如流，桥下船只如织，繁华喧嚷与方才棚内的死寂诡谲，仿佛两个世界。

　　“保正。”沈忘言唤来刘福，“死者身份可查明？”

　　“查、查明了！”刘福忙递上一张纸条，“此人名叫吴大贵，四十二岁，住城内保康门一带，是……是漕帮的人，专管虹桥至州桥这段的货物押运。”

　　“漕帮？”沈忘言接过纸条，“他可有什么仇家？”

　　“这……”刘福面露难色，“漕帮内部的事，小的不敢妄言。不过听说近来为了东水门那边新码头的经营权，吴大贵与另一个叫孙四海的头目闹得挺凶，上月还在酒肆里动过手。”

　　沈忘言记下这个名字，又问：“他可曾娶妻？家人何在？”

　　“娶了，妻子王氏，就在家中。已派人去传了，应该快到了。”

　　正说着，远处传来妇人哭嚎声。一个三十余岁、头戴白花的女子在两名公差搀扶下踉跄而来，见到芦席棚便要扑进去，被雷焕拦下。

　　“娘子节哀，尸身……尸身有些异常，恐惊吓到你。”沈忘言温声道。

　　那王氏哭得撕心裂肺：“我夫君昨日出门时还好好的，说去码头清点一批江南来的绸缎，怎、怎就……”她忽然抓住沈忘言衣袖，“大人！定是孙四海那杀才害了他！他们争码头不是一日两日了！”

　　沈忘言任她抓着，等她哭声稍歇，才问：“吴大贵昨夜几时出门？可曾说要去何处？”

　　“申时末出的门，说是约了人在‘潘楼’谈事，若谈得晚便不回来了。”王氏抽噎道，“以往也有在外过夜的时候，妾身便未多想……”
　　“约的是何人？”

　　“他没细说，只说是笔大买卖。”

　　沈忘言沉吟片刻，示意公差先扶王氏到一旁休息。他走回棚边，对墨九低声道：“墨先生，你去查查黑市上最近可有‘龙涎香’或特殊香料的交易。雷焕，你带两人去潘楼，问问昨夜吴大贵见了谁。惊澜——”

　　赵惊澜已收拾好画具，抬头等他吩咐。

　　“你随我去吴家，看看有无线索。另外……”沈忘言望向虹桥，“找几个常在河边营生的老人，问问近日可有什么异闻。”

　　四人分头行动。

　　沈忘言与赵惊澜随王氏前往保康门吴宅。路上，赵惊澜忽然轻声问：“慎之兄，那琉璃珠……你觉不觉得像是某种祭祀之物？”

　　“何以见得？”

　　“《山海经·大荒东经》有载：‘有神，人面蛇身而赤，直目正乘，其瞑乃晦，其视乃明’。注疏云，古时巫者以玉为目，代神视物。这琉璃珠虽非玉，但嵌目代睛，或有类似含义。”

　　沈忘言脚步微顿，看她一眼：“你读过《山海经》注疏？”

　　“家父生前好收藏异书，我曾翻阅过一些。”赵惊澜语气平静，眼中却闪过一丝痛色。

　　沈忘言知她父亲赵铨战死西北之事，便不再深问，只道：“若真是祭祀，所祭为何？又为何选在虹桥？”

　　这个问题，暂时无人能答。

　　吴宅位于保康门内一条小巷，三进院子，虽不豪华却也齐整。王氏引二人入内，沈忘言径直走向书房。

　　书房陈设简单，一桌一椅一书架，架上多是账册货单。沈忘言仔细翻查，在桌屉底层发现一本私账，记录着近半年的货物往来与银钱收支。最后一笔是三天前，记着“收周员外绸缎款，二百三十贯”，正是吴大贵死前所说的那批江南绸缎。

　　“这笔款项，可曾入库？”沈忘言问王氏。

　　王氏茫然摇头：“妾身不管外事，夫君的银钱都锁在卧房箱中。”

　　沈忘言随她去卧房，打开钱箱——里面只有些散碎银两和铜钱，总数不过五六十贯，绝无二百三十贯巨款。

　　“账本在，款项却不见。”赵惊澜轻声道，“要么是未收到，要么是收到后立刻转手他用。”

　　沈忘言合上箱盖，目光扫过卧房。梳妆台上胭脂水粉齐备，衣架上挂着几件男子外衫，床褥整洁。他走到窗边，推开窗扉——外面是后院，墙角种着一丛竹子，地上青砖平整，无踩踏痕迹。

　　一切看似正常。

　　但沈忘言总觉哪里不对。他重新审视这个家：王氏虽然哭得凄惨，眼中却无真正悲恸之色；家中陈设干净得过分，像是刻意整理过；那本私账放置的位置太过随意，像是故意让人发现……

　　“吴娘子。”沈忘言忽然转身，“你夫君可有什么特殊喜好？譬如收集奇石异物，或是信奉什么神灵？”

　　王氏眼神闪烁了一下：“没、没有。他就是个粗人，只知赚钱养家。”

　　“那他身上那股特殊香气，娘子可知从何而来？”

　　“香气？”王氏一愣，“什么香气？妾身从未留意……”

　　沈忘言不再追问，示意赵惊澜可以离开。

　　走出吴宅时，日头已近中天。

　　“她在撒谎。”赵惊澜低声道。

　　“看出来了。”沈忘言点头，“但未必是凶手。或许只是知道些什么，不敢说。”

　　“接下来去何处？”

　　“先去虹桥边茶肆坐坐，听听市井传言。等雷焕和墨九的消息。”

　　【第一幕·迷雾重重】

　　虹桥西岸，紧邻桥头有家“三碗不过河”茶肆。店主是个五十来岁的瘦老头，姓胡，因烹得一手好茶汤，又善说古今，生意很是不错。

　　沈忘言与赵惊澜拣了靠窗位置坐下，要了两碗七宝擂茶。此时已近午时，茶客渐多，三教九流皆有。果然，不过片刻，话题便扯到今晨的浮尸案上。

　　“听说了么？吴大贵死得那叫一个惨！眼睛变成了琉璃珠子，身上长鱼鳞！”

　　“何止！我家隔壁李婶的儿子在巡河铺当差，亲眼瞧见，说那尸首轻飘飘像纸人，一碰就黏手！”

　　“定是河妖作祟！我早说过，这两年汴河挖得太深，惊动了河底的老祖宗……”
　　“呸！什么河妖，我看就是漕帮内斗！孙四海那厮心狠手辣，什么事做不出来？”

　　众人七嘴八舌，沈忘言静静听着，偶尔啜一口茶汤。赵惊澜则取出随身小本，以速记之法摘录关键信息。

　　忽然，邻桌一个船夫模样的汉子压低声音道：“你们知道昨夜三更，有人看见什么了吗？”

　　几双耳朵立刻竖起来。

　　那船夫见吸引了注意，更添几分神秘：“我表兄昨夜运一船青州枣进京，过虹桥时已是三更天。你们猜怎么着？他看见桥墩底下站着个穿红衣裳的女人！”

　　“女人？三更天站在水里？”

　　“可不是！就站在水面上——不对，是水里冒出来半截身子，头发老长，垂到脚面。我表兄吓得魂都没了，拼命划船过去，回头再看，人影就没了！”

　　“红衣……长头发……”有人喃喃，“莫不是‘水鬼寻替身’？”

　　“我看不像。寻常水鬼都是白衣，哪有穿红的？倒像是……祭祀用的纸人活过来了。”

　　这话一出，茶肆里顿时安静了一瞬。

　　沈忘言与赵惊澜对视一眼。纸人祭祀，这倒是个新线索。

　　此时，茶肆胡老板提着铜壶过来续水，听见众人议论，摇头叹道：“造孽啊……其实半个月前，就有征兆了。”

　　“胡老丈此话怎讲？”沈忘言顺势接话。

　　胡老板看了他一眼，见是生面孔，便道：“客官是外乡人吧？不瞒你说，自打上月底，这虹桥附近就怪事不断。先是夜里有怪声，像是女人哭，又像是婴儿笑；再是早起洒扫的伙计总在桥墩上发现黏液，腥得很；前几日，更有人捞起一条从没见过的怪鱼——浑身赤红，长着人脸，在桶里扑腾了半天才死。”

　　“人面赤鱼？”沈忘言心中一动。

　　“可不是！老朽活了五十多年，漕上往来见的鱼多了，从未见过那般模样的。”胡老板压低声音，“客官，听我一句劝，这几日少在河边走动。这汴河底下……怕是不干净了。”

　　沈忘言谢过老丈，付了茶钱，与赵惊澜离开茶肆。

　　走到僻静处，赵惊澜才开口：“人面赤鱼……《山海经·南山经》有记：‘赤鱬，其状如鱼而人面，其音如鸳鸯，食之不疥’。若真是此物，那胶状鳞片、红鳞，便都说得通了。”

　　“赤鱬……”沈忘言默念这个名字，“此物本生于南方江河，怎会出现在汴京？”

　　“有人刻意带来。”赵惊澜道，“或是驯养，或是……祭祀。”

　　沈忘言沉吟。此时，雷焕从桥那头快步走来，脸色凝重。

　　“慎之，潘楼那边有线索了。”雷焕压低声音，“昨夜吴大贵确实去了潘楼，但约的人没来。他在二楼雅间等到亥时初，独自喝了两壶酒，结账离开。伙计说，他走时神色烦躁，嘴里念叨着‘不讲信义’之类的话。”

　　“之后去了何处？”

　　“这就不知道了。不过——”雷焕从怀中取出一方手帕，“我在桥墩附近搜寻时，在石缝里发现了这个。”

　　手帕是寻常棉布，但上面绣着一对鸳鸯，角落绣了个“芸”字。最奇的是，手帕上沾着些暗红色粉末，似朱砂，又似干涸的血迹。

　　“女子之物。”赵惊澜接过细看，“绣工精致，应是贴身携带的。”

　　“而且沾了东西。”沈忘言拈起一点粉末，在指间捻开，“腥气很重，与尸体上的味道有几分相似，但混了其他东西……”

　　正说着，墨九也赶回来了，额上微汗，眼中却闪着光。

　　“有重大发现！”墨九顾不上喘匀气，“我去了鬼市——就是城南那片三不管的地界——找了个相熟的老货郎打听。你们猜怎么着？半个月前，有人在那重金求购‘赤鱬卵’！”

　　“赤鱬卵？”三人齐声。

　　“对！那买主是个蒙面人，出手阔绰，一开口就要十枚，价钱给到五百贯。鬼市的规矩是不问来历，但那老货郎留了个心眼，跟踪了一段，见那蒙面人进了……”墨九顿了一下，“进了保康门一带。”

　　保康门，正是吴大贵家所在区域。

　　沈忘言眼神骤凝：“可能找到那卖主？”

　　“难。鬼市交易，本就是见不得光的。不过我打听到，卖主是个南边来的‘采珠人’，专从岭南深山江河里捞些稀奇玩意。此人三日前已离京，说是回南边补货去了。”

　　线索在此断了。

　　但沈忘言脑中已渐渐理出一条线：有人购得赤鱬卵→在汴京培育驯化→利用赤鱬袭击吴大贵→制造河妖杀人的假象。

　　动机呢？码头经营权之争？那二百三十贯失踪款项？还是另有隐情？

　　“子威，你带人暗中监视孙四海，看他这几日与什么人接触，有无异常举动。”沈忘言下令，“墨先生，继续追查赤鱬卵的来源，看能否找到其他买家或知情人。惊澜——”

　　赵惊澜抬眼看他。

　　“你与我再去一趟现场。白日人多眼杂，有些痕迹或许被忽略了。”

　　四人再次分头行动。

　　沈忘言与赵惊澜重返虹桥时，已是申时。夕阳西斜，给汴河镀上一层金红，千帆归港，炊烟四起，又是一番热闹景象。

　　尸体已被移走，芦席棚也拆了，只有青石板上还留着些水渍。沈忘言蹲在发现尸体的位置，仔细查看每一块石板。

　　“慎之兄在找什么？”赵惊澜问。

　　“拖拽痕迹。”沈忘言道，“尸体从水中捞出时，王六父子是拖拽上船的。但若之前有人将尸体从别处运来抛入水中，也该有痕迹。”

　　他沿着水线一寸寸搜索，终于在离岸三尺处一块石板侧面，发现了几道浅白色划痕——很新，像是硬物摩擦所致。划痕延伸方向指向桥墩。

　　沈忘言顺痕望去。虹桥桥墩由青石垒成，常年受水冲刷，表面长满青苔。但其中一个桥墩中段，有一片青苔被蹭掉了，露出下面石质。

　　“尸体是从桥上扔下的？”赵惊澜推测。

　　“不像。若是从桥上抛尸，落点应在河心，不会靠岸这么近。”沈忘言起身，望向桥墩，“倒像是……从桥墩上滑下来的。”

　　他走到那桥墩旁，河水在此形成回旋，流速较缓。墩身离水面三尺处，果然有一片黏液干涸的痕迹，与尸体上那种胶状物相似。

　　“有人曾将尸体暂时固定在桥墩上，后来才滑落水中。”沈忘言得出结论，“为何要这么做？”

　　赵惊澜沉思片刻：“或许是为了制造‘河妖从水中现身拖人下水’的假象。先将尸体固定在桥墩，待有人经过时，割断绳索，尸体滑落——在夜里，远远看去就像是被什么东西从水里抛出来。”

　　“有理。”沈忘言点头，“但还有一个问题：凶手如何将尸体运到桥墩？划船？可昨夜至今晨，汴河上船只不断，若有人划船靠近桥墩做手脚，很难不被人看见。”

　　两人正思索间，忽听桥上传来孩童嬉笑声。几个总角小儿正在玩“投石问路”的游戏，将石子从桥上扔下，看谁砸出的水花大。

　　沈忘言抬头望去，目光忽然定在桥身底部。

　　虹桥是木构拱桥，桥身与桥墩之间，有一道宽约两尺的缝隙。寻常人不会注意，但若有人懂得攀爬之术，或借助工具，完全可以从桥面下到桥墩，而不被桥上行人察觉。

　　“惊澜，你在此稍候。”

　　沈忘言说完，竟撩起袍角，脱去外衫，露出里面利落的短打。他沿桥墩石缝小心攀爬，不过片刻便上到那道缝隙处，手扒桥木，身子一翻，整个人便隐入桥身阴影中。

　　赵惊澜在下面看得心惊，却不敢出声打扰。

　　约莫一盏茶工夫，沈忘言才从另一侧翻下，落地时手中多了一物——一段麻绳，绳头有被利刃割断的痕迹。麻绳上沾满那种胶状物，已半干发硬。

　　“果然如此。”沈忘言将绳索收好，“凶手昨夜将吴大贵杀害后，以绳索将其缚在桥墩上。待到今日晨雾最浓时，割断绳索，尸体滑落，正好被早行的粮船发现。时间、地点、目击者，都算得精准。”

　　“那赤鱬的痕迹……”

　　“或是凶手故意涂抹，或是赤鱬确实参与了杀人——但至少，搬运尸体、布置现场，必是人为。”沈忘言穿回外衫，“现在只需查明：凶手是谁？动机为何？赤鱬在案中究竟扮演什么角色？”

　　暮色渐合，汴京城华灯初上。

　　沈忘言与赵惊澜回到异察署时，雷焕与墨九已在衙内等候。四人聚在值房，交换今日所得。

　　雷焕先报：“孙四海那边有动静。他今日一早就去了开封府，找了一个姓郑的胥吏——此人专管码头批文。二人密谈半个时辰，孙四海出来时面带笑容。下午他又去了‘撷芳苑’，那是汴京有名的青楼，直到申时才离开。”

　　“胥吏、青楼……”沈忘言沉吟，“可查到那胥吏全名？”

　　“郑有财，开封府户曹司的书吏，专管商税与码头租赁文书。”雷焕道，“此人名声不好，贪财好色，据说与多个商帮都有勾连。”

　　墨九接着道：“我这边也有发现。那卖赤鱬卵的南边采珠人虽走了，但他落脚处的房东说，此人租房时曾出示过一份引荐信，信尾印章模糊，但隐约能看出是个……三角形图案。”

　　“三角形？”沈忘言与赵惊澜同时警觉。

　　“对。房东不识字，只记得那图案简单，就三笔画。”墨九蘸茶水在桌上画了个等边三角形，又在三角形中心点了点，“这里还有个点，像是眼睛。”

　　赵惊澜立刻取出白日所绘标记图——正是沈忘言在赤鱬卵壳上发现的三角形烙痕。两相对照，竟有八九分相似。

　　“百兽宗……”墨九低声吐出这三个字。

　　“墨先生知道此组织？”沈忘言问。

　　墨九神色凝重：“略知一二。老夫早年游历江湖时，曾听师父提起过。传说上古有‘巫咸国’，国民擅驭百兽，通晓天地秘术。后来巫咸国灭，其遗民隐入世间，成立‘百兽宗’，专事收集、驯化、研究天下异兽。此宗行事诡秘，门人皆以兽为代号，宗内等级森严。那三角形烙印，便是他们标记‘所有物’的徽记。”

　　“他们收集赤鱬卵作甚？”

　　“这就不得而知了。但百兽宗行事，向来有深意。他们不会为区区码头之争出手，此案背后，定有更大图谋。”

　　沈忘言陷入沉思。案件至此，已从一桩疑似仇杀的命案，牵扯出神秘组织、上古异兽、官商勾结多条线索。千头万绪，该从何处突破？

　　“明日分三路。”沈忘言终于开口，“子威，你继续盯紧孙四海和郑有财，查清他们与吴大贵之间的具体利益纠葛。墨先生，你设法联络江湖上的朋友，多打听百兽宗的讯息，特别是他们在汴京有无据点。”

　　“那慎之兄你呢？”赵惊澜问。

　　“我与你去见一个人。”沈忘言看向窗外夜色，“丰乐楼掌柜，柳七娘。”

　　【第二幕·市井深潭】

　　丰乐楼位于汴京最繁华的潘楼街，三层木楼，飞檐斗拱，夜间灯火通明，丝竹之声不绝于耳。这里是达官贵人、富商巨贾宴饮交际之所，也是消息最灵通的地方。

　　沈忘言与赵惊澜换了常服，扮作寻常客商进入楼中。小二见二人气度不凡，殷勤引至二楼雅间。

　　“二位客官要点什么？本店新到的江南河豚、塞北黄羊，都是极品！”

　　沈忘言点了几个菜，待小二退下，才对赵惊澜低声道：“柳七娘是异察署的线人，但明面上只是酒楼掌柜。她在此经营多年，三教九流都有往来，消息极广。待会见她，莫要提及衙门身份。”

　　赵惊澜点头表示明白。

　　不多时，菜上齐了。又过片刻，雅间门帘一掀，一个三十五六岁的妇人走了进来——身穿藕荷色襦裙，外罩淡青半臂，云鬓斜插一支玉簪，容貌虽非绝色，但眉宇间透着精明干练，正是柳七娘。

　　“沈公子久违了。”柳七娘含笑施礼，目光扫过赵惊澜时微微一顿，“这位姑娘是……”

　　“表妹赵氏，随我来京游玩。”沈忘言从容介绍。

　　柳七娘何等精明，立刻会意，不再多问，只笑道：“二位光临小店，蓬荜生辉。不知菜肴可还合口？”

　　“甚好。”沈忘言示意她坐下，“今日来，是想向柳掌柜打听些事情。”

　　“公子请讲。”

　　“虹桥浮尸案，柳掌柜可曾听闻？”

　　柳七娘笑容微敛：“满城皆知。怎么，公子对此案有兴趣？”

　　“实不相瞒，家中与漕运有些生意，如今出了这等事，心中不安，想多了解些内情，也好早作防备。”

　　这番说辞合情合理。柳七娘沉吟片刻，道：“既然公子问起，妾身便说些知道的——但有些话，出得我口，入得你耳，莫要外传。”

　　“自然。”

　　柳七娘压低声线：“吴大贵这案子，表面看是漕帮内斗，实则水深得很。妾身听闻，吴大贵死前正在查一笔账——不是明账，是漕帮这些年‘孝敬’各路官员的暗账。”

　　“暗账？”沈忘言心中一动。

　　“正是。漕帮掌管汴河货运，要想货物畅通无阻，少不得打点巡检司、税卡、码头管吏。这些银子不走明面，都由几个头目私下经办，记在暗账上。吴大贵手上就有一本，记录了近三年漕帮所有‘孝敬’的明细。”

　　“他为何要查此账？”

　　“这就不知了。有人说是他想拿账本要挟某些人，分更多利；也有人说，是账本里记了不该记的东西，有人要灭口。”柳七娘顿了顿，“还有一桩怪事——吴大贵的妻子王氏，与开封府一个姓郑的胥吏，关系非同一般。”

　　郑有财！沈忘言与赵惊澜交换眼色。

　　“此事当真？”

　　“千真万确。那郑有财常来丰乐楼吃酒，有次醉酒后炫耀，说王娘子腰肢如何如何……在场的人都听见了。后来有人看见，王娘子多次深夜去郑家后门，天亮才出。”柳七娘摇头，“吴大贵常年在外跑船，怕是早被戴了绿帽而不自知。”

　　情杀？沈忘言脑中闪过这个可能。但若只是情杀，何必动用赤鱬、布置那般复杂的现场？

　　“除了郑有财，吴大贵还得罪过什么人？”

　　“那可多了。做漕运这行，争码头、抢货源、压价钱，哪能不得罪人？不过……”柳七娘忽然想起什么，“大约半月前，吴大贵曾在楼里宴请一位客人，二人谈得不欢而散。妾身当时在隔壁间招待客人，隐约听见他们争吵。”

　　“吵什么？”

　　“听不太清，但几个词飘了过来——‘赤鱬’、‘祭祀’、‘归墟之门’。对了，吴大贵还说了句‘你们这是玩火自焚’。”

　　赤鱬！归墟之门！

　　沈忘言精神一振：“可知那客人是谁？”

　　“生面孔，四十来岁，书生打扮，但手上老茧很厚，不像读书人。对了——”柳七娘回忆道，“他右手只有四根手指，小指缺了一截。”

　　四指书生！

　　这特征太过鲜明。沈忘言记下，又问：“之后可再见此人？”

　　“未曾。不过……”柳七娘犹豫了一下，“三日前，有人在城西‘鬼市’见过类似模样的人，在买一些稀奇古怪的东西——朱砂、硫磺、铜镜，还有……活鸡活鸭。”

　　活祭品？沈忘言心中疑云更浓。

　　谈话间，楼下忽然传来喧哗声。柳七娘告罪起身，掀帘察看。只见大堂里，一个锦衣公子正揪着小二衣领喝骂：

　　“瞎了你的狗眼！本公子要的‘龙肝凤髓’呢？怎的还不上来！”

　　小二哭丧着脸：“赵公子息怒！那‘龙肝凤髓’需用三天三夜文火慢炖，昨日您才点，今日实在做不出来啊……”

　　“放屁！分明是瞧不起本公子！”那赵公子抬手要打。

　　柳七娘连忙下楼，笑脸相迎：“赵公子这是做什么？小二不懂事，妾身替他赔罪。您要的‘龙肝凤髓’，后厨已在加紧烹制，最迟明日午时必定奉上。今日这桌酒菜，算妾身请了，如何？”

　　那赵公子这才松手，哼道：“还是柳掌柜会做人。罢了，今日便饶了这厮。”

　　一场风波消弭。柳七娘安抚完客人，重回雅间时，脸色却有些难看。

　　“让二位见笑了。”她勉强笑道，“这赵公子名唤赵德昌，是当今枢密副使赵大人的侄儿，平日里横行惯了。他点的‘龙肝凤髓’其实是用穿山甲和锦鸡肝冒充的，但穿山甲难得，一时半会寻不到，这才……”

　　沈忘言摆摆手表示无妨，心中却想：权贵子弟如此跋扈，这汴京城的水，果然深不见底。

　　又聊了些闲话，沈忘言见再问不出什么，便起身告辞。柳七娘送二人至门口，临别时忽然低声道：“沈公子，妾身多嘴一句——虹桥这案子，牵扯的人怕是不简单。您……多保重。”

　　这话意味深长。沈忘言深深看她一眼：“多谢柳掌柜提醒。”

　　离开丰乐楼，已是亥时三刻。街上行人渐稀，只有勾栏瓦舍仍灯火通明，传来隐隐歌声。

　　回衙的路上，赵惊澜忽然开口：“慎之兄，那四指书生，会不会就是买赤鱬卵的蒙面人？”

　　“极有可能。”沈忘言道，“赤鱬、祭祀、归墟之门……这些词连在一起，绝不仅是杀人灭口那么简单。墨先生说得对，百兽宗出手，定有大图谋。”

　　“那我们现在……”

　　“先回衙。明日一早，我去开封府调阅郑有财的档案。你去寻几个老船工，详细问问红衣女子的传闻——记住，问得细些，何时何地、衣着样貌、有无特殊声响气味，都要记下。”

　　“是。”

　　二人回到异察署时，雷焕已等在值房，面色凝重。

　　“出事了。”雷焕一见沈忘言便道，“孙四海死了。”

　　“什么？”沈忘言一震，“何时？何地？怎么死的？”

　　“就在半个时辰前，在自家卧房。死状……”雷焕顿了顿，“与吴大贵一模一样——双目嵌琉璃珠，体覆胶鳞，舌下有红鳞。”

　　沈忘言脸色沉了下来。连环命案，而且凶手在官府已介入调查的情况下，还敢再次动手，这是赤裸裸的挑衅。

　　“带我去现场。”

　　【第三幕·暗夜追踪】
　　孙四海家住城东厢，离虹桥不远，是一处两进院子。此时院外围满了街坊邻居，开封府的差役已拉起禁绳，见沈忘言一行到来，连忙放行。

　　进入卧房，浓烈的腥气扑鼻而来。孙四海仰面倒在床榻边，衣衫整齐，表情狰狞，似是死前经历了极大痛苦。果然，双目处嵌着同样的琉璃珠，裸露的皮肤上覆着那层胶状鳞片。

　　沈忘言蹲身查验，在孙四海右手紧握的拳头里，发现了一样东西——半片撕裂的衣袖，布料是普通的青布，但袖口处用金线绣着一枚铜钱图案。

　　“这是……”赵惊澜仔细看那图案，“像是商铺伙计的号衣。”

　　“漕帮的标记。”一个低沉的声音从门口传来。众人回头，见是个五十来岁的汉子，身穿锦袍，腰佩玉带，身后跟着四个精壮随从。

　　沈忘言起身：“阁下是？”

　　“漕帮汴京分舵主，钱万钧。”汉子抱拳，“听闻孙兄弟出事，特来查看。”

　　沈忘言还礼：“本官异察署提刑官沈忘言。钱舵主认得这标记？”

　　“自然认得。”钱万钧神色沉痛，“这是我漕帮三等以上头目的号衣标记——铜钱图案，取‘财源广进’之意。孙兄弟是三头目，正是此等。”

　　“可能看出是谁的衣袖？”

　　钱万钧接过布片细看，摇头：“帮中头目数百，号衣都是统一裁制，单凭这半片袖子，难以辨认。不过……”他眼神一厉，“孙兄弟遇害前曾与我说，他怀疑吴大贵的死与帮中一人有关。”

　　“何人？”

　　“账房先生，周文启。”

　　沈忘言记下这个名字：“此人现在何处？”

　　“就在帮中账房。我已派人看住，等官府问话。”

　　“有劳钱舵主。”沈忘言转向雷焕，“子威，你随钱舵主去带周文启回衙问话。墨先生，你留下协助验尸。惊澜——”

　　“我绘制现场。”赵惊澜已铺开纸笔。

　　分工明确，众人立刻行动。

　　沈忘言在房中仔细搜索。孙四海的卧房比吴大贵家豪华许多，紫檀木家具，多宝格里摆着些古玩玉器。他在书桌抽屉里找到几封信，都是与各路商贾往来的普通信函。但在最底层，压着一本薄册。

　　册子封面无字，翻开一看，里面竟是用密码写成的记录。沈忘言粗通密码之术，看出这是最常用的“移位密码”，但密钥未知，一时难以破解。

　　“慎之，你看这个。”墨九忽然唤道。

　　他正检查孙四海的鞋底，用小刀刮下些泥土，置于白绢上。泥土呈深褐色，夹杂着细沙和水藻。

　　“这土……不是汴京常见的黄土。”墨九捻起一点嗅了嗅，“有河泥的腥气，但混着一股硫磺味。汴京附近，只有一处地方有硫磺矿——西郊五十里的‘黑风岭’。”

　　“黑风岭？”沈忘言皱眉，“孙四海去那里做什么？”

　　“那就不得而知了。”墨九将泥土收好，“不过，老夫忽然想到一事——赤鱬性喜温，寻常江河难以存活。若有人要在汴京培育赤鱬，需寻一处水温恒定、且含硫磺之地。黑风岭有温泉，倒是合适。”

　　培育赤鱬的巢穴？沈忘言心中豁然开朗。

　　此时赵惊澜已绘完现场图，走过来低声道：“慎之兄，孙四海床下有个暗格，刚才挪动床榻时发现的。”

　　沈忘言立刻俯身查看。床板下果然有个一尺见方的暗格，里面放着一只铁盒。打开铁盒，里面是几锭银子和一叠纸——正是吴大贵那本失踪的暗账！

　　沈忘言快速翻阅。账本记录详细，时间、人物、金额、事由，清清楚楚。近三年来，漕帮共“孝敬”各级官吏二十七人，合计白银六千八百余两。其中数额最大的几笔，都指向同一个人——开封府推官，王文昌。

　　“王文昌……”沈忘言念着这个名字。此人官居从六品，专管汴京刑狱诉讼，权势不小。若吴大贵想用此账要挟，第一个该找的便是他。

　　但孙四海为何藏匿此账？是想勒索王文昌，还是有其他打算？

　　“慎之！”雷焕的声音从院中传来，带着急切。

　　沈忘言收好账本，走出卧房。雷焕已带回一人——四十来岁，瘦小身材，穿着青布长衫，正是账房先生周文启。此人脸色苍白，但神情镇定，不似凶手。

　　“大人，周先生带到。”雷焕道，“但路上出了点意外——有人试图劫人。”

　　“什么？”沈忘言眼神一凛。

　　“就在巷口，三个蒙面人突然冲出，要抢周先生。幸好钱舵主派的弟兄相助，才将人保住。那三人身手了得，见事不成便撤了，没留下活口。”雷焕顿了顿，“不过，其中一人被我划伤了左臂，伤口颇深，这几日必会求医。”
　　沈忘言点头，转向周文启：“周先生，本官有话问你，望你如实回答。”

　　周文启躬身：“大人请问，小人知无不言。”

　　“吴大贵与孙四海，近日可有何异常？”

　　“有。”周文启毫不犹豫，“约半月前，吴头目忽然找到小人，说要查近三年的‘特别支出账’。小人奇怪，这本账向来只有舵主和几个大头目知晓，吴头目虽是小头目，却无权过问。但他坚持要查，还暗示……暗示舵主贪墨了帮中公款。”

　　“钱舵主可知此事？”

　　“小人不敢隐瞒，当即禀报了舵主。舵主大怒，叫来吴头目对质。吴头目却改了口，说只是例行查账。之后此事便不了了之。”周文启顿了顿，“但自那以后，吴头目便时常独自外出，有时深夜才归。小人曾见他与人密谈，对方是个书生模样，右手只有四根手指。”

　　四指书生！再次出现！

　　“孙四海呢？他可曾与这四指书生接触？”

　　“孙头目……小人不敢妄言。但三日前，孙头目让小人支取二百两银子，说是急用。小人照办，后来听帮中兄弟说，孙头目那晚去了西郊。”

　　西郊，黑风岭方向。

　　沈忘言心中渐渐明晰：吴大贵发现暗账有问题→欲查账→接触四指书生→被灭口。孙四海或许也卷入此事，或是想分一杯羹，或是知晓内情，同样遭灭口。

　　那四指书生，很可能就是百兽宗的人。赤鱬是他们提供的杀人工具，但杀人动机，或许与那本暗账、与开封府某些官员有关。

　　“周先生，你先在衙中暂住几日，待案子了结再回。”沈忘言吩咐雷焕，“子威，好生安置周先生，加派人手保护。”

　　“明白。”

　　众人回到异察署时，已是子夜。值房内灯火通明，沈忘言将今日所得线索一一列出：

　　一、两具尸体，死状相同，皆有赤鱬痕迹。
　　二、四指书生，疑似百兽宗门人，与吴大贵、孙四海均有接触。
　　三、暗账指向开封府推官王文昌。
　　四、郑有财与吴妻王氏有染。
　　五、黑风岭或有赤鱬培育巢穴。
　　六、百兽宗标记（三角形烙痕）多次出现。

　　“现在最要紧的，是找到那四指书生。”沈忘言道，“此人接连制造两起命案，必在汴京有落脚处。墨先生——”

　　“老夫已托江湖朋友去查。”墨九道，“按常理，此人若真在培育赤鱬，需一处水源充足、隐蔽且能控制水温的地方。汴京符合条件之处不多：一是皇家园林中的温泉池，但守卫森严，难以潜入；二是几处道观寺庙的汤池；三便是……私人府邸的自建汤池。”

　　“私人府邸？”沈忘言眼神一闪，“郑有财家可有汤池？”

　　“郑有财不过胥吏，俸禄微薄，住的是普通民宅，不会有汤池。”墨九摇头，“但王文昌王推官府上，据说建有一处温泉池——他岳父家是经营澡堂的，当年陪嫁时特意从黑风岭引了温泉水入府。”

　　王文昌！

　　所有线索，似乎都指向这位推官大人。

　　沈忘言沉吟片刻，道：“明日一早，我去拜访王推官。墨先生，你设法探听王推官府上近日有无异常——比如大量采购活鱼活禽，或是有陌生书生出入。子威，你带几个机灵的弟兄，在黑风岭温泉一带暗中查访，看有无可疑人员活动。”

　　“那我呢？”赵惊澜问。

　　“你随我去王推官府。以绘制府邸园林为由，观察府内布局，特别是温泉池所在。”

　　分工已定，众人各自歇息。

　　沈忘言却毫无睡意。他独自坐在值房，对着烛火反复推演案情。从赤鱬卵的购买、培育，到两次精密的杀人布置，这绝非一人所能为。四指书生背后，定有一个组织严密的团伙。百兽宗……他们究竟想做什么？

　　归墟之门——柳七娘提到的这个词，让他隐隐不安。《山海经》中确有“归墟”记载，说是天下水流汇聚之处，深不见底。但那是神话传说，与现实何干？

　　还有那本暗账。王文昌收受漕帮贿赂，已是铁证。但他会为此杀人吗？或许会，但动用赤鱬这般诡异手段，不像一个朝廷官员的风格。除非……他背后还有人。

　　思绪纷乱间，窗外传来更鼓声——已是丑时。

　　沈忘言吹熄蜡烛，和衣躺下。朦胧中，他仿佛又看见汴河上的浮尸，那双琉璃珠眼睛在黑暗中幽幽发光，似在诉说什么……

　　【第四幕·人心鬼蜮】

　　次日清晨，沈忘言与赵惊澜前往王文昌府邸。

　　王宅位于城西清静地段，三进院子，白墙青瓦，颇为雅致。门房通报后，不多时便有管家引二人入内。

　　王文昌在书房接见。他四十出头，面白微须，穿着家常道袍，正临摹一幅字帖，见沈忘言进来，放下笔笑道：“沈提刑大驾光临，有失远迎。”

　　“下官冒昧打扰，还望王大人海涵。”沈忘言行礼。

　　“不必多礼。”王文昌示意看座，“沈提刑新任异察署，本官早有耳闻。今日来访，可是为虹桥命案？”

　　“正是。此案蹊跷，下官特来向大人请教。”

　　“哦？”王文昌挑眉，“本官主管刑狱，但异察署专办涉异之案，该当独立查办才是。不过既然沈提刑问起，本官知无不言。”

　　沈忘言开门见山：“下官查得，死者吴大贵、孙四海皆是漕帮头目。听闻漕帮近年为保货物畅通，常‘孝敬’各级官吏。王大人主管码头纠纷诉讼，想必与他们打过交道？”

　　王文昌笑容不变：“漕帮鱼龙混杂，本官确曾审理过几起他们内部的纠纷。至于‘孝敬’……”他摇摇头，“沈提刑年轻，或许不知官场规矩——有些事，心照不宣即可，不必说得太明。”

　　这话绵里藏针。沈忘言不接茬，继续问：“吴大贵死前正在查一笔账，记录近三年漕帮所有‘特别支出’。王大人可知此账？”

　　“不知。”王文昌回答干脆，“本官俸禄虽薄，却也不屑与江湖帮派勾连。沈提刑若听到什么风言风语，还望明辨是非。”

　　话说到这份上，已近僵局。

　　此时，赵惊澜忽然开口：“王大人这幅字临得真好。可是欧阳询的《九成宫醴泉铭》？”

　　王文昌目光转向她，眼中闪过欣赏：“姑娘好眼力。正是欧阳率更的楷书。”

　　“家父生前也好书法，曾收藏过欧阳询的拓本。观大人笔力，深得欧体精髓，想必临摹多年了。”赵惊澜走到书案前，细细端详。

　　这话搔到王文昌痒处。他笑道：“姑娘过奖。本官闲暇时确喜练字，这《九成宫》临了不下百遍。”

　　“不知可否请教大人，府上可有其他名家法帖？妾身也想开开眼界。”

　　王文昌来了兴致：“自然有。姑娘随我来。”

　　他引赵惊澜走向书房内侧的多宝格，取出几卷字画。趁此机会，沈忘言迅速扫视书房——书架上多是经史子集，案头整齐，并无异常。但墙角那只青铜香炉里，飘出的烟气带着一股极淡的甜香，与赤鱬尸体上的气味有几分相似。

　　沈忘言不动声色，走近几步细闻。确实是龙涎香，虽然混了其他香料，但那股独特的海腥甜腻，他不会认错。

　　“沈提刑也对熏香有兴趣？”王文昌忽然回头。

　　沈忘言坦然道：“下官闻此香气特殊，故多看了两眼。可是龙涎香？”

　　“沈提刑好见识。”王文昌笑道，“此香是南海商贾所赠，据说有宁神静心之效。本官常熬夜批阅案卷，点上一炉，颇能提神。”

　　说者无心，听者有意。龙涎香价比黄金，一个推官用得起？南海商贾所赠——是漕帮介绍的商人吗？

　　赵惊澜已看完字画，回到沈忘言身边，递来一个眼色——她已记下府内大致布局。

　　沈忘言会意，起身告辞：“多谢王大人指点。下官还要去查案，不便久扰。”

　　“沈提刑慢走。”王文昌送至门口，忽然道，“虹桥这案子，牵扯颇广。沈提刑初来乍到，有些事……不必查得太深。给自己留条退路，也是为官之道。”

　　这话已是明示。沈忘言拱手：“下官谨记。”

　　离开王宅，赵惊澜才低声道：“府内东北角有处独立小院，墙高门锁，应是温泉池所在。我借口更衣，向丫鬟打听，说是王大人专用，平日不许下人靠近。”

　　“可听到什么动静？”

　　“那丫鬟说，最近常听到院里有水声，像是大鱼扑腾。还有，每夜子时，王大人都会独自去那院子，待上一个时辰才出。”

　　子时独处、水声、龙涎香……种种迹象表明，王文昌即便不是主谋，也必知情。

　　二人回到异察署，墨九与雷焕也已归来，各有收获。

　　墨九先报：“我找了澡堂行会的朋友打听。王推官府上的温泉，确是从黑风岭引的，但三年前就已建成。奇怪的是，上月王家忽然找工匠改造池子，要求加深加宽，还要在池底铺特殊石材。那石材是从南方运来的，叫什么‘暖玉’，据说能恒温。”

　　“改造费用不菲吧？”沈忘言问。

　　“何止！暖玉价比黄金，光是石材就花了上千两。工匠说，王家付的是现银，成色极好。”

　　雷焕接着道：“黑风岭那边确有发现。山中有处废弃的道观，最近有人活动的痕迹。我在观后找到这个——”

　　他摊开手掌，掌心是几片赤红色鳞片，与吴大贵舌下那片一模一样。

　　“赤鱬的鳞。”沈忘言接过细看，“道观里可有人？”

　　“空了。但火塘灰还是温的，人刚走不久。我在观里搜了一遍，找到些杂物——”雷焕从怀中掏出一包东西：几块硫磺、一包朱砂、一卷画符用的黄纸，还有半截断香。

　　墨九拿起断香一嗅：“这是‘引兽香’，江湖术士驯兽时所用。点燃后气味特殊，能吸引特定兽类。”

　　“所以，四指书生是在道观培育赤鱬，用引兽香驯化，然后带到汴京作案。”沈忘言理清思路，“但赤鱬离不开温水，他必须有个地方暂养。王推官府上的温泉池，就是最佳地点。”

　　“可王文昌为何要帮他？”赵惊澜不解，“一个朝廷命官，勾结江湖术士杀人，风险太大了。”

　　“或许不是帮，是被要挟。”沈忘言道，“暗账在他手上，若曝光，轻则丢官，重则流放。四指书生以此要挟，让他提供场地，同时借他官身掩护。”

　　“那我们现在怎么办？直接搜查王宅？”

　　沈忘言摇头：“无圣旨或开封府手令，不可搜查官员府邸。而且打草惊蛇，四指书生若逃了，线索就断了。”

　　“那……”

　　“等。”沈忘言眼中闪过锐光，“今夜子时，王推官必会去温泉小院。我们暗中潜入，抓个现行。”

　　计划已定，众人分头准备。墨九去准备对付赤鱬的药物工具，雷焕挑选精干人手，赵惊澜绘制王宅详细地图，沈忘言则去开封府办理夜间巡查的手续——以防万一，需有个正当理由接近王宅。

　　一切就绪，只待夜幕降临。

　　【第五幕·月下擒凶】

　　亥时末，月隐星稀。

　　王宅东北角小院外，沈忘言一行四人伏在暗处。雷焕带了八个衙役，分散包围小院。墨九将特制的药粉分给众人——此粉遇水即化，能暂时麻痹赤鱬。

　　子时刚到，院门果然开了。王文昌独自提灯而入，反手锁门。

　　沈忘言打个手势，墨九从布袋取出一只铁爪，甩上墙头，勾住瓦檐。他身形灵巧如猿，三两下翻上墙，窥探院内情况后，抛下绳索。

　　沈忘言、赵惊澜、雷焕依次攀上，轻落院中。

　　小院不大，正中是一方石砌温泉池，水汽氤氲。池边摆着石桌石凳，桌上放着一只铜盆，盆中盛满鲜红液体，腥气扑鼻。

　　王文昌正蹲在池边，低声念叨着什么。忽然池水翻腾，一条赤红色影子破水而出——长约五尺，鱼身人面，双目猩红，正是赤鱬！

　　那赤鱬游到池边，王文昌从铜盆中舀起一瓢血水，倒入池中。赤鱬贪婪吞食，发出婴儿啼哭般的叫声。

　　“果然在此。”沈忘言低声道。

　　就在此时，院墙另一侧忽然传来轻微响动。一个黑影翻墙而入，落地无声——正是四指书生！

　　他右手果然只有四指，小指齐根而断。此刻他身穿夜行衣，背着一个竹篓，篓中有什么东西在蠕动。

　　“王大人，今夜可还顺利？”四指书生声音沙哑。

　　王文昌转身，脸色不悦：“周先生，你来得太勤了。府上人多眼杂，若被看见……”

　　“放心，我绕了三圈才进来。”四指书生放下竹篓，从篓中抓出一只活鸡，扭断脖子，扔入池中。赤鱬立刻扑上，撕咬吞食。

　　“你要我做的事，我已做了。吴大贵、孙四海都死了，暗账也拿到了。”王文昌从怀中掏出一本册子——正是沈忘言见过的那本暗账，“现在，该你把那东西给我了吧？”

　　四指书生接过账本，翻看几页，满意点头：“王大人果然守信。不过……”他话音一转，“赤鱬还需喂养三日，才能完全驯化。三日后，我自会将‘解药’奉上。”

　　“你！”王文昌怒道，“我们当初说好，事成之后立刻给我解药！”

　　“计划有变。”四指书生冷冷道，“百兽宗还需王大人再帮个小忙。放心，事成之后，不仅解药奉上，还有黄金千两酬谢。”

　　“你们到底要做什么？”王文昌声音发颤。

　　“告诉你也无妨。”四指书生眼中闪过狂热，“我们要在汴京打开‘归墟之门’，引上古异兽重现人间。到时天地大变，旧秩序崩毁，正是我百兽宗崛起之时！王大人若助我们，便是开国功臣，荣华富贵，享之不尽！”

　　王文昌脸色煞白：“疯子……你们都是疯子！打开归墟之门，汴京百万生灵怎么办？”

　　“蝼蚁而已，何足挂齿。”四指书生不屑，“王大人，你已服下‘赤鱬蛊’，若无解药，三日之内必全身溃烂而亡。是合作，还是死，自己选。”

　　王文昌浑身颤抖，最终颓然低头：“我……我听你们的。”

　　暗中，沈忘言听得心惊。归墟之门、百兽宗、赤鱬蛊……这阴谋远比想象中可怕。他打个手势，示意动手。

　　雷焕第一个跃出，钢刀直取四指书生：“逆贼受死！”

　　四指书生反应极快，侧身避开，同时从怀中掏出一支竹哨，吹出尖锐声响。池中赤鱬闻声暴起，竟跃出水面，朝雷焕扑来！

　　墨九早有准备，一把药粉撒出。赤鱬被药粉笼罩，动作一滞，但随即甩尾扫来，劲风呼啸。雷焕举刀格挡，“铛”的一声，竟被震退两步——这异兽力气大得惊人。

　　此时院外衙役听见打斗，纷纷翻墙而入。四指书生见势不妙，从竹篓中又抓出两只赤鱬幼体，抛向众人。幼体虽小，却凶悍异常，见人就咬。

　　场面一时混乱。

　　沈忘言直奔王文昌：“王大人，快将解药之事细说！”

　　王文昌如见救星，抓住沈忘言衣袖：“沈提刑救我！我中了赤鱬蛊，若无解药必死！那解药就在他怀中玉瓶里！”

　　沈忘言转头看去，四指书生正与雷焕缠斗，左手护住胸口，果然有个凸起。

　　“子威，攻他左胸！”沈忘言喝道。

　　雷焕会意，刀法一变，招招直取对方心口。四指书生武功不弱，但双拳难敌四手，渐渐落入下风。他眼中凶光一闪，忽然咬破舌尖，喷出一口血雾。

　　血雾腥臭扑鼻，触及之处，草木瞬间枯萎。墨九大叫：“闭气！血中有毒！”

　　众人连忙掩鼻后退。四指书生趁机翻墙欲逃，赵惊澜早已守在外围，见他跃出，手中细笔如箭射出——笔尖蘸了墨九特制的麻药，正中对方后颈。

　　四指书生闷哼一声，摔落在地。雷焕赶上，一脚踏住，从他怀中搜出玉瓶。

　　此时院中战斗也已结束。两只赤鱬幼体被药粉制服，装入特制铁笼。那只成年赤鱬受伤逃回池中，墨九撒下大网，将其困住。

　　沈忘言走到四指书生面前，冷冷道：“周文启——或者该叫你百兽宗的‘赤鱬使’？”

　　四指书生抬头，眼中毫无惧色：“你知道我？”

　　“你的右手特征，与买赤鱬卵的蒙面人吻合。孙四海鞋底的黑风岭泥土，证明他去过你的巢穴。而你今日与王推官的对话，更坐实了一切。”沈忘言蹲下身，“说吧，百兽宗在汴京还有哪些据点？归墟之门计划详情如何？”

　　四指书生咧嘴一笑，露出染血的牙齿：“你永远……不会知道。”

　　话音未落，他喉头一动。墨九大叫不好，捏住他下巴，却已晚了——一枚毒囊被咬破，黑血从嘴角涌出。

　　“服毒自尽……”墨九探了探鼻息，摇头，“没救了。”

　　沈忘言皱眉，转向王文昌：“王大人，现在该你说了。”

　　王文昌面如死灰，瘫坐在地，将一切和盘托出。

　　原来三个月前，四指书生化名周文启，混入漕帮做账房。他无意中发现吴大贵在查暗账，便主动接触，表示能帮他扳倒钱舵主，条件是吴大贵需协助他做一些“祭祀”。吴大贵起初答应，但后来发现所谓祭祀是要用活人献祭，便想退出。四指书生恐事情败露，遂用赤鱬将其杀害，伪装成河妖作案。

　　孙四海察觉吴大贵死因蹊跷，暗中调查，发现四指书生与王文昌有往来。他以此要挟，想分一杯羹，结果同样遭灭口。

　　至于王文昌，则是被四指书生下蛊控制，被迫提供温泉池培育赤鱬，并以官身掩护。那本暗账，既是罪证，也是四指书生要挟他的工具。

　　“他说打开归墟之门需要四样东西：赤鱬之鳞、琉璃之目、活人之血、官员之印。”王文昌颤抖道，“赤鱬鳞和琉璃目已齐，活人之血用了吴大贵和孙四海的，官员之印……就是要我用推官大印，在特定时辰盖在特定文书上。”

　　“什么文书？”

　　“不知。他说时机到了自会给我。”

　　沈忘言沉思。四样东西，前三样都已出现，唯缺文书。那文书，或许就是打开归墟之门的关键。

　　“王大人，你可知百兽宗在汴京还有哪些人？”

　　“只知有个叫‘无面君’的，是四指书生的上司。但我从未见过，只听他在梦中呓语时提到过几次。”

　　无面君——这名字沈忘言记下了。

　　此时天已微亮。沈忘言命人将王文昌收监，赤鱬运回异察署，四指书生的尸体也抬回作进一步检验。

　　回到衙署，墨九立刻检查四指书生的遗物。除了那个玉瓶（确是赤鱬蛊的解药），还在他贴身内袋里找到一张皮质地图。地图绘制精细，标注了汴京城内外十余个点，每个点旁都有小字注释。

　　“这是……”墨九倒吸一口凉气，“百兽宗在汴京的据点分布图！看，虹桥、相国寺、金明池、丰乐楼……都是要害之地！”

　　沈忘言接过细看。图中每个据点旁都标有代号：“赤鱬”、“书蠹”、“何罗鱼”、“孟极”……全是《山海经》中异兽之名。

　　“他们在下一盘大棋。”沈忘言沉声道，“赤鱬只是开始。接下来，还会有更多异兽案件发生。”

　　“那我们现在……”

　　“立刻禀报上官，增派人手，按图索骥，逐一拔除这些据点。”沈忘言道，“但在那之前，还有一件事要做——”

　　他取出从四指书生竹篓中搜到的赤鱬卵壳。果然，每片壳内壁都有那个三角形烙痕。赵惊澜将其精确绘制下来，墨九则用矾水处理，使烙印更加清晰。

　　“确实是百兽宗的标记。”墨九确认，“此宗渊源极古，据说传承自夏商时期的巫咸国。他们信奉‘万物有灵，人兽平等’，认为人类文明是对自然的亵渎，欲引异兽重现，重建上古蛮荒世界。”

　　“疯子。”雷焕啐道。

　　“却是危险的疯子。”沈忘言将地图、烙印图、案件卷宗整理好，“此案虽破，但大战才刚开始。百兽宗折了一员干将，必会报复。我们要做好准备。”

　　【尾声·暗流涌动】

　　三日后，虹桥魅影案结案。

　　开封府发布告示：案犯周文启（即四指书生）系江湖邪教妖人，以异术害命，已伏法身亡。从犯王文昌革职查办，流放岭南。漕帮钱舵主因监管不力，罚银千两，整顿帮务。吴大贵、孙四海家属各得抚恤。

　　汴京百姓议论纷纷，都说官府英明，破了这“河妖索命”的奇案。茶楼酒肆里，说书人已将此事编成段子，添油加醋，讲得神乎其神。

　　但只有异察署几人知道，真相远比告示复杂。

　　值房内，沈忘言正在撰写最终案卷。按规矩，涉异案件需做“常世化”改写，不能提及赤鱬、百兽宗等超常事物。他提笔写道：

　　“……案犯周某，精于驯兽之术，以特制药物涂抹尸体，制造异象，惑乱人心。其动机系与漕帮吴、孙二人有私怨，兼欲诈取钱财……”

　　写到这里，他停笔沉思。这般篡改真相，虽是为免恐慌，但总觉有违本心。

　　赵惊澜推门进来，见他神情，便知所想，轻声道：“慎之兄可是在为案卷之事烦恼？”

　　沈忘言点头：“明知真相，却要曲笔掩饰，非刑官之道。”

　　“但若直言赤鱬、百兽宗之事，百姓必生恐慌，朝局亦会动荡。”赵惊澜走到案边，“有时遮掩，是为更大的担当。”

　　沈忘言看她一眼：“你倒是看得透。”

　　“家父生前常说，为将者，有时需以谎言稳定军心。为官者，或也同理。”赵惊澜将手中一叠画纸放下，“这是按你要求绘制的赤鱬详图，包括生态特征、弱点分析、应对之法。或许将来用得着。”

　　沈忘言翻开画纸，见每一笔都精准细致，连赤鱬鳞片纹路、口器结构都清晰可见，不由赞道：“惊澜丹青，已入化境。”

　　赵惊澜微微低头：“过奖。对了，柳七娘方才托人捎来口信，说黑市近日确有异动——有好几批异兽幼体失窃，失主都不敢声张，似是怕惹祸上身。”

　　“百兽宗在储备‘兵力’。”沈忘言神色凝重，“赤鱬只是开始。接下来，不知还会有何种异兽现身。”

　　“我们已有了据点地图，何不先发制人？”

　　“难。”沈忘言摇头，“地图上的据点有十余处，我们人手不足，若贸然行动，打草惊蛇不说，还可能遭反噬。需从长计议，逐一突破。”

　　正说着，墨九与雷焕也进来了。墨九手中拿着一封密信，神色古怪。

　　“慎之，你看看这个。”墨九递上信纸。

　　信是以密语写成，沈忘言译出后，内容让他心头一沉：

　　“赤鱬使殉道，然大业不息。七月十五，中元之夜，四灵汇聚，归墟门开。届时汴京百兽齐出，旧世当终。——无面君谕”

　　“七月十五……时间不多了。”雷焕粗声道。

　　“四灵汇聚，指的应是四种异兽。”墨九分析，“赤鱬属水，接下来可能还有属木、属火、属金的异兽出现。”

　　沈忘言将信纸在烛火上点燃，看它化为灰烬：“这封信，是故意送来的。百兽宗在向我们示威，也是在宣战。”

　　“那我们……”

　　“备战。”沈忘言起身，走到窗前，望向汴京城万千灯火，“从今日起，异察署全员进入警戒。墨先生，你负责研发应对各类异兽的药物器械。子威，你训练衙役，制定围捕战术。惊澜——”

　　赵惊澜抬眼。

　　“你整理所有异兽文献，绘制图鉴，标注弱点。我要在三个月内，让异察署成为对付百兽宗最锋利的刀。”

　　三人齐声应诺。

　　夜色渐深，汴京城渐渐沉寂。但在这寂静之下，暗流正在涌动。百兽宗的阴影已笼罩这座繁华帝都，而能与之对抗的，唯有这新成立的异察署，以及署中这几位各怀绝技的男女。

　　沈忘言独自留在值房，从怀中取出那片赤鱬红鳞——他用玉盒保存，至今未化。对着烛光，鳞片边缘那个三角形烙印清晰可见。

　　百兽宗……无面君……归墟之门……

　　他想起父亲沈峥生前的话：“忘言，这世上有些黑暗，是常人无法想象的。但正因有黑暗，才需有人执灯而行。”

　　如今，灯已执在手中。

　　前路艰险，但不得不行。

　　窗外忽然传来细微响动。沈忘言警觉地按剑，却见一只信鸽落在窗台，腿上绑着竹管。他解下竹管，倒出一卷纸条。

　　纸条上只有一行小字：

　　“小心身边人。——七娘”

　　沈忘言心头一凛。柳七娘这警告，是什么意思？身边人……指的是谁？

　　他看向窗外沉沉夜色，第一次感到，这看似坚固的异察署，或许也并非铁板一块。

　　而更大的风暴，正在远方酝酿。

该作者现在暂无推文