血线和白线

　　静滞舱的照明调到了最低档，惨白的光线像一层薄霜，覆在金属操作台和两侧墙面的监测屏幕上。空气里有股铁锈与消毒水混合的味道，挥之不去。郁言站在操作台前，指尖无意识地划过冰凉的台面。下一个“样本”正在被押解过来，走廊尽头传来单调、沉重的脚步声，还有抑制不住的、粗重的喘息。
　　裁决者的面罩过滤了大部分气味，但他似乎总能“闻到”那种恐惧，还有……别的什么。
　　门无声滑开，两个战斗防卫队的队员押着一个男人进来。男人很年轻，可能还不到二十岁，脸上蹭满污迹，脖子上有明显的勒痕，眼神惶恐地四处乱扫，最后定在郁言身上，嘴唇哆嗦着，却发不出完整的声音。他身上的拾荒者防护服破损严重，沾着可疑的暗色污渍。
　　“编号D-774，地表巡逻队第七小队发现于东三区废弃管道口。”一个防卫队员递过记录板，声音平板无波，“发现时神志不清，具有明显攻击倾向，已初步隔离。体征数据异常波动三次，符合‘初期接触者’特征。”
　　郁言接过记录板，目光扫过上面的数据。心率极不稳定，体温偏高，血液生化指标有几个箭头微微上扬，但都在临界值附近徘徊。很模糊，就像大多数送到他这里来的案例一样。穹顶指挥中心的初步筛查只会给出一个概率，而他的工作，就是做出那个最终的、不容置疑的判定。
　　“绑好。”郁言说，声音透过面罩显得有些沉闷。
　　男人被粗暴地按在冰冷的金属椅子上，手腕、脚踝被合金扣带锁死。他开始挣扎，喉咙里发出嗬嗬的响动，眼神里的恐惧被一种更原始的凶光取代。郁言没有在意，他打开操作台侧面的一个金属盒，取出一支细长的注射器，里面是近乎无色的澄清液体。他走到男人面前，无视对方骤然瞪大的眼睛和绷紧的躯体，精准地将针头刺入他颈侧的静脉。
　　液体推入。几乎瞬间，男人抽搐了一下，然后所有挣扎的力道都消失了，只剩下胸膛剧烈的起伏和涣散的眼神。这是一种强效的神经镇定剂，能让对象暂时失去反抗能力，同时放大某些……“信号”。
　　郁言回到操作台后，启动了深度扫描仪。几束不同波长的光线从上方落下，笼罩住男人的头部和上半身。主屏幕上开始构建三维图像，骨骼、血管、器官……密密麻麻的数据流在侧屏滚动。他需要观察的，是更深层的东西——神经递质的异常分泌模式，特定脑区的激活情况，以及最关键的，那种只有他能在极高精度仪器辅助下“看见”的、难以言喻的“污染痕迹”。
　　别人看图表，看曲线，看阈值。而他……
　　郁言缓缓闭上眼睛，屏住呼吸。当他再次“看”向屏幕时，世界变了。
　　冰冷的数字和图像淡去，取而代之的是流动的、活生生的景象。那个年轻男人的躯体在意识视野中呈现出一种诡异的半透明。无数细微的光点沿着神经网络流淌，大部分是柔和的、稳定的浅蓝色，代表正常的人类生物电活动。但在他的大脑基底核附近，一小簇光点呈现出不安的、脉动的暗红色，像一小团污浊的火焰。更深处，一些极其细微的、近乎黑色的丝线状物质，正从这团暗红中延伸出来，试图与更广泛的神经束建立联系，但还很脆弱，时断时续。
　　郁言“看”得更仔细些。那些黑色丝线散发着一种……粘稠的恶意，一种与周围生命场格格不入的侵蚀感。这是异种基因污染的特征，一旦这些丝线稳固下来，接管更多的神经节点，这个人将不再是“人”。他会成为感染源，成为怪物，成为地下城必须清除的威胁。
　　轻微的刺痛感在郁言额角跳动。这是他长时间使用这种能力的代价。他睁开眼，现实世界的冰冷重新包裹了他。主屏幕上，系统根据扫描数据给出了评估：“潜在异化风险指数：78.3%。建议：最终净化。”
　　78.3%。一个很高的数字，足以让任何裁决官签字。
　　郁言的手指悬在批准执行的虚拟键上方。操作台下方，连接着那支椅子的另一套系统已经准备就绪，一旦确认，高剂量的神经毒素会在几秒内结束一切，干净、快速、符合规程。
　　他的目光落在那个年轻男人脸上。此刻药效正强，男人眼神空洞，口水无意识地顺着嘴角流下。很年轻。可能昨天还在为找到一罐没过期的合成蛋白块而欣喜。
　　郁言的手指没有按下去。
　　这不是第一次。他总是在数据足够“充分”，但并非绝对“确凿”时感到犹豫。穹顶指挥中心的首席技术官，也是看着他长大的科研院院长温斯顿博士，曾拍着他的肩膀说：“郁言，你的犹豫不是软弱，是宝贵的人性残留。但记住，在末日，有时候人性是必须被精确计算的风险成本。”
　　风险成本。
　　他再次看向屏幕上的数据流，看向那些暗红色的光点簇和黑色丝线。它们很清晰，侵蚀正在进行。没有逆转的可能，至少以基地目前的科技水平没有。等待下去，只会增加基地的风险。这个男人已经没有将来了。
　　郁言深吸一口气，面罩内循环的空气带着金属的涩味。
　　他的手指终于落下。
　　几乎同时，他别开了视线，没有去看椅子上瞬间的剧烈痉挛和随后彻底的瘫软。细微的机械运转声响起，处理程序启动，尸体会被送入专用通道，最终化为灰烬，连一丝可能携带污染的物质都不会留下。
　　“处理完毕。”他对依旧守在门口的防卫队员说，声音听不出情绪，“记录归档，风险解除。”
　　队员们点头，沉默地退出去，门再次合拢，将裁决室重新隔绝成一个绝对寂静的孤岛。郁言摘下裁决者面罩，露出一张年轻但线条冷硬的脸。他用手抹了一把脸，指尖冰凉。额角的刺痛感还在隐隐作祟。
　　他需要去医疗部。不是为他自己，而是为了……确认一些事情。每次执行裁决后，这种冲动都会变得格外强烈。
　　离开阴冷的裁决区，穿过物资中转站的巨大仓储空间（空气中弥漫着尘土和防腐剂的味道，搬运机器人无声滑行），再经过几条戒备稍松的内部通道，才能抵达相对明亮、也更有“人气”的科技医疗区。这里的墙壁刷着惨白的涂料，试图营造洁净感，但边角处依然可见修补的痕迹和渗水的污渍。
　　郁言没去常规诊疗区，而是熟门熟路地绕到后部的基因分析实验室外。厚重的隔离门上亮着“工作中”的红灯。他靠在对面的墙边等待，摘下了手上染着无形血腥的裁决者手套，塞进制服口袋。
　　过了大约十分钟，红灯熄灭，门滑开。一个穿着白色研究服的身影走出来，正低头看着手中的便携记录板。是柯柏。他比郁言略高一点，身姿挺拔，研究服穿得一丝不苟，金丝边眼镜后的眼睛专注而清澈，只是眉宇间带着长期缺乏睡眠的疲惫。他抬起头，看到郁言，愣了一下，随即皱起眉。
　　“你又来了。”柯柏的声音温和，但带着不赞同，“裁决室出来的消毒水味，隔着三米都能闻到。这次是几个？”
　　“一个。”郁言简短地回答，目光落在柯柏的脸上，似乎在寻找某种安定剂，“初期接触者，污染指数78.3。”
　　柯柏的眉头蹙得更紧。他走到郁言面前，仔细看了看他的脸色，尤其是眼睛。“你又‘看’得很清楚？”
　　郁言默认。
　　“进来。”柯柏转身刷开刚刚关闭的实验室门。郁言跟了进去。
　　实验室里摆满了各种精密的仪器，嗡嗡作响，屏幕闪烁。空气里是另一种消毒水和化学试剂混合的味道。柯柏示意郁言坐在一张空闲的椅子上，自己则从恒温柜里取出一支营养补充剂，熟练地拆开，递过去。“先喝了。你上次的代谢指数就不太好看，裁决官消耗的不只是体力。”
　　郁言接过，一饮而尽。寡淡微甜的液体滑过喉咙。柯柏已经拿起一个手持式扫描仪，对着郁言的头部和颈部进行快速扫描。
　　“神经疲劳度又超标了，海马区和前额叶皮层活跃异常。”柯柏看着扫描仪的小屏幕，语气严肃，“温斯顿博士早就警告过你，过度依赖和激发那种‘识别力’，会对你的大脑造成不可逆的损伤。你的‘天赋’不是永动机，郁言。”
　　“我知道。”郁言放下空管，“但我需要确认。”
　　“确认什么？”柯柏收起扫描仪，双臂环抱，靠在实验台边，“确认你刚才杀掉的，确实是个无可救药的感染者？郁言，基地信任你的判断，穹顶中心信任你的判断，我也……”他顿了一下，“我们都有各自的职责。我的基因检测程序或许不如你的‘直觉’在早期那么敏锐，但它基于严格的科学和数学模型，它在进步。你不需要每次都……”
　　“我需要。”郁言打断他，声音不高，但很坚决。他抬起头，看着柯柏镜片后的眼睛，“柯柏，我‘看’到的东西，仪器捕捉不到全部。那些……‘线’，黑色的，试图连接、侵占的线。有时候它们很模糊，有时候……清晰得让我做噩梦。我必须知道，我的‘看见’和你的‘检测’，指向的是不是同一个结果。我必须知道，我是不是……杀错了人。”
　　最后几个字，他说得很轻，但实验室里只有仪器的低鸣，因此格外清晰。
　　柯柏沉默下来。他看着郁言眼中压抑的波澜，那是裁决官冷硬外壳下，从未真正消失的、从暖巢保育区带出来的某种东西。他们一起在那里长大，郁言是特殊的“实验室婴儿”，被泽·希利队长捡回来，由温斯顿博士要求抚养；柯柏则是基地早期牺牲的工程师和医生的遗孤。一个对异种污染有近乎本能的识别力，一个在生物学和医学上展现出惊人天赋。他们本该是基地最骄傲的双子星。
　　但现在，一个在裁决室判定生死，一个在实验室里分析构成死亡的代码。
　　“你没有错。”柯柏最终说，语气缓和下来，带着一种不容置疑的肯定，“至少，根据所有程序和我能接触到的所有数据回溯，你没有错过。每一个你判定‘净化’的案例，后续模拟和隔离观察（如果有条件做的话）都证明，污染不可逆转，并且具有高度传播风险。”
　　“程序和数据……”郁言喃喃道。
　　“是，程序和数据。”柯柏站直身体，声音沉稳有力，“它们是我们在这个地狱里还能保持‘人类’定义的围墙。郁言，我知道你承受着什么。但你的工作，和我分析基因序列、试图找到更早检测方法的工作一样，都是在加固这堵墙。怀疑是好的，它能让你保持清醒。但让怀疑吞噬你，就是拆毁你自己的那部分围墙。”
　　他走到主控电脑前，快速调出一些数据图表，侧身让郁言看。“看这里，这是过去六个月，所有提交裁决案例的基因序列异常标记，和我优化后的检测算法对比。你的裁决结果，与算法标记出的‘高危’集群，吻合率在94%以上。剩下的6%，大多处于模糊地带，算法也无法给出绝对判断。而在那些案例里，你的选择……事后看，也都是风险最低的。”
　　郁言看着屏幕上跳动的光点和曲线，那些冰冷的统计似乎带着一丝温度，从柯柏的操作中传递过来。他知道柯柏在做什么，用他所能及的方式，为他提供支撑，为他的每一次判决寻找科学上的“锚点”。
　　“谢谢。”郁言低声说。
　　柯柏摇摇头，关掉屏幕。“不用谢我。我只是在做我的工作。而且……”他转过身，正对着郁言，“如果你真的垮了，或者被怀疑压垮，做出错误判断，那对整个基地都是灾难。于公于私，我都得看着你点。”
　　这话说得直接，甚至有点不客气，但郁言听出了里面的关切。紧绷的神经似乎稍稍松懈了一丝。额角的刺痛还在，但不再那么尖锐。
　　“温斯顿博士最近有新的指示吗？”郁言换了个话题。
　　“关于‘黎明’计划？”柯柏推了推眼镜，语气变得谨慎，“还是老样子。地表环境持续恶化，常规侦查越来越危险。博士希望我们能从基因层面找到更稳定的抗污染路径，甚至是……逆转轻度污染的可行性。但这需要样本，更多新鲜的、不同变异阶段的异种生物样本，甚至是……”他看了一眼郁言，“未完全转化的感染者组织样本。你知道这有多难。”
　　郁言当然知道。新鲜样本意味着必须在地表与最危险的变异生物或感染者交战，并成功带回尚未彻底失活的组织。每一次这样的任务，都伴随着战斗防卫队和拾荒者精英的巨大伤亡。
　　“泽队长那边……”郁言问。泽·希利，抚养他长大的上一代传奇拾荒者队长，现在更多负责基地防卫的统筹和精英训练，很少亲自出任务了。
　　“泽叔叔上个月带回来的那批‘腐蚀兽’腺体，解析工作刚有点进展，发现了一种新的神经毒素变体，或许能用来强化我们武器的杀伤效果。但距离博士想要的‘突破’，还差得远。”柯柏揉了揉眉心，“资源保障部那边压力也很大，最近几次地表勘探队的收获都在减少，合成食物的基础原料库存预警已经亮了两次黄灯。”
　　基地像一艘在黑暗深海潜行的破旧潜艇，每一个环节都绷到极限，任何一处泄漏都可能导致灭顶之灾。而郁言和柯柏，就是这艘潜艇上，负责监听最危险水下声呐和维修最精密反应堆的人。
　　就在两人陷入短暂的沉默时，实验室的门禁通讯器响了。柯柏走过去接通。
　　“柯柏博士，郁言裁决官是否在您那里？”一个冷静的女声传来，是穹顶指挥中心温斯顿博士的副官。
　　“在。”柯柏看了郁言一眼。
　　“博士请两位立即到指挥中心简报室。有紧急情况。”
　　郁言和柯柏对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。紧急情况，直接召集他们两人……
　　“收到，马上到。”柯柏回答，切断通讯。
　　郁言已经重新戴好了裁决者手套，脸上那片刻的松懈消失无踪，恢复了冷硬的线条。柯柏迅速脱掉研究服，换上正式的制服外套。
　　他们一同走出实验室，快步穿过医疗区的走廊，进入通往基地核心区域的专用升降梯。梯厢高速上行，轻微的失重感中，只有沉默蔓延。
　　简报室位于穹顶指挥中心内侧，有一面巨大的弧形观察窗，此刻调成了单向模式，外面是基地主体部分的模糊光影。温斯顿博士站在全息战术沙盘前，背对着他们。他年过六旬，头发花白，身形依旧挺拔，穿着笔挺的指挥官制服。泽·希利队长也在，靠在一张控制台边，抱着手臂，脸上有一道从眉骨划到下颌的旧伤疤，让他看起来格外严厉。还有两位情报分析官和战斗防卫队的副指挥官。
　　气氛很沉。
　　“博士，泽叔叔。”郁言和柯柏同时开口。
　　温斯顿博士转过身，他的眼神锐利，扫过两人，在郁言脸上微微停留了一下。“来了。长话短说，我们的一个外围传感器阵列，在西北方向，旧城市废墟深处，捕捉到了异常的、大规模的生物信号聚集。不是常见的尸群游荡模式，而是……有组织的移动，并且移动方向，指向我们基地所在的扇区。”
　　全息沙盘亮起，显示出扭曲破碎的地表地形图，一个刺目的红色箭头从远处延伸过来，箭头前端是密密麻麻、令人不安的脉冲光点。
　　“规模？”郁言问。
　　“初步估算，超过三千个独立生命信号，其中约百分之十五能量反应强烈，判定为‘重型’或‘特异型’变异体。”情报官回答，声音干涩，“而且信号显示，它们正在‘清扫’路径上的其他生物，包括零散的低等丧尸。这不符合已知的异种生物行为模式。”
　　“有指挥？”柯柏敏锐地捕捉到关键。
　　“无法确定，但高度疑似。”温斯顿博士沉声道，“更麻烦的是，信号源区域，在旧纪元的地图上，标记有一个‘生物防灾研究所’地下备份设施。我们怀疑，这次聚集可能不是偶然，而是那个设施里泄露或保存的什么东西……‘唤醒’了它们。”
　　生物防灾研究所……郁言的心脏微微一沉。旧纪元那些疯狂的遗产，总是带来最深的噩梦。
　　“它们还有多久到达可能威胁基地外围防御圈的距离？”泽·希利开口，声音沙哑。
　　“以目前速度，七十二小时，最多九十六小时。”副指挥官回答，“但它们的速度可能变化。”
　　“基地的防御力量能撑住吗？”柯柏问出了最实际的问题。
　　副指挥官和温斯顿博士交换了一个眼神。“正面防御，依托工事，可以抵挡一段时间。但代价会非常大，而且如果它们持续冲击，或者出现我们未知的攻击方式……物资，尤其是弹药和能量电池的消耗会是个大问题。更关键的是，”副指挥官指向沙盘上基地的几个通风、水循环入口标记，“我们不能让任何一只钻进来，尤其是可能带有新型污染的类型。”
　　“所以需要主动出击？打乱它们的聚集？或者侦查那个研究所？”郁言立刻明白了。
　　“对。”温斯顿博士的目光落在郁言和柯柏身上，“我们需要一支精锐小队，提前出发，渗透到信号源附近进行侦查，评估威胁本质，如果可能，进行针对性干扰或破坏，延缓甚至瓦解这次聚集。任务代号：‘探源’。”
　　他顿了顿，继续道：“小队需要最强的生存和战斗能力，也需要最专业的生物威胁识别与现场分析能力。郁言，你的‘眼睛’在复杂环境下识别潜在感染和变异威胁，无人能及。柯柏，你需要现场采集样本，尤其是可能来自那个研究所的样本，进行快速分析，寻找可能的弱点或来源线索。”
　　“我带队。”泽·希利的声音不容置疑，“我需要几个最好的突击手和狙击手。郁言和柯柏作为核心情报与技术支援。”
　　郁言感到柯柏的身体瞬间绷紧了。地表任务，尤其是深入未知变异生物聚集区的任务，死亡率高得吓人。但他自己心中却涌起一股奇异的平静，甚至是一丝……迫切。在裁决室里面对个体，那种粘稠的绝望和重量，有时比面对成群的怪物更难以承受。或许在地表，在明确的生死搏杀中，他反而能找到某种解脱。
　　“我参加。”郁言说，声音清晰。
　　柯柏沉默了两秒，推了推眼镜，也开口道：“我需要准备便携式分析设备和采样工具。给我两个小时。”
　　温斯顿博士点了点头，眼中闪过一丝复杂的情绪，有关切，有沉重，也有决断。“好。泽，人员你尽快敲定。郁言，柯柏，你们去准备。二十四小时后，出发。基地的命运，可能就看这次‘探源’能带回来什么了。”
　　简报结束，众人各自匆匆离去。泽·希利叫住了郁言和柯柏，走到他们面前。他看着郁言，又看看柯柏，那张疤痕纵横的脸上露出少见的凝重。
　　“听着，小子们，”他的声音压得很低，“这次不一样。那些东西……给我的感觉不对。不是乱糟糟的兽群。郁言，你的能力是关键，但别逞能，发现不对立刻说。柯柏，你的脑子金贵，躲后面点，样本重要，但命更重要。你们两个，”他目光扫过两人，“互相盯紧点，别掉队。活着回来，听到没？”
　　“是，泽叔叔。”柯柏认真回答。
　　郁言点了点头，没说话。
　　泽·希利用力拍了拍两人的肩膀，转身大步离开。
　　回去的路上，升降梯里依旧沉默。直到快到医疗区楼层时，柯柏突然开口，声音很低，只有郁言能听见。
　　“你刚才在裁决室，看到的‘线’，是什么颜色的？”
　　郁言怔了一下，看向他。
　　柯柏没有转头，盯着跳动的楼层数字：“我记得你小时候第一次描述那种感觉，说像‘黑色的脏水在血管里爬’。后来你不再具体描述了。但刚才博士提到那个研究所……我有点不好的预感。”
　　郁言沉默了片刻，回答：“还是黑色。但有时候……感觉更‘活’，更……有目的性。”
　　柯柏深吸一口气。“明白了。上去后，我再调整一下便携检测仪的敏感度参数，增加几个针对未知神经侵染模式的扫描频道。还有，我会准备最高效的镇静剂和解毒预案，以防万一。”
　　“谢谢。”郁言又说了一次。
　　“不是为你。”柯柏终于转过头，镜片后的眼睛直视着郁言，里面是熟悉的、不容动摇的坚定，“是为了任务，为了基地。”
　　郁言看着他的眼睛，点了点头。“我知道。”
　　梯门打开，他们各自走向自己的方向，为二十四小时后的地狱之行，做准备。
　　郁言回到自己的休息舱，开始检查保养他的裁决官配枪（改装过，威力更大，带有小范围电磁脉冲功能）和近战匕首。脑海中却不由自主地浮现出刚刚看到的全息沙盘上，那密密麻麻的红色光点，以及温斯顿博士提到的“生物防灾研究所”。
　　黑色的线……有目的性的聚集……
　　一种冰冷的寒意，顺着脊椎缓缓爬升。
　　而在地下城的另一处，柯柏在实验室里，一边飞快地准备着各种试剂、采样管和微型分析模块，一边在心底反复推演可能遇到的情况。他的手指划过一台仪器光滑的表面，那里贴着一张小小的、褪色的贴纸，是两个孩子手拉手的幼稚涂鸦——那是很久以前，在还算安全的暖巢保育区，郁言画的。当时的郁言，还不会像现在这样，眼睛里总是蒙着一层驱不散的阴霾。
　　柯柏的动作停顿了一瞬，然后更加快速、精准地继续下去。
　　二十四小时。地表。未知的威胁。黑色的线。
　　他们都清楚，这不仅仅是一次任务。这或许是一次，揭开末日更深一层恐怖面纱的旅程。而他们，正站在揭开它的边缘。

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