悖光性

　　圣城的雨夜总是弥漫着铁锈与潮湿石料的气味，但今晚还多了别的东西——鲜血，新鲜的人血，以及吸血鬼身上特有的腐甜气息。
　　林淼收起银制长管手枪，靴子踩过地上正在蒸发的灰烬。这是今晚第三个，低等吸血鬼，饥饿让它失去了所有谨慎，直直扑向林淼故意露出的脖颈破绽。愚蠢，但省事。
　　雨水顺着黑色雨衣的兜帽边缘滴落，他在教堂废墟的阴影中停下，从内侧口袋取出一支细长的玻璃管。管内装着淡银色液体，此刻正微微发光，指向废墟深处。
　　圣水指针。猎魔人的小玩意儿，对高浓度黑暗能量有反应。
　　而此刻，指针的亮度足以在雨夜中充当提灯。
　　林淼眯起眼睛，收起玻璃管，双手滑向腰间的双枪。银制枪身刻满细密的拉丁文祷言，枪柄处镶嵌的圣水晶在黑暗中泛着微光。他数了数剩余的子弹：十二发银弹，六发圣水爆裂弹，够用。
　　前提是，废墟深处的那个东西，不是他猜测的那种存在。
　　他本不该单独执行清扫任务，尤其在这种规模的袭击之后。但猎魔人协会损失惨重，能动的都被派去守卫幸存者营地了。而这片老城区，据逃出来的幸存者说，还有个“大家伙”没离开。
　　林淼悄无声息地穿过崩塌的立柱，脚尖点地，避开地上的碎玻璃和骸骨。空气中那股腐甜味越来越浓，混杂着某种奇异的香气——像陈年檀木，又像雪后松针。
　　然后他看见了花。
　　在祭坛完全坍塌的左侧，原本安放圣母像的壁龛奇迹般地保存完好。而壁龛前，一支白蔷薇正在雨中怒放。
　　这不合理。这个季节，这个地点，尤其是刚经历过吸血鬼洗劫，所有生命气息都被吸干的区域。
　　林淼停下脚步，右手按在枪柄上。
　　蔷薇的花瓣洁白得不自然，边缘泛着珍珠般的微光，雨水从花瓣上滚落，带下的却是淡红色的水迹。不是血，更像是……花瓣自身在渗色。
　　他见过这种景象一次，在师父的藏书里。某个血族亲王的临时居所外，整片玫瑰园一夜之间全部开花，花瓣滴落的露水如血。
　　“血蔷薇。亲王的标志。”师父当时指着插画说，“如果你见到，转身就跑，淼儿。那不是你能对付的东西。”
　　林淼没有跑。
　　他反而向前走了一步，靴子踩进积水，发出轻微声响。
　　壁龛的阴影中，有什么东西动了一下。
　　“猎魔人。”一个声音说，低沉，平稳，带着古老东方语言特有的韵律，“我不记得邀请过你。”
　　林淼瞬间拔枪，双枪同时指向声源。动作干净利落，六百小时的反吸血鬼训练在这一刻化为本能。银制枪口在雨中纹丝不动。
　　“出来。”他说，声音比预想中冷静。
　　阴影轻笑。
　　那笑声像是从四面八方传来，又像是直接响在林淼的脑海里。壁龛前的血蔷薇同时摇曳，花瓣上的“血露”加速滴落。
　　“你的心跳很快。”那个声音说，“但你的手很稳。有趣。”
　　林淼扣在扳机上的食指微微收紧。他在判断距离，判断角度，判断对方可能的移动轨迹——所有师父教过的、书本上写的、用同伴尸体换来的经验都在此刻高速运转。
　　“最后一次警告。”林淼说，“现身，或者我烧了这地方。”
　　“烧吧。”声音里多了点玩味，“反正也不是我的教堂。”
　　话音落下的瞬间，林淼开枪了。
　　不是对阴影，而是对血蔷薇的根部。圣水爆裂弹在接触土壤的瞬间炸开，银色火焰腾起两米高，神圣能量的冲击波呈环形扩散——这是经过特殊处理的圣水，对黑暗生物的伤害半径可达五米，无论对方隐形还是附身。
　　银色火焰中，一道黑影终于显形。
　　不，不是显形。是他主动走进了火光范围。
　　那是个高挑的男人，看上去二十多岁，穿着剪裁完美的黑色长风衣，衣摆干燥得与周围的暴雨格格不入。他苍白得不像活人，但也不是吸血鬼常见的死灰色，而是某种冷玉般的质感。最让人不安的是他的眼睛——纯黑，深不见底，看过来时没有任何捕食者的凶光，只有一片沉寂。
　　就像人类看着脚边的蚂蚁。
　　林淼的枪口瞬间上移，指向对方的心脏。标准的猎魔人应对高阶吸血鬼的姿势：双枪，一枪心脏，一枪眉心，圣水晶全功率激活。
　　“苏宴。”男人说，像是在自我介绍，“你是今晚第七个试图杀我的猎魔人。前六个在广场那边，如果你想去看看的话。”
　　林淼知道广场那边有什么——一堆没来得及收的尸体，协会的人说死状诡异，全身无伤，只是心脏消失了。
　　“亲王。”林淼吐出这个词，同时大脑疯狂计算逃生路线。教堂有三个出口，最近的在左后方十五米，但中间有倒塌的横梁。最安全的是右前方的侧门，但需要绕过祭坛废墟，暴露时间太长。
　　“你知道我。”苏宴向前走了一步，银色火焰自动从他身侧分开，像有意识般畏惧退避，“那么你也该知道，那两把玩具对我没用。”
　　“试试才知道。”林淼扣动了扳机。
　　银弹射出，枪口焰在雨夜中亮如流星。
　　苏宴甚至没有躲。他只是抬起左手，五指张开，子弹在他掌心前半寸处骤然停滞，悬浮，旋转，然后融化成银色的液滴，啪嗒一声落进积水。
　　林淼没有停顿。第一枪是佯攻，第二枪才是杀招——圣水爆裂弹，瞄准的是苏宴脚边的地面。爆裂的圣水会形成持续燃烧的封锁圈，高阶吸血鬼虽然不怕圣水直接接触，但神圣火焰会严重干扰他们的感官和行动能力，那是逃跑的最佳时机。
　　枪响。
　　但子弹没有爆炸。
　　苏宴的右手不知何时已经抬起，食指和中指间夹着那枚本该落地的爆裂弹。黄铜弹壳在他指间微微发亮，内部的圣水能量被完全压制。
　　“不错的战术。”苏宴评价道，随手将子弹丢开，“可惜，对我太老了点。中世纪时猎魔人就喜欢这么干。”
　　林淼的冷汗终于渗了出来。不是因为恐惧——恐惧在训练的第一年就被磨掉了——而是因为压倒性的力量差。这种差距不是技巧、武器或勇气能够弥补的，就像人类无法用长矛杀死山崩。
　　但他还是开了第三枪。
　　这一次是对空射击，银弹射向穹顶残存的彩绘玻璃。玻璃应声碎裂，一大片尖锐的碎片如雨落下，覆盖了苏宴所在的位置。同时林淼向后翻滚，左手甩出三枚银质飞刀，封住可能的追击角度，右手已经从腿侧抽出短管□□——填装的是银粉混合圣盐，近距离威力足以让子爵级吸血鬼暂时失明。
　　全套动作一气呵成，从射击到移动再到布置障碍，不超过三秒。这是猎魔人协会的“绝境协议”：当遭遇不可战胜的高阶吸血鬼时，不惜一切代价制造混乱，争取逃离或发出信号的时间。
　　玻璃碎片在苏宴头顶一米处化为齑粉。
　　飞刀在空气中融化。
　　苏宴甚至没有看那些攻击。他的目光始终落在林淼身上，带着某种实验室观察标本般的兴趣。
　　“很标准。”他说，“但不够。”
　　最后一个字落下的瞬间，林淼发现自己动不了了。
　　不是被抓住，不是被束缚，而是空气本身凝固了。他的手指还扣在□□扳机上，身体保持着半蹲的姿势，连雨滴都悬停在他眼前。只有眼睛还能转动，肺部还能勉强吸入一丝空气。
　　苏宴缓步走来，靴子踩过积水，却没有发出任何声音。他在林淼面前停下，微微俯身，视线与林淼齐平。
　　“现在，”亲王说，“我们可以好好谈谈了。”
　　林淼试图说话，但声带无法振动。他只能用眼睛瞪着对方，所有的愤怒、不甘和决绝都压缩在这眼神里。
　　苏宴似乎读懂了。他笑了笑，那笑容没有任何温度。
　　“眼神不错，比前六个都有意思。”他伸出手，指尖掠过林淼的脸颊，冰凉的触感穿透雨衣的兜帽，“尤其是这双眼睛……让我想起很久以前认识的一个人。他也用这种眼神看过我，在我咬断他脖子之前。”
　　林淼的瞳孔收缩。
　　“放松，今晚我不饿。”苏宴的手指滑到林淼的脖颈，隔着皮肤感受动脉的搏动，“而且你的血……闻起来很特别。”
　　多年的训练让他学会了在血液中掺入特制香料——混合了教堂圣灰、艾草灰和稀有草药的气味，能完美掩盖血液本身的异常。对吸血鬼来说，这气味既不诱人也不反感，就是……特别。
　　“特别？”林淼在内心冷笑。如果他尝一口，就会知道这“特别”意味着什么。猎魔世家最隐秘的毒药，“缚血者之吻”——不致命，不成瘾，只会在吸血鬼长期饮用后，让饮血者对供血者的血液产生无法戒断的依赖。
　　这是他唯一的底牌，也是他敢单枪匹马面对亲王的唯一理由。
　　但前提是，对方不会现在就尝。
　　苏宴微微蹙眉，像是在仔细分辨那气味。“像旧书页，像雪后森林，像……”他停顿了一下，“像某种我很久没闻到的、属于人类清晨的味道。”
　　他的手指轻轻按压颈动脉，感受着血液的搏动。林淼强迫自己放松肌肉，让心跳保持平稳——快，但不过快；紧张，但不恐慌。就像所有面对高阶吸血鬼的猎魔人应有的反应。
　　“你在想什么？”苏宴忽然问，“在想怎么杀我？在想怎么逃跑？还是在想……怎么让我对你感兴趣？”
　　林淼无法回答，只能用眼睛表达“放开我”的愤怒。
　　“好吧。”苏宴直起身，打了个响指。
　　凝固的空气恢复了流动，林淼向前踉跄一步，大口喘息，但双手瞬间再次抬起枪口——尽管他知道这没用。
　　“省省力气。”苏宴转身走向壁龛，背对着他，“我对杀你已经没兴趣了。前六个猎魔人死得都一样——恐惧，愤怒，绝望，千篇一律。但你不一样。”
　　林淼的手指没有离开扳机。
　　“我哪里不一样？”
　　苏宴在壁龛前停下，伸手轻触那支血蔷薇。花瓣在他指尖合拢，又缓缓绽放，这次渗出的液体是纯金色的。
　　“你不怕我。”苏宴说，声音里带着真正的兴趣，“不是假装镇定，是真的不怕。你的心跳在加速，但你的眼神没有恐惧。你在评估我，就像猎人在评估猛兽的弱点。”
　　林淼没有否认。他调整呼吸，计算着下一轮攻击的可能性。□□里还有两发圣盐弹，腰间藏着三枚圣光手雷，左靴里有一把镀银匕首——全都是自杀式攻击的装备，用在亲王身上效果有限，但至少能制造机会。
　　“所以你想怎么样？”林淼问，“把我变成血仆？还是慢慢折磨我取乐？”
　　苏宴转过身，倚在壁龛边缘。雨水在他周围自动蒸发，形成一圈薄薄的水汽。
　　“我想玩一个游戏。”他说，“永生很无聊，猎魔人。尤其是当你已经活了几百年，看尽了人类的恐惧、憎恶和谄媚之后。而你……”
　　他向前一步，瞬间跨越了五米的距离，出现在林淼面前。林淼甚至没看清他是怎么移动的。
　　“你让我觉得有趣。”苏宴的手指再次触碰林淼的脸颊，这次是真实的皮肤接触，冰凉得让人战栗，“跟我走。我不会咬你，不会把你变成血仆——至少暂时不会。我只想看看，一个不害怕我的猎魔人能坚持多久。”
　　林淼的大脑飞速运转。拒绝的结果很明显——死亡，或者更糟。同意的结果未知——可能是漫长的折磨，也可能是……
　　也可能是一个接近亲王的机会。
　　猎魔人协会的历史记载中，成功刺杀亲王的案例只有三个。每一个的前提都是：接近目标，取得信任，等待时机。
　　“如果我说不呢？”林淼问，声音平稳。
　　“那我现在就杀了你。”苏宴微笑，“或者，把你变成最低等的血仆，让你在意识清醒的情况下，去猎杀你曾经的同伴。选一个。”
　　不是选择，是威胁。但威胁中，林淼捕捉到了一丝缝隙。
　　“我不会为你杀人。”林淼直视那双深渊般的眼睛，“如果你想要一个听话的宠物，找别人。”
　　“我不想要宠物。”苏宴的手指滑到林淼的下巴，轻轻抬起，“我想要一个对手。一个能让我暂时忘记时间流逝的对手。你可以继续恨我，继续想杀我——只要你做得到。”
　　远处传来钟声。凌晨三点，圣城残存的钟楼还在工作，尽管敲钟人可能已经死了。
　　林淼低头，看着自己手中的枪。银制枪身在雨水中泛着冷光，像他十六岁那年第一次握枪时一样。那时师父说：“淼儿，有些任务可能需要用一生来完成。但记住，只要活着，就有机会。”
　　活着，就有机会。
　　接近亲王，了解他的弱点，找到杀死他的方法。或者，在最坏的情况下，确保他不会落入其他猎魔人手中——有时毁灭比控制更重要。
　　林淼抬起头，雨水顺着他的下颌线滴落。
　　“我有一个条件。”他说。
　　苏宴挑眉：“说。”
　　“我的武器和装备要留着。”林淼说，“既然你要一个对手，就该给我反抗的机会。”
　　苏宴笑了，这次笑容里有了点真实的东西。
　　“有趣。”他说，“我答应你。但你记住，猎魔人——从现在开始，你的生命属于我。你可以反抗，可以尝试杀我，但如果你成功了……”
　　他凑近林淼耳边，声音轻得像叹息：“我会非常、非常失望。”
　　与亲王的危险接触后，林淼带着秘密回归，在首领的审视下，于光明与黑暗的缝隙间抉择林淼感到一阵寒意从脊椎升起。不是恐惧，而是某种更深的警觉——这个吸血鬼和记载中的不一样。他不是单纯的暴君或掠食者，他是……厌倦了永生的怪物，在寻找新的刺激。
　　“我叫林淼。”他说。
　　“不错的名字，”苏宴后退一步，伸出一只手，“欢迎来到我的游戏，林淼。希望你能玩得久一点。”
　　林淼看着那只苍白修长的手。没有温度，没有生命迹象，但蕴含着足以摧毁一座城市的力量。
　　他想起师父的最后一句话：“淼儿，有些路一旦走上，就回不了头了。”
　　但他早就没有回头路了。从十六岁那年血液开始变苦，从他知道自己的血液里被家族下了最隐秘的毒开始，他就注定要走一条与众不同的路。
　　林淼伸出手，握住了苏宴的手。
　　冰冷刺骨，像握住了一块寒冰雕刻的墓碑。
　　苏宴轻轻一拉，林淼只觉得周围的景象瞬间扭曲。教堂废墟、暴雨、血蔷薇、死亡的氣息——一切都在旋转中远去，取而代之的是无边的黑暗和失重感。
　　最后看见的，是苏宴眼中一闪而过的血色光芒，以及自己映在那瞳孔中的、苍白如鬼的脸。
　　在意识完全沉入黑暗前，林淼做了三件事：
　　第一，确保腰间的银匕首还在原位。
　　第二，记住苏宴手腕上那道几乎看不见的旧伤疤——猎魔人记载中，那是三百年前某次圣战留下的，可能是弱点。
　　第三，在心底默念那个他准备了一生的计划。
　　接近他。
　　了解他。
　　让他喝下足够多的血。
　　然后，让高高在上的神明，学会何为渴求，何为堕落，何为输给一个终将腐朽的人类。
　　黑暗吞没了一切。
　　雨还在下。教堂废墟中，那支血蔷薇在无人注视的情况下，迅速枯萎、变黑、化为灰烬，仿佛从未存在过。

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