虞美人

　　二月，仲冬之际。
　　晨起的冬风裹着片片寒雪，刀片似的刮得脸生疼，又如细丝般钻进衣物，吹得人直打颤。
　　大雪铺满了外边儿的青石小路，行人稀稀落落，不过店家的生意照做不误。
　　桃夭缩在角落裹紧身上片薄的粗布衣裳，眼睛大而无神，远远看着店里来往的客。
　　她无父无母，孤女一个，自小在京城里混迹，在东门大街果子铺跑腿为生。
　　东家见她孤苦无依，平日里动辄打骂，克扣月钱，害得她连买棉衣过冬的钱都拿不出。
　　“又在这儿偷懒！”一个身段臃肿面相凶狠的女人推门进来，力气很大，推得门框震颤。
　　桃夭惯是怕这女人的。
　　不仅是她长得丑，也是她打桃夭打得最凶，下手最恨，是奔着要她命来的。
　　铺子里其他人虽也待她刻薄，每次也只是嘴上骂些粗鄙难听的话，真要抬手打她时，尤是见她一张素极生艳，楚楚可怜的脸，也狠不下心。
　　桃夭被这动静吓得扑通跪到在地上，畏畏缩缩低着头，不敢看女人的脸色。
　　“给我起来干活去！”女人一把拽住她的脖颈往上提，见她这副丧气模样，手上气力不觉加大。
　　桃夭一天未曾进食，此刻饿得眼冒金星，有气无力，丝毫没了站起来的力气，任由她狠命掐着脖子，只恨不能立刻死去。
　　就在她觉得自己真要无声无息地死在后厨的时候，这女人倒像是想起什么似的，忽而松了手，她脱力般摔在冰凉的地上，骨头狠狠砸出闷响。
　　她来不及叫痛，奄奄一息间听见人说话。
　　不想理会这些，桃夭趴在地上暗暗呼痛，细嫩的脸擦着粗糙的地面，磨出点点血色。
　　她好容易闭上眼才歇着，便被女人一脚踢到后背醒来，力道说小不小。
　　桃夭忍不住闷哼一声，咽喉处泛起腥咸的血味，呕出一口粘稠的血来。
　　“不知你前世哪儿修的福气，韩家小姐指明要你去送果子，给我起来！”
　　她劫后余生般轻笑起来，不知是在笑自己死都不能死个痛快，还是在笑自己的运气如此之好，竟能得贵人青眼相待。
　　韩府在东门大街的街头，与果子铺不过两里路远，桃夭是吃饱了去的，走得快，片刻便已至韩家府邸。
　　朱红色的大门在冰天雪地里格外显眼，韩府是京城的高门贵族，府邸自是修得富贵堂皇，不失名门风范。
　　做梦都想进府做个女婢，便是厨房里最下等的烧火女使，她也愿意。
　　隔着漫天雪，桃夭眯着眼仔细瞧门前立着的女婢，似是在等她。
　　等到她走到门前时，还未开口道明来意，那女婢却急着催她进门。
　　“姑娘怎的来的这样晚？我们姑娘可急着呢！”女婢道。
　　桃夭疑心这次来迎她的是个面生的女婢，并未见过。前几次都是一个叫绿芸的女婢领她进门的。
　　但她也未细究，只默默跟着，穿过几道门，又路过一道长廊，方见庭院深深，四下无人，静得有些出奇。
　　韩府是一座小巧别致的四进宅院，韩姑娘是住在西厢房的。
　　内里是仿制江南园林，迎面进来是一泓清池，偶有三两浑身金鳞的鲤鱼游得畅快。前立有一块古朴石碑，镌写“唤鱼池”三字，池边有圆滑光洁的石子做配，另有奇花异草围满四周，曲径通幽，如诗如画。
　　足见韩大人对自己这个女儿的喜爱。
　　女婢缓缓驻足，停在一扇雕花门前，双手轻推，邀她进去。
　　桃夭提着装果子的食盒，手背浮着块块紫红纹斑，冻得疼痒难耐。
　　她低着头走进去：“姑娘，果子我给您送到了。”
　　那姑娘对镜自照，一双嫩若柔荑的素手梳着发髻，也不应答，背对她静坐着。
　　镜中人身姿曼妙，明眸皓齿，活脱脱如戏文中所写的神仙人。
　　身后的女婢关上门，屋内光亮霎时少了大半，显得内里阴郁黯沉。
　　吱呀吱呀的关门声让她心惊，只想着快些回去。
　　韩姑娘方才悠悠开口道：“你且放桌上罢。”
　　今日的韩姑娘有些冷冷的，往日里来送果子，她从来是客客气气，每每临走时少不得塞些碎银子给她。
　　她正想着把食盒放着，手还未落下。
　　屋内不知何处窜出一道黑影，停在桃夭背后，手起奋力一击，不偏不倚敲在她的肩颈处。
　　她顿觉眼前一暗，嘴吱唔着喊叫不出声，身子一软向后仰去。
　　身后人抬手顺势接住了她，幽黑的眼眸映出韩琳儿的脸，转头对女婢说：“把人带去偏房关起来，我与姑娘有要事相商。”
　　待女婢带着人出了屋子，独留着他二人。
　　韩琳儿心有惶恐，对那人道：“表哥，这样……能成么？”
　　那人端坐一旁，方才看清模样。
　　生的一副正义凛然模样，行的却是不义之举，好一个衣冠禽兽。
　　闻听韩琳儿此言，他心里有些烦闷，抬了抬眼说：“若要我帮你，自然全由我做主。”
　　韩琳儿心里委屈得很，伸手抹着脸上的泪，带着哭腔：“表哥，我实在是没了法子。这伤天害理的事我也不愿做，我才刚被韩家找回来，他们就要把我送到宫里受苦……”
　　“既已决定，就别再做菩萨样子，让人厌恶。”
　　他双指轻揉着额前，眉头紧锁，着重念出最后一句。
　　晨起的细雪零零落落下到晌午，院内一片素白，独留屋外一树红梅，迎雪怒放。
　　裴兰昭悠然坐在偏房榻上，不时看看倒在地上的桃夭。
　　他那时使的力道虽不小，可心里也有分寸，不至于两三个时辰还不醒。
　　地上的人双眼闭着，一副十分痛苦的神情，面色苍白不见血色，嘴角处藏着一丝暗红的血迹。
　　他起身一把抱住桃夭，却觉着轻飘飘的，对外头人喊：“取滚水来。”
　　将人轻轻放在榻上，他俯身给她盖上被衾，掖被角的手却兀地被榻上人牵住。
　　他顿时愣住一瞬，眉眼处的冷意退却几分，旋即又换上方才冷峻的面孔。
　　他这双手早已浸满了血，不知斩杀过多少孤魂，身边人都畏惧着他，生怕成为他的刀下人。
　　还是第一次，他握着的，不是温热的血，是人温暖的手。
　　桃夭这一觉睡得安稳，迷迷糊糊间挣扎着睁开眼。
　　“醒了？可让我好等，我还以为你死了。”男人低声说道。
　　被这话一惊，她慌着直起身子，可面上仍是一副从容不迫的样子。
　　一双眼里满是惊恐，桃夭自顾着蜷起身子，屏气凝神看着他，一言不敢发。
　　看穿她的忧心，他思量一瞬，才悠悠说：“你放心，我不是滥杀无辜之人。”
　　桃夭刚要松下一口气，又听见他说：“杀你，不值得我出手。”
　　桃夭道：“那你放我走。”
　　裴兰昭轻哂着摇头，眸光微冷，有些无可奈何：“小丫头，你怕是还没看明白。我若就这样轻易放你走，又何必费功夫抓你？”
　　趁他说话之际，她迅疾掀开被衾，光着脚踩在寒凉的地砖上，往门的方向跑去。
　　那人眼疾手快，一把抱住她的腰，任是她拳打脚踢也不松开。
　　桃夭一急，尖细的指甲划破他的手背，即刻便显露出两道红痕，渗出丝丝血光。
　　他皱着眉头道：“你已经被我买下，回不去果子铺了。”
　　言罢，顺手解开自己头上的发带，擒住她两只乱动的手，一圈一圈捆起来，再把她扔回床上，还不忘将被衾裹在她身上。
　　做完这些，裴兰昭静静坐在木椅上盯着她，一番打量，从上到下。
　　“我们在这间屋子待了一整天，晌午时我还唤人送滚水，孤男寡女，府中人皆知。”裴兰昭视线定格在她那张惹人怜爱的脸上，言语间尽是轻佻之意，“你若这样出去，我的清誉可就毁于一旦了。”
　　桃夭见自己逃走无望，一时两行清泪滚落，双腿一软，直直跪在榻上，哽咽道：“我猜公子定是富贵之人，生的也是好模样……何必要我一条贱命。”
　　裴兰昭道：“我说过不要你的命。”
　　话音未落，他见桃夭眼神闪烁，将背上的被衾又裹紧几寸，眼眶蓄满盈盈泪光。
　　她抽泣几声说：“我才不做你小老婆，你个登徒子！”
　　裴兰昭一时语塞，未曾想她竟误会至此，方才摆摆手，做出正人君子的样子来。
　　他言道：“我也并非此意，绑姑娘来是有要事。”
　　桃夭任是不信：“我虽见识浅薄，可也知礼。公子此番可是明礼之人的做派？”
　　裴兰昭觉着这姑娘还挺有意思，跪得比谁都快，没见有多矜持，可张口便是仁义君子那一套。
　　他也不卖关子，开口道明缘由：“韩家姑娘乃是我姨母的女儿，当今圣上钦点的婕妤。”
　　“今日邀姑娘来，是因为——”
　　桃夭出言打断他：“所以你们想让我代她入宫？”
　　韩姑娘自小走失，在外长到十五六岁才被韩府寻回。
　　她偶然一次送果子时，听见韩姑娘与下人说话。
　　说是在养家的镇上已与一家的公子两心相许，私定终身。
　　据此她便猜出几分意思。
　　“姑娘聪明，我知你不会拒绝，入宫总比你被活活打死的好。”裴兰昭言辞恳切，语气也软了下来，多了几分通情达理。
　　桃夭像被人戳中痛处似的，背脊倏地塌下去一般，她不由得抚摸着衣裳下遍体鳞伤的皮肉，凄苦地埋下头。
　　“若是……若是被发现了，你我死无葬身之地。”桃夭压着声问他。
　　裴兰昭撇她一眼，唇角扬起一抹笑：“我保姑娘平安。”
　　两人四目相视，烛火轻摇，光影明灭，无言中已然达成某种共识。
　　“姑娘如何称呼？”裴兰昭问她。
　　“桃夭。”她大方回应。
　　他缓缓点着头，似乎心里想着什么。
　　桃之夭夭，灼灼其华。
　　好刁钻的名字。
　　桃夭朝他伸了伸被绑的手，示意他解开：“不好听？其实我也不喜欢这个名字，只是店里的熟客爱这样唤我。”
　　裴兰昭缓步走到她身边，手上动作着解发带，弯下腰贴近她的脸庞，见她泛起一丝难以言喻的羞红，却浅笑着偏过头，吹灭了一旁的铜黄烛台。
　　“姑娘，更深露重，莫要冻坏了身子。”
　　他悠悠甩下一句，踏步走出了偏房。
　　桃夭思虑一时，还是怯懦着开口：“公子，方才我抓伤你，实属无心之失，万望公子见谅。”
　　门后未有应答，她狐疑公子是否早已离去。
　　她试探着继续说：“冬天里伤口好得慢，平日要多留心些。”
　　“知道了。”裴兰昭听见屋里人说话，不自觉地抿起唇角，踱步离开。

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