《兹行天下》

　　暮春的风穿过回廊，将碎金似的日光吹得漾漾的，拂过尚书府后园那片芍药花圃时，格外温存些。那些芍药开得正好，粉的如烟霞，紫的似暮云，白的若凝脂，在融融春光里恣意舒展着层叠的花瓣。

　　沐兹便在这片花圃中。

　　她着一身月白素罗长裙，外罩浅青纱衣，墨发只用一根白玉簪松松挽起，鬓边斜簪一朵新摘的芍药。此刻正半蹲在一株“金带围”前，纤细的指尖拂过花瓣上凝结的露珠，动作轻缓得像是怕惊扰了什么。

　　远远望去，这画面美得如名家笔下的仕女图——清冷、雅致，带着不食人间烟火的疏离。

　　只有伺候在旁的丫鬟云岫知道，自家小姐手里拈着的，不止是露珠。

　　“这株金带围该施肥了。”沐兹声音淡淡，听不出情绪，“去取些腐熟的豆饼来，要去年冬天窖藏的那批。”

　　“是。”云岫应声退下，走了两步又回头，低声问，“小姐，可要添些‘琉璃散’？”

　　沐兹抬眸看她，那双眼如浸在寒潭里的墨玉，清澈却深不见底。她唇角微弯，笑意未达眼底：“今日不必。花房那边盯得紧，柳夫人前日刚送来的花匠，鼻子灵着呢。”

　　云岫会意，匆匆去了。

　　芍药花圃在尚书府的西北角，原是一处荒废的偏院，沐兹八岁那年将它要来，亲自侍弄成如今的模样。这园子离正院远，离府中喧嚣更远，倒成了府里难得的清净地。柳氏当家后，曾三番五次想将这园子收归公中，都被沐兹一句“外祖母亲赠的芍药种子，挪了地气怕是不活”给挡了回去。

　　镇国公府的面子，柳氏不敢不给。

　　正思忖间，园外传来细碎的脚步声，伴着环佩叮咚的轻响。沐兹没有回头，只将手里的银剪子转了转，对准一根斜逸的枝条。

　　“姐姐好雅兴。”

　　娇软的声音自身后响起，带着几分刻意的甜腻。沐兹剪下那根枝条，才慢条斯理地转过身。

　　来人是柳氏所出的二小姐沐瑶，今年刚满十三，穿着一身水粉遍地金罗裙，梳着时兴的双环髻，簪了满头的珠翠。她生得其实不差，眉眼间有几分柳氏的妩媚，只是气质略显浮躁，到底缺了世家贵女那份沉淀的韵味。

　　此刻沐瑶正笑盈盈地看着沐兹，眼神却往她身后的芍药上瞟：“这花儿开得真好，母亲前日还说想讨几株去装点正厅呢。”

　　“这是外祖母所赠的珍品，移栽不易。”沐兹淡淡道，将剪下的枝条递给身后的另一个丫鬟，“青黛，收着。”

　　沐瑶笑容微僵，又很快恢复如常：“也是，镇国公府的东西自然金贵。不过姐姐，我今日来是有桩喜事要告诉姐姐——”

　　她顿了顿，等着沐兹问是什么喜事。

　　沐兹却已转过身，拿起花锄给另一株芍药松土，仿佛没听见她的话。

　　沐瑶咬了咬唇，还是自己接了下去：“母亲说，过几日要带我们去大相国寺上香，为父亲祈福。听说安阳王妃也会去呢，若能得王妃青睐……”

　　“我不去。”沐兹打断她。

　　“什么？”沐瑶愣住了。

　　沐兹放下花锄，用帕子细细擦拭手指，每个指节都擦得认真：“我说，我不去。你们自去便是。”

　　“可、可是母亲说了，这是阖家祈福的大事，姐姐身为嫡长女，怎能缺席？”沐瑶急道，“若是传出去，外人岂不是要说姐姐不孝？”

　　“不孝？”沐兹终于抬眼看她，唇角勾起一抹极淡的弧度，“二妹妹倒是提醒我了。我母亲忌日将近，按礼我该在府中斋戒，更不宜外出。柳夫人若执意要我去，不妨去问问外祖父，镇国公府的小姐该守的是哪份孝道？”

　　沐瑶脸色一白。

　　沐兹的生母，原配夫人林氏，是镇国公府嫡女。这事全京城都知道，可这些年柳氏当家，府中上下讳莫如深，几乎没人敢提。如今沐兹轻飘飘一句话，不仅点明了自己嫡长女的身份，更抬出了镇国公府这座大山。

　　“我、我不是那个意思……”沐瑶连忙解释。

　　“我知道你不是。”沐兹语气缓和了些，却更让人心惊，“你只是传话的。回去告诉柳夫人，我这几日要闭门抄经，为母亲祈福，就不去大相国寺凑热闹了。至于安阳王妃——”

　　她顿了顿，似笑非笑地看着沐瑶：“二妹妹若想得王妃青睐，不妨多练练琴。我听说王妃最重才艺，你那手《平沙落雁》，上个月在赏花宴上好像弹错了三个音？”

　　沐瑶的脸腾地红了，又羞又恼，却半个字也反驳不出来。那日赏花宴，她确实弹错了音，原以为无人察觉，不想沐兹竟知道得清清楚楚。

　　“姐姐教诲的是。”她几乎是咬着牙说出这句话，匆匆福了一礼，便带着丫鬟狼狈离去。

　　青黛看着沐瑶远去的背影，轻声道：“小姐，二小姐怕是又要去夫人面前搬弄是非了。”

　　“随她去。”沐兹重新拿起花锄，语气平淡得像在说今日的天气，“柳氏不敢拿我怎么样。她若真敢动，我倒要佩服她的胆量。”

　　这话不假。柳橙玫虽出身户部尚书府，是柳林捧在手心的独女，可镇国公府是何等门第？开国功臣之后，世代掌兵，虽这些年收敛锋芒，在朝中地位却依然稳固。当年沐尚书能娶到林氏，已是高攀，后来林氏早逝，柳氏续弦，镇国公府虽不满，却也没过多干涉——只因沐兹还小，需要尚书府这个栖身之所。

　　但这份“不过多干涉”，是建立在柳氏善待沐兹的前提下。

　　柳氏不傻，自然明白这个道理。所以她这些年对沐兹，面上从来挑不出错：吃穿用度都是最好的，该有的体面一样不少，甚至还常常在人前夸赞沐兹孝顺懂事。只是背地里那些小动作，沐兹心里门儿清。

　　“小姐，豆饼取来了。”云岫提着一个小竹篮回来，里面是捣碎的豆饼，散发着淡淡的发酵气味。

　　沐兹接过来，亲自蹲下身，将豆饼细细撒在芍药根部。阳光透过花叶洒在她脸上，长睫在眼下投出一片阴影，侧脸的线条精致得如同玉雕。

　　青黛和云岫对视一眼，都没说话。

　　她们跟着小姐十年了，从小姐六岁丧母，到柳氏进门，再到如今。外人只道尚书府嫡女冷艳孤高，不爱交际，整日与花草为伴，是个清冷美人。只有她们知道，小姐那双手，既能侍弄出满园芳菲，也能调配出见血封喉的毒药；那张看似不谙世事的脸下，藏着怎样七窍玲珑的心思。

　　“对了，”沐兹忽然开口，手上动作不停，“前日让你查的事，有眉目了吗？”

　　云岫压低声音：“查到了。夫人身边那个叫碧桃的丫鬟，每月十五都会去城西的济仁堂抓药。奴婢悄悄跟过一次，她抓的都是调理气血的方子，但其中多了一味‘红景天’。”

　　沐兹手一顿。

　　红景天。这药寻常大夫开得少，只因它虽有补气养血之效，却有个不为人知的特性——若与另一味“当归”同用，长期服用，会导致女子气血瘀滞，严重者甚至无法生育。

　　柳氏入府八年，一无所出。外人都道是她身子弱，沐兹却总觉得蹊跷。

　　“济仁堂的坐堂大夫是谁？”她问。

　　“姓胡，四十来岁，原是南边来的游医，三年前在京城落脚。奴婢打听过，这胡大夫医术平平，但很会做人，与不少官宦人家的内宅都有往来。”

　　沐兹慢慢站起身，将手上的泥土拍净，眼神看向远处层层叠叠的屋脊。

　　尚书府的屋宇建得气派，飞檐斗拱，朱漆廊柱，处处彰显着主人的身份地位。可这繁华表象下，藏着多少污浊，只有身在其中的人才知晓。

　　父亲沐怀远，礼部尚书，朝中清流领袖，人人称道的儒雅君子。可沐兹记得，母亲去世前那些日子，父亲几乎从不踏入母亲房中。母亲缠绵病榻时，父亲在外书房“忙于公务”，其实是与柳氏厮混。

　　母亲去世后不到一年，柳氏便风风光光进了门。满京城都说沐尚书情深义重，为了亡妻守了一年，才续娶了亡妻的闺中密友，延续两家情谊。

　　只有沐兹知道，柳氏那个比她还大半岁的女儿沐琳，是怎么来的。

　　“小姐，要深查吗？”云岫问。

　　沐兹收回目光，摇了摇头：“不必打草惊蛇。继续盯着碧桃，看她除了济仁堂，还去哪些地方。胡大夫那边……让‘暗香’去查查底细。”

　　“暗香”是镇国公府留给沐兹的人，明面上是几个粗使婆子，实际上个个身怀绝技，专司探查消息。这事连柳氏都不知道。

　　“是。”云岫应下。

　　主仆三人在花圃又待了小半个时辰，直到日头偏西，才收拾工具离开。临走时，沐兹折了一支半开的芍药，拿在手里把玩。

　　回到自己住的“静玉轩”，沐兹便进了西厢房。这屋子布置得清雅，靠窗一张花梨木大案，案上摆着文房四宝，还有几本摊开的医书。墙边立着顶天立地的书架，一半是诗词典籍，另一半却都是药典、方书，有些还是孤本。

　　沐兹将芍药插进案头的青瓷瓶里，净了手，在案前坐下。

　　青黛端来一盏桂圆红枣茶，轻声道：“小姐累了一天，歇歇吧。”

　　沐兹接过茶盏，却没喝，只是看着茶汤中浮沉的桂圆肉出神。半晌，她忽然开口：“青黛，你说母亲当年，到底知不知道父亲和柳氏的事？”

　　青黛一怔，垂下眼：“夫人她……也许知道，也许不知道。”

　　“她肯定知道。”沐兹声音很轻，像羽毛拂过水面，“母亲那样聪明的人，怎么会察觉不到？她只是不说。”

　　因为说了也没用。林氏再是镇国公府的嫡女，嫁入沐家，便是沐家的人。夫妻一体，一荣俱荣，一损俱损。她若揭穿夫君的丑事，损了沐怀远的名声，自己又能得到什么？不过是让京城多一桩谈资，让镇国公府蒙羞罢了。

　　所以她沉默，隐忍，最后在病中郁郁而终。

　　沐兹握紧了茶盏，指节微微发白。

　　她不会走母亲的老路。

　　永远不会。

　　窗外传来几声鸟鸣，清脆婉转。暮色渐渐染上窗纸，将屋内的陈设镀上一层暖金色的光晕。沐兹起身走到窗前，推开半扇窗，晚风带着芍药的香气涌进来，拂起她鬓边的碎发。

　　远处，尚书府正院的方向灯火渐次亮起，隐约能听到丝竹之声——大约是沐怀远宴请同僚，柳氏在张罗。

　　那是另一个世界，繁华热闹，与她无关。

　　沐兹关上窗，将喧嚣隔绝在外。她重新坐回案前，翻开一本《千金方》，就着烛火细读。烛光映着她的侧脸，眉眼沉静，无波无澜。

　　青黛和云岫悄声退下，将门轻轻掩上。

　　夜色渐深，静玉轩里一片寂静，只有书页翻动的沙沙声，和烛花偶尔爆开的轻响。

　　而在尚书府高高的围墙之外，京城的夜生活才刚刚开始。朱雀大街上华灯初上，酒楼茶肆人声鼎沸，达官显贵的车马络绎不绝。更远处的皇城，宫灯如星，照着重檐庑殿，那里有更深的权谋，更复杂的棋局。

　　只是那些，暂时都离沐兹很远。

　　她此刻关心的，只是书页上的一味药材，瓶中半开的芍药，以及母亲忌日那天，该准备哪些祭品。

　　至于将来会遇见什么人，卷入什么事，那都是以后的事了。

　　至少今夜，她只想做个安静看书的尚书府小姐。

　　烛火摇曳，将她投在墙上的影子拉得很长，像一株在夜色里静静生长的植物，有柔韧的枝干，和隐秘的刺。

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