丫鬟难为

　　哗！

　　库贮房门口扬手一盆凉水浇了阶下一女孩满身满脸。

　　时值深秋，料峭天寒，凉水浸透身上的夹袄，叫那女孩冻得瑟瑟发抖。

　　外头闹出大动静，惹了屋里一圆脸可亲的丫鬟掀了帘子出来掩面叫道：“素梅姐姐这是做什么，可是这丫头犯了什么错？”

　　那名唤素梅的丫鬟放了木盆，两手插腰，银月似的面庞上秀眉倒插，怒道：“清月阁来的说我短了他这个月的炭例，上门来讨。春燕，你说说哪有这样的道理，若是你也来闹，他也来闹，我这差事可怎么做！”

　　春燕一听清月阁，心中登时便有了计较。

　　她又看阶下那女孩可怜，两步下了石阶拉过那女孩的手，问道：“你是新进府的吧，叫什么名儿？”

　　那女孩顿了顿，半晌才道：“回姐姐的话，我叫靳连珠。”

　　非是靳连珠胆小不经事，吓呆了不敢回话，实是她托生到延州谢家这家生子的身上不过半日，尚未适应。

　　她上一世叫景春，乃先帝淑妃身边的宫女，太妃殁后，她便自请出宫。

　　出宫时候年岁大了，容貌也并不出众，却因着侍奉太妃的贤德名声，又同成安侯夫人有些旧交，便许了幼官舍人营的教官。成婚三载，两人日子和美，还生了个白白胖胖的儿子。

　　那儿子长得大了，愈发乖巧可爱，在学问上也颇有灵气。

　　丈夫体贴，儿子上进，自己做些刺绣贴补家用，日子过得是蜜里调油。

　　偏生天有不测风云，儿子长到十二岁，读书归家时因当街帮一得罪了纨绔的老妪出头，被那纨绔怀恨在心，竟折返回头拉进巷子活活打死。

　　她丈夫听闻此事心神恍惚落马而死，自己连年上告无门，心郁成疾也撒手去了。

　　再醒来时，自己身已灭魂却未消，竟成了陪都一书香继世之家的家生子，名唤靳连珠。

　　“你姓靳？”春燕问道，“范荣儿你可识得？”

　　连珠点头规矩道：“正是我娘。”

　　春燕闻言喜道：“原是靳掌柜和荣大娘的女儿，我说瞧着怎么有两分面熟。原是自己人，这可真是大水冲了龙王庙。”

　　连珠的爹娘都是府里的老人，关系盘根错节，春燕的哥哥同靳九在一间酒楼做活，自然要给几分面子。

　　她想到连珠所求，又忆起几日前刚翻过房里的炭本，这个月清月阁那一栏确实空着，分明是一块炭也没送去。

　　清月阁住的三少爷生母乃是姨娘柳氏，早听闻素梅同她有些官司，如今她刚亡故，素梅心狭气小可不就要报复在她遗子身上。

　　春燕有心卖她个面子，拉了素梅的手到一边低声道：“素梅姐姐何苦跟小丫头置气，她来问，咱们查了，若是真缺了补上就是。”

　　春燕说得在理，可素梅却是鼻孔出气：“哼！犯了那样大的错事，还有脸来拿炭。”

　　“错不错的，到底是主子。听说这几日三少爷病着，清月阁的仆妇竟无一人上报，等高热不退烧得说了糊话，才叫老爷知晓。虽说那柳氏造孽犯了大罪，三少爷也被迁怒，但到底是嫡亲骨肉，老爷怜惜，事了还不是将清月阁那起子惫懒的下人们给打发了。”春燕说到此看着素梅眼珠一转，脸上表情似有松动，“姐姐是个伶俐人，何必在这些小事上犯糊涂。”

　　素梅想到柳银霜生前那般得宠，虽说因着顶撞老夫人，叫老夫人气得一病不起，最后仙辞了。但毕竟自己也裹了白绫谢罪，难保不叫大老爷回心转意，怜爱起她的孩儿来。

　　可方才自己一通叱骂，再去给人拿炭，岂不是打自己的脸。

　　她几番犹豫，却叫春燕看得通透，赶紧给了梯子下：“怪我，这些日子府里事多，定是我给忙忘了。还劳烦姐姐去帮我瞧一瞧，若是真少了，补来就是。”

　　素梅听罢，心下气顺，一掀帘子进屋去备炭。

　　春燕见人走了，掏出帕子去擦她脸上的水珠。

　　方才远观还不觉得，现下细看只见她形容尚小，却是面若桃花、眼含秋波，实是个小美人。又看她一身溻湿，牵了她手就要往屋里走。连珠立着身子不肯，垂眼的余光直看向屋里的素梅。

　　春燕顺她目光望去，叹声安慰道：“老夫人过身，柳姨娘下葬，又逢重阳，她忙得脚不沾地，这才一肚子气撒在你身上。对了，你进了清月阁可还好？”

　　话到这里，门帘窸窣，素梅抱着一篓炭斜睨着亲近说话的两人。

　　连珠退步行礼，仓促回了春燕的话，拿了炭不敢多留。

　　谢府的库贮房，位于临街后罩房的最西侧，去到清月阁还要过四道院墙，走三个长廊。迎风一吹，湿漉漉的夹袄贴着肌肤冻得连珠牙齿打颤。

　　她头脑混沌，一个哆嗦想起方才自己对着春燕说了什么在清月阁还好。

　　其实不好。

　　她前世心愿未了，本以为重活一世是老天爷给她的机会。可她却托生成能被随意惩治的丫鬟，连出府都难，更遑论要让那纨绔给个公道，一命抵一命。

　　幸得她幼年跟的淑妃端庄持重，养出了一副沉稳豁达的心性。出宫后生活磨砺，又接连丧子丧夫，心肠练得坚如磐石。

　　不然刚刚库贮房门口的那一泼水，恐就叫这个十一岁的小丫头吓破了胆。

　　连珠抱着篓子脚步更快，心里暗道，也不知是不是阎王爷戏弄，竟让我成了这刚刚进府的小丫头。若是能早一天，我也要向这身子的爹娘争上一争。亲爹是酒楼的二掌柜，一身算账置业的手艺，亲娘又有案头上的功夫，加上我缝补针线，攒上几年银子，阖家赎身也并非难事。等获了自由，还要去做那前世未成之事，报谦儿冤死之仇。

　　走了半盏茶的时间，到了三进院的清月阁外。

　　这谢府也算大家，共分三房。

　　大房谢渊乃延州礼部祭祀清吏司员外郎，三房谢浔乃延州太常寺天坛祠祭署奉祀。陪都延州职权空心，二人皆是清闲官职。

　　独二房谢湛走武官一脉，闯出些名堂，在京中任兵部武选司郎中，携了家眷暂居京城。

　　谢家三房虽官都不大，但其上数数代曾出过一位将军，后人转而经营商事，经年积累，已得百万之富。

　　谢家大宅也几历翻修扩建，如今占据整条街巷，层楼叠榭自不必提。

　　院门半开，连珠跨了门槛虚掩上木门，就见西边耳房出来个瓜子脸樱桃口的丫头，正是和自己一同入府的兰儿。

　　“真取了炭来！都说库贮房的丫头最是难缠，你倒好本事。”兰儿瞧见连珠手里的炭篓，转眼又见她发丝滴水，衣裳半湿，捂嘴道，“怎么弄成这个样子？”

　　连珠摇摇头，她不愿多嘴生事，只拿着炭篓到了西角房，一边给炉子生火一边问：“三少爷怎么样了？”

　　“还睡着呢，不过烧已退了。”

　　点了火折，木屑燃出一点烟，连珠又问：“那两位呢？”

　　兰儿往窗外看了一眼，瘪嘴道：“打发我洒扫院子，就又回房了，我看是在榻上歇着呢！明明也是丫鬟，竟比主子还快活。”

　　原来，清月阁的下人因怠慢主子，已被大老爷尽数撵了出去。

　　执掌中馈的大夫人袁氏又拨了白芍和青芝，另从新进府的丫鬟中挑了兰儿和连珠来侍奉。

　　白芍仗着自己是二等丫头，又是袁氏房里出来的，事事打发青芝去做。等兰儿和连珠来了之后，那些洒扫擦洗、拿饭跑腿的脏活累活就又落到了两人身上。

　　清月阁正经主子三少爷仍旧病着，自是无人能管制得了她。

　　兰儿一通牢骚，连珠却知，这其中另有隐情。

　　柳姨娘气得老夫人身故，又吊颈而亡，虽然被主子强压下不准再提，但纸哪能包得住火，府里众人自是人人避清月阁不及。

　　大老爷虽顾及父子之情，但公私冗杂，府中俗务一并交由夫人袁英华打理。自己也还为生母亡故之事气着，并不常来清月阁看望。

　　她这身子记忆里还曾听范荣儿说起，柳氏得宠时跋扈嚣张，并不将大夫人放在眼里。焉知白芍理直气壮的疏忽照顾没有袁氏的意思。

　　旁的不说，单说这烧水的炭火，若是白芍去拿，哪有不给的道理。

　　可白芍推了青芝，青芝又推着不肯做，闹得病中之人连口热水都喝不上。

　　燃了炭，放上铜壶，兰儿接过蒲扇，耸她道：“这儿我来看着，你还是赶紧去换身衣裳，仔细病着。”

　　连珠点头应了，转身往东边去了。

　　院子东侧三间房其中两间是她们四个丫鬟分住，连珠同兰儿住南间。

　　房中简单，不过两张床、一张桌、凳子数张，墙角摞着两个樟木箱子放些寻常衣物。

　　连珠上头只一个哥哥，她一个女孩儿，生得又是娇俏，在家中自然得宠。带进府里的衣物虽都是半旧的，却款式活泼颜色鲜艳。

　　她挑来挑去，择了一件藕荷色梅花纹的夹袄，在其中最不显眼。

　　换了衣裳，端坐镜前，连珠拆了发辫用布巾细细地擦，直至半干才又重新绑好。

　　看着镜中娇柔的面孔，连珠长舒一口气，暗道这辈子恐也是多灾多难。

　　豪门为婢不说，一进府便碰见娘在府中的对头来金家的。

　　旁人可能看不出，但自己在宫中见多了阿谀奉承之辈，一眼瞧出领着她的仆妇为着讨好大夫人身边的婆子，观其眼色，不知使了什么手脚将她分到这寥落的清月阁。

　　她爹娘为给她寻个好差，递上去的十两银子真真是打了水漂。

　　罢罢罢，关关难过关关过。

　　自己早就遭逢大灾，如今还有什么经不起的！

　　想到此，她起身抚平衣摆，才刚要迈出步子就听得院里有人喊道：“人呢！白日就待在屋里躲懒呢！”

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