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第 1 章
永昌四十年九月，息州府，大福村。
大地龟裂如蛛网，树木枯黄，河流干涸，庄稼颗粒无收。
大福村的人靠河里仅剩的几个小水洼，坚持了大半个月，苦等官府发救济。
“爹娘，里正说六日后全村南下，往南华府去，听说那边官府会开仓放粮。”
赵庆苟着背蹲坐在堂屋门槛上，几节嶙峋的脊骨，隔着层发白的粗布衣衫，清晰可见地凸起。
“南华府？那是什么地方？我们的官府怎会没粮？当官的当真要眼睁睁地看着我们饿死？”赵强性子向来是个急燥，一听就站了起来。
村里这些年风调雨顺，哪年的稅粮不是交得足斤足两？
今年遇上灾年，希望官府发点救命粮，怎么就这么难？
“说是……粮食都被调去北边了，那边遭了涝。”
“他们涝了凭什么拿我们的粮食？我们就只能白白等死不成？”
赵强捂着咕噜作响的肚子，“我不搬，要是南华府没有粮怎么办？到那时，可就回不来了。”
“冲谁喊呢？能喊出粮来吗？”
赵老太被赵强两嗓子囔得烦躁，两步跨过去，对着赵强的背就是结结实实的一巴掌。
赵强捂着被打的地方，小声嘟哝了一句：“怎地还这么大力？”
赵老太年轻时，是十里八乡出了名的恶婆娘。
别家婆娘顶多吵吵嘴，动手最多就是跟人扯扯头发，挠人脸皮。
赵老太不一样，身板结实，力气又足，打一个壮年男子不在话下。
旁人骂她一句，她甩人一巴掌，骂她两句，她直接一拳过去。
秉承能动手绝不吵吵的原则。
在家里，村里横行霸道了大半辈子。
直到后来家里出了怪事，才不得不收了性子，低头做人。
再加上人老了，力气不如从前，轻易懒得动手。
倒是学会了用嘴皮子泄火气。
老赵头咂吧了两口烟枪嘴，吸了点残留的烟味，重重地拍了拍桌子：“都别喊了，省点力气。里正既然这么说，定是官府通知的。”
顿了顿，继续说道：“这天啊，一时半会，怕是好不了了。”
老赵头的爹就是逃荒过来的，等熬到大福村的时候，兄弟姐妹五个，只剩下他爹一人。
那条白骨垫路的逃荒路，老赵头听他爹说过不止一遍。
“那……只能搬吗？”赵老太拧着眉头问道。
老二这回说的在理。
何况她都多大年纪了，黄土埋到脖子的人了。能活多久都不一定，这一走，还回的来吗？
还有大孙子阿康。
不说其他，这一路上的毒日头，就能要了他的命。
堂屋的人愁，不在老赵家权利中心的赵兰兰也跟着发愁。
要说这赵兰兰，乃大福村奇人也。
十五岁的姑娘，按说早改定了人家，但老赵家的大姑娘却一直没有人家敢登门说亲。
赵兰兰个头不到一米五，放在这时节不算矮。
圆脸庞，圆眼睛，水汪汪的，是个可人爱的小姑娘。
可她脸黑力大，成天顶着一张黑黢黢的脸在地里干活。
一人能顶三壮汉。
据说饭量奇大，一餐要吃两人份。
这样一算，娶回家倒也划算，倒省了一个人头的伙食。
可偏偏赵兰兰打遍全村无敌手。
适龄得小伙子，一提到赵兰兰就背痛腿痛手臂痛，哪哪都不舒服。
一想起赵兰兰的亲事，赵老太和王大妮就止不住唉声叹气。
难办啊。
如今又遇上灾荒年，说亲之事更是无从谈起。
耽搁下来，倒是给家中留了一个顶好的劳动力。
可女子哪有不嫁人的道理？
赵兰兰皱着眉头，和她阿娘王大妮、还有二婶李秀，正在灶房准备一大家子的晚饭。
晚饭很简单，其实是留给明年的玉米种。
磨一顿吃一顿，不敢多磨。
要是哪日官府放粮了，剩下的还得留着明年当种子。
玉米粒干炒。
干炒废柴。
眼下倒是不怕，山上啥都没有，就是柴火多。
到处都是枯死的树木。
炒完以后玉米变脆，再用石臼捣碎，越碎越好。
碎成粉，大家就着水咽下去。
现在还能有口水，过几日估摸着只能干咽了。
捣米这活向来都是赵兰兰干，她天生力气大，捣得细。
赵兰兰手上动作没停，耳朵也没空着。
二叔的声音实在大，想不听见都难。
“贼老天是真不打算给人活路了！”
她越想越气，越气，用的力气就越大。
“啪”的一声闷响。
她爷奶用了几十年的灶台，被她卸下个角。
幸好石臼在她手上稳稳的拿着，不然今晚的晚饭就糟蹋了。
王大妮听到动静，转过头在她背上“哐哐”拍了两巴掌。
老赵家莫不是有专打人后背的“传统”？
“说了多少回收着点劲！收着点劲！你这样怎么嫁得出去？”
“好了，大嫂。”李秀有气无力地权，“反正过几日就走了，还不知何时能回来呢。”
饿得说话都费劲，实在懒得看大嫂整日骂骂咧咧。
“嫁不出去就嫁不出去。”赵兰兰小声嘀咕，继续控着劲捣玉米。
无所谓，早被她阿娘打惯了，成天嫁人嫁人的，听的人耳朵都麻了。
“阿娘，二婶，捣好了。”
“好了就端过去，难不成要你爷奶来请你？”王氏说着又想给赵兰兰来一下。
这回赵兰兰学精了。
没等王大妮说完，她已经抱着东西蹿到了门口。
王大妮连她衣角都没碰到。
赵老太一共生了两儿一女。
老大赵庆，媳妇是同村的王氏，生了一儿一女：
赵兰兰就是他们的大女儿十五岁，
还有个小儿子五岁，叫赵永福。
老二赵强，娶了隔壁村的李氏，生了三个儿子：
赵永康，赵永健，和赵永平。一个十二岁，一个十岁，小儿子六岁。
闺女赵花是老来得女，比老二小了足足八岁，今年二十三。
赵花长得好，五年前嫁给了隔壁村的木匠钱树林。
婚后一年就生了个儿子，取名钱松，今年4岁。
生下赵兰兰后，王大妮对女儿也是捧在手心疼爱过的。
可一年年过去，肚子再没了动静，眼看隔房的李秀接二连三地生了三个带把的小子，心里越来越拧巴。
试过各种偏方，求过各路神仙。
最后终于生了个儿子，也算是得偿所愿。
等她缓过那口气，回过头来想在靠近赵兰兰时。
却猛然发觉，不知何时，那个曾经会揪着她衣角，仰着圆圆脸蛋唤“阿娘”的小丫头，已经悄然长大了。
长大到不再亲近她，不再依赖她，不再絮絮叨叨地跟她分享那些新奇的琐事。
王大妮心里急，可每次对上赵兰兰，话到嘴巴就变了味，手也不听使唤。
越是用力想拉近，反而把赵兰兰推得越远。
此刻，大大小小十一口人，围坐在堂屋的饭桌上。
老赵头和赵老太坐主位，各坐一把椅子；
两兄弟各自领着媳妇和小儿子，挤在两张条凳上；
赵兰兰，赵永康和赵永健，三个半大孩子，坐在背对堂屋门的那一侧。
身下是几张不同款式的矮脚凳，高高低低的，找不出一只全乎的凳腿。
平日里都是赵老太分饭。
干体力活的男人和赵兰兰分得多些，家里的女人和小孩分的少。
这光景都是省着粮食吃。
所谓的吃饭就是保证人活着就行。
除了最小的两个娃娃少点，其他人均分口粮。
赵兰兰看着自己碗里那撮玉米碎，也就两口的量。
已经开始替晚上的自己感到饿了。
“这玩意，只能把嘴里的水吸干，根本到不了肚子里。”
但是这话她不敢说出来，没必要的嫌尽量不讨。
闭上眼睛，两口塞进嘴里，懒得嚼，嚼它不够费力气的。
就着一口水，硬生生地全咽下去，吃个饭差点把自己齁死。
赵兰兰吃的快，其他人还在嚼吧。
懒得等，直接拿着自己的碗筷，去厨房用干布擦了擦，放好。
从窗外透射进来的阳光慢慢变少，院子里蒸腾的热浪逐渐平息，太阳终于快停止灼烤大地的恶行。
赵兰兰全身乏力，又渴又饿。
趁灶房没人，烦躁地给了灶台一下。
拳头一打出去没遇到任何阻力，反而她整个人被灶台吸了进去。
完了完了，这下怕是真打到神仙了。
赵兰兰经过几息的黑暗之后，眼前突然变亮，耳朵里传来嘈杂的陌生的声音。
“老王，今天晚上喝一个？”
“行啊，不过要早点回。家里那个不让。”
“小武，今天不行啊，才搬这么点，昨晚跟女娃娃约会了吧？”
……
这里是哪里？
赵兰兰打量着眼前的景象，对眼前环境的陌生让她有些许慌张，倒是没有一丝害怕。
阿爷说过，凭她的本身在哪都不会挨饿受欺负的。
这是房屋吗？
好高啊，村里没有这样的地方。
这是出村了？
“喂，那边的，杵着干嘛？快点来卸货，没看见车等着走吗？”
不等赵兰兰了解清楚情况，一个带着黄帽子的男人招手喊她过去。
“怎么没带工具啊，你就用手搬？”黄帽子问道。
赵兰兰不懂，之前搬东西都是用手搬的啊：“不行吗？”
“下次记得带个挑子。”黄帽子看了一眼赵兰兰，手腕细的跟麻杆一样，改口道，“背篓也行，不带工具，也得带个手套啊，出事了工地可不管你。”
黄帽子顺手丢了一双手套给赵兰兰，又从裤兜里掏出一个本子准备计数。
看着赵兰兰是个生面孔，交代旁边码砖的工人，给她少放点，怕她扛不动。
倒不是因为她是个女的。
这边工地来干活的女的不少，发起狠来，不比男的差多少，都是来讨生活。
生面孔不了解，放多了怕出事。
“可以吗？够了没？够了就走。”
赵兰兰摇头，示意工人继续加。
一块红砖五斤，码货的工人只给了赵兰兰十块，又给她码了十块。
还说不够。
这下工人可不敢再加了：
“你先把这个搬过去再来，垒太高看不见前面，不好走路，要走楼梯的。”
在干活的时候，赵兰兰是个很听话的孩子。
一路慢悠悠地跟着其他工人爬到二层。
发现这边的房子和村里的完全不一样，灰麻麻，硬邦邦。
一点都不好看。
村长家的大青砖房子比这个好看多了，更别提镇上的大酒楼了。
这房子除了大，看不出其他优点。
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