遗珠录

　　引子
　　城西荒废的河神庙前，不知何时支起了一座戏台。
　　没有锣鼓开场，没有旗幡招展，只有两盏白纸灯笼在夜风中打着旋儿，将台前一片空地照得鬼气森森。
　　几个高大的木偶僵立在台上，彩绘的油彩在惨白灯光下鲜艳得扎眼。
　　演的是一出《目连救母》，本该是劝善的戏文，此刻却静默无声，只靠木偶的动作演绎。
　　台下零散站着些胆大的看客，拢着衣袖，窃窃私语。话题离不开近日城里一桩怪谈。
　　“听说了吗？苦水巷的周老木匠，今早被人发现昏在家门口，手里就攥着那东西！”
　　“墙上还用血画了符哩！邪门得很……”
　　“都说……是‘笑面山魈’作祟。”
　　议论声低低地飘在潮湿的空气里。
　　戏，正演到目连闯入阴司，寻母魂灵。台上青面獠牙的鬼差木偶动作僵硬，判官则面无表情地翻动着手中空白的生死簿。
　　突然，丝竹声毫无预兆地停了。
　　整个场地霎时一静，只剩下灯笼竹骨摩擦的细微吱呀声。
　　也就在这死寂之中，台上那尊一直低眉顺目的“母亲”木偶，头颅竟以一种活人难以企及的角度，猛然转向台下。
　　它的眼睛化了彩绘，却空洞地望着黑暗，嘴唇朱砂一点，红得刺目。嘴唇未动，腹腔里却传来一阵清晰的“咯咯”低笑。
　　那笑声干涩、破裂，像陈年的木头在摩擦。
　　台下众人汗毛倒竖。
　　然而笑声之后的低语更令人心悸，嘶嘶哑哑，如同喉咙里塞满了灰烬：
　　“……痴儿……你寻我作甚？”
　　“阳间如火宅……人皮覆鬼骨……嘻嘻……”
　　“你道台上是偶……怎知台下……非戏？”
　　话音未落，旁边那尊“判官”木偶执笔的手，竟自行抬起，在一张空白的簿子上，唰唰划下几道，痕迹蜿蜒如血，又似一个扭曲的符文。
　　看客们悚然一惊，终于反应过来，惊叫着向后退去，撞翻了地上的板凳。
　　台上，一直隐在阴影里的老者，此刻才不慌不忙地走上前。他伸出手，轻轻按在“母亲”木偶的头顶，那令人牙酸的诡笑与低语便戛然而止。
　　他从袖中取出一块粗布，慢条斯理地擦拭着“判官”木偶手上的暗红痕迹，仿佛只是拂去一点灰尘。
　　没有解释，没有道歉。
　　戏，就这么散了。
　　灯笼被取下，戏台迅速拆解，装入几个沉重的木箱，连同那些沉默的木偶，被老者和他的助手们无声地推走，消失在浓稠的夜色里。
　　仿佛方才一切，只是夜里一场离奇的集体梦魇。
　　只有空气里，隐约残留着一股奇异的味道，若有若无，缠绕鼻尖，久久不散。

　　唐开元年间，扬州江都县。
　　时值夏末，漕运河畔的垂柳尚带着几分翠意，懒洋洋地拂动着水面。可这满城的繁华锦绣之下，却仿佛潜流着一丝说不清道不明的诡谲。
　　这诡谲，始于西市的更夫王五。
　　据他言之凿凿，前几日夜半，他提着灯笼巡到一条死胡同时，听见墙角传来“咯咯咯”的笑声，像夜猫子叫，又像磨牙。他硬着头皮凑过去一看，就见个黑乎乎的影子蹲在那儿，肩膀一耸一耸。他刚想问话，那东西猛地回头，一张五彩斑斓的鬼脸，嘴角咧到耳根，两只眼睛还在黑暗里冒着绿光……王五当场魂飞魄散，两眼一黑便不省人事。醒来后，怀里就多了个笑得邪气森森的木雕小鬼。
　　这事儿还没嚼透舌根，永阳坊的张员外家也闹了起来。张员外家底颇丰，可他库房里的金银细软分文未少，却多了一尊一模一样的咧嘴小鬼雕像。自此，张宅夜夜听闻那诡异的笑声，忽远忽近，搅得妻儿接连病倒，家宅不宁。张员外对外哭诉连连，请了几拨道士，银钱花去不少，却无半分效用。
　　而眼下，这第三起，不偏不倚，落在了城南苦水巷的老木匠周氏头上。周氏穷困，清唯一的儿子重病缠身，常年卧床，家中光景凄惨。清晨才被人发现昏厥在家门口，手里紧紧攥着那“笑面小鬼”。更骇人的是，他那破屋的土墙上，赫然多了一个诡异的符号，扭曲盘绕，谁也不认识。
　　流言如野火遇风，瞬间燎遍了江都的大街小巷。百姓们交头接耳，有人恐惧如斯，也有人竟有一种病态的兴奋，甚至给那作祟的玩意儿起了个名号，称“笑面山魈”。
　　江都县衙后堂，新糊的窗纱映着浅淡的竹影，却驱不散叶知秋眉宇间的阴霾。
　　两个月前，他还是长安金吾卫中郎将，天子亲军，年轻有为，前途可谓一片坦荡。可他那位古板严肃的父亲，官居兵部尚书，竟伙同几位朝中老臣，在圣上面前参了他一本，说他“恃宠而骄，目下无尘，行事鲁莽，需下放地方历练心性”。
　　结果，他这堂堂中郎将，就被一竿子支到了这扬州江都县，当了个七品县令。
　　扬州是天下有名的繁华之地，三月烟花，十里软风，吴侬软语伴着靡靡丝竹。可这县令不过一介文官，不是在案前处理一些枯燥的政务，便是审判一些东家丢鸡、西家短瓦的邻里纠纷，与他昔日执掌宫禁、稽查不法，甚至随驾巡边的金戈铁马相比，简直是云泥之别。
　　他满腔抱负无处施展，只觉得一身好武艺，都快在这温香软玉里泡得发霉，锈蚀殆尽了。
　　“陈县尉。”叶知秋的声音沉冷，面色显出几分凌人的压迫感。
　　他将记着三起“笑面山魈”案的卷宗，不轻不重地拍在公案上，目光如刀子，冷冷扫向面前的陈铭。
　　“西市更夫王五，你回禀说，可能是他巡夜打盹，自己眼花，撞了邪风。永阳坊张员外家，你说是仇家装神弄鬼的可能性极大，需细细排查。本官体恤下情，都依了你，给了你时日去查。”
　　他站起身，拿起那卷宗，一步步走到陈县尉面前，怒不可遏：“现在，苦水巷的周老木匠，一个连劣质酒钱都要赊账的孤老头子，也得了那笑面小鬼的眷顾……陈县尉，你今日务必给本官说清楚，这也是巧合？还是那装神弄鬼的东西，忽然发了善心，开始在这江都县境内雨露均沾了？”
　　陈铭额上冷汗涔涔，后背的官服早已湿透。他忙将身子躬得更低，颤声道：“明府息怒，下官……下官绝非此意。只是……只是那周老木匠家墙上的血符，实在邪门得紧，仵作老宋仔细验了，说那血……非禽非畜，也……也非周老木匠自身的。兄弟们跑腿办案不怕，可这等诡谲之事，心里都有些……有些打鼓，私下都说，这……这怕不是寻常歹人能做出来的，倒像是……像是真的招惹了什么不干净的东西……”
　　“不干净的东西？”叶知秋气极反笑，一把抓起桌案上的木雕小鬼。那东西是第三个物证，触手冰凉，木质粗糙，可那咧嘴的笑容却扭曲邪气，看久了，竟仿佛活过来一般，透着一股子阴寒的恶意。
　　“本官在长安，半夜闯过乱葬岗，亲手砍过装神弄鬼、祸乱宫禁的妖人脑袋！如今到了这江都县，反倒处处是不干净的东西？”
　　叶知秋将那木雕重重顿在桌上，发出“咚”的一声闷响，震得陈铭肩膀一抖，“陈县尉，若依你之见，真是那山魈显形作祟，你待如何？是去请高僧，还是去觅道长？要不要本官也备上三牲六礼，去城外给它上炷香，求它老人家高抬贵手？”
　　陈县尉被这番连珠炮似的诘问噎得面红耳赤，嗫嚅着嘴唇，再也说不出一个字，只能将头埋得更深。
　　叶知秋看着他这副鹌鹑模样，心中的怒意更是升腾不已。他本不屑理会这等怪力乱神，只交给底下的人去查，却不料江都县衙的人如此不堪重用。
　　此事接二连三，若真是人为，便是对他这新任江都县令的公然挑衅，若真有怪异……那更需弄个明白，以安民心，也安他自身之道。
　　心念至此，他不再犹豫，抓起桌上的横刀，利落地系在腰间：“去苦水巷，本官倒要亲眼看看，是什么不干净的东西，敢在朝廷命官的眼皮子底下撒野！”
　　苦水巷名副其实，一眼望去，尽是低矮破败的屋舍，挤作一团，显得异常逼仄。空气中弥漫着运河支流带来的湿腐气，夹杂着生活垃圾的腥臊，与主城的繁华锦绣判若两个世界。
　　周老木匠的破屋，看样子仅能遮风挡雨，霉味、劣质酒气与那股若有若无的血腥味混在一起，令人胸膈间阵阵烦闷。
　　墙上那暗红色的图案，在昏暗的光线下更显扭曲诡异。叶知秋强压下心头异样，逡巡四周，不放过任何一寸角落。他出身行伍，不信邪，只信自己眼睛看到的和手中刀能斩断的。
　　屋内堆着一堆散发着酸馊气的废木料。叶知秋定睛看了看，蹲下身，拨开表层的普通木屑，捡起几片颜色偏深的边角料。
　　这几片木质明显更为细腻紧密，这与周老木匠平日里雕刻普通家具所用的廉价木料截然不同。
　　他凑近闻了闻，一股淡淡的的腥气钻入鼻腔，似乎……还夹杂着一点微弱的草药气味。
　　他并不熟识各类草药，只是觉得这气味有些熟悉，倒让他隐约想起昔年在长安时，见过的一些来自岭南或西南边陲的异域贡品。
　　“把这几片木头小心收好，单独存放。”他沉声吩咐身后的衙役。这木料，是个不寻常的线索。
　　“明府，那位墨韵斋裴先生，人已经请来了。”一名衙役在门口躬身禀报。
　　叶知秋这才想起，县衙刘主簿曾提过，城南有位叫裴清珩的书画修复师，于古物鉴定上颇有独到之处，或可咨议。他当时心烦，未置可否，没想到人还是请来了。
　　叶知秋抬眼，只见一个身着青布长衫的年轻男子，正缓步走来。
　　来人身形清瘦颀长，步履从容，明明是最普通的布料，穿在他身上却别有风致。他面容格外清俊，眉眼疏朗，只是脸色过于苍白，仿佛久不见日光，唇色也极淡，平添了几分病弱的倦意与疏离。
　　可最引人的是他的眼睛，眸色清浅，似两潭深秋的静水，格外地平静。对这满屋的污秽、刺鼻的气味以及那触目惊心的血符，他既无寻常文士的厌恶鄙夷，也无市井小民的好奇惊惧，只是淡淡地扫视了一圈，最后将目光落在叶知秋身上，从容行礼，声音清冽：“裴清珩，见过叶县令。”
　　叶知秋上下打量了一番，心中微微一哂。这江都县，竟有这般人物？生得跟个玉雕的菩萨似的，看起来文文弱弱的，像是风吹就倒，能顶什么用？他惯于军中粗豪，对此等精致易碎之物，本能地存了几分不以为意。
　　但叶知秋还是抬手虚扶了一下：“裴先生不必多礼。”
　　他无意寒暄，又清了清嗓，直接切入正题，指向那面污浊的墙壁，“听闻先生于古物鉴定、金石杂学上见识非凡，尤擅偏门。可否近前一观，这墙上的鬼画符，究竟是何路数？”
　　裴清珩微微颔首，目光掠过那触目惊心的血符，并未立刻上前仔细观察，反而像是被什么无形之物牵引着，踱至那堆废木料前。
　　他俯下身，伸出修长苍白的手指，小心拈起了一片木料。正是方才叶知秋注意到的奇异木料。
　　就在指尖触及木片的刹那，裴清珩身形猛地一僵，脸色“唰”地一下变得惨白，几乎是触电般地将木片甩脱，连退两步才勉强稳住身形。
　　不过一瞬，他的呼吸变得急促浅短，额角不断渗出细密冷汗，整个人仿佛刚从冰水里捞出来一般，连那身青布衫子都似乎沾染了一层寒意。
　　叶知秋将他的剧烈反应尽收眼底，心中惊疑不定，面上却不动声色，还带了几分调侃：“裴先生，你这是……莫非这木头，还真会扎手不成？”
　　裴清珩闭目，深深吸了几口气，努力平复着翻腾的气血和心神。再睁眼时，眸中已恢复了清明。
　　“惊扰县令了。”他的声音略显沙哑，“裴某常年修复古旧器物，对器物残留的匠人手法、心绪痕迹略有些敏感。此木刻痕……所承之绪，暴戾、狂乱，充满了毁灭性的欲望与怨毒，令人不适。”
　　他顿了顿，补充道，“虽不确切，但这股恶意与墙上那血符，该是气息同源。”
　　“绪？”叶知秋从鼻子里哼了一声，不置可否，“这是哪来的一套玄乎其玄的说法？罢了，那你且说说，这血符究竟是何物，可能看出些端倪？”
　　裴清珩这才将目光投向那血符，眼神专注，他并未立即回答，而是仔细观察了良久，甚至用手指在空中虚划了几笔，解释道：“此物绝非道家正统符箓，亦非天竺梵文秘咒，若草民没有看错，这是一种极古老的鸟虫篆变体，笔画盘曲，似鸟非鸟，似虫非虫，透着一股来自远古的蛮荒气息。它所写的，应是一个‘山’字。”
　　他语速平缓，抛出的论断却足以让叶知秋心神一凛，“《山海经》有载，南方有山魈，人面长唇，见人则笑，惑乱人心，食人惊畏。行事者留此‘山’字，意在暗示，或自比山魈，以其名号行事。”
　　“自比山魈？” 叶知秋目光一凝，“你的意思是，并非真有山魈这等精怪现世，而是有人在刻意模仿山魈之行径，他为何要这么做，是哗众取宠还是另有所图？”
　　裴清珩轻轻摇头，眉头微蹙：“其具体动机，裴某难以妄测，但留此血书者，心绪激荡难平，悲愤交加，绝非冷静谋算之辈。而且……”
　　他的目光再次缓缓扫过屋内，指尖无意识地在袖中轻捻，“此地残留之绪，纷繁复杂，交织难解。除了木片与血符所带的暴戾怨毒，尚有一股……更深沉更无奈甚至绝望的悲伤萦绕不散，与前者并非完全一体，似是源自……此屋的旧主。”
　　叶知秋心中一动。这书生所言虽玄，却与他勘查现场时感受到的那种隐隐的违和感不谋而合。
　　周老木匠与此事，恐怕并非简单的受害者关系，这里面的案情似乎更加浑杂。
　　他出身行伍，向来信奉绝对的力量和清晰的证据，对神鬼玄说嗤之以鼻。在长安时，他见过太多故弄玄虚或是以装神弄鬼骗财谋生的神棍，向来是见一个抓一个。
　　而此刻，面对这扑朔迷离的案情，裴清珩看似玄乎的“感知”，虽不足尽信，但其人的观察力与学识确有过人之处。
　　叶知秋沉吟道：“看来，我们得重新去拜访一下前两位事主了。”
　　他正欲转身，却见裴清珩的目光并未随他移动，而是紧盯在他随手放在一旁桌案上的“笑面小鬼”木雕上。
　　裴清珩的眉头微微蹙起，眸子里似有些困惑。
　　“裴先生？”叶知秋出声询问。
　　裴清珩回过神来，指向那木雕：“县令，可否将此物予我一观？”
　　叶知秋虽觉诧异，还是将木雕递了过去。
　　裴清珩这次并未直接用手去碰触木雕表面，而是将其托在掌心，指尖虚悬其上寸许距离，缓缓移动，如同在感受着某种无形的气流。
　　他神情专注，不似之前接触木片时的剧烈反应，更像是在仔细分辨着某种气息。
　　叶知秋屏息看着，心中虽觉此法玄乎，但见识过他方才的异状，此刻也不敢全然以怪力乱神视之。
　　片刻，裴清珩的手指停在了木雕底部。他抬起眼，看向叶知秋，语气犹疑：“明府，此物……有些奇怪。”
　　“何处奇怪？”
　　“其表面所附之绪，暴戾怨毒，与那木片及血符同源，虽强烈，却……却仿佛浮于表面，如同刻意涂抹上去的一般。”
　　他斟酌着词句，指尖虚点木雕底部，“但在此处，这股恶意之下，我竟感到一丝……空无。并非没有，而是被某种更精巧更冷静的东西覆盖、隔绝了。就像……就像一只华美的漆盒，外观狰狞可怖，内里却藏着截然不同的机巧。”
　　叶知秋心中一动，立刻从裴清珩手中接过木雕，依言看向底部。那里除了粗糙的木纹，似乎并无异常。但他相信裴清珩绝不会无的放矢，他伸出食指，沿着那些纹路细细摩挲。
　　忽然，他的指尖在一道凹陷处，感受到了一丝异样的平滑感。
　　他目光一凝，指甲抵住那处，稍稍用力向侧边一抠——
　　“咔哒。”
　　一声极轻微的机括响动。木雕底部，竟弹开了一个比指甲盖还小的隐秘暗格。
　　暗格之中，竟有一片薄薄的象牙微雕。
　　叶知秋小心地将其取出，就着光，眯起眼，勉强辨认出上面细如发丝的几行小字：
　　三日后，西市赵记绸缎庄，红衣舞于火。
　　刹那间，叶知秋只觉得一股寒气直窜头顶，方才所有关于“怪力乱神”的推测，都被这行字彻底击碎。
　　他猛地握紧了手中的象牙片，再抬眼，正对上裴清珩沉静的目光。
　　无需多言，两人都已明白，这绝不是什么山魈作祟，而是一场精心策划的阴谋。
　　而这尊粗陋的木雕，便是那幕后之人，递来的第一封战书。

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