公公接招吧

　　风。
　　刀一般的风从黄河浊浪上袭来，绞透衣衫。
　　一红一蓝两道人影矗立在河岸渡口。

　　“你不该来。”
　　“可我已经来了。”
　　“你快走，还来得及。”
　　“我走了，你呢？”
　　“官家圣旨召我入宫，抗旨乃是死路一条。”
　　“不抗旨，便能活么？柳娘已经没了，你万万不可再以身涉险。”

　　“可我想去！姐姐死得不明不白，我要知道究竟是谁害死了她！她死时还怀有龙嗣，报喜的信前脚刚送到，后脚死讯便进了门……什么谋害宫人、畏罪自戕的鬼话，我绝不相信！”
　　“我也不信，所以我要去亲眼瞧一瞧。有冤报冤，有仇报仇，叫柳娘安息才好。”
　　“不行！屠家只余下你一人了，你若再出事，我、我……总之就是不行！我虽笨了些，可有的是耐心，一年不行就两年，八年不行就十年，总有查清真相的那日。”

　　“入了宫，你要如何查呢？凭你三脚猫的功夫，还是凭你‘缜密过人’的心思呢？”
　　“我……我自有办法！常言道，有钱能使鬼推磨。银子我有的是，收买宫人，为我所用，还不简单？”

　　“你的确有钱。可比之周家、杨家呢？”
　　“那倒是差了些。”
　　“若是有人杀你呢？”
　　“我有功夫，自是不怕。”
　　“你的确有功夫。可比之龙禁军呢？”
　　“师尊，你不信我。”
　　“我只是太了解你。”
　　“总之，我意已决，你不必为我如此！”
　　“我不是为你。”
　　“那你为了什么？”

　　“一个承诺，我与柳娘的承诺。我也有自己的恩怨要了结。”
　　“你们何时有的承诺，怎的不告诉我？”
　　“大人的事，告诉你一个小孩子家做什么？我单问你，你走了，他呢？他已跟了一路了。”
　　“我……我和他今生有缘无份，来世再做夫妻罢。”
　　“他不会走的，他会一路追进京城，杀入皇宫，将你直接抢出来。到时死的可不只是你了。”
　　“我……”
　　“你劝得动他吗？”
　　“我……”
　　“你劝不动他，当然也劝不动我。天使已到对岸，过了河，我便是万棠，不会叫人瞧出破绽的。”

　　“可你并不姓万，也并非罪臣的女儿。我们本就毫不相干，何苦为此搭上性命呢……区区十两银子，你早就还清了！”
　　“你说区区，自是因为与我的性命相比，十两银子不值一提。可那十两换了我一条右臂，两年安稳。是以我一命抵十两，值得，应得，也使得。”

　　“师尊！”
　　“你成亲我不便亲至，这把剑便算作贺礼了。恭喜，珍重。”
　　“师尊，我在南启等你，你一日不归，我便一日不成亲。”
　　“师尊……”
　　“师尊！”

　　红衣一闪，那人已然落在小舟之上。
　　她倚靠船舷，视线投至水面。
　　涣涣秋水，滚滚浪涛，茫茫雾霭，倏忽间幻化成满天秋叶中的一袭白裙——

　　“哪里来的乞丐，怎么倒在我家后院？醒醒，喂，醒醒！”
　　“一股子血腥气，臭死人了……来人，快把她捉去洗一洗，再唤个郎中来瞧一瞧，可别叫人死在万家了，传出去像什么话！”
　　“我不要护院，你长得这样俊俏，给我作护院，旁人是看你还是看我啊？”
　　“不过十两银子，权当赏你的就是了。要谢就谢你爹娘，将你生得与我妹妹有几分相似，合了我的眼缘，否则……哼，我连正眼都不会瞧你一眼！”
　　“你懂什么，我入宫为妃，这是天大的荣耀，旁人求之不得的喜事呢！”
　　“这可是你说的，替我看好了棠娘，别叫旁人欺负了去。”
　　“别教她砍砍杀杀的，日后她嫁不出去，我可饶不了你！”
　　“告辞了，不必送！”

　　红衣女子举起酒杯，在半空中遥遥一递，似是与雾中幻影隔空对饮。
　　片刻，她手腕一翻，酒液化作一条晶亮的细丝，盈盈跌入江中。

　　-

　　奉乐九年秋，周、魏两国陈兵于云朔关下。
　　魏军悍勇，周军坚韧，鏖战数月，尸骨盈野，却始终未分高下。
　　阵前乱军之中，魏长史蔺元诲堕马被俘，押入京城。
　　周真宗亲见蔺元诲，非但不辱，反而亲解其缚，赐座阶前，以国士之礼待之。
　　蔺元诲感恩涕零，泣血为报，数月间，以魏国军机情报密告，助周军连下三城。
　　消息传回魏国，魏帝震怒，诏斩蔺氏满门，曝尸阵前。

　　十年仲冬，蔺元诲再上血书。
　　称唐王殷准暗通魏臣，纠集江湖草莽，意图裂土卖国、谋逆篡位，并呈上一份涉案名单。
　　书中所列，上至一品王侯，下至九品校尉，共二十七人。
　　真宗阅罢，雷霆震怒，着有司彻查此案。

　　次月，唐王被废为庶人。
　　二十一人抄没家产，论罪伏法，剐者三百余，徒流者甚众，女眷、幼童尽没教坊司。

　　血自冬至流到了翌年元月十四。
　　独柳树青石板上的积血与上元节的琉璃灯山、锦绣旌旗上下相映，连成红红的一片。

　　后经查，蔺元诲乃是魏帝的棋子。
　　一出周瑜打黄盖，骗得周室君臣离心，朝局动荡，国力大损。魏帝更是兵不血刃，夺走朔、雁二州。
　　蔺元诲虽被枭首示众，唐王却早已撞柱而亡，数百冤死亡魂亦未得昭雪。
　　此事便如同一页落入泥潭的书，纵然被人小心拾起、费力抚平，那褶皱间浸藏的血泪也再难拭去了。

　　在蔺元诲的名单上，缀着这样一个名字——兵部职方司六品主事张游方。
　　他的品级不高也不低，恰好够得上去大光殿开朝会的门槛，得以遥遥瞻仰官家的半个下巴。
　　但他所司之职却不简单，其掌天下舆图、关隘兵备，与两国战局有着千丝万缕的联系。
　　遭此无妄之灾，张游方未等出审便惊厥而亡。其妻女为免入教坊司，双双自尽。
　　独留一子，为一江湖侠士所救，不知所踪。

　　若按照寻常故事，此子身负血海深仇，又逢绝境生机，日后必有一番惊天动地的际遇，故事也合该以他为主角。

　　可惜，张游方的儿子与往后的故事无关，章简也并没有当英雄的命数。

　　彼时章简年方十岁，尚被唤作“张三郎”，是自乡下来张游方处打秋风的穷亲戚。
　　论起来，他们与张游方早已出了五服，至多算同乡，连亲戚都攀不上。
　　他娘早亡，爹爹在张宅谋了个帮忙赁车租马的营生。
　　这活儿轻省，跑个腿而已，半贯月钱并不算少，却仍不够他爹一夜豪赌，三巡烂醉。

　　京城居，大不易，他爹非但没有分文积蓄，反倒欠下一屁股烂债，日子竟较从前更为清苦。
　　赌坊酒肆初时还许赊欠，后来才知道他们压根无力偿还。看在张游方的面上，只是摆着个臭脸赶人走，还不曾打断他爹的狗腿。
　　他爹死性不改，东家两贯，西家半吊，南家一顿白食，北家几个碗碟……
　　零零总总，竟欠了十两银子之多。

　　张家的楼方塌，催债的便嗅着腥味逼上门来。
　　可巧，张三郎他爹恰在此时吃醉了酒，跌入阴沟，死了。
　　于是，催债的便杀上门来，要打断张三郎的狗腿。

　　张三郎求道，爷爷们，家中的钱都叫我爹爹拿去换酒了，小的但凡有一文钱，哪敢不给你们？若有半句虚言，只管将我这双手剁了就是！
　　他的手生得极好，修长如竹，骨节分明，哪怕有一层薄茧，也不似寻常做粗活的小子一般粗糙。
　　杨氏脚店的“酒西施”还曾夸赞道：“三郎这双青葱玉笋，不去抚琴，不去握笔，反倒来我这里做活，真是可惜了！”

　　催债的不屑，将他踹倒在地，道，你的手能顶几个钱？你去张游方家中寻些值钱的物什出来，我等便饶了你。否则，便送你下大狱。
　　一个歪脸汉子阴恻恻地笑：“我姐夫是西城衙门的都头，保管教你竖着进去，横着出来！”
　　说罢，在张三郎脸上狠狠碾了一脚。

　　十两。
　　便是把他宰了论斤称也卖不上这个价。

　　不得不承认，这几人指的倒是条明路。
　　官家每年总得抄那么一两个家，那些大难临头的倒霉鬼要么提前把财物交由心腹仆役，私下运出；要么就藏在马厩、花田等隐秘之处，事后再偷偷取走。
　　一旦抄起家来，就没个准数了。
　　大头兵们先往自己口袋里划拉个尽够，才腆着肚子，支着手肘，装模作样地登记造册。
　　其中疏漏之处不知凡几，少个个把金钗银镯的，也无人在意。
　　他们认定，张三郎频频出入张宅，定有办法偷换些宝贝出来。

　　张三郎苦着脸道：“那宅子叫官兵围得铁桶似的，我便是有命进去，也没命出来啊！”
　　催债的哪管他死活，只撂下狠话，宽限三日，三日后若不见银钱，便将他送入大狱“松松皮”。

　　张三郎千恩万谢地应下，将人送出门去，转头坐在炕沿上，边揉脸边叹气。
　　不还债，这些人就要逼死他；可若真去张宅偷盗，叫官兵发现，也是个死无全尸的下场。
　　缩头是死，伸头也是死。

　　难道人就只有死这一条路么？

　　张三郎枯坐一夜，天亮时分，有了主意。
　　——他心一横，将自己卖入了宫里。

　　入宫也并非易事。
　　说是“卖”，实则还要倒贴钱。
　　似他这种无根无底的民间“私白”，不说一千也有上百，个个都挤破了头想要入宫。
　　若非宫中因“蔺元诲案”大清洗，空出许多缺来，便是再等五年也未必有机会。
　　宫中自是不会给私白净身的，还得自己想法子。

　　张三郎从炕洞里掏出积攒许久的小半贯钱，寻到城南的刀儿匠。
　　足足跪了两个时辰，磕得额头青紫，那刀儿匠才终于点了头，做了这桩赔本的买卖。

　　“你这二两肉且存在这儿，往后出了宫再来赎。”

　　张三郎哪里管得了那么远呢？
　　只歇息了个把时辰，他便揣着从张宅顺出的纸笔，一瘸一拐地赶去了内侍省设在牙行的办事处。

　　经办的供奉太监验过他的身契，将眼皮懒懒掀起一半，问：“你可识字？”
　　张三郎点头：“自然识得。”
　　他说得毫不心虚，当真如同饱读诗书、精通笔墨一般。

　　供奉太监鼻头一扬，叫他写两个字瞧瞧。
　　他不敢用那金贵的笔墨，自怀中取出纸笔，摊开纸，舔了笔，一笔一划，写下从一到十十个数，又写下百、千、文、贯四个字，垂着手静候命运宣判。
　　心中一半忐忑，一半暗喜，不枉他特意揣上纸笔，当真派上了用场！
　　这些字，都是他从爹爹赁车的册子、赌债的欠条和杨氏脚店的水牌上看来的，看得多了，也便会写了。
　　他会认、会写的，仅这几个字罢了。

　　那供奉太监的眼皮全都掀起来了，露出发青的眼白，盯着他看了半晌，收起他的身契，提笔在名册上写下两个字——
　　张三。

　　“准了。”

　　铁画银钩的笔迹叫他心头一颤。
　　也不知这名字还能伴我几日。
　　这两个字留在宫外，往后的路，再不能回头了。

　　入宫不久，便有内侍省的人亲自来拣选新入宫的小黄门。
　　那人名叫章怀恩。

　　章怀恩面慈，说话和气，他看过一众猴崽子，目光落在张三郎身上，问：“你方才说自己姓张，是哪个张？”
　　张三郎低着头，话却说得铿锵有力：“回都知，您是哪个章，我便是哪个章。”
　　但凡他对章怀恩的脾气了解一二，都断然说不出这等卖弄唇舌的话。
　　若是换个时候，只怕立时便要招来一顿板子。
　　可那日章怀恩恰好心情舒畅，瞧上了他这股机灵劲儿，笑道：“那你便随我姓章吧！”
　　话音未落，张三郎便扑通跪倒，唯恐章怀恩后悔似的，着着实实磕了三个响头。
　　“多谢干爹！请干爹赐名！”

　　自此，张三郎便成了章简。

　　催债的再不敢来。
　　西城衙门一个姓李的都头，不知怎的冲撞了上官，被当众打了十个脊杖，赶出京城。

　　十年下来，章怀恩凭着一件件泼天功劳，稳坐内侍省左都知的交椅，圣眷正浓，权倾朝野。
　　他座下义子众多，并不是每个都照拂得到，偶尔当面提点一句，便是天大的运气。

　　这其中，章简并非最聪慧的，亦非最貌美的，更与才华二字沾不上边。
　　但他却是最像章怀恩的那个，得到义父的提点也最多。
　　他对谁都是一团和气，脸上总挂着三分恰到好处的笑意。
　　旁人冷嘲热讽、弯酸嫉妒，将苦差、累差、险差推诿于他，他也从无半句怨言，欣然受之。

　　譬如今日。

　　先万淑妃的妹妹万棠奉召入宫，需着有司验引宣册。内侍省无人愿接，推来推去，便推到他的头上。
　　这桩差事看似寻常，实则是个烫手山芋。
　　宫中谁人不知，万娘娘谋害宫人之事颇多疑点，未等查清便自尽而亡。最后，因圣人一力坚持被定论为“畏罪自戕”。

　　这边尸骨未寒，官家便一纸御批，又召其妹星夜入宫。
　　是敲山震虎，还是旧情难忘？
　　这位新来的万家二娘子，是棋子，还是新宠？

　　众人不愿卷入帝后角力，又想探个虚实，于是依着旧例，将这差事甩给了章简。

　　章简依旧满面和气地应下，转头吩咐手下的押班太监：“听闻是个急性子，先晾晾她罢。”

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