独木南枝

　　宁和三年，岁值隆冬。
　　连番大雪数日未歇，盛京城内银装素裹，皑皑积雪似要掩尽世间所有污浊。

　　夜幕之下，风雪交加。
　　灯火通明的凤仪宫里，一个女人跪立于正殿中央。

　　她身着素衣，满头乌发只用一支木簪简单绾起。
　　在其身侧，各色衣裳首饰散落一地，俨然是方才搜宫留下的狼藉。

　　“说，奸夫是谁？”
　　高台上，年轻的帝王一身明黄，容貌俊朗，星眸之中透着森冷寒光。

　　台下的女人半仰着头，额前碎发微乱，面上粉黛未施，模样看起来有些憔悴。
　　“臣妾不知，皇上此言何意？”

　　她虽跪在地上，脊背却挺直不弯，与帝王对视时眼底无半分惧色。

　　“姐姐何必装糊涂？”
　　未等帝王开口，一旁的冯贵妃率先出声。

　　“今岁中秋宴，姐姐借不胜酒力半道离席，之后便杳无踪迹。
　　皇上派人遍寻皇宫，最后发现姐姐去了永宁宫。
　　永宁宫的易妹妹自称与姐姐相见甚欢，故而欲留姐姐于宫中彻夜长谈。
　　可是姐姐，那夜的事实当真如此？”

　　如花娇艳的美人身披一袭雪白狐裘，一双勾魂媚眼直勾勾望向台下。
　　却见台下之人眼神平静，对她的话丝毫没有反应。

　　呵——
　　都大祸临头了，居然还在装清高！
　　冯贵妃暗自冷哼，面上扬起一抹幸灾乐祸的笑。

　　“事实上，姐姐那夜离席原是去御花园里私会奸夫，可怜易妹妹一片善心，不曾想会被来日害死自己亲弟的仇人之女利用……”
　　这般说着，她的目光落向身侧帝王。

　　事发至今，皇上迟迟不愿废除面前之人的后位。
　　虽不知为何，可今日之事一过，任皇上再如何对此人留情，废后之事定是板上钉钉。
　　这大齐后位终究会是她的！

　　念及此，冯贵妃眼中更添几分得意。
　　“姐姐啊姐姐，若非春华今日揭发，你还想将这等有悖礼法、罔顾纲常之事欺瞒皇上到几时？”

　　春华乃凤仪宫掌事宫女，亦是女人未出阁前身边唯一的侍女。
　　故而听完冯贵妃所言，书案后的帝王脸色愈发阴沉。

　　“皇后，对于贵妃所言，你可有何辩解？”

　　台下的女人面不改色，目光如平静湖水般毫无波澜。
　　“臣妾无言可辩。”

　　“叶南枝！”
　　面前的帝王愤然拍案，一双黑眸盛满怒意。
　　他死死盯着面前的女人，几乎是咬着牙问：“朕待你不薄，为何背叛朕！”

　　“不薄？”
　　叶南枝仰头大笑，笑声在空旷的大殿回荡，听起来满是悲凉。

　　“赫连渊！”
　　笑声停息，她的杏眸里涌起无尽恨意。
　　“拜你所赐，我叶氏全族尸骨未寒，这便是你说的不薄？”

　　“住口！”
　　仿若被人触及逆鳞，赫连渊猛然抓起案上青瓷茶盏用力向前砸。

　　叶南枝跪在原地，身子不躲不避，任由茶盏撞击额角绽开一朵血花。
　　一股温热鲜血沿着她的眉骨蜿蜒流下，悄然滴落在满地碎瓷间。

　　赫连渊愣了一瞬，旋即拧眉厉声：“叶家谋逆铁证如山，朕留你性命已是开恩！”

　　叶南枝冷笑，毫不留情撕破他的伪装。
　　“所谓铁证，不过是你为除去叶家精心编织的一张罗网！”

　　闻言，男人眸光微颤，眼神有些躲闪。
　　不过一瞬，他便恢复镇定。
　　“你父亲勾结梁国余孽害死惊鸿将军，害我大齐上万将士葬身沙场！如此滔天罪名岂因你一句胡言乱语就能颠倒黑白？”

　　“是我颠倒黑白还是你蓄谋陷害？”
　　叶南枝紧盯面前的帝王，旋即与他翻起旧账。

　　“十五年前，我父亲伐燕凯旋，长宁街上百姓相迎，金銮殿里群臣称赞。
　　他对齐国忠心耿耿，先帝却因一句谶言对他生出疑心。
　　为消先帝疑虑，我父亲主动上交虎符印信，自愿放弃盖世功名，辞官带领全家归隐。
　　纵是如此，先帝仍不安心，多年里派来监视的暗探从未间断。
　　可当十年后，梁国进犯，齐国无将可战，先帝又在这时请他出山！”

　　忆及往昔，叶南枝心底涌起一阵悲戚。
　　当年阿娘重病，阿爹一心陪伴阿娘，本不愿再披甲领兵，奈何阿娘苦劝他心系边城百姓。
　　后来阿爹千里赴边关，阿娘却在他出征不久撒手人寰。

　　“过去五年，我父亲为大齐戎马征战，几次九死一生，而今梁国已平，你便迫不及待给他安上谋逆的罪名，将我叶氏一族满门抄斩！”

　　七日前，正是叶家行刑之期。
　　自叶家被判谋逆，她便一直被囚凤仪，阖宫重兵把守。
　　想到自己连家人最后一面都未曾见，泪水混着血水滑落叶南枝的脸颊。

　　台上的赫连渊紧皱着眉。
　　他从未见过这般模样的叶南枝。
　　记忆里，这个女人永远高傲明媚，犹如凛冬盛开的一株红梅。

　　片刻沉默后，他漠然开口：“你以为说这些就能证明你父亲的忠心，洗清你叶家的罪名？”

　　叶南枝以手撑地，身子缓缓站起。
　　“伐燕灭梁，若无我父亲，齐国何有今日之太平？
　　四方安定，若无我叶家，你又如何一统这天下？”

　　她边说边迈上石阶，一步步走向高台。
　　“我父亲的忠心无需证明，叶家是否谋逆你也心知肚明。”

　　赫连渊望着逐渐逼近的女人，眸色渐沉，心底莫名涌起一股不安。

　　“天下定，功臣死，自古莫如此！可是赫连渊，你既为帝王，本不该漏掉一件至关重要之事……”

　　眼见女人踏上高台，冯贵妃神色一变，口中发出一声娇喝。
　　“站住！谁许你……啊！”
　　话没说完，她突然尖叫着捂住自己的脖颈。

　　“可惜。”
　　叶南枝收回手臂，口中发出一声叹息。

　　方才起身时，她在右手掌心藏了一块碎瓷。
　　本想一举割断冯贵妃咽喉，以报中秋那夜她对自己的陷害之仇。
　　奈何藏锋太久，大哥当年教她的飞镖绝技竟生疏至此。

　　冯贵妃松开手，望着掌心沾染的鲜血，面上写满惊恐。
　　“你……”
　　她双腿发软，本能地朝殿外呼喊：“护驾！快来人护驾！”

　　然而，她却忘了。
　　方才搜完宫后，赫连渊已下令让所有宫女侍卫退出凤仪宫——皇后私通实乃帝王之耻！

　　“聒噪！”
　　叶南枝厌恶地皱起眉，抬脚将冯贵妃踹下高台。

　　“叶南枝！”
　　赫连渊不知何时冲上前来，一手扼住她的脖颈将她死死抵在案台。
　　“你究竟想干什么？”

　　男人神情狠戾，眼底满是怒意。
　　叶南枝仰头调整了下呼吸，继而抬手抚上他的脸。
　　“臣妾方才说，皇上作为帝王，不该漏掉一件重要之事……”

　　佳人眉眼如画缱绻，唇角笑容温柔清浅。
　　这一刻，赫连渊心生错谔。

　　夫妻三载有余，叶南枝始终待他冷淡疏离。
　　这是女人第一次对自己露出如此温柔的神情……

　　叶南枝却是抓住男人这一瞬的分神，眼底杀机骤现，话锋陡然一变。
　　“赫连渊！你既要谋杀忠臣，为何不斩草除根？”

　　话音未落，她奋力提膝朝帝王腰腹狠击。

　　赫连渊吃痛，手上力道随之一松。
　　叶南枝看准时机，素手如电探向发髻。
　　青丝散落间，一支木簪如毒蛇吐信般刺向帝王咽喉。

　　反应过来的赫连渊下意识偏头躲避。
　　虽未遭及致命一击，脸颊却不期被划破一道血口。

　　见状，摔落台下的冯贵妃手脚并用爬起身，一路踉跄着奔向殿外。
　　“皇后弑君了！快来人救驾！”

　　殿门大开，漫天风雪将她的呼声瞬间撕成碎片。

　　赫连渊抹了把脸，目光落向叶南枝手里的发簪。
　　“你想用这支木簪弑君？不自量力！”

　　叶南枝抬手将发簪横于胸前。
　　“以我如今身手，凭此簪杀你确有些费力，可我二哥亲手所制的鸩羽霜……”
　　她的指尖抚过簪尾，轻扯嘴角道：“用此剧毒取你性命，片刻足矣！”

　　闻言，赫连渊这才惊觉脸上伤口有股烈焰灼烧般的异痛。
　　“叶南枝！你好大的胆子！”

　　愤怒的帝王犹如一头饥饿猛兽，奋不顾身朝着面前的女人扑去。
　　叶南枝凝眉屏息，等男人靠近之时迅速旋身躲避。
　　赫连渊反应不及，身子失控撞向面前的鎏金烛台。

　　燃烧的烛台轰然倾倒。
　　灯油四溢，火舌舔舐垂地的帷幔和桌椅，浓烟弥漫而起。

　　帝王仰躺在地，一番动作下，鸩羽霜毒在体内迅速蔓延。
　　他的胸膛剧烈起伏，四肢开始不受控制地抽搐。
　　“解药！快给朕解药！”

　　叶南枝居高临下，低头冷眼看他：“此毒无解，就如你从未给叶家留过活路！”
　　赫连渊双目猩红，用力朝她嘶吼：“杀了朕，你也活不成！”

　　叶南枝垂眸看向手中发簪。
　　此簪为桃木所制，簪头雕刻的棠棣花栩栩如生。
　　这是三哥赴任青阳县丞那年送她的及笄礼。

　　“谁说我要活？”
　　语毕，她反手将发簪用力刺进自己心口。

　　目睹这一幕，赫连渊骤然瞪大双眼。
　　短暂呆滞片刻，他终于醒悟过来。
　　“春华告密，私会奸夫……你今日引朕前来就是为了同归于尽？！”

　　叶南枝拔出发簪，心口渗出的鲜血浸透胸前素衣，宛若雪地里一朵初绽的红梅。
　　“当年先帝因一句谶言疑心我父，如今你因惧谶言成真屠我全族。”

　　她望着地上垂死挣扎的男人，唇角勾起一抹讥诮弧度。
　　“既然进退皆难自证，那我今日便让谶言成真！”

　　一阵狂风呼啸着从殿外卷入。
　　四周火势更剧，熊熊烈焰将女人素裙映成刺目猩红。
　　火光烟影，虚实相生。

　　恍惚间，赫连渊眼前浮现与叶南枝的初见——

　　那年春猎，他孤身误入密林深处，后被一只突然出现的黑熊吓得落马。
　　生死之际，身后马蹄声疾，一支飞箭裹挟着劲风穿透黑熊身体。

　　他惊魂未定地愣在原地。
　　视线里，打马而来的少女一袭烈烈红衣，看向他的目光难掩鄙夷。
　　“就这般身手也配当储君？”
　　……

　　记忆在火光中扭曲成狰狞鬼影。
　　发黑的鲜血自双目耳鼻流出，男人逐渐涣散的双瞳映着女人冷漠的面容。

　　“南……”
　　他朝她伸手，似有话想说，喉间却只余窒息的嗬嗬声。

　　“走水了！快救火！”
　　“皇后弑君！快救驾！”
　　殿外人声嘈杂，除了救火救驾似乎还有其他，可叶南枝已听不大清。

　　鸩羽霜毒侵蚀全身。
　　四肢百骸宛若蚂蚁啃咬，五脏六腑犹如烈焰灼烧。
　　她强忍着剧痛背靠书案桌脚滑坐下来。

　　模糊的意识里，她忽觉置身旧时庭院。
　　目之所至，昔年光景犹在眼前。

　　书房里，阿爹擦拭红缨枪；廊檐下，阿娘烹煮松针茶。
　　院落一角，二哥抱着石臼捣药；门前台阶，三哥捧着经书诵读。
　　院子里的空地，大哥身姿如龙，挥舞的剑风惊落满树梅红……

　　“南枝！”
　　殿外似乎有人在唤她的名字。

　　叶南枝蜷缩在滚烫的青砖上，眼前只有浓烟和火光。
　　原来人在濒死前会出现幻觉……

　　耳边骤然炸开一声巨响，头顶雕花房梁轰然坍塌。
　　雪色天地化作赤色炼狱，寒风呼啸着将黑龙与火凤卷为天幕里纠缠的灰烬。

　　意识消散的最后一刻，叶南枝清楚看见火光里立着五道熟悉的身影。

　　他们朝她伸手，声音温柔——
　　“阿枝，我们回家。”

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