晚嫁

　　浮山县有座浮玉山，峻耸齐天，雨季迷濛时，山腰上一抹流云恰似白玉带，因而叫做浮玉山。

　　正月里，阴雨连绵，寒云沉沉。

　　山麓散缀村庄，其中一户院子尤为宽敞，白粉砌院墙，黛瓦盖石屋，门口贴着崭新春联，气象清肃。

　　院门敞开，一条砂石路向里延伸，路旁夹着几株翠幽幽的柏树，一排主房正对大门，两侧厢房，东南角另有一间小厨房。

　　正值晌午，厨房上方炊烟飞升，厨房里冒出阵阵甜香，是蒸馒头的香味。

　　只见窄小厨房中白汽缭绕，厨房外的空地上支着一张桌面，铺着白布。

　　丫鬟名叫小红，端起热腾腾的蒸笼，扭着身子走到院中，把蒸笼倒搁在白布上。

　　一揭蒸笼，里面挤满了白白胖胖的馒头。

　　另一名蓝衣女子从厨房里走出来，手里端了一碗清水，一盒胭脂，一个木章，一一摆在晾馒头的桌上。

　　这女子约莫二十，穿着素净蓝袄，面皮白净，两股银簪将头发盘成已婚妇人的发髻，乌黑蓬松，宛若乌云。

　　手伸进一碗清水，不需片刻，手指冻得无知觉了，她趁机去抓那馒头，将它们依次摆在白布上，排兵布阵一样。

　　一旁是一盒胭脂红染料，这女子拿起一块拳头大的印章，薄薄地蘸取，在馒头上一按，白皙馒头上立时出现一个艳红规整的“福”字。

　　正月里，福字馒头用来供奉祖先神明，或是送人，或是自家食用，因其用途广泛，家家户户都会做。

　　一个妇人搬了把竹椅，坐在主屋前，紧紧盯着这些馒头。

　　这妇人身着深褐色绫袄，梳着油光发髻，身材瘦长，目光精明矍铄，见到年轻女子不慎盖歪了一个字，站起来说：“晚宜，放下吧，我来。”

　　年轻女子面露愧色，“娘，你膝盖风湿还疼呢，多歇一会儿吧。我再练练，会做好的……”

　　妇人走来，接过印章，几个章麻利地盖下去，凭空多了一溜色泽均匀、字体端正的“福”字。

　　先前那些福字馒头——女儿虽是尽力做到最好，一经与母亲所做的对比，立时显得粗糙丑陋，角落里那个馒头尤其尴尬，只印着半个“福”字。

　　晚宜抿了抿嘴唇，不声不响拿起那半福馒头，啃了一口，宽慰道：“我正好有些肚饿，不用浪费了。”

　　钟秀眉抬起头，目光落在女儿身上。

　　白皙凝脂的一张脸儿，弯弯的眉，琼鼻红唇，削肩细腰，秾纤合度，是一个落落大方的美人。

　　她记得晚宜出生时，正当落日西垂，晚霞铺满后山，她爹顾修元被美景所迷，取“晚”字入名，又从《诗经·桃夭》中摘了一句“子之于归，宜其家室”，取一个“宜”字。

　　晚宜晚宜，美若霭霞，贤惠宜家。

　　晚宜出生没多久，浮玉山上的白云书院也盖好了，顾修元出任书院山长，正式开始教书授徒的生涯。

　　平静的日子就这么过着，晚宜十四岁那年，顾修元为她定了一门亲事，婆家姓贺。那贺公子名叫贺筠，一贯身子康健，有一年与友人游湖不慎落水，救起来以后就染了肺病，终年咳喘。

　　贺老爷从隔壁县赶来退亲，见了顾修元，双目泛红，说儿子贺筠怕是得了肺痨，无药可治，不必误了晚宜，两家婚事作罢了。

　　换做一般人家，哪个忍心女儿嫁给短命之人，下半辈子守寡？

　　哪知顾修元身为浮玉书院的山长，教的是仁义礼，行的是君子道，所谓一诺千金最为要紧，倘若是晚宜得了肺痨，这婚约毁得，而今得肺痨的是贺筠，那便毁不得。

　　又说起当初顾修元囊中羞涩，正是贺老爷拿出世代经商的资本，赞助修建了白云书院，顾修元一家因此有了安生立命之所。两家结亲正是为了延续这份情意，岂能因为贺筠生病就终止婚约，岂非太小看了顾家？

　　顾修元思虑再三，将晚宜带到贺老爷面前，赌咒一般说：“这女子生是贺家之人，死是贺家之鬼，趋炎附势贪生怕死，绝不是顾家儿女能做得出来的事。”

　　贺老爷见顾修元态度坚决，当下就拿了主意。因贺筠病情难料，晚宜贸然嫁过去，只怕将来守寡误了终身，不如等贺筠的病治好，再迎娶晚宜过门，且承诺贺筠这一生就只晚宜一个妻子，绝不纳妾，以谢顾家女贞烈。

　　贺筠的病一年年治，晚宜一年年等，忽忽五年过去，贺筠的病越发沉重，只一息生机犹如残灯，始终不灭。贺老爷为儿子的病殚精竭虑，不禁也病倒了，渐渐不问世事。

　　晚宜十九岁那年，贺夫人亲自登门，声称要为这桩婚事做主。她说贺老爷年衰体迈，若是有个不测，这婚事又得拖上三年，只怕把女孩儿拖老了，左右两家并无悔婚之意，不如择吉日完婚，了却一桩心事。

　　钟秀眉早听到了风声，知道贺筠病入膏肓，贺夫人急着办婚礼说是为了晚宜，实际上是为了给贺筠冲喜，她严词拒绝，但是顾修元瞒着她答应下来了。

　　钟秀眉暗自垂泪，奈何拗不过丈夫，叹息丫头命苦，也不知是碰着什么厄运瘟神了，那贺筠早不死晚不死，偏就死在拜堂那一天！可怜女儿苦等五年，连新郎的面也未曾见到，就成了披麻守丧的未亡人。

　　时来运转，运去命消。贺筠走后不到一年，顾修元和贺老爷也相继离世。贺家将晚宜送回母家，听任改嫁，晚宜守着父丧，至今已有四年。

　　五年又四年，前后共蹉跎了九年，晚宜二十三岁了，外面有笑话她老姑娘的，但是在钟秀眉眼里，女儿仍是当初那个待字闺中的女孩儿。

　　她十指纤长，骨肉匀停，不是干粗活儿的手。如今丧期已满，她合该重新嫁人，开始新生活。

　　钟秀眉进厨房拿了个竹篮子，装上满满一篮馒头，遮上白布，嘱咐道：“把馒头送到书院去，务必亲手交给宋夫子，代娘问他的好，请他元宵节晚上来家吃饭。”

　　“好嘞。”晚宜提起篮子就出门了。

　　钟秀眉叫晚宜去送馒头，醉翁之意不在酒。

　　书院一众夫子中，唯有宋夫子与晚宜年龄相仿，他今年二十有六，才貌俱全，右足微跛，尚未婚配。

　　钟秀眉故意让晚宜去宋夫子面前露脸，想着晚宜年龄虽大，美貌不减，宋夫子应当会动心吧。

　　时间若重回九年前，当时顾修元坐镇书院，因他学识渊博，才气纵横，教出了几个状元，令白云书院名扬天下，一时间俊才如云。那时候钟秀眉闭着眼随意指一个学子，都足以做乘龙快婿，可惜时过境迁……晚宜到了这个岁数，不能太挑拣了。

　　正屋堂中供案上摆了三个枣红漆的灵位，左边两个是顾家先祖，右边那个漆色仍新的，写着顾修元的名字。

　　钟秀眉装了三盘馒头，一一奉在灵前，对着顾修元的牌位低语：“当初你迂腐固执，害了晚宜。你一死干净，留下她一世为难，当爹的倘若死后有灵，保佑她找个好人家嫁了吧。”

　　钟秀眉搓三支香，插在香炉里，又说：“今年另一桩大事，是你儿子科考在即，你一辈子教出了那么多举人进士，却不知亲生儿子前途如何呢。”

　　低声说着，目光落在了案上，顾修元的灵位前放着一本书，装裱精致，寸许厚，封皮的书名正是《浮窗真义》。

　　说起来，顾家也是世代书香，顾老太爷曾任吏部尚书，只是后世子孙时运不济，官越做越小。到了顾修元这一辈，只有他一个考取了功名。

　　顾修元本是顾家的一个不显赫的旁支，既无财力，也无人脉，他又有些愚直，任职吏部不过三年，得罪了权宦魏公公，丢了乌纱帽。

　　喜的是他这人随缘自适，眼看官场这条路走不通，他就醉心学术，著书立说，期盼着流芳后世。

　　这本《浮窗真义》记载了他毕生研究理学的心得造诣，是他一生心血的凝结，由他门下第一得意的弟子崔寒璋整理遗稿，编纂而成，供奉于灵前，以慰老师的在天之灵。

　　钟秀眉用手绢轻轻擦去封面的浮灰，目光转为柔软，喃喃道：“寒璋，一别几年，不知你怎么样了。”

　　眼前浮现出一个聪敏灵秀的孩童，十一二岁的身量，穿着一袭青边白袍的院服，标致有礼，躬身打揖，喊句“师娘”，这便是初次见到崔寒璋的情景了。

　　书院中就数崔寒璋年龄最小，他又与走读学子不同，是寄养在书院的，他父亲与顾修元是自小一起长大的，顾修元是个文臣，他则是个武将，常年随军打仗，无暇看管幼子，再三再四的拜托顾修元代为养育，顾修元极重义气，且喜寒璋伶俐，又怜他幼年丧母，不知怎么疼爱是好，便将他安置在家里住，与承芳晚宜同吃同住，教养一如亲生儿子。

　　崔寒璋在书院长到十七岁，进京应试，一举夺魁，就在京城留任了。想来是忙于公务，不能离京，从前长在钟秀眉眼前的人，连着四五年也见不上一面了。

　　钟秀眉正念着寒璋，听见院子里一阵脚步响，有人走进来，问：“请教夫人，此处是顾山长家吗？”

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