灰雪问

　　《昭景国志·舆地篇》有载：
　　『景帝十三年，帝承天命，扫平六合，肇基新朝。因开疆拓土之业成，遂昭告天下，改国号为昭景，取「昭德于天，景命维新」之意，以示革故鼎新、统御寰宇之志。然邻邦往来文书，为简故多称「昭国」；市井庶民亦从俗称，唯宗庙祭文必书「大昭景」全号，以彰敬天法祖之诚。』

　　泰昌四年，帝临朝日久，初心渐弛，广征民夫修鹿苑、建玉泉离宫，朝野怒不敢言。值此国用吃紧之际，帝之股肱、都察院左都御史楚昱明以干练见用，总核度支，以期开源。

　　去岁秋，奉敕查办新原盐课亏空。昱明察漕船吃水有异，遂微服查勘，竟揭出漕帮勾结漴泗盐商之弊。然账册方现，押运官兵十余人悉数溺毙于瓜洲渡，银箱尽没，朝野为之悚然。一时地方噤声，人人自危。

　　新原郡地处东南，若说温墟是水做的，那新原便是盐水调的。它依偎在苍岭一侧，得尽山水之利。新原多盐矿，民以凿井为生。灰雪仅降落于此，因其地底埋藏可燃矿石。

　　虽以盐闻名，却更似鱼米之乡。少妇们踩着井架踏板汲卤时，裙角扫过田埂边的油菜花。矿监老爷的茶桌就摆在柳树下，品着细茶打量工况。江上盐船升起船帆，掠过水面，直通昭河。

　　清河倚新原之利，聚四方之财，却仍然民风淳朴，可谓是“富庶甲新原，风俗冠清河”。

　　虽已舟车辐辏，清河人仍守着三六九赶集的古风。这日天色微明，四里八乡的农户便推着独轮车向城中涌来，车轱辘在青石板上碾出吱呀声。市集从城隍庙前直摆到运河码头，带着露水的野菜、鲜活的河鲜、新酿的米酒被整齐地摆在摊上。

　　穿绸衫的掌柜和扎头巾的农妇挤在一处，讨价还价。茶摊上说书人的惊堂木一拍，怕是连树上的麻雀都惊飞一片。

　　树上惊起的是麻雀，地上的花母鸡倒是争斗开来。集市东头围着一圈人，正在看鸡斗戏。赵麻子摞起坛子高站在上面，脚底赫然垫着一块宽大的摊布，手中拿着棍棒用力敲击着铜锣，吆喝道：“黑脚娘娘押三文！红冠娘子押五文！”

　　敲得正响，忽有个小儿从人群中蹿了出来，猛地一抽布。赵麻子一脚踏空，连人带坛栽进鸡中。两只鸡哪里见过这等阵仗？黑脚鸡扑腾上酱缸上向外逃窜，红冠鸡直接飞进人群中，只留下一地鸡毛。

　　“好！这鸡通人性！”众人哄笑着往地上扔铜钱，横竖也比赵麻子苦心编排的斗鸡戏要精彩十倍。一时人声鼎沸，谁也没注意刚才那娃娃早已溜出了摊巷，还顺带带走了半袋没压碎的炒豆，压下一枚铜钱。

　　戏罢，赵麻子掂量着手中的钱袋向河滩外走去，嘴里嘟囔着：“倒也是个法子，谢家那丫头是个妙人。”

　　河滩石坝被正午的太阳晒得暖烘烘的，一看上去七八岁的小女孩坐在上面，晃着金线蝴蝶的软缎鞋，裙摆沾了泥也浑不在意。

　　她从袋里拿出炒豆，一粒粒往坝下抛。“咚！”豆子刚落水洼，两只花母鸡便扑棱着翅膀抢夺，啄得水花四溅。

　　“慢些吃，没人同你们抢！”谢菱歌咯咯地笑着，故意把豆子撒成个圈儿。

　　阳光透过柳枝照射在她脸上，衬得那双杏眼越发清亮，一对酒窝时隐时现。

　　赵麻子慢悠悠地走来，看到这场景也不见怪。谢菱歌见赵麻子晃着身子走来，忽地从石坝一跃而下，绣鞋尖在水面轻轻一点便来到了地上，连裙角都没沾湿。

　　“赵老板！”她背着手蹭到他跟前，眼里闪着狡黠的光芒，“今儿这出鸡飞人倒的戏码您觉得怎么样！”说着从荷包摸出颗蜜饯递给他，“从家里带出来的，尝尝。”

　　赵麻子接住甜果子直咧嘴：“小祖宗，您要不再出点主意，老汉我还指望着您呢。”

　　“照旧三成。”谢菱歌摊开掌心，手指上还沾了些豆屑，“老换地方表演也不是个事儿呀，得赶紧换个新招儿才行！”

　　“依您看怎样才行？”赵麻子急忙凑了过来，从袖中掏出七枚铜钱放在谢菱歌手上。

　　谢菱歌眨眨眼，睫毛扑闪两下，竖起一根手指抵在唇前，左右张望一圈，压低声音说：“赵老板，其实啊…这个…”她手指在掌心画了个圈，“再配上那个…”又做了个拉扯的动作，“最后嘛，保管比今儿还热闹！”

　　赵麻子摸着下巴琢磨：“嘶…有点意思！”抬头才发现谢菱歌早已走远，只留下地上两只鸡面面相觑。

　　谢菱歌拐进巷口时，一眼就瞧见了赵遄。他生得倒是好看，肌肤衬得发丝墨玉，锦袍裹着尚未抽条的身量。可惜此时站没站相，正懒洋洋地靠在墙边，双臂抱胸，头顶沾上几片花瓣。

　　“哟，这是哪家的小花童逃出来了？”她笑嘻嘻地凑近，伸手想摘他发间的花瓣。

　　赵遄偏头躲开，皱眉道：“怎么才来？”

　　“做生意去了。”谢菱歌耸耸肩，故意学他抱胸的姿势，“倒是你，新娘子没留你撒帐？”

　　“无聊死了，”赵遄撇撇嘴，抬手胡乱扒拉了下头发，将花瓣抖下，“那帮人就知道笑啊哭啊的……还不如等你，今儿表姐成婚。”

　　“云家那个小古板呢？今日不跟来了？”赵遄指尖拨弄着腰间玉佩的穗子，状似随意地问道。

　　谢菱歌正蹲在地上系脚上松了的带子，听到这问题顿了下，回答道：“她有事。”

　　“哦？”赵遄挑眉，“该不会是又被她主母关在绣楼里描花样吧？”

　　“谁知道呢。”谢菱歌站起身，拍了拍裙角的灰，嘴角微微翘起，“反正今日就我们俩。”

　　赵遄轻哼一声，耳尖却悄悄红了。

　　“敢不敢去芦苇荡？”赵遄背着手，锦缎靴尖碾着地上的枯枝。

　　谢菱歌正叼着半块桂花糕，琥珀色的糖蜜沾在嘴角。闻言杏眼圆睁，两腮鼓起像偷食的松鼠：“唔，哈？”她急急嚼了两下，糕屑也跟着落在了衣襟上，“又想骗我去摸鱼？上回害我跌进荡头的账还没算呢！”

　　“这次不一样。”赵遄压低声音，指向城外，“是活的，会追着人跑的光。”远处传来更夫的梆子声。

　　“走啊。”谢菱歌已蹦跳着往前，“若是假的，你赔我十文钱。”

　　“好。”

　　夕阳最后一抹橘红沉入河底，芦苇荡渐渐浮起一层淡青的雾气。细长的苇叶在晚风中低语。寂静，十分寂静，只偶尔传出扑棱声，是夜鹭掠过带起的涟漪。

　　远处浅滩上，几段枯木静静趴伏，轮廓渐渐模糊成某种可疑的形状。滩上的鹅卵石渐渐失去颜色，变成灰白，像逝者的眼。

　　鹅卵石硌着鞋底，河水刚没过脚踝，有些清凉。

　　“怕的话可以拽我。”赵遄故作镇定地伸过袖角，衣服上的云纹在暮色中微微发亮。

　　谢菱歌盯着他发颤的指尖，突然扑哧笑出声来：“到底谁在怕呢？”

　　“才没有！”赵遄急走两步，差点被河中的杂草给绊倒，“只是听说鬼魂专抓落单的人。”

　　谢菱歌握住他的衣袖：“那这样就走不散了。”

　　他们继续向前探索着，不知过去了多久。雾气已漫到了膝盖，每走一步都像蹚在泥浆里一样。赵遄的锦靴早已浸透，沉甸甸缀着水草。

　　“还继续？”赵遄转头问，却发现谢菱歌正紧紧地盯着他身后。

　　雾中浮现出第三个影子。

　　比他们高。

　　比他们瘦。

　　没有头。

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