双蕖辞

　　永熙十七年的冬夜，京城仿佛被一只巨大的、沉默的冰兽吞噬。雪，不是轻柔的柳絮，而是绵密、肃杀的鹅毛，一层又一层，无情地覆盖着鳞次栉比的屋瓦、蜿蜒寂静的街巷，以及御史沈惟清府邸那对镇宅石狮威严的头颅。万籁俱寂，唯有雪落疏竹的簌簌轻响，更反衬出天地间一种深沉的、令人心悸的宁静。空气冷冽清澈，吸入口鼻，带着一股干净又刺肺的寒意。
　　沈府庭院东南角，那株罕见的二色乔松成了混沌白茫中唯一倔强的生命印记。它并非凡品，树干苍劲盘曲，覆着皑皑白雪，却依旧透出底下深黛的底色。针叶簇簇，硬挺地托着雪团，如同披挂着银甲的沉默卫士。最奇的是枝头那对并蒂花苞，在如此酷寒中竟孕育着生机。一苞紧裹，莹白如玉，冰晶凝结其上，仿佛凝聚了月华精魄；另一苞稍舒，透出些许娇嫩的粉晕，宛如少女含羞的面颊。它们静静悬于枝头，在廊下摇曳的微弱灯笼光映照下，流转着一种非人间所有的、柔和而神秘的光晕，似有若无的冷香，丝丝缕缕，几乎要被风雪吹散，却又顽强地渗入寒冷的夜空。
　　主屋内，与外界的冰天雪地截然相反，暖炭烧得正旺，赤红色的光在精铜炭盆里明明灭灭。空气中弥漫着浓重的血气和苦药味，混杂着女子生产时汗水的气息，以及一种为了驱散不安而特意点燃的、名贵的鹅梨帐中香的甜腻。但这所有的气味之下，似乎总有一丝极淡的、来自庭中那株奇树的冷冽清香，挥之不去。
　　沈夫人苏挽晴躺在锦绣堆叠的卧榻上，乌黑的长发被汗水浸透，凌乱地贴在苍白如纸的脸颊和颈侧。她每一次阵痛袭来，身体便绷紧如拉满的弓弦，指甲几乎掐进身下的软褥，细碎的呻吟从咬紧的牙关溢出。产婆急促而压抑的低语、丫鬟们端着热水盆进出时凌乱又刻意放轻的脚步声，都被厚重的锦缎门帘隔开，显得遥远而不真，仿佛来自另一个世界。
　　沈惟清在廊下踱步，青石板地面的寒意透过厚底棉靴渗入，却远不及他心中的焦灼冰寒。年过不惑，鬓角已染微霜，膝下犹虚，这一胎已是上天垂怜，日夜祈祷盼来的珍宝。听着屋内妻子痛苦的呻吟，他心如刀绞，掌心被指甲掐出深深的印痕。他甚至不敢去想象“双生”的可能，那奢望太过美好，几乎是一种罪过。他的目光不由自主地投向庭中风雪中依旧挺立的二色乔松，那奇异的花苞在雪光与灯影下散发着静谧的光芒，他心中莫名生出一丝依托，仿佛在向这株灵木默祷，祈求它护佑他的妻儿平安。
　　蓦地——
　　一阵暴烈急促的马蹄声自远而近，蛮横地、毫无预兆地撕裂了雪夜精心维持的静谧！那声音如骤雨砸落玉盘，如惊雷滚过旷野，毫不减速，带着一种令人心悸的紧迫感，直逼沈府高墙之下！
　　墙外，一声战马吃痛的惊嘶尖锐刺耳，仿佛被什么无形之物刺痛！紧接着是金属撞擦硬石的刺耳“铿锵”！以及——一声极其轻微，却在此刻万籁俱寂的雪夜里清晰得如同琉璃迸碎的“咔嚓”脆响！似是冰棱断裂，又似是玉簪坠地。
　　几乎就在同一瞬间——
　　“哇——！”
　　一声响亮、娇嫩、充满了原始生命力的婴儿啼哭，猛地从内室爆发出来，穿透门帘，清晰地撞入沈惟清的耳中。
　　沈惟清心头那块悬了许久、重逾千钧的巨石骤然落地，狂喜瞬间如暖流冲刷过他被冻得僵硬的四肢百骸，眼角竟有些湿润了。
　　还不待他嘴角的笑意完全绽开，内里又是一阵更加忙乱的人声，夹杂着产婆惊喜的呼声，第二声啼哭接踵而至！稍弱一些，却同样坚定、清晰，如同冰雪初融后溪流的淙淙之声。
　　“老天爷！是双生！两位千金！恭喜老爷，贺喜老爷！”一个经验丰富的老嬷嬷冲出来报喜，脸上堆满了笑，但那笑容深处却掩不住一丝惶惑与迟疑，“只、只是……先出来的那位姐儿，右手……似是有些……有些不足之症……”
　　沈惟清的心猛地从云端被拽下，沉了一沉。他来不及细问，一把推开沉重的房门，疾步而入。更浓重的血腥气混合着暖香扑面而来。苏挽晴疲惫至极地躺在枕上，脸色苍白如雪，唇色淡极，却挣扎着向身旁投去温柔至极的目光。两个襁褓并排放在她身侧。先出生的女婴哭声洪亮，小脸虽皱红，却已见眉目如画，肌肤莹润，惊人的漂亮。后出生的则安静些，眉眼细致如描，肌肤近乎半透明。他的目光，不由自主地、带着一丝惊悸地，落在长女被稳婆轻轻托起的右小手上——本该是五指俱全、粉嫩可爱的地方，小指却齐根缺失，只余一个光滑微凸的肉瘤，颜色与周围肌肤无异，像是被什么极锋利、极灼热的东西瞬间斩断，又以某种不可思议的方式自然愈合，透着一股诡异而令人心痛的完美残缺感。
　　无人注意，内室角落里，一个负责清理的小丫鬟，正脸色发白地悄悄将一截刚从窗外雪地里拾回的、尚带着冰碴雪沫的断枝扔进烧得正旺的炭盆。那枝条上，属于白色花苞的萼片处，有一道深及核心的、整齐得可怕的裂痕，边缘微微焦卷，仿佛被利刃划过又经烈火燎烤。火光凶猛地舔舐上去，断枝迅速蜷曲、发黑，化为灰烬，只一缕极淡的青烟扭曲着升起，旋即消散无踪，仿佛从未存在过。
　　而此时，沈府高墙之外，那肇事的骑士——年仅十八却已因军功擢升为骁骑尉的萧断，正猛力勒紧缰绳。他身披玄色大氅，肩头落满雪花，眉峰如刀，眼眸深邃冷冽，映着雪光，带着一种远超年龄的沉稳与风霜之色。座下神骏的爱马“惊帆”因方才路面冰滑突兀而受惊狂躁，前蹄扬起，似乎猛烈撞擦到了沈府墙头的某物。但他心系怀中那封关乎边境安危的八百里加急军情，只匆匆回头一瞥沈府高墙，见并无异状人影，亦无后续动静，便不再耽搁，低喝一声“驾！”，声线冷硬如铁。人马瞬间化作一道墨色疾影，再次撕破重重雪幕，只在纯净无瑕的雪地上留下一串狼藉深陷、充满暴力感的蹄印，很快便被新一轮铺天盖地的大雪无情抹平、覆盖，仿佛一切从未发生。
　　一场无声的牵连，一个时代巨轮微小的偏移，在这个注定不平凡的雪夜，于无人知晓处，悄然落定。温暖的室内，沈寒酥的人生从一开始，便烙印上了一丝冰冷而永恒的缺憾；而沈流菸则安静地沉睡，尚不知命运在赠予她骨血相连的姐妹之时，亦为她们谱写了截然不同、波澜壮阔的人生轨迹。庭中，风雪稍歇，那株二色乔松微微颤动，白色的花苞上，那道无形的裂痕悄然隐没在重重花瓣之下。

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