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玉茭杯
俏春，人间到处都绿意盎然。
这个时候，正是每年春猎的大好时光。光帝自小重文轻武，对于挽弓狩猎之事兴趣缺缺，从前做皇子时，也只为了在父母膝前承欢而已。然而，今年春猎却准备得额外隆重，----只因光帝迎娶了新皇后，所以特意陪佳人游玩以讨欢心。
当帝后二人并肩携手走出来时，猎场内顿时一片轻呼声。先前早有传闻，同晖皇后慕氏盛颜无双、容色倾城，因此光帝独宠皇后而不纳妃嫔，今时一见，真人比起传言只有过之而无不及。
慕皇后娴静坐在光帝身边，二人不时轻语，大约是光帝说了什么好笑的事，逗得皇后低头微微一笑。因为是正是场合，慕皇后一袭正红色双层广绫长尾鸾袍，云鬓侧插一支赤金双鸾步摇，另有珠钗点缀，映得她的笑靥有如宝光流转般照人。
众人都摒气凝声，像是生怕惊吓到了台上的倾国佳人。而此时的英亲王，心却跳的格外的厉害，帝与后的恩爱，有如尖锐芒刺一般扎在他的心上。他在心内轻叹，此刻倒不如盲了双眼的好。只有不见，心里才不会百味陈杂的煎熬，因此但凡有她的场合，平日通常都会尽力回避了。
----见亦无用，徒然让自己刺痛难过罢了。
今晨起来，英亲王妃笑着过来更衣，“昨儿进宫，听皇后说明天要去西林狩猎，她从小就喜欢射箭之事，今日去了一定很欢喜。”她并不知道丈夫的心思，又笑，“王爷还没见过皇后挽弓吧？她的箭法是极好的，等下见过定然吃惊。”
王妃的一席话，使得英亲王将原本不去的念头打消。英亲王想象不出，皇后弯弓射箭的英姿会是何等模样？那么，今日就去猎场上见一见罢。
小太监捧来新制的鹿皮手套，恭请皇后戴上试弓，光帝还是很担心，关切道：“要不就看底下人射罢？你要是觉得闷，再把内命妇王妃叫过来，你们玩点别的，何必自己上去辛苦呢。”
“不妨事。”慕皇后对他盈盈一笑，“小时候，臣妾在府里就经常玩这些，只是家里的园子不够大，不如西林的地界宽阔舒畅。前几天，皇上不是说想养一只麝香狸？等会臣妾亲自给皇上抓一只，回头就养在天禧宫后面好了。”
光帝见她真心想去射猎，当然不会阻拦，只是招呼来跟前的宫人，正色道：“你们都伶俐些，在后面紧跟皇后娘娘护着，要是有什么闪失，当心你的脑袋！”
众人齐声，跪道：“是！奴才遵命。”
“还没开始，皇上就先吓唬起人来。”慕皇后倒是笑了，取了鹿皮手套戴上，又拿起特制的弯弓拉了拉，似乎还挺满意的。
光帝握住她的手腕，柔声道：“芫芫，你可要当心点儿。”
英亲王猛地抬头，“芫”字乃是慕皇后的闺名，如此从皇帝的口中温柔唤出，自己的心不觉跟着紧了一紧。开始帝后二人细声笑语，还能勉强忍耐下去，眼下光景，无疑表露出日常的闺阁情致。自己先时一定是晕了头，才会意外破例过来参加狩猎，此时此刻，真是恨不得当即离场。
很快，皇后换了猎场便装出来。与先前的端庄大气不同，一身紧致的绯罗色箭袖束腰冰绡纱衫，配以杏黄彩绣裥裙，似乎生出一种艳光四射的光芒。大约是为了策马时方便，鬓上钗环亦减，仅以十二翅的赤金缀玉凤钗彰显尊荣，余下几点零星珠花，整个人像是顿时清减明亮起来，露出本来的惊人殊色。
英亲王怔怔出神，看着她轻便翻身上马，看着她扬鞭策马渐渐远去，直到心中只剩下一抹擦不去的绯红色。近百名宫人、侍卫追了上去，紧紧尾随着皇后，在远处的蓝天白云下面，一行人渐渐隐入翠色密林。
光帝在上面笑问：“皇兄，最近身体可还好？昨日皇嫂进宫来请安，朕闲话说起最近很少见到皇兄，皇嫂说是身体不适，还想派个太医过去瞧瞧呢。”
英亲王赶忙收回心思，先敷衍了一句，“回皇上的话，都好。”
光帝笑道：“皇兄太过客气，朕关心兄长也是应该的。”
英亲王欠了欠身，谢道：“臣整天在家养花看鸟、闲散无事，不能为皇上分忧，反倒有劳皇上挂念，深感惶恐。”
英亲王与光帝同父异母，两人相差六岁，原来做兄弟时并不特别亲近，平时见面顶多打个招呼。后来二人长大各自娶亲，恰巧英亲王妃与慕皇后是表姐妹，为着慕皇后的缘故，光帝才开始对兄长关照起来。
兄弟二人客套了一会儿，但毕竟是君臣关系，始终是无趣的君问臣答而已，片刻也就没什么话说。最后，光帝笑道：“朕怕皇后在宫中闷着，看她喜欢跟王妃说话，要是兄长的王府上不忙，就让王妃每月多进宫几次。”
英亲王自然颔首说好，抬头之际，发现慕皇后一行人已经回转，众人脸上都像是很高兴的样子。慕皇后迎着明媚阳光，耳畔发丝被清风掠动漂浮起来，身上宫纱也不住翩飞，透着平日少见的英姿飒爽之气。
光帝起身走下锦绣玉台，眼里早已经看不见别人，扶着慕皇后下马，先仔细的检查了一遍。如此举动，不免惹得宫人们低声偷笑，慕皇后也笑道：“皇上放心，一根头发丝都没有少。”
光帝也不介意，笑问：“你给朕抓的狸子呢？”
“喏。”慕皇后指了指，立即有小太监提着修竹笼子上来，一只乌黑溜光的小狸正在扑腾，体型甚小、十分可爱，背上还有几道黑褐色的细长斑纹。
“真不错，看着就很机灵。”光帝不吝溢美之辞，蹲身下去逗玩了一会儿，抬头朝皇后笑道：“辛苦你专门跑这么一趟，朕该怎么谢你呢？”
慕皇后低头笑了笑，婉声道：“不用，只要皇上喜欢就好。”
英亲王实在是看不下去，正想转身离开，却听光帝惋惜道：“唉……，要不是朕的脚上有伤，早就陪你过去了。真可惜，没有看到你射箭的样子。”
慕皇后性子爽快，笑道：“不如让大家玩射粉团？虽说现在离端午节还早，谈不上应景，不过找人简单布置一下，玩几次也是可以的。”
所谓“射粉团”，乃是宫中流传下来的游戏。通常在端午佳节时，造好粉团、角黍之类的小点心，贴于金盘当中，然后在设定距离搭箭射之，因为粉团滑腻不好射中，所以玩起来很有一番乐趣。规矩是谁射中粉团归谁吃，当然后妃们是不吃的，原就只是为了图个热闹，最后一般都赏赐给了宫人。
那一日，场上设下十个金盘一轮。
慕皇后手持一柄小巧的金角弓，取箭、搭弦、射出，居然十箭均中，宫人们顿时大声欢呼称赞。光帝自然也很是高兴，唯恐担心皇后受累，两人坐下歇息时，还不断的给皇后轻揉着双手。
如此甜蜜太过扎眼，英亲王策马去远处狩猎，想着王妃喜欢兔子，便顺带抓了两只雪耳玉白的狡兔。一群王宫亲贵跟着去笑嚷助兴，众人猎得热闹，狩猎进行最后，结果就数英亲王收获的最多。
皇帝自然是要赏赐的，刚巧皇后在斟酒，面前放着一只玲珑的碧玺玉茭杯，光帝待酒满笑道：“若是单赏赐金银未免无趣，朕先赐皇兄一杯水酒。”
----这杯酒，便是再苦也得饮尽了。
英亲王伸手端起酒杯时，慕皇后正给光帝夹了块小点心，原是温柔如水的动作，却让他看得心里一阵纠结难过。举杯仰面饮尽，仿佛还能嗅到杯上残落的脂粉香，心中一动，朝上谢恩道：“多谢皇上。臣还有个不情之请，这碧玺玉茭杯着实好看，臣听内妇念过几次，所以希望皇上赏赐于臣。”
碧玺千金难得，便是非富即贵的人家得之些许，也多半是用做坠子、耳饰之类，要做成三寸长的高脚杯，费料非同小可。即使是在皇宫之中，统共也就这么一对珍品玉茭杯。光帝用御用酒杯赐酒，不过是为了表示对兄长的亲近，自然没想过如此要求，一时之间倒是怔住。
场中气氛有点尴尬，好在慕皇后飞快与皇帝耳语了几句，光帝点了点头，大大方方笑道：“既然兄长如此喜欢，朕当然应该成人之美，这玉茭杯原是一对，今日就都赏赐与兄长罢。”
后来，英亲王妃去宫中请安回来，对丈夫笑道：“王爷还不知道吧，当时皇上可心疼舍不得，要不是皇后说的那些话，必定不会赏赐。”
自己怎么会不知道？那是皇帝日常用的爱物，自然心疼，所以才说是王妃想要，如此一来，皇后念及姐妹情谊，便会劝解皇帝忍痛割爱。只是不知她说了什么，让皇帝那般爽快，不想王妃疑心，随意道：“哦，是么？”
“皇后说，‘酒杯不过是个器皿，用什么盛都是一样，今后臣妾次次亲自斟酒，用何样杯子有区别吗？’”英亲王妃低头轻笑，轻摇团扇送风，“呵……，芫妹妹的嘴就是甜，换做妾身，多半不知道该怎样劝解。”
----原来，她是这样说的。
英亲王觉得有点头疼，王妃还在漫漫轻笑，“认真说起来，这次皇上肯把玉茭杯赐给王爷，还是托了妾身的福，不然芫妹妹怎么肯帮忙。”
“嗯，改天好好谢你。”
英亲王妃倒不好意思，笑嗔，“刚才不过是说笑，王爷还当真呢？依臣妾看，皇上待皇后是十二分好的，恨不得摘了月亮给她，想来很快就会有小皇子了。”
英亲王皱了皱眉，忍耐道：“佩缜，我想稍微睡一会儿。”
“好。”英亲王妃以为丈夫是累了，起身放下纱幔，“那臣妾先到外面看书，王爷要是醒过来，想喝茶什么的，只管唤臣妾进来就是。”
为什么，为什么会牵挂一个得不到的女人？英亲王质问自己，可是却又做不到坦然处之，每每书房独处时，都忍不住会将玉茭杯取出来。一杯又一杯，只可惜，对面的那杯酒始终不动，无缘与那位佳人一起赏月饮酒。
有日回府，英亲王正好听见下人议论帝后，说来说去，都是二人如何恩爱，如何鹣鲽情深之类，心头不由上火，回到书房狠狠将酒杯摔在榻上。虽然有锦褥铺垫，但酒杯仍被床沿磕断了一条腿，倘使今后皇帝问起来，便是不珍惜御赐物品之罪。可是英亲王不在意这些，因为照着如今的关系，光帝多半是不会斥责的，摔了也就是摔了。
----可是，唯独这个玉茭杯不行。
本来玉匠建议，说是用可以金镶玉的办法，如此便可再用，却被英亲王当头一顿痛斥。找了好几位京城名手，最后只能粘成原样放着，倘使用来饮酒，稍微受力便会再次折断，到时候，恐怕连原样都粘不出来。
也罢，放着看也是好的。如同她一样，永远都只能远远的看着，于礼制----她是母仪天下的皇后，于纲常----她是自己的弟妹。不论哪一条，两人都永远不会产生交集。她对于自己来说，就好像那天上的皎皎明月，今生今世，都只能遥远的观望着罢了。
然而，谁能料人生世事变数无常？
天淳三年，三月二十三日。光帝因病驾崩于天禧宫中，膝下无子，群臣为江山社稷着想，遂拥立景帝长子----英亲王为帝，尊号明帝。
那一年，光帝还不足双十年华。
同晖皇后比光帝还小两月，堪堪十九韶龄，纵有倾国倾城的容色，也不过是个失去丈夫的寡妇。同晖皇后出自豫国公慕家，乃是国中世家名门，倘使不是嫁给光帝，或许还能改嫁他人为妇，如今却只能孤独终老一生。
“娘娘，皇上让人送来一件东西。”
“皇上？”慕皇后一时没转过弯来，看向贴身侍女双痕，怔了怔，见她一脸恨不得自己掌嘴的神色，终于渐渐有所领悟。只是想不出来，有什么东西要交给自己，----虽然名分上是大行皇帝之后，实质也仍然是个遗孀。
小宫女将托盘轻轻放好，双痕撵退众人，“皇----，皇上……”虽说别扭，也没什么可以代替的词，含混遮掩过去，轻声道：“特别吩咐，一定要单独交到娘娘手里，然后还说，只要娘娘看过就会明白。”
“揭开。”慕皇后尚在余哀当中，没有雅兴猜哑谜。
双痕小心将上面的黄绫掀开，倒没什么特别的，不过是一只碧玺玉茭杯，不免疑惑道：“古里古怪的，单单送这么一只杯子作甚？奴婢不明白。”
慕皇后拿起碧绿的玉茭杯，光线穿透时，还透着碧莹莹的沁心之色，这不是从前赏赐的那只么？如今，又还给自己是什么意思？努力搜索记忆，奈何当时对英亲王印象不深，就连让皇帝割爱杯子，也不过是看在英亲王妃的面上。
那天，他什么赏赐都没有要。如今再还给自己，就是说一直都小心保存着，仿佛腿上还有一道裂痕，----即便如此，却仍然被主人小心收藏。御赐之物甚多，这只玉茭杯有什么特别的呢？犹记得，与英亲王妃闲谈之时，似乎事先并不知道玉茭杯，而当初英亲玩却是以她为说辞。
倘使这一切与英亲王妃无关，那么----，慕皇后心口猛地一跳，忽然想起当时赐杯的细节，隐约记得英亲王看了自己一眼，似乎别有深意。彼时与皇帝浓情蜜意，自然没有多想，只当他是因为只帮忙说话，故而感激而已。
如今想来，他当初为什么单要这玉茭杯？难道……，难道是因为自己斟过酒，难道他是因为……，“哐当”一声，玉茭杯落在地上摔得粉碎。
双痕大惊，“娘娘……”
慕皇后身上不停颤抖，看着那幽绿惨淡的碧玺玉碎片，像是见到什么妖魔一般，连连指道：“扔出去！快点扔出去！”
双痕慌慌张张把碎玉拣了出去，回来后仍是不明所以，看着脸色惨白的慕皇后，担忧道：“娘娘，是不是哪儿不舒服？要不，叫太医过来瞧瞧。”
慕皇后摇摇头，“不用。”
双痕蹙眉想了想，疑惑道：“那玉茭杯，仿佛是从前先帝赏赐的？”
“行了，别再说了。”慕皇后轻舒了一口气，似乎想到了什么，“让人叫王伏顺过来一趟，就说有事用他。”
“王伏顺？”双痕更加迷惑，不过还是出去吩咐了人。
少时，王伏顺火烧火燎的赶过来。他是明帝身边最亲信的人，现在更荣升为内宫的总管大太监，即便是后宫的妃嫔娘娘见到他，也是客客气气的。可是这位慕皇后，却是不敢丝毫怠慢的人，紧着赶来，请安陪笑问道：“娘娘，不知何事吩咐老奴？”
“一点小事。”慕皇后自案头取过一封信笺，鹅黄色的信皮儿，反倒衬得纤细的手指几无血色，声音亦听不出喜怒，“刚写了一封信，烦你亲自交过去给皇上。”
“不敢，老奴这就回去。”王伏顺可担不起她的“烦”字，心内也知道那封信有多要紧，躬身告了安，即刻脚不沾地的赶回天禧宫。
“信？”明帝有些不可置信，“她亲自让你交给朕的？别的没说什么？”
“没有。”
明帝更加疑惑了，她自然不会有闲情跟自己交心，那么信的内容，恐怕多半不是什么柔和的话。明帝猜不出她所想，因而更加好奇，小心拆开信封抽出锦笺，上面是似诗非诗的四句话----
“既为刀俎，何顾鱼肉？
既为人夫，何顾他妻？
既为兄长，何顾弟媳？
既为昏君，何顾非议？”
她的问话，犹如四把冰冷锋利的匕首，每一把都是正正击中明帝要害，饶事他城府极深、涵养极好，也忍不住要暴跳如雷。明帝看完这四问，万般怒气有如潮水般悉数涌上心头，气得将素色信笺撕了个粉碎，手上仍是不住发抖。
王伏顺吓得脸色苍白，小声问：“皇、皇上……”
“好、很好……”明帝怒极反笑，“朕还不知道，原来有这么一张伶牙俐嘴！即刻摆驾，朕要过去当面问她，看她还能说出什么话来！”
王伏顺早已不知所措，朝外扬声，“来人……”
“等等！”明帝突然止住他，又把进来的小太监撵了出去，背负双手踱到窗口，迎着凉风透了口气，“是想要故意激怒朕吧？或者赐她一死，或者……”顿了顿，反倒弯起嘴角微笑，“朕要是那样做，可就真的是个昏君了。”
王伏顺忙道：“皇上英明，自然是圣贤之君。”
明帝不理会他的奉承，平声道：“你过去传个话儿，就说朕看了信笺很高兴，觉得信上辞藻雅致、格调新奇，不妨再送一些过来。”
眼看皇帝一时暴怒，一时转喜，王伏顺心口乱跳不已，不敢多说一句话，多问一个字，赶忙折回弘乐堂，将皇帝的话一字不漏转述清楚。
“很高兴？”这一下，倒轮到慕皇后不明所以了。
之后，慕皇后并无任何特别之处。因为光帝去之不久，饮食上恹恹的，众人都以为她是忧思之故，也没有放在心上。到了晚膳时，还多喝了小半碗粳米百合粥，双痕等人都是高兴，只当她是渐渐复原过来。
晚上，慕皇后说困了想早点睡。双痕服侍着她躺下，放好绡纱帷帐，还特意焚了一把迦南沉水香，然后才到外面值夜侯着。上半夜的时候，还到寝阁内看了两次，皇后像是睡得十分香甜，于是蹑手蹑脚退了出去。
夜半时分，人间万物都仿佛昏沉沉的睡去。
慕皇后缓缓坐起身来，取出早已备好的九尺雪玉白绫，一头打结，轻轻抛过那高高的房梁，雪绫柔软，竟然没有弄出半分声音。平时身边总是跟着人，饮食汤药也都有人照顾，若想清净了断，此时此刻也只有这个法子。不然折腾半天也没死成，岂不是变成一个天大的笑话？
----也是可笑，待到后世史书上为自己记上一笔，谁会知道真正的缘由？谁不会以为是追随先帝殉情而去？也罢，如此倒是成全了大家。
慕皇后故意把凳子放偏了些，以免离地碰翻凳子，弄出不必要的声响来，然后将雪白绫圈绕过咽喉，轻轻闭上双眼，才发现原来死是这么容易。她想，不知等下会不会很难受，稍忍一忍，应该用不了半烛香的功夫，就已经过去那边了罢。
夜半，元徵宫中乱做一团。
“什么？！”明帝闻讯大惊，雷霆震怒，“身边的人都是饭桶吗？那么多人看着还出岔子，是不是都不想活了？！”
“皇上息怒。”殿内众人都在垂首发抖，只有王伏顺还敢说话，摆手撵退众人，上前低声道：“好在人已经救过来了，这还多亏双痕姑娘细心，想着进去添香……，不然……”
明帝豁然起身，往外走道：“朕要过去看她！”
“皇上……”王伏顺大着胆子拦住，为难道：“半夜三更的，这样做于情于理都不合吧？不管怎么说都是先帝元后，如今寡居后宫，倘使皇上入夜过去，将来必定会传出不好的流言。”
“朕没有亲眼看过，怎能放心？”明帝怔怔，望向后宫里最深最远的角落，层层朱墙后头，住着最让自己牵挂悬心的女子。如今的她刚刚从鬼门关回来，自己却不能过去看望，只因一个是当朝皇帝，一个是前朝遗后，并且还是长兄与弟妹的关系，不论于国制还是礼制，都是不合，流言定会至她于万劫不复。
王伏顺小心请示，“皇上若是不放心，不如老奴再过去瞧一瞧？”
明帝退回御椅坐下，思量半日，“罢了，你也不用再去。既然太医说没事，自然也就是没事，今夜是有些晚了，还是等天亮再说。”
其实，明帝所想并非仅仅如此。
她自是心思剔透、聪慧明敏，只凭一枚玉茭杯，便很快猜出了自己的意思，只是不料会是这般决绝。因为不想见自己，竟然情愿追随他的亡魂而去？！想到这里，心内不由有如冰针在刺，又凉又痛，一直缓缓的蔓延到体内深处。
即便自己忍得、受得，不计天下人的流言，可是，她又怎会愿意见到自己？倘使贸然前去，情况势必会乱成一团糟，逼急了她，谁敢担保不会再出什么事？对别人，不管是舍是弃、是生是死，自己都可以果断做出决定，唯有对她不能。
明帝叹了口气，忽然生出一种力不从心的感觉。
“皇上，老奴以为这倒是件好事。”
“好事？”
“皇上，正所谓关心则乱。”王伏顺凑近了一些，低声道：“皇上不是一直烦恼，该如何安置弘乐堂那边？如今，可不就有个名正言顺的机会。”
“机会？”明帝顺着他的话想了想，顿悟过来。
既然同晖皇后已随先帝而去，那么她就不再是前朝皇后，如此一来，果然去掉了一个很大的难题。心思顿时清明起来，很快做了决定，即刻封锁宫内消息，次日便为同晖皇后隆重发丧。至于她----，当然已不能再留于后宫中，别处无可安置，遂以慕家养女身份重回慕府。
当初燕朝开国，太祖武帝钦赐四位功臣府邸，分封公侯，慕府便是四府之一的豫国公府。慕氏子弟世代高官侯爵，几朝皇帝中，亦有不少慕姓妃嫔，又与文、云、朱三大世家联姻，在朝中关系盘根错节、根基深固，文、慕两姓乃燕朝最显赫的姓氏。先帝的同晖皇后----慕毓芫，便是豫国公之幼女，与故去的光帝鹣鲽情深、恩爱和睦，是燕朝传的最多的一段帝后佳话。
当时，国中皆以为同晖皇后故去，百姓们亦是唏嘘，少不得说起光帝与同晖皇后的深情。那时还无人知道，在而后几十年里，慕氏家族的盛极荣耀，将会被那位“已故”的慕氏推至顶峰。
“小姐----”双痕换了称呼，奉茶道：“奴婢今晨出去，听见几个粗使丫头议论，说的话很是不好，说是……”
“说什么？”慕毓芫微低着头，一笔一笔认真的抄着小楷经文。因为皇后的身份已去，身上自然换了家常装束，上身烟霞织锦云衣，下着一袭浅杏色水纹绫波裥裙。挽着简单的流云髻，侧压一支艾叶形的平银挑花长钗，耳坠两挂细细的水晶珠，除此之外再无任何装饰。
双痕近身，压低声音道：“说是皇上有旨，倘使小姐再出什么意外，便要让慕家满门一起……”她说不出“陪葬”二字，顿了顿，“听着怪吓人的，奴婢怕这话传到外头去，已经叫过嬷嬷，把那几个小丫头关了起来。”
“关不住的。”慕毓芫撂下玉管狼毫，淡声道：“如此谣言，多半是皇上故意让人传的，不过是用来吓唬我，哪里能够当真？”
“这----，奴婢不懂。”
“你先想想，我们慕家有多少人当朝为官？”慕毓芫的语气云淡风轻，似乎丝毫不以为意，“皇上刚刚登基，江山不稳，正是笼络人心的时候，岂会自找麻烦？退一万步说，即便皇上真有灭慕家的心，此时此刻他也不敢，也做不到，豫国公慕家岂是他想灭就灭的？他敢动慕家试试，那些云、文、朱姓的婶婶、舅娘们，都是慕家儿媳，她们哪一个会答应？所以说，皇上是在吓唬人玩儿。”
“倒也是。”双痕点头，“况且云大将军还在边关镇守，手上三十万大军，皇上那边怎么会不顾及？不过奴婢还是不明白，皇上这样做，白得了个不好的名声，对他又有什么好处呢？”
“不过是怕我再去寻死，倘使胆小些可不就被唬住？”慕毓芫低头看向腹部，轻轻抚摸上去，“他也是白费心，这会儿要我去死也是不能。”
双痕蹙眉叹道，“这孩子……，皇上多半是不会留下的。”
“什么多半？”慕毓芫冷笑，“只要出生，将来必定是个死字。”
“那该如何是好？”
慕毓芫亦是茫然，摇头道：“我也不知，挨一天是一天吧。世上的事，总归会有个解决的法子，他既然不敢动我，那就还有好几月时间琢磨。”
转眼又是一年，已到寒雪纷飞的腊月天气。
去年九月，慕毓芫在府中不慎摔倒，导致小产，腹中胎儿出生即殇。在慕府养了整整三月余，方才稍微好转，然而关于这位豫国公养女的流言，已经开始在京中传开。有人说，她便是先时已故的同晖皇后，慕家私藏皇后，其中必有不可告人的阴谋。还有人说，多是光帝尚有遗孤留下，待慕家抚育长大，往后定会在皇室引起血光之灾。一时间流言纷起，给京城添上几分阴沉沉的气氛。
冬月，王伏顺来请示入宫的日子。
慕毓芫果断道：“下月初九，越快越好。”王伏顺喜不自禁，急忙回去禀告皇帝，四喜爱揣测慕是小姐急着进宫，谁知却被皇帝笑了一番。
双痕也是不解，问道：“小姐，怎么急着要进宫去？”
今冬格外严寒，屋内炉子虽然暖和，可是却暖不到心里去，慕毓芫紧了紧身上的锦衣，“我再不走，慕家就是蓄意谋反之罪，你说，我还能留下来么？”
双痕蹙眉，“皇上好手段，这般苦苦相逼。”
“哎……”慕毓芫轻声一叹，望着窗外满天纷飞的鹅毛大雪，絮絮朵朵，仿佛永远都下不完似的。回头看向双痕，缓缓道：“如今宫中禁卫住在慕府，眼巴巴的盯着，他们都是性命担保过，岂容我有半点闪失？皇上虽不敢轻易动摇慕家，可是要杀掉百把个人却不会为难，便是你，也一样逃不了性命。”
双痕“扑嗵”一声跪下，认真道：“小姐，奴婢不怕死。”
“不要胡说。”慕毓芫将她扶了起来，“你不怕死，我还怕呢。呵……”她忽然淡声一笑，“我又没做错什么，为什么我要去死？我偏不死，要等着那孩子一天天长大，还要看着他的江山，终究是不是别人能坐稳的！”
这些话，明帝当然没机会知道。
腊月初九，慕毓芫进宫册为贵人，未及十日，皇帝又特旨加封为宸妃，并从沐华宫之云曦阁迁出，搬入刚刚重新修好的椒房----泛秀宫。即便如此荣宠，也未见宸妃娘娘对皇帝有过柔色，每每帝妃见面，都是礼貌客气的几近疏离。
明帝倒似不在意，时不时的专程过来下棋，二人也无甚话说，经常都是默默的摆一下午棋局。皇帝来的次数多了，宫人们也就渐渐习惯此景。双痕奉好新茶，明帝却突然叫住她，“这茶不好，水色不如宸妃那杯清透。”
双痕苦笑，“皇上，都是一样的茶。”
“不像。”明帝摇了摇头，笑道：“朕怎么看着很不一样。”
慕毓芫知道皇帝是没话找话，眼见双痕说不清，又不敢顶撞，只得将自己的茶放了过去，“既然皇上喜欢这一盏，那就喝罢。”她侧首，吩咐双痕：“我现在不想喝茶，去泡一碗木樨清露来。”
明帝端茶抿了一口，看想棋盘，“唔，好像朕又要输了。”
别的妃子跟皇帝下棋，莫说是下不过，就算真的棋力更胜，也断断不敢次次都赢了皇帝。慕毓芫自幼喜欢黑白对弈，每每与皇帝过招，都是从来不留半点情面，----皇帝和宸妃娘娘下棋，屡战屡败、屡败屡战，此事早被宫人们传成大笑话。明帝也不生气，倒像是非常陶醉其中。
慕毓芫并非喜爱跟皇帝对弈，只是倘使不下棋，两个人呆坐更觉尴尬，亦找不到什么话说，倒不如有点事情可以松释。不过今天却是累了、倦了，起身道：“臣妾不想再下了，今日就先到这里罢。”
“宓儿----”明帝忽然拉住她的手，似有话说。
慕毓芫不便当着人拉拉扯扯，只好站着不动，僵持了片刻，终于有点受不了皇帝眷恋的眼神，像是一张无形的网，兜裹得自己有些呼吸不畅。她微微低了头，看向别处移开目光，“皇上，有事只管吩咐。”
“朕一定会赢了你！”
“呵……”慕毓芫不由好笑，以为皇帝是为了下棋争强好胜。
明帝看着她的眼睛，目光黯然，“朕知道，你现在心里抗拒朕、排斥朕，所以朕对你再好都看不到，因为你根本不会去看，即便看到也宁愿不知道。可是，朕相信‘精诚所至，金石为开’这句话，总有一天，你会看到朕对你的真心。”
慕毓芫愈发沉默无声，没有言语。
明帝笃定道：“朕将用一生一世的时光，必定使你移情于朕！”
一生一世？慕毓芫在心内摇头，世上有太多男子说过这样的话，到最后却没有几人能够做到，皇帝也不过是在白日说梦罢了。
时光悠转，十几年光阴从指缝中悄悄溜走。
延禧十五年端午节后，明帝因病缠绵、以至沉疴，经太医力治而无效薨逝，时年三十九岁。死后葬于皇陵之西长生陵，此陵乃明帝生前特旨修筑，陵内设有二墓，以待将来慕氏归天合葬。此时的慕毓芫，已历经宸妃、淑妃、皇贵妃等变迁，最后因为皇九子登基大宝，建立桓帝一朝，慕氏乃是新帝生母的身份，故尊为仁懿皇太后。
昭合六年，桓帝即将十六岁行使亲政。
每年二月二十二日，太后都要特意起驾去流光苑一趟，那里有先帝为她种下的两棵红豆杉，年年此日都要过来更换红绸。当年先帝病危、自知无救，怕自己走后留下慕氏一人，便会孤零零一人苦守一生，遂种下两棵可活千年的红豆杉。先帝曾经嘱咐，让慕氏每年春暖花开，都要记得来系上一根红绸，直到收集到最后。
慕毓芫立在树下出神，喃喃道：“旻旸，今年已经是第六年了。”
“母后----”桓帝从树荫下走来，阳光稀稀疏疏落在他的身上，身上明黄色的龙袍熠熠生辉，衬出丰神隽朗、神采飞扬的少年颜容。大约是在母亲面前，倒没什么皇帝的威仪架子，上前亲自端了一盏清茶，递过去道：“佑棠、小澜还在后面，很快就到。”
慕毓芫收回飘忽的心神，接茶微笑，“我倒不爱让他们俩来，不比你稳重，原本清清静静的气氛，总是给聒噪的一团糟。”
“咦？”湖阳公主从月子门传过来，手上还牵一个清秀照人的孩子，眉目与慕毓芫尤为相似，倒像是一个模子印出来的。湖阳自己笑了笑，对他说：“小澜，原来我们这么惹母后讨厌，走走走，我们还是回去算了。”
“都别闹了。”桓帝也笑，让他俩坐下才道：“所以说，母后才觉得你们聒噪，朕看小澜还要好点儿，多时都是你闹的。”
湖阳假作不依，拉着慕毓芫娇嗔道：“都怪母后，看把哥哥夸得这般得意。”
慕毓芫笑道：“那你也学得安静一点，母后也夸夸你。”
双痕立在旁边笑，“皇上说的没错，小澜王爷从小就不怎么爱言语，一年也顶不上公主一月说的多，倒像是生反了似的。”
湖阳笑道：“双痕姑姑，你也不心疼我了。”
“小澜，你过来坐。”慕毓芫招了招手，将睿亲王拉到自己身边挨着，仔细检查了一遍，又拣了一块玫瑰双心糕递给他，“你跟姐姐玩也行，只是记得，射箭、骑马之类万万不可，只在做些斯文的事便好。”
睿亲王歪在她身上，仰面笑答：“是，儿臣记得。”
睿亲王有先天不足之症，倘使跌打损伤，伤口便会流血不止，除了御医特制的膏药很难止住。因此从小被限制许多，不准骑马、不准登高、不准跑跳、甚至连捉迷藏之类也是禁止，只怕有个事故，便会生出意想不到的事来。平时多半在书房写字、读书，实在是闷得慌了，便让小太监小宫女做游戏，然后便在旁边看着。
因怕他不好养活，自出生便让宫人们直呼其名，是以唤做“小澜王爷”，而后桓帝登基，破例未成年便加封为亲王。为免另外两位先帝皇子不满，是以二皇子寿王册为福亲王，八皇子佑嵘册为庆亲王，同时册封三位亲王，当日礼仪排场办得隆重热闹。
湖阳公主与桓帝同岁，二人乃是一对孪生的龙凤胎，她容色秉承父母，自是眉宇秀丽、流盼动人，虽非绝色之姿，不过性子却是格外明朗。这也难怪，慕氏当年专宠后宫十五年，她上有父母疼爱，下有众人照顾，更有兄长照顾、幼弟景仰，乃是大燕最骄傲金贵的公主。因为女儿家的身份，从小到大，也不用像桓帝那般严律自身，可以说是从没受过半点委屈。
湖阳性喜多笑，此刻见母亲仔细检查幼弟周身，仿若捧着珍宝一般，遂取笑道：“小澜，你果然是投错胎了。母后总是那般疼你，人又生得比我好看，倘若托生成一个女孩儿的话，岂不更好？”
睿亲王说不过姐姐，涨红了脸，手上芙蓉糕也不吃了，撂在盘子里道：“母后，儿臣去别处玩了。”
“你又欺负小澜嘴笨。”慕毓芫斥了一句，嘱咐宫人赶紧跟上睿亲王，回头朝桓帝问道：“对了，还有两月你就要亲政，按照祖制，也该定下皇后和妃子们了。”
湖阳插嘴笑道：“我知道，九哥哥喜欢的是……”
“别乱说。”桓帝拦住她的话，故意笑道：“你今年也是十六，又是女儿家，有没有看上哪家公子，皇兄替你做主。”
“我是好心，这么不领情就算了。”湖阳公主瞪了哥哥一眼，她毕竟还是未出阁的少女，自然不好意思，遂推说找睿亲王去了别处。
慕毓芫笑问：“佑綦，你有中意的人了？”
“没有。”桓帝却是否认，“母后别听棠儿胡说，立后之事自然是母后做主，母后喜欢哪家小姐挑好就行。”
“这是你的孝心，母后心领了。”慕毓芫抿了口茶，继续道：“不管是立皇后，还是立别的妃子，将来总归是和你过一辈子的，母后怎么能乱做决定。我知道，你是怕自己挑出来人，母后不喜欢，倒是反倒是误了别人。”
桓帝忙道：“母后，儿子没有这个意思。儿子只是觉得，立后乃是国家大事，即便今后真看上哪家小姐，立个妃嫔也足够了。”
慕毓芫微微点头，“你能这么想就很好，做皇帝当然不能只顾儿女私情，至于你到底喜欢哪位佳人，母后心里自然有数。”
桓帝略有羞赧，回道：“既然母后这么说，那儿子就更放心了。”
慕毓芫笑道：“今天这是怎么了，你们姐弟三个，一个接一个的红了脸，难道是赶着唱关公不成？跟你们絮叨了大半日，我也乏了，你也去歇着吧，我还想跟你父皇说几句话呢。”
“是。”桓帝起身，“儿子就在旁边别院，母后有事便唤。”
双痕待人走净，坐在旁边淡笑道：“日子过得真是快，一眨眼的功夫，孩子们全都长大成人，都该婚配嫁娶了。”
慕毓芫颔首道：“是啊，都不知道是怎么过去的。”
双痕静了静，细声道：“那孩子，好像今年该满二十了罢。”她见太后沉默着，眉色颇为牵挂，便道：“如今天下太平，娘娘若是想见一见也成，让沈家安排一下，总好过这么牵肠挂肚的。”
“我何尝不想见他？”只这一句话，便让慕毓芫忍不住心酸，深吸了一口气，忍住悄然欲出的泪意，“二十年了，我不曾给他穿过一次衣，喂过一口饭，甚至连见都不曾见过。这般只生不养，又算得上是什么母亲？”
双痕忙道：“娘娘别这么说，先时那都是万不得已。”
“不说也罢。”慕毓芫摇头，“可是，我能拿什么去见他呢？等见到他，又该跟他说点什么？他并不知道有我这个母亲，猛然出现，你叫他用什么心情来面对？还有他必然会问，自己的亲生父亲又是谁？双痕，我的心里尽是难过。”
“这些，却是不便说的。”双痕也是唏嘘，“不过，娘娘也被想的太多太远，先什么都不说只是见面，娘娘亲眼见到那孩子长得好，心里自然也就不牵挂了。”
慕毓芫往向远方出神，自语道：“嗯，总归是要见面的。”
双痕捧来一个朱漆刻花的木盘，揭开面上黄绫，原来是一条长长的正红色缎带，岔开笑道：“娘娘，今年的花绣得真不错，枝叶鲜活、丝线亮丽，倒像是几朵真花跌落在上头。”
慕毓芫不置可否，只将红绸放在高几上面，自己转身上前，先将两棵红豆杉上的旧绸带解了下来，大约是因为风吹雨打，上面的正红色已经褪得几不可辨。她轻抚着绸带上的花朵，心头涌起无限伤感，还记得第一次来解红绸的那年，自己对着绸带哭到肝肠寸断。
后来，未免分不清是哪年的绸带，便绣上不同花朵，每年一样，每一条自己都记得清清楚楚。第二年绣了牡丹、第三年绣了芍药……，然后是玉簪花、碧莲、木槿，而今年，则绣了一对烟粉色的合欢。
----合欢、合欢，生亦何欢，死亦何苦？
他诚然不负当初许诺，这一生极尽疼爱、呵护之心，从未有过半点冷落，更为自己深思远虑谋划将来。而自己也为他诞育下三子一女，这一生的牵绊纠葛、恩怨情仇，恐怕是再也说不清、道不明，剪不断、理还乱。
慕毓芫执了新红绸带的一头，先在雌树上打了个结，然后一路缓缓走过去，绸带一点点自她手中延伸，像是一条绵延不断的红艳艳情丝。为何隔了这许多年，心口仍然能感觉到隐隐作痛？在那郁郁青青的红豆杉下，阳光自枝叶缝隙洒下，光影朦胧，似乎依稀看到一个熟悉的身影。
他的目光尽是万千柔情，朝她微笑，“宓儿，你又来看朕了。”
她用红绸紧紧缠绕住他，盈了泪光，轻轻倚在他的肩头，泪水滴滴坠落在红色绸带上面，无声无息，浸透出一朵朵绚烂夺目的艳丽情花。
慕毓芫在心里轻声，对他道：“旻旸，是我输了。”
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