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8章妻妾夜话
入夜后，洗漱干净的老三顺顺溜溜就要往大炕上跳，被叶氏一鞋底子拍开了：“我要守着三嫚，你找地方睡去！”
老三挣着眼睛梗着脖子：“成天家就知道孩子，我在这个家连个落脚的地儿都没有了。”
“以前没这几间房子的时候，难不成你睡在大街上？”
叶氏看都不看他一眼，改锥扎得鞋底子“唧唧”响。
在她身后，刚刚睡下的若萌因为双脚捆绑得不舒服，小老鼠一般哼唧了两声。
叶氏忙腾出一只手去轻拍她后背，一面朝丈夫瞪眼：“还不走？把孩子闹醒了，你负责给我哄。”
老三鼓着嘴，旋身出去了。
顷刻间，西厢那边传来细碎的声响，很快又恢复了平静。
墙上灯窝里的油灯，把叶氏的影子拖得长长地，好像一层黑纱，罩着身后的若萌和若萧。
静谧中，能清晰地听见俩小家伙发出的均匀的呼吸声。
过了好一会儿，叶氏忽然停针沉思，好像遇到了什么难以破解的困惑。
略略迟疑了一下，她挪到南窗下，轻轻地将窗户推开一道缝儿，朝西厢唤了一声：“香蒲！香蒲你睡了没？”
西厢里响起絮絮的说话声，不大工夫，香蒲披着小褂、散着头发，一溜小跑进了正间，桃红色的抹胸慵懒地挂在脖子上，背后的系带甚至都没来得及系。
身后，老三不满地嘟囔道：“快回来啊。”
叶氏便嫌弃他声音太大，会吵醒孩子们。
“姐姐还没睡呢。”香蒲爬上炕，轻轻揭开薄被的一角，看着若萌包得严严实实的双脚，有点钦佩道，“六萌真是好样儿的，愣是一声也没哭。”
“天底下的女人不都这么过来的？哭破天又有什么用呢。”叶氏云淡风轻道，“管它大小，总归都要走这一步。不然的话，别人不笑话你、定要嘲笑当爹娘的不负责任、没有礼数。”
“这些事儿，还得靠姐姐。换我就不行，生怕孩子受不住，这小心肝总是揪着，难受死了。”
“慈母多败儿，说的就是你这种。”叶氏白她一眼。
香蒲不以为耻、反以为荣地嬉笑着，顺手把笸箩里的一把五色线抓起来，一撸裤管，露出白生生的一段大腿，然后就手心啐了一点唾沫，开始搓线绳，准备明天一早起来，给孩子们拴长命缕。
“白天的事儿，你怎么看？”叶氏问。
“什么事儿？”
这一白天的事儿多了去了，香蒲还真没有这个脑筋去琢磨。
“你说大爷把俩孩子领到井台上去，没什么事儿吧？”
香蒲不以为然道：“能有什么事儿？青天白日的，他敢杀人？敢把她俩摁进去？没道理的事儿。就凭他们的为人，这么做能得什么好？那都是些势利眼儿，无利不往。看看咱家有什么？他们瞧得起咱？”
“我也这么想的。”叶氏微微松口气，你看萤儿呢？她跟大少爷说的话，你觉得是真是假？”
“原来为这个！”香蒲轻笑，“六萌说的话，我也问过四姑娘了，那孩子话少，你知道的，不能指望她告呼太多。我觉得吧，应该不是说谎，因为我端详着她还是有点害怕。要真是什么也没有，至于把孩子吓成这样儿？才多大？就算是编谎，就算是张口就来，也是过后就忘。四姑娘不是那种人，天底下的人都会弄虚作假，只她不会，这一点，我从来不怀疑。不说她，我就很怕长虫，凡是扭着身子乱蹿的东西，都怪吓人的。”
叶氏停下针，陷入了沉思。
香蒲咬着牙，阴森森冷笑道：“就算是假的，吓一吓也好，省得让大房的觉得自己了不起。连假话都相信，足以证明他们心里有鬼。”
这话倒是有理。
“真赶你说的，要是真的，”叶氏不无感慨道，“那可不是什么好兆头。你这阵子留心看吧，弄不好大房就要装神弄鬼瞎折腾了。”
为了驱邪除恶，设坛斋醮是很有必要的。
“这要是传出去，街面上的人又嫌弃怪咱们晦气了。”
“他们不敢。”自己的妯娌是个什么脾气，没有谁比叶氏更为了解，“对自己没有好处的事儿，你甭指望他们会吐露一个字儿。他们会承认自己心虚？会承认时气不济沾上了脏东西？快省省吧！从来只有他们笑话别人，别人再休想看到他们的热闹！”
“既这么这，姐姐还在担心什么？”
“说不上来。”叶氏犹豫不决，“我就是觉得萤儿不太一样了。你就没一点感觉？自打她醒了，一举一动，你看哪有一丝孩子气？以前都说她傻，脑子不好，你说，脑子不好能跟她大伯母对上那些话？听说今天四房的要留她俩吃面，萤儿死活不吃。到现在我都不明白，为什么她会这样。”
“说得也是。”香蒲深有同感地附和道，“那是她四叔四婶，让吃什么、只管吃。就四老爷那种家底，能吃穷么？你不吃，也不回替他节省，他也未必会领情。做个小孩子就有这样好，小孩子么，嘴馋不是毛病。别说让你吃，就是张口要吃要喝的，当叔叔的他好意思不给？那可是你侄女呢！”
她越说越气愤，颇有几分生不逢时的意味。
“我问过萌儿了，那孩子倒是个伶俐的，却也说不出个所以然来。你说，这还不叫奇怪？你说，她没事儿窝在旮旯里，都在寻思些什么呢？”
“她一向都那样的好不好！小孩子的心思多变，你猜也猜不透，问也问不出，照我说，姐姐你这纯粹是闲吃萝卜淡操心。”香蒲老实不客气嘲笑道，“你自己也常说，儿孙自有儿孙福。怎么到了自己这儿，就不好用了呢？大晚上的不睡觉，你叫我来就为研究这些没边没沿儿的？”
“我能放心么？你知道，白天萤儿跟我说过什么吗？”叶氏话里透着无助与焦灼，“也别怪冯青萍说话难听，从来苍蝇不叮没缝的蛋。我估摸着，萤儿八成有点问题。”
香蒲打结的手硬生生停在了半空：“姐姐，你可别吓我，这深更半夜地。”
“我闲着发疯呢，逗你玩儿。”
叶氏微微叹了口气，把白天无意中听到的一件事，一五一十说了一遍——
知道二妹明天要上山，若苏有几分担心。担心包袱沉重路途长远若萤背不动，更担心山上山下不太平。
合欢镇上流传有很多关于芦山多怪的故事，也不乏有过亲身经历者。什么撞煞、魅形、鬼打墙，说得有鼻子有眼的，叫人无法质疑的同时，也对芦山望而生畏。
对于这些活灵活现的传言，若萤毫不以为然。
芦山上的“六出寺”还没垮，所供奉的佛祖菩萨都还完好，不可能任由邪魅横行而不管不问。
“六出寺穷得连老鼠都搬走了，那些神仙早就投奔到香火旺盛的地方了。”若苏好心提醒道。
“大显师父还在。”
只要有一个和尚念经，妖魔鬼怪就不敢靠近。
“他不算是正经的出家人吧？顶多就是个看门的。”若苏难得斯文扫地地嗤笑了一声，“而且，你确定他是在念经，而不是叫魂？”
可不管她怎么说，若萤始终不为所动。
那情形，就好像山上便有猛虎，也阻挡不了她的脚步一般。
若苏拗不过她，只得叮嘱道：“听说鬼怕弓箭，你把你的家什带上，以防万一。”
“好。”
“你好像一点也不怕？”若苏十分纳闷。
她不知道该怎么形容这个妹妹，该说她胆子大呢，还是傻得根本就不知道天高地厚？
“鬼有什么好怕的。”若萤自言自语道。
“说的这么轻巧，好像你见过？”若苏不觉好笑道。
原本就是一句有口无心的话，却不料，若萤竟给出了十分笃定的回答：“当然！高高瘦瘦的，很俊。根本就不像你们说得那么可怕……虽然他没说他是从哪儿来的，可是，你就是知道他是谁、知道他要去哪儿……
他就站在外公家的正间外头，没有跨过门槛。当时，我和外公都在屋里……天很高、很亮，把他的一身黑袍子都映成了白色。他先叫大舅出去，大舅不去。又朝我招手。我看大舅和外公都没动静，我就没敢挪窝……”
……
“萤儿，看见她二舅了。”叶氏忧心忡忡地看着灯窝里的油灯发怔，“长这么大，我还是头一次听她一口气说这么多话。”
香蒲初始还没回过神来，等到忽然意识到了什么，不由得就是一哆嗦：“谁？哪个二舅？”
那个二舅！
在大舅叶丰下面，曾经有个弟弟，但却在五六岁上夭折了。
论起来，那才是叶家如假包换的“二舅”，现在这个二舅，应该称“三舅”才对。
因为叶家是从外地迁徙过来的，合欢镇很多人并不知道这个夭折的孩子的存在，只管按照顺序，管叶氏身下的这个弟弟叫“二舅”。
这个连叶氏几乎都快要忘记的兄弟，可是，却在阴阳相隔几十年后的梦里，跟她的闺女他的外甥女、相见了。
“做梦这种事儿，大概、也做不得数吧？”香蒲试着开解叶氏。
“你不知道，萤儿出事期间，我这眼皮子总在跳。说不上为什么，心头就是感觉不舒服。”
“谁不是这样？长这么大，我还从没见过这种事儿呢。说病不是病，说死也不死，就那么半死不活地，就像个空麻袋。”顿了下，香蒲自我安慰道，“可是，我看她现在不挺好的？”
叶氏扎了几针，终于下定了决心：“回头你准备两刀纸，我再给她叫叫，照这个梦来看，她大舅倒是没事儿。我估摸着，八成是下面的那个缺钱花了。算来，我也有很多年没管过他了。”
“那裹脚的事儿再缓缓？”香蒲问。
“不然呢？”叶氏无可奈何道，“我看她那个意思，压根就不想裹脚。呆在家里哪里赶得上漫山遍野跑得开心？万一痛得狠了，或是生出些怨气来——就她那个犟脾气，谁知道能不能拘得住！”
香蒲答应着，放下搓好的五彩线，拾起一个新绣的香囊：“咱们大姑娘的手真是越来越巧了。”
说起大女儿，叶氏面有得色：“不是吹的，我这孩子的针线，钟家这几个闺女加起来都不如。唉，转年就该说亲了。还没怎么着呢，一晃这就要出嫁了……”
“可不是。”作为生母的香蒲，不禁心有戚戚焉。
“所以，你说要我早点歇着，我能睡得着？能不害愁？老大这边，现在起，就得开始做准备。准备个两三年，紧跟着后头又是俩。这俩前脚刚走，后头又该轮到萧哥儿了。他是男孩子，情况不同，你得至少给准备四间房吧？
要说这些，还都是远的。就说眼皮子底下的事儿：转过年，就该请先生教读书了，这个花销可不等人。这些都还能缓上一年半载，最不能等的，是他二舅。再不抓紧把媳妇儿娶进门，街上的人还不定编出些什么胡话呢。虽说咱条件一般，可也不能逮到个两条腿的就往家里请。过日子可不能凑合，娶个差不多的，将来把孩子教育好了，也是个盼头不是？”
“这些事儿，光着急也没用啊。”香蒲听得茫然，“就好比说，统共就那么几亩地，哪能指望打出千斤粮食来？姐姐应该学学钱家两口子，想开点儿。钱屠家的要是跟姐姐一样的心思，只怕早愁死了。怎么办？九个女儿，齐刷刷一块儿长大，任你是条蜒蚰，有那么多只手，也是忙活不过来。也只能拆东墙、补西墙了。”
钱屠的九个女儿，卖掉了四个。这在合欢镇可是妇孺皆知的事儿。
贫困至极，会连嘲笑都无能为力，取而代之的只有不尽的同情与叹息。
叶氏连连摇头，无奈地说道：“要不是逼得走投无路了，哪个爹娘会狠心到卖孩子？这两天你打点一下，家里有些不大穿的衣裳，缝缝补补、拾掇利索了，给他家送去。我前儿在街上看见他家多多，比萤儿还大些，也算是个大姑娘了，却还露着胳膊腿儿，连鞋子都没有。看着像什么！”
一听又要往外送东西，香蒲扭着身子心有不甘地嘟囔道：“咱又不是富实的……”
叶氏耐住性子开解她道：“好歹咱还能吃上饭不是？别人喝口汤就能活命，为什么不帮衬？真要是饿死在你眼前，你这辈子能安心？再说了，人说宁欺白头翁，莫欺少年穷。二十年河东，二十年河西，谁也不敢保证以后会怎样。做人凡事留点余地，就不给自己积德，也得给孩子们考虑一下将来。”
“你说什么就是什么吧，反正这个家又不是我说了算。”香蒲拿起一个五毒小香囊，拉开丝绳，倒出来两颗香丸，凑到鼻子上嗅了嗅，“这不是去年的吗？”
“可不是去年的！我记得这还是前头胭脂三姨娘亲手做的，每个孩子都有。也不知道里头有什么，不难闻，防蚊子倒是很管用。味道还没散，将就用吧。”
“要真管用，回头弄块铁片架在灯窝上，哄一哄，晚上倒是能省下几把艾蒿。”香蒲突发奇想道。
叶氏未置可否：“行了，回去睡吧。赶明儿告诉孩子们，离大房远点儿。冯青萍记仇得很，可别吃了她哑巴亏。”
香蒲点点头：“你不说我也省得。贴得近了，又该编排咱们小家子气，贪图她家那口吃的了。谁稀罕！”
“萤儿那边，你也留点心。暂时先不给她裹脚了。”
香蒲嘻嘻笑着，赖着不走：“这儿挺宽敞，我就在这儿睡不成么！”
“他要等不到你，又要扯驴嗓子叫唤了。半夜三更地，像什么样子！”
“爷睡着了要打呼噜，吵死个人。”
叶氏白她一眼，讥嘲道：“人心不足蛇吞象。不在家的时候，成天念叨。这会儿就在眼前了，又这么拿腔拿调儿，生怕别人不知道你们两口子要好似的！时辰不早了，明儿一早，打发他赶紧起来，把该干的活儿干完，及早回他的县衙去。好不容易才谋到的官差，别马虎大意，给人说出不是来。别的且不说，好歹是个稳当的收入。到点发钱，一文钱也不得少你的，光这个省心呢！”
“知道了。”香蒲旋身下炕，边套鞋子边说：“夜短，姐姐你也别熬了，明早还要包粽子煮蛋，我一个人可干不过来。”
“去吧去吧，缝好这只就睡。”叶氏说着话，手底下丝毫不慢。
PS：名词解释
弓箭辟邪---弓箭是男人阳刚之气的代表，古代求子会在庙堂“献弓于高谋之前”。家中有男孩降生时，则要“悬弧与门左”，希望男孩长大后征战疆场，建功立业。
直至现代，在福建等地的乡村，还有在家门或村中大樟树上吊挂制造细腻的小弓箭以“辟邪”，置信弓箭可以克服病魔瘟神，以此来祈求安全。
弓箭用于镇宅辟邪时，要对着窗户或者门的方向，寓意将不好的东西全都射出去，以求平安。
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