端午

　　“腾格里”（天）下雨了。
　　刚才还仅仅是乌云一片，此时已是闪电大作，像要将整个草原都撕裂成无数碎片；豆大的雨点噼里啪啦打在草地、小湖和帐篷上。很快地，四周就成了泥泞的沼泽。
　　幸好他们应邀在土堡里歇脚，不然麻烦就大了。
　　端午大清早就去看了回马匹车辆，见到都好好的才回转。
　　茶砖都卖光了，少量用来送礼的精制散茶也出手大半，昂贵又不实用的绸和锦仍然乏人问津。本地的萧氏一族虽然投靠了嫩科尔沁的台吉大人，拥有些人口财产和兵卒，但并没有富裕到穿蜀锦的袍子、潞绸的礼服。
　　今日之蒙古草地，已非昔日之北元。
　　“秦小姐。”
　　“萧少爷。”
　　两个穿了毛皮的人行着汉式文绉绉的礼，非常之诡异。
　　“‘晓来雨霁日苍凉，枕帏摇曳西风香。困眠未足正展转，儿童来报今重阳。’……哦，明日就是重阳了。”看见萧东丹用毛笔写下的汉文诗，端午才惊觉：近年来似乎除了年节，其他佳节都是在外地度过。当然，今天她来找他可不是研究诗文节气的。他是端午比较熟悉的土堡主人之一，也是汉文最好的一位，讲起话来没有障碍——本地会写汉字的人，总共不超过五位，他就是其中一位。只是他的书法跟她的是半斤八两，比秦缘差了一截。
　　“听叔叔说你们明日要启程？”萧东丹搁下笔。汉语说得好：无事不登三宝殿。
　　“正是，这些羊毛得在下雪前运回山西去，因而想请派三位骑士护送。”端午在两天前已经打好了主意。“只要到右玉关隘我们秦家的店铺即可。酬劳是每人一把钢刀。”
　　“钢？你家也能制钢刀？”
　　“我奶奶就是靠一手制钢针的本事，才把秦家撑到如今的地位。”但世事无常，谁也不晓得将来如何。
　　萧东丹点点头，提笔又写了一首——字仍然是不好看也不算太丑。
　　“威风万里压南邦，东去能翻鸭绿江。灵怪大千俱破胆，哪教猛虎不投降。”
　　端午眨眨眼，这个……诗……怪……简单的，当然她自己是作不出来，可说不准她弟弟能作得了。
　　“这是谁写的？”
　　“真的为皇后所作？”不容易也！
　　“正是道宗耶律洪基之后。”
　　“这个名字有点熟……他写过什么诗吗？”
　　“袖中犹觉有余香，冷落西风吹不去。”
　　“对了！秦缘曾经对我说过，辽主中也有通汉文的，对，就是这句！”秦缘这小子当时居然还挥袖子舞了一段，让人喷饭。
　　萧东丹对她的称呼不置可否，何况他真的还没见过称辽国国主为皇帝的汉人。
　　“辽国皇后，萧观音。”
　　“辽国本来在哪里的？”
　　萧东丹抬眼看她。“就是你要去的地方。‘五个翁翁四百岁，南面北面顿瞌睡。自己精神管不得，有甚心情管女真。’”
　　“去看看世仇不？”端午突然好心情地问道。
　　“本来就要去，我们这些个保镖不收酬劳、还能当翻译，如何？”
　　“划算！成了！”
　　“明日我们出四个人，我和另一族人充当你家的伙计，如何？此外，我们手里也有大明承认的通关文书，可以另派人护送你们一直到家，不必酬劳，只要让我们‘护送’你去建州即可。”
　　“你们为谁打探女真的虚实？”端午终于有点反应过来。
　　“边地左翼的林丹，库图克图汗。”
　　端午想了半天，试探着问：“那个……是鞑靼部的大汗？就是……察哈尔的酋长？”
　　“对。”只要她还搞得清楚哪个是蒙古，哪个是女真。
　　“那位……大汗不是忠顺夫人的后代吧。”
　　“不，是长孙卜石兔台吉即位，威望不足、内乱不断。”
　　端午摇摇头，不是那位传奇夫人的子孙，“怪不得归化不如前年的繁华。”
　　萧东丹很想用石头砸自己的脑袋，这姑娘果然如族长所说，没有半丝雄才大略的料——不，她只是个惟利是图的商人，只是还有存着一点点良心，不会高价欺蒙草地牧民、还会去看望被女真扣留的老伙计……算了，他来吧。
　　“明日就启程？”
　　“不错。对了，萧东丹，你说草原的雪景好不好看？”
　　“……”

　　* * *

　　等一块上了路，端午他们才真正发觉草原战士与他们这些平民的差别所在。
　　光是说这骑马吧，按理端午的马术与耐力是不错的，但绝对没办法一整天都颠在马上保持相同的抖擞姿势。
　　“小姐！”李葛在歇脚的时候找上端午，“您说……这样合不合适？”
　　“李叔，”端午微笑，却笑得略为无奈，“他们说要一起走，我们回绝得了吗？看到没有，马上射箭，能拉那一把铁胎大弓，用两支箭就能射中两只鹿，这可是精骑兵中的精骑兵。”
　　“那……”
　　“行了，李叔，明年我成亲之后就只走边口至归化这一条路了。”
　　“小的不是说这个。而是去了建州……”
　　“发现不妙，扔下他们，立刻逃到大明关隘，声称被蛮夷掳去后带了军情回来。我记得也就六百多里就有一个堡垒。”对不住，他们是平头百姓，无法参与军国大事——其他族的大事，与她无关。
　　“是——”
　　“哦，对他们尽量友善吧。”瞧，一路上吃得多好啊！烤鹿肉呢！

　　端午他们是跟着萧东丹穿山越岭走的。先是向北，穿越草地、河流、密林又折往东南……大体方向正确就是。何况本地的方言虽也是蒙古语，但与端午所学的口音不大一样，搞得人晕头转向，生怕一不留神就犯了对方一族的禁忌。
　　“……日落之后不要大声说话，尤其不能吵嘴；还有血渍必须清理干净……呃，你不亲手宰杀就不必知道了。”
　　端午努力记下每一条。
　　“还有，这里的人自认是成吉思汗一族的后裔，千万不要说那一位的坏话，好不好？”虽然萧东丹自己也讨厌那位。
　　“成，我不说那位鼓励部下抢别人财产和妻子的‘英雄’的坏话。”
　　萧东丹只得摇头。汉人，就是汉人。

　　待得“保镖”们射来狍子和貂放在马车上时，端午才发觉：原来他们绕路就是为了赚点零花钱啊！
　　“跟你们换丝绸，行否？”
　　“行！太行了！”

　　直到第二天、就在端午走神走得差点从马上摔下来的时候，才突然想起来：他们要丝绸做什么？
　　“萧少爷，你们是身负使命的军人，而我是个做生意的老百姓。你可别利用了咱们不够，还把咱往刀山火海里推啊！”
　　“不会，我也要攒笔路费。顺便从台吉那里给你弄点赏赐。”蛇打七寸，东西打端午……太简单了！
　　端午眨眨眼，“这就是你绕路的原因？”
　　“对。”
　　“什么时候去见那位台吉呢？”
　　“刚才不是已经见过了。”
　　啊？端午一勒马，停下。“刚才？那帮牧人？”
　　“你以为要到什么地方见？宫廷吗？”
　　“可……可是……”
　　“他们也不想让人知道，因此简装出来。”
　　“……哦……”
　　那群剽悍的胡子猎人？！端午再次深刻体会到：上天不会自己掉馅饼！

　　事实证明，秦缘说的话是正确的。
　　马二叔都快四十了，居然娶到一位十六岁的新娘子！
　　端午见到那个还算眉目清秀的女真族小娘子后，尽管非常震惊，但还是连连道喜，然后手忙脚乱地从货物里找出一匹艳色的潞绸作为贺礼。
　　“这是我们家乡产的绸子，连大明皇帝的龙袍都是用这料子做的！”马二的牛皮吹得大了，因为端午很清楚，因为织机和织工的大批减少，家乡早在三十年前就不再入贡做龙袍了，顶多是给宫女们做几身衣服。可其精致的程度，仍然不是辽东的穷人们能想象的——那小娘子眼珠子都快瞪出来了！
　　“呀！真，漂亮！真美！”
　　“是——”端午微笑。对方那口汉语有点怪，可也能听得明白。
　　“打下大明，就会有、更多美丽的丝绸了！”
　　小娘子的随口一句让端午的笑容僵在脸上。
　　“这个……小婶子……这得有人来织啊，光抢是没用的。”
　　“嗯！大汗说，要打下大明！”
　　“……”
　　端午没见过真正的女真美人儿，可能是因为她到的是工匠们集中的地方，不可能有贵族女子出入。但她也实在不想恭维眼前这位笑容真诚灿烂亮眼的小娘子，因为她说的话实在太可怕！
　　打下大明？打下大明就值得一位士兵的女儿、铁匠的妻子这样高兴？
　　“马二叔，”她把马二拉到一边，“这是你今年该得的红利。你娶亲一定花了不少，这个就留着给小婶子做几套新衣服。”
　　“多谢小姐！”马二请了个“安”。
　　端午努力克制住对他外族做派的厌恶。瞧瞧，这是什么礼仪啊！
　　“别谢！别谢！这本来就是你应该得的……来，说说看这一年里你的日子过得如何？”
　　“哎，辛苦了些，不过也值啊！我的东西，只供给大箭主牛录以上的贵人们，一把刀能得一匹马和两头羊。”
　　“一点不贵，还便宜了他们。”端午跟着点头。她家的铁器向来有好价钱，而马二是跟着奶奶那一辈的资深老伙计，不论制铁还是生意都是好手，换个两匹马也是应该的……何况他们是拿了刀去与汉人军士砍杀……
　　“……小姐，您知道他们将我编入哪一旗？”
　　“啊，什么哪个旗？旗子？”
　　“哎，就是原本的建州五旗现在成了八旗，每一旗都由大汗和他的儿子侄子们亲自率领。哎哟，每旗有超过一万壮丁！您想，打起仗来随时可以有五六万精骑兵！”
　　端午听了老伙计得意洋洋的叛逆大话，心中皱眉：女真什么时候有大汗了？！但她脸上仍然是一副搞不清楚的神情。“哦……人是挺多的。那，你是谁的下属？”
　　“我是大汗亲自率领的镶龙旗！”
　　“哦！是吗！”龙旗？端午别的不懂，但龙是只有天子能用的。她现在完全明白了女真“大汗”的真实目的：侵吞割据自立为王，与大明抗衡！
　　“马二叔，别讲那么多跟我这老百姓没关系的事情了……来说说，哪里能把我带来的丝绸卖掉啊？”

　　* * *

　　赫图阿拉方圆不大，人口也以贵族和他们的仆人们为主，也不比一个府城，更不能与太原、成都、扬州等相提并论；多数的普通百姓仍然过着贫困的日子，他们唯一能改变现状的就是随军作战。
　　而端午想找个好点的客栈也是难上加难，除非走关系攀权贵，不然一堆人就得窝在马二的那三间炕屋子里——当然马二家已算是中等之户。
　　“想不想吃好的住好的？”
　　“想。”
　　“那用山西关防的状况来交换？”
　　端午眨巴、眨巴眼睛，一时间寻不出答案，干脆就研究起面前这个假装邪恶的人：萧东丹的长相可汉可夷，但凑近时就可以看到他深陷的眼眸中微带些蓝灰色，还有鼻子也特别挺拔——这样的相貌要是去了大明朝，可能会被当成奸细抓起来。“如果我们就直接这样打道回府呢？”
　　“被当成是大明的奸细抓起来。”
　　“你呢？”
　　“一样。”
　　“那还等什么？”端午冲他和皱眉的李葛微微笑，“有免钱的好东西可以享用，为什么不去？”
　　“小姐。”
　　“李叔，舍不得孩子套不得狼。咱们在关内行商，哪一趟没碰上凶险过？别担心，您就摆一副什么都听我的模样，人家一见我这样年轻，可能也气得懒得多问了。东丹你别出头，你们就是我请的镳师，恐怕得委屈点，但总比拿了你安稳些。”
　　话虽说得如此英勇，但等她被几名军士带进一所汉夷风格融杂的大宅时，腿肚子都在发软。
　　“秦端见过军门。”
　　“接见”端午的这位将领，据说与努儿哈赤大王有亲戚关系，也算是贵人。只是年轻得过头，也许才二十岁，也许还不到……夷人早熟得吓人，十二三就当爹娘的多得是，她就当对方是位三十岁的将军得了。
　　“不需要翻译，我会汉文。”主人一口辽东汉话。
　　“您真是了不起。”端午来了句临时学的女真话。她深知，若是汉人见夷酋长时能讲蛮语，能行对大臣贵人的礼仪，一定会受到欢迎。
　　“哪里！这都是巴克什们教的。”
　　“可是听不出关外的口音来，即使您去了关内，只要汉家的装扮，大家不会瞧出您的来历。”
　　“哦？真的？”
　　“确实。”
　　“好啊！什么时候我还想去北京城看看！”

　　丈高的松树上积着厚厚的白雪。辽东的第一场雪就在端午刚刚松懈下来时悄然来到。城外一群壮丁正在做操练，有的背着石锁跳上跳下，有的两两对打，有的则在射靶。
　　“你说，那位固山什么主的，为何不问我山西的关防？”她骑到萧东丹的旁边，与其他人拉开些许距离。
　　“你已经离开好几个月了，对那里发生什么全然无知。问了也白问，还不如你家乡出产什么来得实际。”
　　“哼……对了，你知道山西发生了什么？”
　　“上个月大同的一支守军哗变，但我不清楚到底是哪个堡，而且可能大同的副将要被撤换。呵，希望不是再派个太监来。”
　　“太监不管军事，只管捞银子。”端午把玩着珍贵的东珠耳坠。这里男人和女人都有戴耳坠的，不稀罕。只是她贴在耳洞上的小块膏药掉了，很难再隐瞒性别。是不是因为那个鞑子贵族见她是个女的，才连留吃住都不留，直接给了对值钱的耳坠就打发她走人？
　　“听说，他们可能要对大明开战。”
　　“什么？！”
　　“但在那之前得先把女真和附近的蒙古乃至朝鲜的一部分都平定了。”
　　“……真的？”
　　“呵！不是早就称王了吗？但我不相信那几万人能与大明对抗……至多是攻城掠地，捞点好处，比朝贡得到的土地、财富和人口多上数十倍。”
　　“可抢了地跟人口，不是会壮大了吗？”看看，田园中的房子都是汉式的，即使都是夷人装扮，可仍然有大量讲汉文的老百姓。她就不信那些士兵中没有混口兵饭吃的汉人！
　　“这就要看大明皇帝如何对付了。”
　　端午斜眼盯着他一副看好戏的神情，“别忘了，要是壮大了，他们第一个打草地蒙古，而不是大明朝的铜墙铁壁。”
　　“也对。打蒙古人，让他们互咬去。”
　　“……那你怎么办？”
　　“我不是说了，我什么人都是，什么人都不是。”
　　“可我是汉人！”
　　萧东丹扫了她一眼，也没多说什么，只耸了下如今很是宽阔的肩，“你啊……还是做你的生意吧，哪里平安就往哪。打仗争斗是男人的事！驾——”
　　萧东丹一马当先飞驰而去。留下端午气得对着空气挥鞭子。

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　　注：分镶黄、镶红、镶白、镶蓝成为八旗是万历四十三年的事情。此处与史实不符（提前了几年）。
　　固山（gusa），汉译为旗，固山厄真即旗主，汉名叫都统；美凌厄真为副将；扎拦厄真也称参领；牛录厄真为佐领。

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