青云梯·女子拜相

　　两天后，趁着天气晴好，谢家全员动手，将后院原本堆放杂物的角落彻底清理了出来。

　　谢蕴寻来些结实的木料和竹竿，王氏和秦梅则将干燥的稻草捆扎好。一家人齐心协力，没用多久，一个虽然简陋但足够结实、能遮风避雨的鸭圈便搭建完成了。

　　鸭圈有了，接下来便是鸭子。王氏心里盘算得清楚，如今时节，想买刚孵化的鸭苗是不易了，便决定带着谢慧去县城，看看能否买到些半大的鸭子，这样养起来周期短，见效快。

　　母女俩在县城的集市和禽畜行转悠了大半天，费了不少口舌和周折，才总算从一个相熟的贩子那里，挑挑拣拣地买回了二十只精神头还算足、已褪去绒毛的半大鸭子。

　　这二十只鸭子一入住新家，谢家后院顿时热闹了许多，“嘎嘎”的叫声不绝于耳。家里的活计也无形中又多了一项，每日需准备足够的菜叶、谷糠和水来喂养它们。

　　而谢家小院的变化，远不止于此。

　　谢明昭每日从族学下学回家后，除了雷打不动地教导谢澜和谢屹认字、背诵启蒙读物之外，又郑重地添了一位“学生”小姑谢慧。

　　她将一本自己手抄的《千字文》和一套简单的数字写法交给谢慧，从最基础的笔画和数字开始教起。

　　谢慧年岁已长，学起来自然比孩童吃力，但她心性坚韧，知道这是侄女给自己的机会，也是自己未来安身立命的一份倚仗，故而学得极为认真刻苦，常常在忙完家务后，就着昏暗的油灯，用手指在桌上反复比划，口中念念有词。

　　许是被谢慧这股劲儿感染了，又或许是看到了识字算数对管理家业的重要性，一向沉静温婉、以刺绣补贴家用的秦梅，心思也活络起来。

　　她平日飞针走线，绣品换来的银钱是家里一项稳定且重要的进项，但以往记账都只凭心算或简单的符号。

　　如今见小姑子如此上进，又想到女儿明昭规划的未来可能更需要精细管理，她便也放下了针线篮，主动坐到了小姑子旁边。

　　“慧娘，你学的这个数字，再教嫂子认认。”秦梅指着书页，语气温和却坚定，“我平日里记些绣品的出入，若能把字认全，把账算清，心里也更踏实些，将来也好帮衬家里，不至于阿辞说什么，咱们都似懂非懂。”

　　谢慧闻言很是高兴，连忙拉着嫂子一起学。于是，谢家小院的夜晚，便常常出现这样一幅景象：谢明昭在一旁耐心教导，下方坐着大小不一的学生。时而懵懂、时而吵闹的谢澜谢屹，以及神情专注、互相砥砺的谢慧与秦梅。

　　见家中学习步入正轨，一切井然有序，谢明昭便寻了个下午族学无课的日子，向阿奶禀明想去县城探望好友郑婉，顺便走走。王氏如今对这个孙女越发信任，只叮嘱她早些回来，便应允了。

　　再次来到县城，谢明昭径直去了鸿运酒楼。作为酒楼的小股东，她如今前来，伙计们都认得，恭敬地引她进去。

　　郑婉正在后院看账本，见到她，欢喜得立刻放下算盘，拉着她的手说个不停。

　　谢明昭简单说了家中养鸭、教导家人识字的事，郑婉听得津津有味。

　　说笑一阵后，谢明昭寻了个机会，提出想见见郑伯伯。郑婉自然无有不允，很快便带着她去见了父亲。

　　郑长椿正在查看近期的采买清单，见女儿和谢明昭进来，脸上立刻露出笑容。他对这位心思活络、颇有见地的小合伙人十分看重。

　　“明昭来了，快请坐。正好，我刚在看后厨报上来的物料耗用。”

　　谢明昭行了礼，落座后便开门见山：“郑伯伯，今日过来，一是看看酒楼近况，探望您和婉儿，二是有件事想跟您打听一下。您久居县城，见多识广，对市面上的行情最是了解。”

　　“哦？你想打听什么？”郑长椿放下单子，颇有兴趣。

　　“家中前些日子买了二十多只鸭子喂养，便想着多了解些情况。想请教郑伯伯，依您看，咱们这县城里，鸭子整体的销售情况如何？除了咱们酒楼这样的需求，其他酒楼、食肆，特别是专做烤鸭、烧鸭的铺子，生意和用量怎么样？”谢明昭问得仔细，她想了解的是整个县城的市场需求，而非单单一家的消耗。

　　郑长椿闻言，捋须沉吟片刻，这才分析道：“你问这个，倒是问对人了。咱们县城，鸭子销售大致分几块。其一，便是如我们酒楼，宴席、点菜都用得上，每月消耗稳定，但对品质要求高。其二，就是你说的，专做烤鸭、烧鸭的铺子，这类铺子规模不大，但胜在专精，往往有固定的熟客，每日销量也颇为可观，尤其是‘刘记’烤鸭，在整个县城都颇有口碑，他们每日少说也得用掉五六十只鸭子。”

　　他顿了顿，继续道：“再者，便是寻常百姓家零买，多去东市禽畜行或沿街贩子处，这部分需求不算大，但逢年过节时会猛增。总体来看，县里人对鸭子接受度尚可，特别是烤鸭，价格实惠、滋味足，买上半只或一只改善伙食的人家不少。若论销量，那些专做烤鸭、烧鸭的铺子，加起来恐怕不比我们这些大酒楼少，而且他们需求稳定，几乎日日都要。”

　　“所以，若论销路，只要能养出好鸭子，无论是供给酒楼，还是卖给那些铺子，都不愁卖。关键还是在于鸭子的品质和稳定的供应。”他看向谢明昭，眼中带着赞许，“你能想到问这些，眼光很准。”

　　谢明昭将郑长椿的分析一一记在心里，这些信息远比她预想的更具体、更有价值。她心中对县城鸭肉市场的脉络清晰了许多。

　　“多谢郑伯伯解惑，您这一席话，真是让我茅塞顿开。”

　　又在酒楼与郑婉说了会儿话，谢明昭便起身告辞。

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　　从鸿运酒楼出来，谢明昭心中揣着对鸭子销路的清晰盘算，脚步却未停，转身便往仁济堂走去。父亲的腿伤，始终是她心头的一桩大事。

　　谢明昭进来，和王掌柜打了个招呼，便走向坐堂的周大夫处，周大夫年过五旬，医术精湛，尤其擅长针灸推拿，他此刻正坐在案前整理医案。

　　“周大夫安好。”谢明昭上前规规矩矩行了一礼。

　　周大夫抬了抬眼，认得是常陪同母亲前来替父亲抓药的谢家姑娘，便和气地问道：“谢姑娘来了，可是令尊的药用完了？”

　　“药还有余，今日冒昧前来，是想替家父仔细问问他的腿伤。”她顿了顿，语气里带着慎重，“家父的腿，是多年前在战场上留下的旧疾，每逢阴雨湿冷天气便疼痛难忍，近来似乎更频繁了些。晚辈想请教您，若是……若是采用针灸之法，不知是否能有治愈之望？哪怕只是让阴雨天不那么难熬也好。”

　　周大夫闻言，神色变得认真起来。他示意谢明昭坐下，详细询问了谢蕴最近疼痛的具体感觉、平日里的行动是否受限等情况。谢明昭一一仔细回答，将自己观察到的细节都说了出来。

　　听罢，周大夫捻着胡须，沉吟道：“令尊这伤，时日太久，伤及筋骨根本，战场上的伤势往往又重，想要彻底治愈，恢复到常人般无碍行走跑跳，以老夫所见，怕是极难了。”

　　谢明昭的心微微沉了下去，但眼神依旧坚定地看着大夫。

　　周大夫话锋一转，继续道：“不过，若说缓解症状，减轻痛苦，尤其是应对这湿寒天气引发的痹痛，针灸辅以艾灸，倒不失为一个良策。针灸可疏通腿部淤堵的气血经络，艾灸能驱散寒湿之气，长期坚持调理，虽不能断根，但让疼痛减轻大半，平日行动更便利些，阴雨天不至于那般煎熬，还是大有希望的。”

　　这“大有希望”四个字，让谢明昭的眼睛瞬间亮了起来。只要能让阿爹少受些罪，便是天大的好消息。

　　“多谢周大夫！”她站起身，又是深深一礼，“不知这针灸调理，大约需要多久？费用几何？”

　　周大夫道：“起初需密集些，隔日一次，连续十日观察效果。之后可视情况改为五日一次，再逐步拉长间隔。至于费用，一次针灸连同艾灸，算五十文。若是能坚持一个疗程，效果会更稳固些。”

　　谢明昭在心中快速盘算着。家中如今虽有酒楼分红的收入，确实比以往宽裕了很多，但阿爹针灸腿的这笔开销细算下来也不小。可一想到父亲蹙眉忍痛的样子，她便觉得这钱无论如何也该花。

　　“我明白了，多谢周大夫费心讲解。我回家便与家父和阿奶商量，尽快带家父过来请您诊治。”

　　“好，老夫届时定当尽力。”周大夫点头，又嘱咐道，“令尊腿脚不便，来时最好乘坐牛车，免得劳累。”

　　“是，晚辈记下了。”

　　离开仁济堂，天色已近傍晚。谢明昭走在回家的路上，心情比来时更添了几分沉重，却也更多了一份决心。

　　鸭子的销路有了了解，父亲的腿伤看到了缓解的希望，这两件事都至关重要。她知道，接下来要做的，就是回家好好说服阿爹，让他愿意来尝试针灸。

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