天道不言

　　数日后，县衙公开审案。

　　公堂外挤满了百姓，崔子玉高坐堂上，惊堂木一拍，喧嚣立止，审讯过程枯燥而压抑，一桩桩罪行被宣读，一件件证物被呈上，一个个囚犯被带上来，又带下去，哭声、喊冤声、认罪声交织。

　　村长及几名骨干被判斩立决，秋后问斩。其余参与作恶者，依情节轻重，或流放，或徒刑，或杖责。

　　轮到上官公子时，堂下一片寂静。

　　崔子玉宣读罪状：「……助纣为虐，管理账目，纵容恶行，罪证确凿。按律当斩。然念其初非本恶，受制于人，且有悔过之辞，姑从轻发落——流放岭南三千里，遇赦不赦。」

　　上官公子跪在堂下，听到判决，身体一颤，却没有抬头，也没有说话。

　　衙役将他拖下去时，他终于抬起眼，望向堂外那片青天，嘴唇动了动，无声地说了三个字。

　　有眼尖的百姓看见，低声议论：「他在说……对不起。」

　　「现在说对不起有什么用？」

　　「早干什么去了……」

　　崔子玉退堂后，回到后衙，师爷跟进来，低声道：「明府，周别驾又来信了。」

　　崔子玉接过信，展开。信中，周文渊除肯定他此次办案果决外，亦提及自己已按下州内若干为桃源村案说情的关说之声，随后才笔锋一转，提了一句：「……闻朝中有风议，赞滏阳崔令刚正能任。王御史亦曾问及。」

　　那位王御史向来不问琐事，能让他问及，说明此案已引起朝中某些人的注意。这既是好事，也是压力。

　　「明府，」师爷小心道，「接下来，县衙是否该将重心放回日常政务？秋税在即，水利也要修整……」

　　「自然。」崔子玉点头，「桃源村一案已结，该回归正轨了。」

　　—

　　叶竹鸣斜倚在后院的竹椅中，接过蔺君墨递来的一叠抄录纸页。

　　蔺君墨无意间瞧见竹椅旁小几上摊开的另一份简笺——那是关于新任县令崔子玉背景的密报：清河崔氏远支。与朝中御史王砚之有姻亲之谊，师承渊源。与魏玄成、贾景真等少壮派素有往来。上任滏阳，似有深意。

　　他收回目光，见叶竹鸣正专注翻看着手头纸页。

　　「……今日与婉儿同游北郊，她于溪边撷花，笑靥如花……」

　　「……落榜矣。婉儿不弃，反温言宽慰。吾愧对她……」

　　「……墨香斋受辱，恨！恨！恨！……」

　　「……赌坊输尽最后钱钞，婉儿典当玉簪……吾非人哉……」

　　「……婉儿被……吾无能！无能！！」

　　最后一页，只反复写着同一句话：「婉儿，对不起。婉儿，对不起。婉儿，对不起。」

　　叶竹鸣合上纸页，许久未言。

　　「阁主，」蔺君墨立在旁侧，终究没忍住，「您何必要看这个？这人渣满纸鬼话，不过是想让自己好过些。」

　　「是想让自己好过些，」叶竹鸣将纸页搁在膝上，「可你看这一段——『彼等不通文墨，视吾为先生，敬之畏之。吾虽鄙其粗俗，然在此地，吾终觉尚有可用之处，非全然废物。』」

　　他抬眼看向蔺君墨：「人堕落，往往从自我欺骗开始。他需要说服自己，留在这里不是同流合污，而是‘不得已’，甚至是‘被需要’。这种自我欺骗，一旦开始，便会层层加码，直至回不了头。」

　　蔺君墨怔了怔，若有所思。

　　叶竹鸣将抄录的纸页叠好，收入一个信封，递还给他：「明日送去邻县，交给柳夫人。」

　　「给柳夫人？」蔺君墨愕然，「这……这不是往她伤口上撒盐吗？」

　　「是让她看清楚。」叶竹鸣淡淡道：「看清她女儿当初爱上的是个怎样的人，看清那人是如何一步一步把自己走丢的。痛要痛得明白，恨也要恨得确切。否则，她余生都会困在‘为什么’里。」

　　他略微一顿：「就当是……天道阁的售后吧。」

　　蔺君墨双手接过信封，肃然颔首：「我明白了。」

　　—

　　秋日的夕阳把回春堂后院晒得暖烘烘的，石桌上摆了几碟小菜，一锅粥还冒着热气，南宫花芷端出一盘刚蒸好的炊饼。

　　「开饭啦。」她柔声招呼。

　　众人陆续围过来，叶昭先给叶竹鸣盛粥，再盛给宋安青，最后才给自己。神司北已经抓起一块炊饼咬了一大口，含糊道：「花芷姐的炊饼是天底下最好吃的！」

　　「少拍马屁。」蔺君墨笑着拍他后背，「小心噎着。」

　　宋安青小口喝着粥，忽然问：「桃源村那些孩子……后来怎么样了？」

　　叶竹鸣夹了一筷子菜，淡淡道：「崔明府下令，所有孩子单独安置，由衙门雇人照看教习。年纪大些、坏习惯改不过来的，恐怕没辙。年纪小的，说不定还有救。」

　　「那个叫小草的小姑娘呢？」沈霜林问道。

　　「也在里头。」南宫花芷轻声道，「我前日去旧驿馆送药时，远远瞧见一眼。她缩在角落，不跟其他孩子玩，看着还是怯生生的。」

　　蔺君墨摇头：「那么小的年纪，就见过那些脏事，听说还帮着害过人……真不知道该骂她还是可怜她。」

　　「骂她干啥？」叶黎忽然开口，「她生在那儿，长在那儿，眼里看的、耳朵听的，就是那些。没人教她对错，她怎么知道什么是好，什么是坏？」他难得说完这么多字后，继续闷头吃饭。

　　宋安青想了想，点头：「黎哥说得对。就像我小时候……若没遇见阁主，现在也不知是什么样子。」

　　神司北一把搂住他肩膀：「你现在可牛了！会看病会配药，还能陪我过招！」

　　「那叫过招吗？那叫单方面挨打……」宋安青嘟囔，却忍不住笑了。

　　气氛轻松了些。叶昭开口：「上官公子判了流放岭南。」

　　「岭南啊……」蔺君墨咂咂嘴，「那地方又湿又热，听说瘴气重得很。他那种手不能提肩不能挑的书呆子，去了怕是活不过三年。」

　　「崔明府说，让他活着赎罪。」宋安青小声道，「可是……赎罪有什么用呢？赵小姐又不会好起来。」

　　叶竹鸣放下筷子，看向他：「赎罪不是为了被原谅，安青。有时候，赎罪就是让做错事的人，以后每一天都记得自己干过什么。」

　　宋安青沉默了一会儿，又问：「那……那些救出来的姑娘呢？」

　　「想回家的，官府给路费。没家或不想回的，暂时安置在旧驿馆。」南宫花芷轻声道，「玉瑶说，有几个伤得重的，身子怕是……很难好全了。」

　　叶昭握着茶杯，冷冷道：「能活着出来就不错了。」

　　众人都沉默了。确实，比起后山沟里那些白骨，能活着被救出来，已是万幸。

　　蔺君墨这时候接话：「柳夫人那儿，手记我送过去了。」

　　大家都看向他。

　　「她看了，哭了，然后烧了。」蔺君墨说，「她说，她女儿往后过日子，不用留着那些东西。烧干净了，才能往前走。」

　　南宫花芷轻轻叹了口气：「柳夫人……很坚强。」

　　「为母则强。」叶竹鸣道，「就像那个亲手捂死儿子的妇人。」

　　众人又沉默了。那妇人后来在堂上不发一言，认了杀子之罪，被判了徒刑。

　　「那个疯了的女人呢？」沈霜林问。

　　这时唐玉瑶才忙完前堂的事过来，一边坐下一边说：「她时好时坏。明白的时候，会默默帮着照顾别的女子；糊涂的时候，就对着空气念叨『报仇』。」她顿了顿，眼神复杂，「这心病，怕是治不好了。」

　　她拿起筷子，又想起一事，补了一句：「至于那个杀孩子的娘……衙门查旧档时发现，她原也是早年被拐进村的。我跟她说过两句话，她说那孩子是她被糟蹋后生下的，从小就学他爹那套，张口就骂她『贱货』。」

　　唐玉瑶声音渐低：「她说……女人为啥非得在乎一个『不是自己想生的孩子』。」

　　暮色渐浓，院中点起了灯。众人收拾碗筷，神司北自觉地去洗碗，沈霜林帮着擦拭桌子，宋安青整理药柜，叶黎则去检查院门是否关好。

　　叶昭坐在廊下，望着夜空中的星子。叶竹鸣走到她身边，递给她一杯热茶。

　　「师父，」叶昭接过热茶，低声道，「我在想……若当年你没捡到我，我会不会也变成桃源村里那样的人？或者……变成那些被害的女子？」

　　叶竹鸣看她一眼，半开玩笑道：「没捡到？那你可能早就死在那个雪谷里了，连‘变成什么样’的机会都没有。」

　　叶昭一怔，抬头看他。

　　他在她身边坐下，望着院中灯火：「记得你刚跟着我那一年吗？那时只有你和小安青那会儿，我有次接了个探查边贸的活儿，路远，原说三日来回。」

　　他拿起自己那杯茶，吹了吹：「路上遇到点意外，耽搁了两日。等我赶回租住的那处小院，推开门，看见灶冷着，米缸见了底。你抱着发烧说胡话的安青，缩在炕角，手里还攥着把劈柴的短刀。」

　　叶昭对那段记忆其实已有些模糊，只记得当时又饿又怕，宋安青烧得滚烫，她只能一遍遍用冷水给他擦身，盯着那扇门，心里想着师父若再不回来……

　　「你看见我，也没哭没闹，」叶竹鸣继续道，「就把刀放下，跟我说：『安青发热，米没了，我试着去赊，店家不肯。』」

　　他喝了口茶：「那时我想，这孩子倒是稳得住。后来才琢磨过来，你不是稳得住，是根本不敢慌。因为慌了，更小的那个就没人管了。」

　　晚风拂过，带起几片早凋的落叶。叶昭低头看着手中的茶，热气氤氲了她的眼。

　　他放下茶杯，看向叶昭：「所以，你不会变成桃源村的人。因为你见过真正的恶是什么样子，知道失去庇护、任人宰割的滋味。你也更不会变成那些被害的女子——」

　　他伸手，轻轻拍了拍叶昭的肩膀。

　　「因为从你在尸堆里睁开眼，抓住我衣角那一刻起，你就注定会走一条不同的路。」

　　叶竹鸣收回手，语气悠悠：「这条路上，你会拿起剑，去护着更弱的人，就像当年王校尉护着你，就像……后来你护着安青，护着花芷他们一样。」

　　他望向院子里正为下次谁洗碗而小声争执的神司北和蔺君墨，看着安静整理药草的南宫花芷，目光扫过每一个身影。

　　「这不是因为我捡了你，」叶竹鸣最后轻声道，「是因为你骨子里，本就是这种人。而我，只是恰好路过，给了你一把能站稳的剑而已。」

　　叶昭握紧了温热的茶杯，许久，重重「嗯」了一声。

　　师父说得对，有些东西是与生俱来的脊梁。

　　就像师父自己——哪怕满身血仇，哪怕行走在灰色边缘，他建立的天道阁，依然守着‘有所不为’的底线。

　　这世道险恶，人心难测。但总有些人，有些地方，能让飘萍般的生命找到扎根的土壤。

　　而她很庆幸，十二岁那年的风雪中，有人背起了她。

　　更庆幸的是，那个背起她的人，教会她的不是仇恨与杀戮，而是在黑暗里如何守住心里那一点光。

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