桃源忘川录

　　少男少女凑在一块儿叽叽喳喳，江南的冬天便少了份萧条寒冷。

　　薛巧巧安静地坐在亭子里，手里拿着几缕彩线，在比对颜色。

　　“薛姑娘，又帮丫头们配彩线呢？”吴猗猗笑吟吟走近，“不如请你到我家的绸缎庄算了，再复杂的色彩在你这儿都调配得服服帖帖，好品味可不能浪费。”

　　薛巧巧也笑：“等沈大人给我的发落下来，了结戴罪之身，掌门再请我不迟。”

　　“刘广义和俞劲节，都按军法斩首了，”吴猗猗在她身边坐下，目光洞明，“你等的，不是发落吧？”

　　薛巧巧：“我有时觉得冥冥中自有天意，那晚刚与你提起天伦妄生旧事，不久就得知了西南都护的事情，竟然还牵扯恶鬼窟左使的两生魂……近日我总梦见小萍姐，心里不得安宁。”

　　吴猗猗：“或许她和你一样，在等一个结果。”

　　薛巧巧：“或许我们都爱错了人。”

　　吴猗猗：“西厢公子脂粉堆里来去，以女子形貌示人，你阅人无数，为何还是爱他？”

　　薛巧巧温柔地笑了笑：“我在他眼里，看到了怜惜。”

　　吴猗猗：“一个男人的怜惜，对所有女人都是平等的吗？”

　　亭子里变得沉默。假如时间的证据严丝合缝对上，那虚幻的感情便会破灭。她所爱的，只是她愿意在他身上看到的那一部分。而他将那份怜惜给予风月场中每个飘萍一样的女人，是否也在通过不同的女人，寻找无可挽回的死去的爱人。

　　“天下这么乱，为何要在这时办喜事？”薛巧巧问。

　　吴猗猗微笑：“做一些平常事，生活就还在继续。”

　　北境，陌城。

　　“嘉和四年，莺花楼妓女小萍结实恩客韦公子，腹中有孕。嘉和五年，小萍产女，状如鬼怪，韦公子不知所踪。嘉和六年，西厢公子声称爱人病逝，封锁了金陵宅院，销声匿迹。”沈庭燎抬手点画，虚空中展开一道卷轴，历历细数。

　　“同样是嘉和六年，祜桑·阿列赞集结恶鬼力量，推动魏王叛乱。计划失败，魏王伏诛，恶鬼退回西域，祜桑前往南疆，同一时间，巫山叛徒周惟之女周惜芳潜入巫族，助其窃取月下香培植之法。”

　　他的手指在嘉和六年画了一个圈：“有个疑问，既然嘉和三年恶鬼窟内斗，鬼主失踪，那么是谁在控制渡亡海的恶鬼，是祜桑吗？他与失踪的鬼主是什么关系？”

　　“是他的话，也太恐怖了。”顾臻道，“我看过朝廷发的诏书，祜桑·阿列赞到魏王身边时才十岁，待了三年，就算是十三岁，能在幕后操纵那么大一场叛乱？”

　　沈庭燎：“祜桑五岁时就被逐出贡拾王庭，在他五岁到十岁这段时间，他在哪里度过？传言中，他离开王庭后仍在遭受追杀，人们最后一次见到他，是在渡亡海附近。那是西域唯一一处没人敢轻易踏足的所在。”

　　韩渡冷笑：“居然还是个知恩图报的故事。”

　　顾臻更关心别的：“顾西厢呢？从种种痕迹来看，嘉和六年后，他那个爱人就消失了，是回去当鬼主了？你又说现在的鬼主是顾西厢，到底怎么回事？”

　　沈庭燎：“你认为呢？”

　　顾臻看着卷轴上标识的时间线，思索道：“嘉和五年，小萍天伦妄生失败，嘉和六年，顾屏的爱人病逝，你在暗示，她的死同样与天伦妄生有关，而且还是以失败告终！为什么试验失败还要冒险，那个女人的身体很可能出了问题！”

　　“不错。”沈庭燎抬手，继续拉长卷轴，“嘉和六年的第二年，先帝改年号长乐。长乐九年，巫族内乱爆发，段惊鸿入魔，江湖道力量受到重创，贡拾王子祜桑·阿列赞回归王庭，暗中培植势力。长乐十五年，恶鬼窟左使朱厌首次在敦煌道露面，年貌为十四五岁的少女。长乐二十年冬，朱厌再次露面，容颜未改，却已修成魔心，疑似肉身无法承受魔气，后以离魂术法夺舍繁花派元小清。数月前，朱厌受舒华予重创，魂魄脱离元小清躯壳，被发现是一道两生魂。”

　　他的手停在卷轴最近的时间点上：“顾屏，我来回答你之前那个问题，长乐十五年，被你暗中养在金陵的‘女儿’终于苏醒，醒来的确实是你的妻子，但天伦妄生术只成功一半，你们女儿的魂魄留了下来。朱厌受术法反噬，变得暴虐嗜杀，喜怒无常。你怕她身份暴露，便将她秘密带回渡亡海，途中为避人耳目，也许于东海北上，取道你最熟悉地形的北境，回到你们初见的哨所休整。”

　　顾屏：“符合逻辑的猜测，还有呢？”

　　沈庭燎：“前不久，我师兄受了伤，无法动用真气。但他向来不知安分为何物，为了掌握对雷火石的使用，做了几次试验。”

　　温越接过了话茬：“我在师弟传信中得知小熊校尉的事，便用雷火石催动寻踪术法，没想到真在荒原上找到了黑熊痕迹。我已托姬小楼帮忙探寻，最新的消息是——”

　　“最新的消息，黑熊尸骨有邪气侵蚀的特征，风雷掌只为掩饰死亡真相。”姬小楼摇着扇子进入，手里托着块方正的冰，冰内冻结了一个完整的头骨。

　　“骨架太大，姬某赶时间，一人收拾不来，监察使海涵，”姬小楼扬手，那块冰封的遗骸落在沈庭燎手里，“骨头坑坑洼洼，想必顾家没有用掌气虐杀兽类的爱好。”

　　沈庭燎低眉抚摸那块冰，丝丝白气自指缝间升腾，夹杂着无限寂寞的死亡气息。

　　“多谢。”少顷，他抬起头，盯着顾屏，“你能解释当时为何与鬼物在一起吗？”

　　顾屏拈起袖子，遮住小半张脸：“哎呀，被你抓到了。”

　　缕缕鬼气像花瓣一样优雅绽放，缠绕着攀上红粉衣衫，珠光宝气、万般秾艳，皆成枯骨余灰。那股甜美腻人的脂粉香在漆黑长袍的垂落下消逝了，仿佛一段金粉繁华的落幕。男人脸上覆着梼杌面具，全身上下唯有一双苍白的手露在外面，十指尖尖，白得似黄泉水浸泡过千百年。

　　一众皆惊。

　　沈庭燎凝视面前的恶鬼窟主人，缓声道：“顾屏，虽然猜出是你，我又希望不是你。”

　　顾屏透过面具与他对视：“哦？莫非沈郎君是个念旧的人？”

　　“我曾在南疆一只冬梦蛾构筑的梦境中，看到长乐十年的朱厌，她在诱惑巫族族长的弟弟，为她在南疆培育月下香。而朱厌，是不该出现在长乐十年的。”沈庭燎道，“我试图重新论证，但排除一切可能后，最不可能的那个，就是真相。金陵妆师技艺无双，扮演自己朝夕相处的妻子，不难。”

　　他停顿片刻，道：“我不希望那些丑陋真相指向的，是我所熟悉的任何人。我更希望我的敌人，是纯粹的恶人，但世间牵连如此，没办法。”

　　“是吗。”顾屏漫声应道。

　　顾臻心脏窒闷，眼角泛起泪花：“顾屏……你有多恨陌城？”

　　“恨？”面具后传来轻笑，“那只是顺便的事。”

　　沈庭燎：“荒原灭邪阵不能毁在你手里。”

　　“逆天而为，郎君何必自苦，”顾屏道，“你能接管陌城吗？靠大宁苦苦支撑的兵力？我倒有个建议，放弃中原，退守江南，至少瘟疫可以让人死得不那么迅速。”

　　沈庭燎：“她死了，你还爱她吗？”

　　顾屏：“嗯？”

　　“只需稍加推测就能明白，朱厌在生产前已做好了失败的准备，并告知你后续的计划。而你，只要带着前任鬼主的尸体去往渡亡海，告诉恶鬼们你杀死了她，再加上你的本事，很快就能成为新任鬼主。”沈庭燎道，“此后十多年，没有她的日子里，你的一切所作所为，到底是出于那份年少的爱，还是，其他的执念？”

　　顾屏：“如果在今天之前，你像这样在意我的真心，说不定我会感动。”

　　沈庭燎：“为什么要夺舍周文勉？你走鬼道，却不修魔，没必要舍弃原来的躯体。还是说，你憎恨那张脸，因为他太像顾景行？”

　　登霄楼罹难当夜，顾屏素淡妆容下是一张男子的脸，更接近他原初的模样。

　　顾屏：“连自己的真面目都要靠描画才能看见，不觉得很有趣吗？沈御使不必如此言语刻薄，除了宣泄情绪，并无用处。”

　　沈庭燎：“半个陌城，还有西北战火，我不该愤怒吗？”

　　顾屏叹气：“你对周文勉比对我温柔许多，刚好他一直叫嚣着要见你，便放他出来透透气吧，我要伤心一会儿。”

　　凶兽面具摘下，露出一张年轻干净的脸，那是周文勉躯体被鬼魂霸占的产物，融合演化出更成熟的眉眼，唯独神色间是少年的脆弱彷徨，以及，心灰意冷。

　　“沈庭燎……”周文勉三步两步走到沈庭燎面前，“快帮帮我，杀了我！”

　　沈庭燎：“顾屏的魂魄在你体内，要杀你，并非轻而易举。”

　　周文勉倍感绝望：“我真的受不了了，我不想再待在这个肮脏的身体里，不想再看见那些脏事！你一定要想想办法，求求你！”

　　沈庭燎：“既然如此，当初何必选择恶鬼窟？”

　　本以为是走投无路的救赎，却是比死亡更可怕的生不如死。

　　周文勉：“我只想活下去 ，我不想害人……”

　　顾臻忍不住道：“进了恶鬼窟，哪有不害人？就算你不想害人，邪秽上了身，总有一天失控，你能怎么办！”

　　周文勉唰地流下泪来：“我错了，我后悔了。”

　　他双膝一软，跪倒在地，拽紧那青衣下摆，苦苦哀求：“你是御前监察使，一定有办法，看在，看在我们有几面之缘的份上，给我个解脱！”

　　沈庭燎退开一步，蹲下身来，看着他惊惶的脸：“完美夺舍很难，顾屏为什么要冒险，又为什么失败？”

　　周文勉抹了把眼泪，抽抽噎噎道：“周家有家传毒药‘枯红’，毒在魂魄，杀人于无形。我去渡亡海献上毒药换命，没想到转头就被顾屏下了毒，他想趁我肉身还活着时夺舍，等我魂魄散尽，好彻底鸠占鹊巢。但我体内有先前父亲给的巫山剑印，挡了一道，没遂了他的意。”

　　“好个因果轮回，机缘无定，”温越兴味地说道，“周惟大概也没想到，他叛出师门，最后反而是师门剑法保了你一命。”

　　沈庭燎：“保下这一命，是福是祸？”

　　温越：“福也好，祸也好，只有活人才能评判，不是吗？”

　　沈庭燎：“你打机锋，他未必听得懂。”

　　周文勉摇头：“我想死。”

　　他的半张脸忽然起了变化，平顺眉眼透出邪意：“虚伪的孩子，如果只杀掉我，留你活着，你大约就不想死了。”

　　周文勉骇了一跳，另外半张脸上那只眼珠神经质地乱转，声线哆哆嗦嗦：“对，我就是想你死，你有本事，就毁了我的肉身，做个孤魂野鬼，要么我就一直困着你，你等着和我一道完蛋！”

　　“哎呀，不要那么大火气么，”那半张脸露出狡猾的笑，“你感到自己魂力在变弱对吧？这个身体我用着很顺当呢，不介意慢慢等。”

　　沈庭燎：“顾屏，你原来的身体呢？”

　　“离魂术法，”顾屏道，“离开肉身太久，躯壳会腐烂的。你瞧，你们巫山剑道这样为难我，我对你还是真心实意，难道没有一点动容吗？”

　　一只苍白的手抚上周文勉受惊的半张脸，周文勉害怕得眼睛拼命眨动，顾屏幽幽道：“这孩子很喜欢你呢，受他影响久了，我似乎，也动摇了心意。”

　　周文勉：“沈庭燎，我决计活不成了，一定、一定要杀了他——啊！”

　　一声惨叫，那只眼珠子血淋淋地被抠了出来，半边脸神情变化，顾屏重新接管了这具身体：“乏味的灵魂，只在想杀我时才有点趣味。”

　　他若无其事地将眼珠塞了回去，鬼气层层缠裹，整个眼球被染成纯黑，像一汪墨填进眼眶。梼杌面具重新覆住这张脸，所有情绪都被掩埋。

　　“既然被揭穿，陌城便失去了领导者。”梼杌道，“朝廷无力向这里派遣驻军，哪怕本座不出手，大宁东北边境也必将沦陷。存人失地，你们不是已经做下选择了么？”

　　沈庭燎：“顾家内门仍有存续，守住陌城，未必不能。”

　　鬼主打量了一圈祠堂内的人：“就凭这一盘散沙？”

　　沈庭燎：“别忘了，我调整过灭邪阵的排布。只要，顾家有能力坚守。”

　　他目光如冷铁，触及处人人缄默。半晌，却听一记嗤笑，百工门主顾昕道：“坚守什么呢？你所谓的正道吗？去外面看看吧，忘川现世，天意要正道低头，你想让谁去荒原上送死？”

　　面对众多族人，顾昕眼神自嘲：“这么多年，大家习武修行不努力吗？可进境就是这么难！反观邪魔道力量增长迅速，顾家为了荒原损失多少门人，凭什么！我们便活该牺牲，没权利选一条新的路？你口口声声要顾家坚守，自己去荒原把怨灵灭了啊！做不到就别慷他人之慨，什么御前监察使，大势面前，跳梁小丑罢了！”

　　“天下非我一人之天下，”沈庭燎淡淡道，“倘若你认为，倾轧他人的道路是正确的话，我的剑，同样会杀你。”

　　顾昕眸光一闪，下意识去看他垂在身边的手，发觉并无剑气，悄然向梼杌身后躲了躲，与严慕站在一处：“不用逞口舌之争，没人支持你，你也只能乖乖离开陌城。”

　　一截香灰掉下来。供在顾家列祖列宗前的高香，就快燃尽了。

　　“我！我愿意！”顾臻一步迈出，“我就是死，也不做叛徒！”

　　温越蓦地一笑：“顾臻，你不是破风门严慕严门主手下么，立场换这么快，怎么，他不给你饭吃啊？”

　　“哈？”顾臻愣了愣，无语道，“温掌门，都这时候了你还开玩笑，我立志当探事人，那是为了顾家，不是为他一个！”

　　“好说，好说。”温越道，“在下是觉得，勇者无惧，世间难得，既然要做选择，不如让各大门主先表明立场，要是陌城自投邪魔道，那就不必多言了。”

　　沈庭燎：“我同意。鬼主大人，到了这个地步，再推辞，并无意义。”

　　梼杌：“好。”

　　在顾臻坚持下，众人出了祠堂，来到空地，中央划界，由间六门与外九门各自站边。

　　温越袖手在侧：“光天化日，把暗地里的心思暴露人前，不免心虚忐忑，人心百态，有趣得很哪。”

　　“你真是看热闹不嫌事大，”韩渡指指顾屏身边，“外九门去了仨，间六门五个，加起来八个，输了。”

　　梼杌：“监察使，有何话讲？”

　　沈庭燎：“鳞爪门门主不在此地。”

　　梼杌：“他在不在，都无关紧要。”

　　沈庭燎：“是吗？”

　　地面蓦然震动。由远及近，大群狼犬踏雪奔腾而来，天空中鹰在盘旋。陌城中常见鹰犬穿梭，但从未有这么多倾巢出动，来势汹汹。

　　为首一只狼犬拉着驾雪橇，顾白崖手握缰绳，脸上挂了彩，这几天被折磨得不轻。顾昕面色一变，不为顾白崖突然走脱，而是为雪橇上另一个人。

　　“少、少主？！”

　　脸颊消瘦、病体未愈，但面容气度已然分明，正是顾樟。

　　梼杌猝然回头，顾昕胸口一凉，还未来得及再吐半个字，就软绵绵地倒了下去。

　　严慕缓缓拭去匕首上的血。

　　“你的匕首从哪里来？”梼杌问道。

　　严慕：“一个礼物。”

　　梼杌：“你背叛我？”

　　“我不是第一次背叛。”严慕还是那样平静淡定的表情，“你也不够信任我。比如，我从不知你是鬼主。”

　　梼杌：“不是为鬼主的身份。是法境？不，与法境无关。”

　　他略一思索，忽然笑了：“我明白了，可怜哪。”

　　狼犬将空地围起，雪橇停下，顾樟端详黑袍的恶鬼窟主人，神色复杂万分。

　　“没想到你会走到这一步。”

　　“这种高高在上的语气，你还是天真又可笑。”

　　“随你怎么说。但你记住，宗主死在你手上，陌城不会放过你！”

　　顾樟深深吸气，许是怒火扯到心口的伤，让他痛苦地弯了腰。

　　“八减一等于七，二加一等于三，”温越比了比手势，看向外门，“还有六个观望的，一道算上等于九，看来局势逆转了？”

　　梼杌：“既然说了还在观望，不如再添点筹码？”

　　他一打响指，数百道鬼影从天而降，身上穿着的衣服很熟悉，是这些天来运送物资的队伍。

　　沈庭燎：“化整为零，潜踪匿影，是个好手段。但当幕后之人暴露，这种手段就在意料之中了。”

　　话音落地，甲胄声响。同样装满载具粮草的大车里翻出明晃晃刀兵，精锐集结，迅速分散包抄，与犬群里应外合。

　　眨眼间，尘埃落定。

　　双方对峙，旁观者早已麻木，四下里寂静无比。

　　沈庭燎开口：“退兵吧，此地没有再度见血的必要。”

　　梼杌：“幽云一带的兵？他们能长久帮你守在这里么？”

　　一声呼哨，鬼影撤去。

　　沈庭燎：“不能。但平你这一局，足够了。”

　　“呵，”梼杌感叹，“监察使的确难缠，既然想让本座走，多少给点添头吧。”

　　字音未落，一只枯白的手便向严慕探去，动作看似飘忽，却快过闪电，严慕早有戒备，闪身一避，险险被掌气擦过，胳膊上衣衫破碎，连皮带血烂了一片。

　　纯青长剑架住那只手，沈庭燎压低眼眉：“到此为止。”

　　梼杌抽手大笑：“顾樟，看清楚了吗？”

　　此情此景，顾樟终于醒悟：“小严，你……”

　　严慕无声看他一眼，眼中神色竟然陌生。这个陌城少主最倚仗信赖的副手，在反复背叛立场成谜后，抬起血流不止的胳膊，低头向沈庭燎行了一礼。

　　“监察司白马营三部暗旅校尉、北境观察使严慕，见过大人。”

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