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烛油
“唐公子，这相思病我可治不来。”
顾朝暮对唐晋安的话依旧不为所动，垂首专心合香。
她方才已经窥探过，这书房约莫是没有藏匿他的罪证，唯一的希望就是那间木门之后的地方，或许那处真的藏着不可告人的东西呢。
正当她思索着，忽而鼻尖嗅到一股异香，那气息之中掺杂了淡淡的腐味，却被浓香很快掩盖过去，令人感到一种荒诞的惘然。
顺着异香飘来的方向寻去，她的目光落在那盏被点燃的烛台上。
托底的柱身纤细修长，金丝盘绕其上勾勒出花鸟鱼虫的纹样，那沉积的烛油格外清透，不似寻常的蜡烛。
对坐的人留意到她的目光，轻笑着将剩下的烛台一一点燃：“香师可知它叫什么？”
“蜡烛。”
唐晋安挑了挑眉，端起其中一盏迎到她的面前：“不，错了，它叫‘美人烛’。”
美人烛？
顾朝暮骤然感到心底有些发怵，看向那盏蜡烛时不禁眉峰微蹙。
虽说天下无奇不有，但这“美人烛”的名头她还是头一遭听闻。
“世人皆知容颜易老，美人迟暮，因而我做此烛来留住佳人的俏丽与芬芳……”
听到这番怪诞的讲述，顾朝暮并没有性子细听下去：“唐公子往这里头到底加了何物，竟能让这烛油如此清亮，香气四溢？”
“这可是秘方。”唐晋安勾起嘴角，洋洋得意道，“没些门道，可是做不出的。 ”
顾朝暮不以为然地笑了笑，不再追问下去，继续忙起手里的活；而唐晋安也只顾将桌案上的烛台一一点燃，随之是走道上的、窗棂边的……
一时间，书房内通亮得如同外头的白日，顾朝暮忍不住抬手揉了揉发酸的双眼。
不知为何，坐在异香之中，她愈发觉得坐立难安，但还是硬生生捱了一个时辰。
一个时辰之后，合香结束，她擦去额间的汗水，故作平静地立身而出。
“香师不妨再留一日，”唐晋安坐在原地，不经意地唤道，“唐某还想同香师讨教讨教香道。”
欲要迈出门槛的步子收了回来，顾朝暮回身作揖道：“恐怕要让唐公子失望了，我学识浅薄，不足以为公子传授香艺。”
“那我再多付些银子，请香师明日再为我合香，而且我已命人为你打理好住处。”
“好，劳烦唐公子了。”
说罢，顾朝暮匆匆走了出去，忍着满腹的恶心在后院闲走。
不同于定安侯府后院的花开锦簇，唐府的后院给人一种萧瑟、肃杀之感。
杂草丛生，花色淡薄，毫无生气；就连那徐徐拂来的风都令人不适。
斑驳的高墙之下，一处拳头般大小的洞落入她的视线。
她左右环顾，确定身后无人跟随后，悄然走到那里，跪坐其间，轻轻拨开遮掩的杂草，发觉这洞被人用石头堵上了。
“到底里头藏着什么？”
顾朝暮暗自嘀咕着，用手将石块推了进去，偏偏这石块与洞口严丝合缝，她费了不少劲才将它挪开。
透过狭小的洞口，她望见里面是一处陈旧的房屋，也不知有没有人居住在此。
明明是三月，她却感受到冷风阵阵从洞口袭来。
这唐府真是诡异。顾朝暮暗自腹诽道。
这般想着，她又努力望了望，当目光掠过远处的窗格时，她好似对上了一只眼睛。
那只眼睛贴在窗格的破洞上，黑漆漆的，仿佛也在望向她。
顾朝暮冷不防打了个寒颤，猛然将那石块抓了回来，牢牢堵上洞口后，她赶忙起身。
“香师，唐公子吩咐我带您去客房歇息。”
一位侍女毕恭毕敬地站在院门外。
顾朝暮抬手按在跃动的胸膛上，颔首道：“好。”
她方才是被人发觉了么？那真的是人的眼睛么？
顾朝暮捋了捋紊乱的思绪，待心平气和之后，她又在心中油然想到一件事。
今夜她定要去探探木门之后的地方。
先不说唐晋安为何执意要留下她，但这也是难得的好机遇。
不过“美人烛”的来头也着实令人好奇，她不敢往深处去想，但心中隐隐感到一点。
唐府之内，定然还有见不得人的事。
***
夜幕降临后，书房内光亮如白昼。
长梯架在空荡的白墙上，屋内的人举起其中一盏美人烛，拾阶而上。
在烛火的照耀下，原本空寂的墙面骤然浮现出画痕。
画痕如群蛇般贴墙蔓延，一幅瘆人的画面便跃然其上：画作中的女子面目狰狞，身形佝偻，匍匐在只有下半身的人脚下。
紧邻的另一幅画上，画的是男子手握长刀，那三寸长的刀刃生生插进女子的后脊。
……
“这里要把你画上，我的香师。”
唐晋安阴翳地暗笑着，指腹抚摸在冰冷的白墙上，他一点一点描摹着她的眉眼，脑海里浮现出那令人振奋的场面。
可惜啊，现在还不能对她下手。
不过很快他就能为她作画了。
烛火摇曳，他躺在书房的中央，尽情地欣赏起自己的佳作。
迷蒙间，他依稀看到年少时的自己。
“你画的都是些什么？”
他的脸上被人狠狠甩了一掌，即刻便浮现红痕。
“我的眼见不得这些肮腌之物！”
“啪！”又是一巴掌落在他的脸上。
“阿娘，别烧了它们。”他本能地恳求着，却又呆坐在原地。
他已然习惯了她的作为，她愈是烧，他愈是画。
直到多年后，她再也烧不了他的画，成为他画作的一部分。
“多好，我能画出旁人没见过的你。”
他坐起身来，仰首望向那逐渐暗淡的墙面，忍不住喟叹一声。
“你都不知道它们被烧得有多痛。”
所以，他把她做成了第一盏美人烛，如此她便能切身体会何为灼烧之痛了。
半晌之后，他将烛火一一吹灭，书房内顿时昏暗下来。
他走出书房，招了招手，外头的仆人应声上前。
“去，看看香师住得习惯与否。”
“明白。”
另一头，顾朝暮坐在铜镜前，将发绳解开，青丝顷刻间如瀑泻下。
透过那一方圆镜，她不经意望见身后的窗格外有人经过。
那人短暂停留后，便悄然离开了。
还好自己未卜先知。
顾朝暮庆幸一笑，再度将头发挽起，换上衣裳后，她将燃烧的蜡烛吹灭了。
伴随着轻微的一响，她顺利地翻窗而出，滚落在草地上。
随意地拍了拍身上的尘灰，顾朝暮贴着墙沿一路摸索，来到那扇木门前。
贴在门扉上却听不见里头任何的声响，环顾四周后，她毅然跃上墙头翻了进去。
院中一如白日所窥见的那般寂寥，她屏息敛气，一步一步靠近那间屋子。
“吱呀——”
顾朝暮探入其中，猫着腰往里头走去。
还未走出几步，原本半开的门忽然关上了。
她的心猛然一颤，一回首便对上一只空洞无神的眼睛，随后险些失声叫出来，赶忙掩唇遮声。
面前的人长发及腰，干瘦的手指缓缓抬起，欲想触碰她的脸。
那人透过月光端详起她，又摇了摇头道：“你不是新来的。”
顾朝暮尚未来得及开口，那女子又将手指向暗处，只见阴暗的角落里挤着好几位同她一般身形瘦弱的女子。
“你们都是被唐晋安关在这里的？”
那女子再度陷入失神，过了许久才回应：“是啊，都不知今夕是何年了。”
顾朝暮趔趄了一下，手按在身后的桌沿上，不留神将茶碗打翻。
她收回手，忽而嗅到指尖沾染了那股在书房闻过的异香，脱口而出道：“美人烛？”
此言一出，屋里的人神色都变得凝重起来。
“我们不会被做成‘美人烛’。”为首之人走上前，手拂过顾朝暮光洁的面庞，眼里流露出羡慕和忧郁之色，“被他看中的人选，都会被精细地供养，就如同你这般姣好的容颜……”
顾朝暮忍不住咽了咽口水，摇头道：“谁会想被人做成蜡烛呢？”
“是啊，谁想呢？”那女子苦涩地抽动嘴角，放下了自己的手，“我们这些落选的人，过些时日便要被埋在后院的树下。”
难怪她觉得唐府后院明明无人打理，可依稀能看到泥土翻动的痕迹；之所以阴风习习，也是因为那里埋了无数枉死的冤魂。
“不过，我们很快便能重获自由了。”
“候府小姐大婚之日，便是唐晋安的死期。”
“他要被天雷劈死，永世不得超生……”
顾朝暮懵然地听着那女子滔滔不绝，轻声问道：“那为何要与我说？”
下一刻，众人纷纷痴痴地笑了起来，只听其中一人道：“因为你也走不出去啊。”
话音刚落，那挨挨挤挤的身影接二连三地朝她扑来。
顾朝暮并未被这阵势所吓到，而是三两下就将她们一一制服。
“你要去告密？”为首的女子不甘地坐在地上，眼中原先的杀意早已消散。
“不，我来唐府也是为了扳倒唐晋安，他作恶多端，他该死。”
“我们凭什么相信你？”
“因为女子应该帮助女子。”
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