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第十七章冰霜摧折芝兰树
侍卫上前扯住萧然的手臂，萧然轻轻推开：“我自己走。”
他目注萧潼，双眸中充盈着悲凉而绝望的笑容，缓缓屈膝，跪伏在地，一下，两下，三下，额头重重地磕到地上。抬起头，额头有一缕血迹蜿蜒流下来，字字清晰地道：“罪臣萧然拜别皇上，祝皇上——千秋万载，江山永固！”每个字都好像从心里呕出来，伴着流血的声音。
然后他站起来，轻轻一拂袖子，转身大步往外走去。留下身后的少年脸色青白，死死盯着他的背影，双目充血，目睚欲裂。
“小王爷！”紫藤与紫菱悲呼一声，冲上去跪到萧然面前，拉住他的衣摆，仰面泣道，“小王爷，你向皇上认个错，求皇上饶恕吧。”
“认错？”萧然抬头看天，泪水在眼睛里打转，喉咙里却发出呜咽的笑声，“我萧然绝不会向这种无情无义之人认错，要杀要剐悉听尊便！”
两名宫女已经泪流满面、泣不成声，紫藤伸手紧紧抓住萧然的衣摆，紫菱向萧潼跪爬过去，颤声哀求道：“皇上，皇上，小王爷年幼，若是有什么罪过，还请皇上念在手足之情，饶过小王爷吧……求皇上开恩！”她拼命磕头，才几下就把额头磕得渗出血丝。
“紫菱姐姐，起来，不要求他。”萧然没有回头，消瘦的脊背挺得犹如标枪一样，声音字字掷地有声。
“谁也不许求情，否则一律同罪！”萧潼像被激怒的猛虎，嘶声狂吼，“还呆着干什么？快将萧然拉到刑房去！”
萧然挣脱紫藤的手，绕过她向外走去，头也不回。
身后传来两名宫女凄切的哭喊声：“小王爷！小王爷！”其它太监侍卫也纷纷流下泪来，却不敢哭出声音。
御前侍卫们拦住宫门，将所有灵犀宫的人挡在宫内，不许跟上萧然。萧潼狠狠甩袖，一道犀利的目光落到程禄脸上：“说，小王爷回来后干了什么？”
程禄吓得扑跪在地，语无伦次地道：“回皇上……小王爷召见了……伺候先帝的……曹艮曹公公……”
萧潼的眼睛慢慢眯起，眼里有针尖般的光芒一闪。
墨阳被眼前的一切吓呆了，到此刻方才回过神来，见萧潼已走到门口，他猛地冲到他面前，双膝跪下：“皇上，属下是小王爷在宫外收的侍卫，请皇上留步。”旁边有两名侍卫面露狐疑之色，可是立刻收敛了表情。
“皇上，属下不知小王爷做错了什么，可他对皇上忠心耿耿，绝非有意冒犯……”墨阳惶然叩首，“求皇上开恩，求皇上开恩，饶小王爷不死……”
萧潼摆手，示意身边侍卫退后。他自己走上一步，凑近墨阳，冷冷地盯着他的眼睛，用只有他们俩才能听清的声音道：“连你也要违逆朕？看来朕不该把你派给这小畜生！”
墨阳身躯一震。
“纯钧，你留在凤府，贴身保护小王爷，但不得泄露你的身份，朕要你将小王爷与凤家父子的动态随时向朕禀报，不得有误。”在萧潼追赶萧然至凤府的那个晚上，萧潼对他下了命令。
纯钧，这是他当上皇宫影卫后的名字，而墨阳则是他的真名。
是啊，他是属于皇宫的，皇上才是他真正的主人，他应该全身心地效忠皇上。可是，与萧然相处的一个月，他亲眼目睹了这位小王爷的宽仁体恤、温厚善良。他根本没有将他当成下属或仆人，而是将他当成朋友甚至兄长那样对待。
萧然，他如春风般温暖，如湖水般纯净。他坚强如磐石，又柔韧如蒲柳。他长着一颗水晶心，高贵却又脆弱。
墨阳由衷地想要保护他，为他去奉献自己的一切。这，是不是代表对皇上的不忠？他迷惘了……
“皇上？属下不明白……”他的脸色瞬间发白，声音虽低，却掩饰不住颤抖之意。
“朕的影卫，什么时候有了这么丰富的表情？”萧潼轻轻笑了，可是那笑容却让人不寒而栗，“果然，跟了他就变得不一样了。”
墨阳的思维有几秒钟的停顿，眼前的变化来得太快、太猛，他不知道究竟发生了什么，只知道自从萧然见过窦惠卿后，就有什么东西不一样了。可他摸不到头脑，更不知萧然因何冒犯了萧潼，竟要被萧潼赐死。一时张口结舌，本来就不善言词的他，此刻更不知要说些什么。
萧潼再不看他，挥手命侍卫们撤出宫去。墨阳见他要走，只觉得五内俱焚，不顾一切地扑上去：“皇上开恩，皇上饶王爷一命，求求皇上！属下愿代王爷一死，求皇上成全！”十七岁的少年，第一次失控得浑身颤抖，泪水滚滚而下，“皇上，王爷年纪还小，纵然冒犯天威、罪不可恕，也请皇上法外开恩吧……皇上！皇上！先皇与太后在天上看着他呢……”
萧潼好像被人当头打了一棍，脸上泛起痛楚之色，身子晃了晃，被身旁一名侍卫扶住。他定睛一看，却是刚刚从宫外进来的侍卫统领方峤。方峤已见到萧然被侍卫押着出去，心中惊疑不定，此刻见萧潼这副样子，他更是心惊肉跳，直觉不好。
“皇上？发生什么事？”方峤把声音放得很低，好像唯恐惊吓到萧潼。
萧潼呆立在那儿，脸色灰暗。好久，才找回自己的声音：“速去传旨，饶靖王死罪，杖责二十……”
救人如救火，方峤不及询问，立刻应声奔了出去。
“谢皇上开恩！谢皇上开恩！”墨阳磕了两个头，爬起来跌跌撞撞地随方峤冲出宫去。
萧潼脚步虚浮地往外走：“扶朕回寝宫，朕要休息会儿。”
墨阳被拦在刑房外，听到里面传来一下下沉重的杖击声，每一声都好像砸在他心上，疼得他几近麻木。他在刑房外单膝跪下，扬声求道：“方统领，请让我进去陪着我家主人。”
方峤出来，轻轻叹息：“好吧，你进去。”
萧然趴在刑凳上，消瘦的身躯轻轻颤栗，臀上、大腿上已是血肉模糊，被汗水湿透的头发零乱地贴在脸上，手指紧紧抠着身下的刑凳，指甲已经被抠得弯曲，指头里都渗出血来。
每一下重击都让他的上身像鱼一般弹起，张开的嘴发出无声的惨叫，瞳孔一阵涣散，然后头垂下去，重新咬住血痕斑驳的嘴唇，把剧烈的喘息吞没在喉咙里。
“主人！”墨阳扑上去，跪在萧然身前，泪水夺眶而出，“主人，为什么会这样？为什么？”
萧然抬了抬头，苍白的脸上慢慢扯出一个艰难的笑容，“墨阳……男子汉大丈夫……怎么还哭？”
“主人……”墨阳举手擦掉眼泪，咬紧牙关，垂着头不敢去看萧然的样子。听着行刑的侍卫一声声喊着：“十五，十六，十七……”终于落下最后一杖：“二十”。萧然又轻轻笑出声来：“为什么？为什么不打死我？皇上他……真是仁慈……”
他费力地从刑凳上下来，扶住墨阳的手，慢慢回过头，看到方峤隐含着担忧与困惑的眼光，唇边依然带着那种渺茫的笑意：“方统领，请回复皇上：罪臣冒犯天威，自请革去爵位，贬为庶民，这便离开皇宫，请方统领代为谢恩。”说罢微微躬下身去。
“小王爷。”方峤惊道，“此事属下不便代传，还请小王爷亲自去禀明皇上。”
萧然淡淡一笑：“不必了，我立刻出宫。如果你想拦住我，不妨试试！”
方峤怔住，眼前这个脸色苍白、浑身是血、连站都站不稳的男孩，身上却散发着宝剑一般凛洌的气势，带着种碎裂般的美，夺人心魄，令人不敢仰视。
他无声地跪下去，喃喃唤了声：“小王爷……”没有一字反驳。旁边其他侍卫见状，也都纷纷跪下去，齐齐垂首。
萧然看他们一眼，蹒跚着向外走。墨阳连忙上前背起他，不管不顾地狂奔而去。
萧然的意识已经渐渐模糊，感觉耳畔风声掠过，还有皇宫的各种景物从眼前掠过。然后，他感到墨阳把他抱在怀中，上了他的追云踏月驹。
“墨阳……我们已经出了皇宫了么？”他勉强睁开眼睛，看到墨阳满含焦虑的眼眸，轻轻扯了下唇角。
“是，主人，我们出宫了。”墨阳的眼睛又不觉湿润了。
“走小巷，避开官兵……我便是死……也不要回到皇宫中去……”萧然说完这句话，眼前一黑，完全陷入了昏迷。
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