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第八章
阔别三年——不，应该只能算一年——之后的重逢，也不过相视一笑。房里空间不大，我请十三炕上坐，东云奉上茶来摆到炕桌上，然后便退下去，跟红月儿一道靠在廊下做针线。
敏敏一向喜欢十三，跳上他的膝头跟他亲热，十三便逗着它玩了一会儿。放它下去的时候，瞥到博古架上的绣屏，笑道：“你还留着啊！”
我笑回道：“只要不是你想要回去，会一直留着的。”
他转而看着我，问道：“这几年，还好吧？”
我望着窗外红月儿和东云不时的低笑嬉闹，答道：“托赖，非常不错。”
他长叹一声，转着手边的茶盏，道：“……不用这样勉强，也没关系……”
我心中一惊，猛地转头看他，目光一会，我便明白，原来他知道了。气氛顿时凝滞，两人默然无语良久，最后还是他开口打破闷局：“回京以来，都窝在家里，没出去吗？”
不用谈论那个话题，我松了一口气，强作精神，笑道：“就今儿下午有点乏，不想出门。”
他道：“明儿有空吗？出去走走。”
我笑道：“我能有什么紧要事儿！难得你得空。有什么好提议？”
他想了想道：“明天巳时初刻我来接你，逛哪儿到时再算吧。”
这样就把约会定下了。
第二天，十三果然准时来，我见他一身便装精神奕奕，便笑问道：“东道这会可想好地方了？”
他笑答：“听人说宣武门外土地庙今儿有庙会，特别以花市出名。”
呵呵，我猜这贵公子一定没自己逛过庙会，也不知他是找谁打听的，说不定到了外面，还不如我老到。于是笑着说：“那就走吧。去晚了就只能捡满地花瓣了。”
今天没马也没车，我们行动都靠双腿，于是一路走一路逛。在街上见有人摆摊称人，我才知道原来立夏了。十三也是新鲜，望着我笑问：“你要不要也称称分量？”
我当然满足他的好奇心，给了那个扛称的壮汉三个铜板，坐到做成板凳的称盘上，有人移动秤砣念出读数。哪知十三用折扇抵着唇，偷笑道：“不轻。”
我睨了他一眼，道：“我又不跳掌上舞，就怕它轻呢！”我天一热就蔫，还容易掉肉，得在冬春多储存点脂肪。我把体重记下，等立秋再称，便能知道夏天的肥瘦情况。
立夏称重是常俗，我便推着十三也去称，他一副打死他也不上称的表情，我也只好作罢。
称了重量，我反而饿了，在摊上买了米粉和了糖煎成的果叠来吃。十三对这也好奇，我不放过笑话他的机会，道：“你吃了一准拉肚子。”他偏不信邪，非要尝了才算，还一吃就是两块。想起立夏的新品食物，我便跟他说南方这时该有的时鲜，樱桃、桑葚、青梅、枇杷，还有螺蛳。螺蛳之类京师是肯定没有的，樱桃则得等到端午。
土地庙庙会，见不到卖珍珠翠钻、古董书画的，都是些锅碗瓢盆、藤竹家具、牲口挽具，还有针头线脑、绣花样子，看到最多的是鸡毛掸子，长长短短，大大小小，一应俱全。山门外以南是成片的鲜花摊，正是春夏之交的旺季，丰台花农们一车车一担担的鲜花，都摆开来卖，姹紫嫣红，花香袭人。
我们一个个摊点看过去，有正开的丁香、月季、海棠，也有只见植株枝叶的茉莉、桂花、金橘等等。我在一个摊子前停下，只因看到过了花期还盛放的两盆杜鹃，一白一粉，非常美丽。我笑问摊主：“怎么您这杜鹃这会儿还开？都快五月了，就是山上栽的也不能迟这许多呀。”
那摊主看了我们一眼，道：“我这培花的手艺是祖传的，您就甭打听了。您要喜欢就买回去赏玩。看您二位这模样，也不像是要跟我们抢这种花卖花的饭吃的不是！”
我和十三一听都乐了，再加上他的花的确讨人喜欢，也不还他价，便一人一盆捧着走了。天晓得他回去怎么笑我们两个挨宰还乐的！
出了花市，我忽然想起一件事来，看看天色还早，便对十三说：“能不能陪我去个地方？”他欣然应允。我们便雇了一辆骡车，往城外去。
玉竹的孤坟修整得十分妥帖，并没有杂草丛生，显然有人时常照顾。清明未远，墓碑前还见香烛的痕迹。我轻抚碑上玉竹的名字，忽然起了意，便想把那盆粉色的杜鹃栽在坟侧。
我们仅有的工具，是十三配在身上的小刀。可惜了这把养尊处优，可能连果皮都没削过，装饰精美的刀子，居然被用来刨坑掘土。遗憾的是，还不十分得力。我不耐烦，便用手去挖土捡石子，十三阻止道：“我来我来，你一边站着。”
好在也不用多大坑，只要能把整盆花的根系泥土全埋上就行。做完了这个，我们都是满手污脏，下了山，便在山脚下的溪涧里清洗。十三先弄好了，站在溪边等我，我甩干了手，起身走向他。他看着我，忽然抬手伸向我的脸，我一惊，往后一跳避开。
十三手悬在半空，表情有些窘迫地道：“你头上有枯叶。”
我知道自己反应过度，镇静下来，为化解这尴尬，仍旧走近他，笑道：“是么？那麻烦你帮我拿下来。”然后闭上眼，看不到也许好些。
只感觉他气息近了，又离开，然后便听到他说：“好了。”
夕阳下回程，十三说：“过几日，我就要随皇阿玛北巡，恐怕过了夏天才能回来。”
我笑道：“那可正好能赶上你千秋的好日子，到时候还能一起喝酒为你庆生。”不想去考虑的事，暂且丢一边吧。
他也笑了，说：“我会记得别让你喝醉。”
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夏至之前，红月儿回盛京待嫁。我没给她现银，只打了两样首饰，另外就是奉天府我名下的三四亩田产，送予她做妆奁。听说那田庄有个院子，只是年头久了，有些破旧，需找人修整收拾一番，也许新婚夫妇还有用的时候。好在有爹从盛京带来的管家，我只管拿银子出来，跟他关照一声，这些事便能办得妥了。
我家无主母，红月走的那天按礼去给舅母磕头辞行。舅母对她道：“唉，你也算我看着大的，伺候涵儿这么多年，也尽心尽力，是个心地瓷实的孩子。只是现在出去了，也别忘了你是我们家待过的，该有的体面不比人家的姑娘差，不要让婆家人看轻了去。”
红月儿点头答应了。我送她到大门外，只说了句：“保重。”她含泪拉着我的手不放，我便笑道：“奉天府也不远，日后有事没事都通个消息，若是生了小娃娃，我还要吃满月酒呢。”她用帕子抹干泪，抬起头对我笑着说：“小姐若是有了小阿哥小格格，我也定是要来看的。”然后蹲下身抱了抱敏敏，便登车而去。
我抱着敏敏，看马车渐行渐远，拐弯后消失在街角。
红月儿走后第二天，聂靖便寻上门来，跟门房的小子说是以前在我底下伺候过车马的小厮，他便半信半疑地来回话。这家伙见面第一句话就是：“气色不错，看来还是京城的水土养你！”
我气不打一处来，挑眉道：“你这么上千里路赶到京里，就是为了跟我说风凉话？”
他自己找椅子坐下，倒了杯茶，边喝边说：“哦，我告诉锦颜你回家了，她非让我来看看你。”
“她也来了吗？”锦颜的身子，该有五六个月了，身边没人照顾，他恐怕也不放心吧。
“她现在哪受得了颠簸。”聂靖摇了摇头，又望着我问：“你还想走吗？”
我苦笑道：“走不了了。”
他“嗯”一声，道：“我想也是。”沉默了一会儿，又道：“等锦颜坐完月子，带上小的一起来看你吧。”
当初便没跟锦颜说家里的事，她来京里见到我，恐怕也不见得会高兴吧，到时候，可能宁愿不认识我。我叹气道：“到时再说吧。”
聂靖大概也明白我的顾虑，点了点头，把一包东西放桌上，说：“这是你落在里镇的。衣服什么的想你也不要了，就帮你拿了书，笔记，还有一些杂物。”他走前，把锦颜的那对灰鸽送给我，说是要找他就让它们带信。
我道了声谢，送他出去。回来见到那对看来肥嘟嘟的漂亮鸽子，心想，最要紧防着敏敏对它们感兴趣。
京城的夏天热得真毒，我打太阳出来，到它落下，哪儿都不想去，整天就是发蔫。下午最热的时候，连房里都待不住，便让人在院子里紫藤架子下搭一张竹榻，才觉得稍微阴凉些。
这天看了会儿书，便靠着睡过去了。也不知道睡了多久，迷迷糊糊中睁眼，就看见十四愕然的脸。不对，十四是长这个样子的吗？脸似乎没这么方……唔，是十四，他现在离十五岁很远了……不知道是因为热，还是因为睡糊涂了，我缓缓坐起，眼睛没有焦距地看着前面。
十四从榻旁的椅子上“腾”地站起来，退开两步，轻道：“我没想吵着你。”
东云这时进了院子，端了一盘子切好的西瓜，看下面的托盘上还有碎冰。她见我醒了，把盘子撂在石桌上，先捧上茶水给我漱口，再绞了面巾子递给我。我擦了脸，才觉得清醒些，一阵风吹过，只觉得藤棚之下格外清凉。忽然想起一件事，这小子早前似乎说起过要随他皇帝爹北巡塞外的，十三都走了好几天了，怎么他还在这儿？我睨着他问：“你为什么还没走？”
这小子脸上先是喜，接着又垮下去，我不耐烦地皱眉，过了好久他才终于明白我的意思，答道：“原来是定了要随扈的，只是刚巧前些天病了一场。皇阿玛便让我留下了。”
病了？看样子没什么呢，除了有半个月没出现外……
他对疑惑的我笑道：“不是什么大病，已经好全了。北巡去不了也好，还是京里自在。”
我转开脸不再搭理他，看来这个夏天清静不了了。
其后几天，十四都是我午睡时候来。虽然来了也就是坐坐，不说什么，但我实在不想跟他见面。所以三次之后，我每天天一亮便出门，准备磨到太阳下山了再回来。
想起小钟的教堂有个地下室，夏天很凉快，就摸上他那儿去。从前门进去，教堂里空空如也，我从神坛后面穿进里院，就见到了不可思议的场景——满院子的书，长凳上、石桌上、草皮上、过道上全都摊满了，白或微黄的纸张，在清晨的阳光下显得极耀目。微风拂过，书页发出沙沙声响，分外悦耳。
小钟背对着我蹲在一角，不知道在摆弄什么，我走上去，轻拍了下他的肩膀，他似乎吓着了，猛地站起来，手里一摞书“砰砰乓乓”地砸下来，有一本可能还正巧掉在脚上，痛得他直跳。他怒视我一眼，然后便提拎着我去地下室，好像也没有三年未见的陌生和疏远，说：“你来得正好，一块儿帮忙。”
我还当他要我帮他搬书出去晒呢，当然一口答应。没想到却被他按到桌前，一本硬皮砸到面前，再扔过来一叠白纸，然后道：“翻成汉文。”
我微抖着翻开书页，看到里面密密麻麻的拉丁文，就开始脸发烫，全身冒汗，厚着脸皮抬头对小钟笑道：“我看不懂了……”
小钟瞪着我，咬牙切齿地道：“你说什么？”
都三年多没碰了，还指望我能达到翻译家的水平？“我当初算白教了？”他的声音不大，听上去也没多少失望，我却觉得从脖子一路沿背脊寒下去，赶忙道：“我先看看，大约过会就看熟眼了。”他这才放过我，留下句，“那你就熟会儿。”便做自己的事去了。
我捧着那本书，一页页翻阅，发现看不懂的句子和词太多了，我便在这充满书霉味的地下室转了几圈，终于找到一本词典，才渐渐能看懂些。这本书是手抄本，是俄罗斯风光地理的见闻，另外还有一些关于修建圣彼得堡的内容。
我第一天只能稍微看懂，翻译是肯定不行的，于是跟小钟说了第二天再去。然后，几乎整个夏天都是在他的地下室度过。小钟是受几个为宫廷工作的神父所托，找寻皇帝要求的相关文献并翻译，因为他在中国时间长，拉丁文和汉文底子都很好，藏书又多。可能要的太多太急了，搞得小钟焦头烂额（他还有教会的事要做呢）。所以连我这样不顶用的壮丁，也胡乱抓了。
这个教堂大概也成了耶稣会士们休息聚会的场所，时常有神父们来找小钟，或者闲谈，或者蹭饭。他们时而用拉丁语，时而用汉语（小钟见我在，都很厚道地尽量用汉语说话）高谈阔论，说得最多的，就是今年开始的由皇帝钦命进行的大规模地图测绘工作。
有时候会遇见熟悉的穆景远神父，跟他聊天时，他还给我讲了个笑话。几年前，安多等传教士商议去俄罗斯馆借阅地图，听了禀奏的皇帝说，“让安多死心吧，罗刹人小心眼儿，绝不可能如愿的。”安多听了奇怪，觉得怎么也不至于小气成这样，与闵明我等商量了一下，想了个办法，到俄罗斯馆后，跟他们先喝茶吃点心，再聊天打屁，说说中国的地理情况，然后讨论俄罗斯何地产何物，生长何种农作物。结果依计行事后，不仅没借到地图，连个山川地名也没问出来。呵呵，皇帝对边境上虎视眈眈的沙俄的秉性，还是十分了解的。
我一般傍晚才从小钟这离开，回家吃晚饭。十四不知什么时候开始，也在这个时间到我家，老爹客气留他晚饭，他居然就真留了。他在的时候，李潆就不上桌，一桌人，除了爹和李浩跟他偶尔说话，就是沉默。
我回到家也老在想俄国的某个地名怎么翻，或者是雷孝思神父说起的测绘长城的事，吃饭也没以往那么专心。不走神的时候，见李浩一会儿看十四，一会儿又盯着我，就夹了一筷子菜给他，靠近他轻声说了句：“好好吃饭。”他便不再瞄了。
夏天快结束的时候，四贝勒府派人接走了李潆。到了上轿的时辰，盛装打扮的小妹才开始哭泣。擦了一次又一次眼泪，最后不得不补妆。她不安地抓住我的手，说：“姐姐，姐姐，要来看我啊！”我知道，尽管她性格大而化之，终究还是对未知的命运有所畏惧的。
没有繁琐的婚前礼仪，没有喜宴和娘家的送亲队伍，甚至爹也不能给她准备多少嫁妆，十四岁的小妹就这么出阁了……
李潆的出嫁，使家里人都添了一分怅然。秋风渐凉，我也总觉得闷，胸口像堵了什么似的。不过仍旧有一件大事情，让我们去关心去忙碌，那就是李浩今岁的秋闱。
这是李浩推迟三年的乡试，这小子踌躇满志，就等着登“桂榜”，然后回母校参加“鹿鸣宴”。我猜若这回中不了，他也不会死心。以前不知道李浩这小子在这方面如此骄傲自信，乡试毕竟是竞争最激烈的一关，不过有信心是好事。现在我倒是有两手准备，如果中了就开宴席，恭喜新举人老爷，如果不中，大不了赞同他再研究三年八股制艺，反正他还年轻。后来想想，我该乐观点，相对来说，李浩绝对不算不学无术，又占了旗人身份的便宜，机会是相当大的。
乡试三场，定在八月初九，十二和十五这三日。现在的时间，相当于冲刺阶段，李浩不再出去会狐朋狗友了，整日就在房中埋头苦读。我想靠这点功夫，估计只能背几十篇经典策论，要么就是把四书之类的再翻翻，免得出个什么偏僻的题目，硬是想不起来在哪个旮旯里出现过。
李浩有时读书读烦了，就来找我聊天解闷。话题基本上不往考试的方向带，就说些轻松逗趣的，比如暴雪刚产下的小马驹，七夕夜去哪里玩儿等等。不知怎的提起容惠，我大概有三年多没见到她了，当日的毛丫头，也该是少女了呢。说到容惠，李浩就脸红，我看他不好意思，笑了他几句也就收了话题。静坐了一会儿，我向李浩道：“你今年要是中了，明年开春就能参加会试了……”
他“嗯”了一声，我继续道：“接着是殿试，还有朝考……进而入翰林么？”
李浩靠近些，表情认真地对我道：“这的确是一般理想的入仕之径。但是姐，我想听听你的看法。”
我考虑的那几分钟，他就静静地看着我等待。我最终还是决定说这番话，即便明知会极大地影响他的决定。我对他说：“自前明便‘非进士不入翰林，非翰林不入内阁’，翰林院的确是最荣耀最有前途的去处，但，这地方也专产酸气十足不通事务的书呆子。你年轻新进，文牍学问可慢慢增长，最缺的是实职历练。古人云，‘治大国如烹小鲜’，下面的一干庶务，劝农、赋税、兴学、教化、讼狱、水利等等都一窍不通，何来治大国之才？你如果只想做书本学问，自然是编修、检讨、庶吉士好，若是想通实务，便得相信‘宰辅起于州郡’。”其实，还有一个好处，能远离京师……
李浩听完后，点头道：“姐，我明白的。”
我拍了拍他的肩膀，笑道：“嗯，你自己的意思最重要。”
他便像多年以前那样靠在我身上，轻道：“我就是舍不得你和爹啊。”
未来的新科举人、新科进士此刻像个孩子，我笑斥道：“别赖皮了，让人笑话！不是小鬼了！”
他也笑，却不放手，说：“嘻，我看你才越长越小！”
很快到了八月，三场考过之后，中秋着实闹了一番。只是近来几天，爹见到我，都是一副欲言又止的模样，我问，他也只是叹气摇头，却不说什么。直到李浩看榜回来，也一脸沉郁，我以为是不中，不知如何安慰。他却道：“姐，皇上下旨废了太子。北巡回来，大阿哥和十三阿哥皆被拘禁。”
听前面一句，我差不多当作茶余饭后的普通新闻，但是，十三被拘禁……不敢相信啊！一个月前还来信，描述草原风光和狩猎趣闻的十三……我没兴趣弄明白的这个事件，却关系着十三的荣辱和前程！权力的角逐从来都不单纯……我忽然有了种更加恶意的揣测，十三的哥哥们跟这件事有没有关系，还有十四，他为什么没有随扈……我想不明白的，也证实不了的。尽管帮不上任何忙，心里却仍是惴惴。我第一次，想了解政治事件的进展。
第二天清早，一打开院门，就见十四站在门外。他看到我，也是一呆。我们立在清晨湿寒的薄雾里对视了一会儿，我退开两步，依然面无表情地看着他。他一提袍脚跨进门槛，在我两米开外停下，看着我道：“我最近有些事，大约没时间来瞧你。你……好好照顾自个儿，入秋了，小心别着凉。”
我静静地站着，没答话。应该说我不知道该说什么，想问的又不该问出口。
他最后看了我一眼，转身离开，一甩袍子跨出院门而去。
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大家都要进展，这算进展吗？
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作者有话要说：TO 123：你推荐的传古奇术在看中，看过的人都说精彩，就是晚上看有点害怕。谢谢了。
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