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第二十四章
十四胳膊上架着一只苍鹰，它通身灰褐色，体形比普通公鸡还大点。我一走近，那鹰便转过脑袋，用栗色的圆眼盯着我，我则一眨不眨地盯着它尖利的喙。十四对我笑了笑，松开缚在鹰腿上的皮绊，一抖胳膊，那鹰扑棱一下就滑入空中。它在坡下御营层层叠叠的帐篷群上空盘旋数圈，便飞往远处山岗，惊得那边栖息在桦树林间的鸟雀飞散。
是秋天了。东边的草场已届金黄，而西边起伏的丘陵，则被覆盖其上的树木渲染得五彩缤纷，深绿、浅绿、淡黄、橘色、火红……而打在身上的风，也开始有深秋的寒意。十四给我披上斗篷，揽着我问：“还冷不冷？”
我摇头。他又道：“明儿你不用一早起来，等围得差不多，我差人叫你。”我对这安排没意见，反正就算早去也只能添乱。
但第二天，我也没睡成懒觉。十四起身出发没闹醒我，但那螺号的“呜呜”声真如魔音贯耳。睡不着，只好起来。围场的清晨真的很冷，我不得不裹上冬装御寒。皇帝和王公大臣们全部离开了，只留下值守的护卫与洒扫做杂事的仆役，整个营区空空荡荡的。
我没事便去左近的草场林地遛马。四周是奶油般的浓雾，太阳升起来的时候，林间的雾便金灿灿地透着光。这时，便一点也不后悔早起受冻了。
十四直到中午之后，才叫人来带我去打猎。围场野兽特别多，触目就是狐狸、兔子、狍子，全被驱赶得犹如惊弓之鸟。我射了一头马鹿，几只狐兔鼠狼之类的小兽，便罢手了。见一群梅花鹿从眼前奔过，便想起在热河和京城等待的几个小娃娃……捕头幼鹿回去，他们一定会喜欢吧。这样想着，便策马追上去，并呼唤身后的郭科他们准备网兜活捉一头。
鹿群涉过清浅的小溪奔出林地，却不料迎接它们的是另一拨猎手乌沉沉的箭矢。我勒住缰绳，也阻止后面跟上来的随从们，想着那边别拿我们当靶子才好啊。
对方为首的人抬起右臂，制止手下继续放箭。待两边慢慢驰近，我才看清原来是太子。
我摊了摊手，笑道：“太子请。”
太子脸色并不好看，冷眼看着鹿群逃散，“哼”了一声道：“我还跟他们争什么！”
我不知道该如何应对，索性向他一点头，便拱手告辞。刚想驭马离开，太子却单骑靠近了些，低声说了句：“那晚，对不住了。”
我一愣，抬头见太子神色窘迫，正拿捏着回答的措辞，忽听身后马蹄声渐响，似又有数骑接近。太子的神情立刻又变为冷厉，不发一言，转身就打马离去。
我也勒转马头往回走，迎上急急赶来的十四。他靠过来，抓住我的缰绳问：“他是不是又刁难你？”
我摇了摇头，答道：“他这回又没醉。”
这是我最后一次见太子。一回到京城，“说了算”的那个人便再次废掉了储君。
刚过了新正元旦，左右无事，老九他们就邀了要好的兄弟几个在家里开宴。折子戏是老节目，我看得索然无味，对瓜子和蜜饯也没什么胃口。正克制着打哈欠的欲望考虑是不是溜出去给自己找点乐子，八福晋便附耳笑道：“你要是困了，叫九弟家的给你找个屋子靠会儿。”
“不了，不妨碍大家看戏。”劳师动众的热情消受不起。
八福晋挑了挑眉，问道：“对了，上回裕亲王福晋要我问问你，你的衣裳都是找哪个铺子裁的？”
“啊？”我完全摸不着头脑。
她又抬起我的胳膊，摸着袖子道：“我看这件的料子也不错，花色挺好看。菊花琉璃扣儿颜色既亮又通透……”她抬起头望着我又道，“哎，我说，你的东西怎么就看着比别人家好？”
我抽回胳膊，汗颜道：“都是我娘家妹子的铺子里做的。”李淑一套套送过来，头上戴的，身上穿到，甚至肋下腰间挂的荷包、香囊等小饰物，我用得合适，想来好像也没结过帐。
八福晋便问：“是那位淑儿妹妹吧？铺子叫什么名儿？开在哪条街上？我好跟人回话。嗯，赶明儿我也逛逛去。”
我一一答了。同席的贵妇们都静下来听我们说话，接着便开始群起讨论衣饰打扮。我也搭不上话，只好坐一边喝茶。
“各位嫂嫂。”一只手搭到我肩上。
八福晋她们抬头看向我身后，纷纷唤道，“老十四”，“十四弟”“十四爷”……
十四搀我起来，对她们笑道：“各位嫂嫂请坐，我就来找她说几句话。”
八福晋轻笑一声，道：“去吧去吧，你们总有说不完的话。”
十四便携了我的手拉我出了两道格门，靠栏杆边上，凑到我耳边说：“冬冬闹着要找你，现下八哥十哥他们还哄着，过会儿我让傅有荣把她送你那边去。”
我点了点头，惊奇地发现戏台上的表演换成了颇为新鲜的水袖舞。跳舞的五名女子身材窈窕，舞姿曼妙，粉绿色的水袖长足有一米多，却个个收放自如。我盯着看了一会儿，十四便圈着我问：“你喜欢看这个？”
我反问道：“嗳，你觉得哪一个最美？”
十四过了几秒才明白我的意思，摸着下巴沉吟道：“嗯……我觉得左起第一个。”
我抬头看他，道：“我看最中间的女孩子动作柔软，脸上神态也自然，最是好看。你怎么说那一个？”
十四反驳道：“我觉得那个眼睛生得好。跳舞让人欣赏就是叫人看美态流露，顾盼生辉才叫漂亮嘛。”
我皱眉道：“光眼睛美有什么用？舞蹈最要紧是灵性，其次是身段。”
“哈哈哈……老十四，没想到你也有跟她叫板的时候！”这声音，除了敦郡王殿下不作第二人想。
十四无奈地摇头，对我笑了笑，轻道：“晚上九哥备了紫蟹涮锅，你尝尝喜不喜欢。”
这个倒是好消息，不禁低头将紫蟹黄的鲜美先行想象一番。
晚饭前冬冬吵着要跑去院子里玩雪，却盯着廊下的一只八哥不肯走，还指着它说：“妈妈，你看这个鸟儿跟表姨的一样。”她说的表姨便是婵雪，她在家不喜欢管比我还年轻的婵雪叫“娘娘”吧。其实两只鸟哪里像，不过是同一品种，全都黑漆漆而已。
这只八哥会扇着翅膀说：“您来啦，吉祥如意，吉祥如意。”逗得冬冬“格格”直笑，也引得她心痒，伸手就去抓它的尾羽。虽被我阻止，那鸟还是受了惊，在铜架上直扑腾，还说：“您慢走，再来啊！”我心想，这是哪个店铺里养的迎客鸟啊！
木炭在铜涮锅里“噼啪”作响，清汤已经滚了，冒着热气。一旁服侍的丫鬟们先把紫蟹下锅，再把拼盘里的桂鱼片、羊肉片、鸡脯肉片、虾仁瓣儿也拨进去涮。我嫌冬冬捣乱，让东云给她夹些颜色鲜艳的菠菜菊花瓣儿吃着玩。八福晋尝了一壳子浇了调料的紫蟹黄，接过丫鬟递来的湿巾拭唇，道：“这东西小是小了点，倒是顶鲜。”
我说：“煮了紫蟹连汤汁也鲜香了。不过吃人涮好的火锅不算有意思，最好一人一个小锅，自涮自捞，才叫有滋味呢。”
八福晋笑道：“有人服侍你还嫌。好，下回我们试试，不准下面人动手，看谁能褂子上一滴汤水也不沾。”
宴后第二天，老九差人把那八哥送来了。来人回道：“九爷说，五格格喜欢这雀儿，就叫小的送来给格格玩。”
我看了看那鸟，问：“这是雌的还是雄的？”
那人抬头疑惑得看我一眼，答道：“回福晋，是雌的。”
“那就留下吧。代我谢谢你们爷。”我道。婵雪那只彩儿是雄的，正好送去做伴不至于干架。
听说这两年婵雪的身体一直不大好，入冬便又病上了，一直不见痊愈。开春之后，婵雪渐渐好了，我却不知怎么的染上个类似感冒的小征候，却就这样病得一个多月还要卧床。我很少生病，一病就这么大阵仗，药石无灵，也不晓得什么缘故。
晚上睡不好，白天总昏昏沉沉地躺着，有时候无聊了，就找本书翻翻，可老觉得精力不济。十四一般近傍晚时回来，今儿有些迟了，天擦黑还没见他。
“福晋今儿好点没……”外间传来十四与东云的轻声交谈。想到他他就来了。
不一会儿，他就进了里屋，坐在炕沿探了探我的额，轻道：“晚上想吃什么，我让厨房给你做去。”
我摇了摇头，回道：“不想吃。”嘴里老有股苦甜的味道，吃什么也尝不出味来，再说也实在没胃口。
“东云说你今天就晌午喝了碗粥，不吃东西怎么行？不想吃也得吃……”他用手背抚着我的脸颊轻道。
我瞧东云端着药碗进屋来，便撑着坐起些，笑道：“不想吃也得吃的东西来了。”
十四接过药碗，浅抿一口，道：“有点烫，撂一会儿再说。”说着给我调整好靠垫，拉高些被子，又道，“刚才裕亲王家的广善来了，我跟他说了会话，所以过来晚了。”
我“嗯”了一声。他又端起搅拌了一会儿的药碗，尝了尝，笑道：“这会儿行了。”他要用汤匙喂我，我拧眉推开调羹，接过药碗一鼓作气喝下大半。
吃完药，他又要劝说我吃东西。我缩进被子里，闭上眼道：“我困了。”
他没办法，给我掖好被子，道：“那你睡会儿。”
我听到丫鬟们退出屋子的脚步声，却知道他还没走，在屋里轻轻踱步。过了一会儿，就传来揉搓纸张的声音。我好奇，披上棉褂起床看看，就见他立在书案前将一张纸捏成一团又展平，看一会又揉皱了，如此反复。我抢过那团纸，挑眉问：“你在对我的药方做什么？”
他立刻扶住我的背，急道：“你怎么起来了，小心着凉！”
我望向窗外：“好暖和，快暮春了哪！今年都没看到桃花。”更糟的是也没吃椿芽和蕨菜的欲望。
他环着我，轻道：“那些御医老说你没大碍，可怎么一直都不好？听你夜里一直咳嗽，我就……”
我拍了拍他的背说：“我会好的，我保证。”
他把脸颊贴到我鬓边，吻着我的耳际道：“你好好的就好，不用向我保证。”
第二天，容惠来看我。
自从生了这个病，小妹不用说，几乎天天来陪我，容惠也经常往我家跑。完颜氏她们隔三差五过来问个好，而每日来探病的妯娌，还有远近亲戚的福晋们，也是络绎不绝。十四说，我要是累，就闭门谢客得了。我笑他说，人家来探望是好意，要是窝着不见人，他们还以为我真病得快不行了呢。
容惠带来了李浩的信。信里除了几段对我缠绵不退的病势表示焦虑的文字之外，其他内容还是挺有趣的，比如这一段：“任上事务繁杂琐碎，常有鸡毛蒜皮缠上身来。有一日，一对小夫妻吵架凶了，左邻右舍告到县衙，我便化写了前人的批词——‘夫妇口角，闲来无事；两邻相告，没事找事；本县没空，一批了事。’——让衙役贴到衙署门外的八字墙上。”
十四回来见我笑，就问什么这么有趣，我就把李浩的信给他看，他也是觉得新鲜，大乐一阵。
李淑到京的时候，我的精神已经有些起色。
李淑跟我住了半个多月，大门不出二门不迈。开始，我信她‘特地来陪伴病中姐姐’的说辞，后来发现她情绪有些奇怪，便找她的丫鬟惜桂探问，才知道另有别情。惜桂掩不住眼底好笑的意味，悄声说：“小姐听说那位范四公子也来京城了。”
“谁是范四公子？”我好奇地问。
惜桂附耳道：“就是山西介休范家的四少爷。小姐为了避他才想回杭州的，听说堂小姐病了，便先至京城探望。”
什么样的人李淑也招架不住？不禁笑问：“你家小姐讨厌那范四公子吗？”
惜桂摇头回道：“不知道。看不出小姐喜欢他……不过他一缠上来，小姐就头疼。”说着掩嘴而笑。
“涵姐姐。”李淑挑起竹帘，目蕴寒光朝惜桂瞪去。
惜桂吐了吐舌，低头跑出屋去。
我笑着对她道：“你什么时候来的？”
她微噘嘴，道：“涵姐姐，明儿我回家去了。”
“走得真急。”我道，“那位范公子如此可怖？”
她皱眉道：“那人恬不知耻。”
我笑道：“若真是如此不知廉耻的下作人物，你应该义正严辞迎头痛击才是。而不是一听说他出现，便惶惶不安，乃至落荒而逃。”
“涵姐姐你不知道！那无赖有多难缠……”她急红了脸，却止住话头，微怒而窘迫地看着我。
我捏了捏她的脸笑道：“反正我也好了，你想回家就回去吧。”
她低头“嗯”了一声。我想起件事，又道：“对了，你帮我带李南去江南玩几个月吧。省得冬冬老为难他。”冬冬似乎不待见李南，我病着的时候没精力照管他们，最近几日才知道冬冬逮着机会就欺负他。
“好。”李淑点头同意，又笑道，“我挺喜欢这孩子，赶明儿让他做我儿子好了。”
冬冬听说的时候，李淑已经带着李南上路了，她当即找我大哭大闹，吵着也要去杭州。我说：“你不能去。”
她扁着嘴，抓着我的手臂猛摇：“我也要跟淑姨去杭州玩……就要去嘛，呜呜呜……”
“谁叫你是皇格格，老实给我在京里待着！”我被她吵得头痛，便不耐地道。
她被我一吼，静了两秒，然后竟哭得更大声。
我无法，只好给她擦眼泪鼻涕，柔声道：“你要是去了，妈妈会想你。”
她这才渐止了嚎啕大哭，哽咽着爬到我身上来，把花猫一般的脸往我胸前挨。
久病初愈，除了去宫里请安，还得礼节性地往各府走走，以答谢众女眷的探望关心。首先去的是老八那里，因为比较熟，索性带着冬冬去他家玩上半天。
冬冬对老八的盆景和金鱼感兴趣，老八也随她，只让下人小心别让她砸了花盆之类的弄伤自己。尽管东云和奶娘已经百般小心，冬冬还是摔了他一个黄晶棋盒。老八却不怎么心疼，反而和她满屋子拣棋子儿玩。老九老十带着一堆瓶瓶罐罐来找老八的时候，冬冬正和他用墨汁涂黑了手，在白纸上画鱼虾（我看鸡爪还比较像）。
老十兴奋地道：“八哥，看看瓷作新烧的东西！”
老八把冬冬交给老九抱着，立刻有小太监端来清水供他净手。冬冬两只黑乎乎的手，不客气地去抓老九的耳朵，结果可想而知。我也对那些瓷器好奇，八福晋便连哄带骗地把冬冬带去找她家格格玩儿了。
老十指着一个青底粉彩兰花水洗道：“这是九哥找的珐琅料，色泽不错吧？”
老八接过棉帕抹干手，一件件仔细端详，有时用手指弹弹器物的外壁，却没说话。老九和老十面面相觑，老十忍不住追问道：“八哥，怎么样？”
“还有别的底样吗？”
“有。”老九也不犹豫，让随从拿出一叠纸样交给老八。
老八翻看了一会儿，挑了几张，然后又交给我，笑问：“你觉得那些瓶儿怎么样？”
我浏览着手里的画稿，挑了一张金鱼的，道：“我喜欢这两条鱼，就单用红色画白瓷杯子上一定有趣。”
老八便对老九道：“按挑出的样子再做几套，色彩淡雅为佳。”
老九答应了，而后又问：“对了，鄂海移督川陕，湖广的缺应由地方上依次递补，这个事儿顺理成章，就是要写个折子跟皇阿玛提一提。”
我听他们谈论这个，便踱到门边，准备去院子里逛，却听老八道：“不，先别急，好好的事儿别办坏了……还是让十四弟上这个折子吧。”
我回头见老九微一愣，继而笑道：“对，让老十四说合适。”
老八望向我笑问：“你想上哪儿逛去？”
我答道：“我去找冬冬，来了许久，也是时候回了。”
“你待着，我让人去叫。”老八对侍从吩咐了一句，又对我道，“后天我和十四弟就要随皇阿玛出发往承德了，家里肯定事忙，你早些回去也好。”接着又转头对老十道，“十弟，待会儿你送她回去。”
我说不用，老十便挥手道：“得了，往常我也不跑这个腿！你现在这模样，风一吹就倒似的！”
初夏城里热气蒸腾，老八的园子却颇凉快，回去的时候便慢慢散步。奶娘抱着冬冬和东云她们跟在身后十米左右，老十则跟我并排走着，他老皱眉睨着我，我奇道：“你老这么瞪我做什么？”
老十哼了一声道：“我瞧你两个月瘦了这许多，气色也差，难怪老十四前些日子老担着心。”
“现下好很多了，过些日子自然会胖。”我心不在焉地回答。
他却道：“嗯，这样就好。你要好好当心身子，老十四以后要操心的事儿多着呢！要是册了太子，恐怕……”
“什么？！”我猛地顿住步子。
老十疑惑地看着我道：“怎么了？还不知道皇阿玛属意谁呢，八哥也好老十四也好，都是自己人。将来真要是老十四登了位，你少不了贵妃皇贵妃的尊贵，别老对自个儿这么随随便便不上心……”
心里一阵阵地寒，我打断他絮絮叨叨地数落，咬牙问：“这是你们的意思，还是十四自己的想法？”
“谁的意思不是一样？”他抓了抓耳朵，脸上的表情仿佛我问了极其可笑的问题。
我望着他，说不出话来。
我坐在堂屋里等着十四回家，从未这样急切想和他说话。
他回来得比平时还早，一见我便笑着粘上来：“今儿去八哥那玩儿了？这么早回来？晚些的话，我便去接你。”
“十四，我有些话想问。”望着他满面春风，我吸了口气排除犹疑。
他挥手打发了傅有荣等，拉着我往内房道：“好，我们去里面说。”他环着我坐炕沿上，倒水也不起身，把我夹在他和炕桌之间，手里拎着茶壶，眼睛却盯着我的脖子，对着我耳后的碎发吹气：“我后天就走了，你还是不肯和我一块儿去么？”
我压住他另一只拿杯的手，他看着我笑，似乎很高兴，放开杯子反握住我的手，唇便压上来。我一低头，伸手按住他的肩，道：“我不是找你来亲热的。”
“我们不是在说话么？”他吻着我的耳垂，一手摩挲着我的肩膀，笑问，“你想问什么？”
“你现在还支持八爷吗？”我对着他贴在我唇边的耳低声问道。
他笑容一僵，稍放开我，却没有回答。
“或者，你觉得可以取而代之？”
他刷地站起，脸上没了表情，望着窗外沉声道：“这是男人的事，女人不需要问。”
我抿了口茶，润了润干涩的喉咙，道：“如果我一定要问呢？”
他转头盯着我，好一会儿才道：“不论什么事，你想知道，我都不会瞒你。”他蹲下身，握着我的手说，“我不管别人怎么说，只想你不要反对……”
“你知道我不可能不反对！”我抽回手道。
他眼里的光一点点黯下去，似乎有些茫茫然地自言自语道：“我知道？不，我不知道……为什么呢？”
他起身缓缓往外走，我拽住他的袖子，问：“你有那么多的兄弟，你非要凑那份热闹不可吗？”
“对，以前，有太子，有这么多兄长，我连想都没想过。我很敬重八哥，以前是现在也是。但眼下的情势，我想我不会比那些处心积虑的哥哥们差。我也是皇阿玛的儿子，为什么我不可以？”他唇角带着笑，眼神是我从未见过的狂热。
我觉得恐怖，却仍揪着他不放：“你觉得你一定会赢吗？我不想你败，更不想你赢……”两种结果都不是我想看到的，即使明知他胜不了。但是说完我却觉得自己愚蠢无比。从未试过像今天这么失态，这么没有分寸！我跟他这样根本谈不到一块儿，也许应该尽早结束这场失败的对话。
可他却一把抓住我的手腕，铁箍似的攥紧，冷冷地问：“你不想我赢？那你想谁赢？”我一挣没挣脱，只见他脸色青白，咬牙切齿地道，“你是想他赢吧？一直以来你都想着他不是吗？”
瞬间，疲惫挫败都被愤怒所取代，我使尽全身力气甩开他的手，手腕像脱臼一样疼，但这也没能唤醒我丁点理智。我望着他冷笑道：“呵，你想说这话很久了吧？说出来也好。那我也不妨坦白地告诉你，是，我的确认为你不会赢！”
“你！”他额头上青筋尽现，双眼死死地瞪着我。
我并不看他暴怒中扬起的右手，只盯着他的脸，等待那一掌挥下，扫落我的傲慢，也打掉所有忐忑和牵挂。
然而，那一耳光却始终没有落到我脸上。他的呼吸逐渐平缓，原来高高举起的手轻柔地贴到我颊边。“我不会打你的。我答应过一辈子对你好。”他捧着我的脸轻吻，“我一定会给你最好的！”我闭上眼，突然发现自己非常可笑，这么多年兜兜转转，还是掉进同一个窟窿。
十四最后吻了吻我的耳际，放开我，没有丝毫犹豫地转身大步离去。
这天晚上，他婚后第一次住回他原来的院子。一直到他出发往热河，我也没再见过他。
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